4 Cian

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CIAN

El aire fresco de la madrugada no hace nada para persuadir a los locales italianos de quedarse en casa.

Las bajas temperaturas y un leve toque de lluvia en el aire no pueden apagar los pequeños grupos de personas que pasan junto a mí con sonrisas radiantes y risas cálidas, dirigiéndose hacia los diversos bares que salpican este lado de la ciudad.

La mitad de estos edificios parecen haber estado aquí desde el principio de los tiempos.

Solo la vista de los antiguos ladrillos y la arquitectura intrincada es suficiente para que me oprima el pecho.

A Saoirse le habría encantado ver esto. Lo mantuvo en secreto, pero yo sabía cuánto le gustaba la arquitectura antigua. Su lejano sueño de mudarse a vivir en una casa que ha resistido durante siglos ahora yace entre los escombros de la mansión familiar. Dondequiera que miro, me acuerdo de ellos.

Veo la sonrisa radiante de Cormac en los hombres que paso mientras levantan vasos rebosantes de cerveza, el jardín de mamá en las flores que decoran los bonitos vestidos de las mujeres que pasan corriendo junto a mí, y veo la vida que podría haber tenido si hubiera sido más rápido.

Los "qué pasaría si" no tienen fin.

Cierro los ojos brevemente, me detengo al borde de la acera y respiro profundamente varias veces el aire frío.

Cada bocanada es como astillas de hielo que se deslizan por mi garganta y se instalan en mis pulmones, pero es una sensación agradable.

Todavía estoy vivo, por ahora. Lo que significa que todavía puedo hacer que ese cabrón pague.

Cierro el puño alrededor de la tarjeta que Faina me dejó, abro los ojos y escaneo la calle en busca de un taxi.

Caminar hasta el bar donde me pidió que nos viéramos parecía buena idea en ese momento, pero con estas multitudes crecientes y el ruido, no llegaré a tiempo.

No con mi ritmo de caminar.

Las luces brillantes de un taxi vacío parpadean hacia mí desde unos metros de distancia.

Levanto el brazo, hago contacto visual con el conductor y, al ver su asentimiento, corro hacia él.

Por suerte, nadie más llega primero y me deslizo en el asiento trasero justo cuando la lluvia ligera en el aire se convierte en un suave aguacero.

—¿A dónde? —me gruñe el conductor con un acento espeso que casi ahoga sus palabras.

Suelto la dirección del bar que Faina me dio hace dos días y me acomodo para el viaje. Nuestras miradas se encuentran en el espejo retrovisor, y justo cuando la duración de la mirada se vuelve incómoda, él arranca el taxi y nos alejamos de la acera.

Apenas hemos avanzado un metro por la calle cuando la puerta opuesta a mí se abre de golpe y un hombre grande con un abrigo negro se arroja al interior del taxi.

—¡Eh! —exclamo, alcanzando inmediatamente mi pistola. —Ocupado⁠—

Su puño choca contra mi cara antes de que pueda terminar las palabras.

Mi cabeza se sacude hacia atrás. Un dolor sordo explota en mi mandíbula y punza donde mi cráneo golpea la ventana.

Él se lanza hacia mí y dos manos carnosas se cierran alrededor de mi garganta antes de que pueda tomar otra bocanada de aire.

Nos desplomamos en el asiento, forcejeando mientras el conductor no hace más que mantener el coche en la carretera. Golpeo con mi codo el antebrazo del desconocido una, dos, luego una tercera vez y finalmente logro desprender una de sus manos de mi garganta.

Me permite una fracción de aire, luego golpeo con mis nudillos sus ojos.

Él se retira con un grito ronco de dolor y, de repente, el dulce aire inunda mis pulmones mientras jadeo y me atraganto.

Buscando mi pistola, mis dedos rozan el mango justo cuando el desconocido se lanza hacia mí una vez más con asesinato en sus ojos.

Levanto ambas piernas y golpeo su pecho con mis pies.

Él choca contra el techo y luego contra el asiento del conductor.

Ambos hombres intercambian algo en italiano rápido y veo al conductor alcanzar su pistola en la guantera.

¡Mierda! ¿Qué coño está pasando?

El desconocido se lanza hacia mí una vez más, pero esta vez, cuando levanto la pierna para mantenerlo alejado, mi débil pierna izquierda hace contacto y una debilidad dolorosa atraviesa mi muslo como el estiramiento de un caramelo.

El desconocido se lanza hacia adelante y mi rodilla choca contra mi propio pecho. Un dolor atraviesa mi cadera. Las uñas arañan mi mejilla mientras él vuelve a alcanzar mi garganta, y vislumbro el cañón de la pistola del conductor.

¡Vamos, Cian! ¡No así!

Casi me arranco las uñas en mi desesperación por sacar la pistola de la funda desde esta posición apretada, pero en cuanto lo hago, el peso de ella me da consuelo. Disparo dos veces al conductor en las costillas y él se inclina hacia un lado con un grito.

Su arma se dispara y golpea a mi atacante en el hombro. Se echa hacia atrás con un gemido, y yo levanto mi pistola y le doy tres tiros en el pecho. Cae sobre mí justo cuando el vehículo choca y se detiene, y un silencio ensordecedor lo envuelve todo.

Un suave silbido surge del motor y hay un ligero clic en el salpicadero que indica que el cinturón de seguridad del conductor se ha soltado. La sangre caliente gotea de mi atacante y cae sobre mi pecho, pero por suerte, su peso evitó que me lanzaran en cualquier dirección durante el choque.

Espero conteniendo la respiración a que uno de ellos se levante de nuevo, pero permanecen en silencio, muertos.

Después de arrastrarme desde debajo del cadáver de mi atacante, me quito la chaqueta y cojo la que está en la parte trasera del asiento del conductor.

Tiene un agujero, pero oculta la sangre empapada en mi camisa.

Ni el conductor ni mi atacante tenían ningún tipo de identificación, solo un paquete de cigarrillos, un mechero y una pequeña botella de alcohol.

Afuera, la lluvia torrencial había ahuyentado hace tiempo a cualquier testigo, así que, después de arrojar el mechero encendido al asiento delantero del taxi, me apresuro hacia la oscuridad del pueblo.

Es tarde cuando llego al bar a pie. Dentro, todos están divirtiéndose bailando y bebiendo mientras los deportes juegan en la televisión.

Todos los instintos de mi mente cansada me advierten que no entre en un lugar tan concurrido como ese, pero Faina quería que nos viéramos aquí, así que debe estar dentro.

A menos que el ataque anterior fuera orquestado por ella y esté caminando directamente hacia las fauces de otra trampa.

Solo hay una forma de averiguarlo.

Justo cuando me acerco a la puerta, una mano se cierra sobre mi antebrazo.

Me giro rápidamente con el puño levantado y me encuentro cara a cara con Faina.

Su pelo oscuro está recogido en una coleta, con varios mechones pegados a su cara debido a la lluvia.

Su agradable sonrisa se desvanece de inmediato al estudiar mi rostro y un fuerte ceño frunce su frente.

—Cian, ¿qué demonios ha pasado? —pregunta.

—Dímelo tú —espeto—. Fui atacado al venir a encontrarme contigo.

Ella echa un vistazo por encima del hombro y luego escanea la calle de arriba abajo. —¿No te siguieron?

—¿Por quién me tomas?

Ella me mira de nuevo con una ligera sonrisa en su hermoso rostro. —Te he estado observando desde el cruce. Te di esta dirección para ver si te seguían.

—No confías en mí.

Sus ojos se estrechan juguetonamente. —Vamos, sígueme.

Faina suelta mi brazo y se aleja del bar. Me lleva a través de la calle mojada y por un callejón trasero, luego sube una escalera de hierro sinuosa y entra en un pequeño y polvoriento apartamento. Parece que nadie ha vivido aquí en años.

El suelo es de tablones desnudos, con varias tablas desmoronándose por la edad y la humedad.

Las paredes blancas sucias están marcadas por la suciedad en el pequeño pasillo y la única habitación a la que Faina me conduce.

A mi izquierda hay una pequeña cocina que consiste en una encimera, una estufa de hierro que necesita leña y una pequeña nevera mini que Faina debe haber traído ella misma, a juzgar por lo moderna que parece en comparación con el resto del apartamento.

La zona de estar consiste en un sofá volcado sin cojines, dos antiguas sillas de respaldo recto y una caja de madera que hace las veces de mesa improvisada.

Dos puertas de vidrio están abiertas, dando a un pequeño balcón que mira hacia abajo al bar.

Faina cierra una de ellas para evitar que entre la lluvia y se vuelve hacia mí con una mirada severa. —Siéntate —dice, señalando una de las sillas—. Déjame echarte un vistazo.

—Estoy bien.

—¿De verdad quieres pelearte por eso? —Arquea una ceja oscura—. Yo ganaría. Siempre gano.

—Es bueno ver que la situación actual no ha mermado tu arrogancia —murmuro mientras me quito el abrigo. Antes de que pueda sentarme, Faina se adelanta y sus largos dedos tiran de mi camisa empapada de sangre.

—¡Cian! ¿Qué demonios? ¿Te han disparado? —La cálida preocupación en su voz ahuyenta cualquier rastro de sorna que quedara, y sus preciosos ojos azules se llenan de preocupación cuando nuestras miradas se encuentran.

—Estoy bien —respondo en voz baja, cerrando mi mano sobre su muñeca y separándola suavemente—. No es mi sangre.

Faina apenas oculta su alivio mientras asiente, haciendo que su gruesa coleta se mueva. —Bien. Siéntate.

Ella pasa a mi lado, y me deja con una nube de su perfume floral que me golpea con un impacto nostálgico directo al pecho.

Chocolate, baya invernal y un toque de vainilla.

Nunca he olido ese aroma en nadie más en toda mi vida.

Nos llevó dos meses de citarnos en secreto para que descubriera que mezcla dos perfumes para lograr ese aroma.

Cierro brevemente los ojos mientras me siento, y por un momento, solo hay paz.

La lluvia golpea contra los cristales de la ventana, un suave murmullo de emoción llega desde el bar de abajo, y los pasos de Faina se mueven por el pequeño apartamento mientras recoge lo que necesita.

No abro los ojos hasta que el cajón frente a mí cruje bajo su peso, y cuando los abro, está sentada frente a mí.

—Cuéntame qué pasó —dice Faina—. Cada detalle.

Varios objetos médicos la rodean, y mientras describo el altercado en el taxi, ella abre paquetes de gasas y destapa crema antiséptica para tratar mis heridas.

Cuando me toca, es difícil mantener mi relato coherente.

Hace mucho tiempo, Faina y yo empezamos a salir en secreto después de un altercado en el que ella casi me mata.

Fue más divertido de lo que jamás quise admitir, pero había algo tan fascinante en una mujer que podía darme una paliza un minuto y llorar con videos de nutrias al siguiente.

Ella se suponía que sería mi futuro.

Pero entonces el tratado entre irlandeses e italianos se rompió y estalló la guerra.

Mi atención se exigía en otro lugar, y si alguien descubría nuestra relación, habría aún más consecuencias.

Una cosa era que a Saoirse la confundieran con una traidora y conspiradora, pero ¿yo también? Nunca habríamos sobrevivido.

Faina y yo nunca hablamos de trabajo. Era nuestra única regla. Queríamos estar juntos, y si los tiempos hubieran sido mejores, quizás habría funcionado. Pero no ahora.

Ahora soy un hombre arruinado. No merezco a alguien tan buena y amable como ella. Ella tiene la reputación de ser una princesa de hielo que solo se preocupa por su madrina, Anastasia, pero yo sé la verdad. Tiene un gran corazón.

La amé por eso.

Y es por eso que merece algo mejor que yo. Quizás siempre lo hizo.

—¿Cian? —La cabeza de Faina se inclina y su cálido pulgar acaricia mi mejilla—. ¿Qué pasa?

—¿Mmm? —Me arranca de mis pensamientos nostálgicos y me devuelve al presente.

—Dijiste que estabas revisando sus bolsillos y luego te quedaste callado —sus labios se presionan brevemente en una línea suave mientras sus ojos alternan entre los míos—. ¿Qué pasa?

Por un momento, no puedo hablar. Está tan cerca, y si dejo que el fondo se desvanezca, es como los viejos tiempos.

Cuando la vida era más simple y yo me escapaba para pasar una noche en sus brazos.

Entrenábamos juntos, leíamos libros, compartíamos películas y nos perdíamos en internet hasta las primeras horas de la mañana.

Y cada vez que no dormíamos, nos decíamos que la próxima vez, definitivamente lo haríamos. Pero nunca lo hicimos.

Y ahora está aquí.

Justo frente a mí. Se inclina tan cerca que puedo ver los leves destellos verdes en sus hermosos ojos azules, y puedo oler todas las notas individuales de su perfume. Su mano permanece en mi mejilla, donde está cubriendo cuidadosamente los arañazos con crema antibiótica después de limpiarlos.

—Yo… —Mi garganta se cierra, y me cuesta todo mi fuerza apartar la mirada. Cuando esto termine, Faina seguirá adelante y vivirá una buena vida. Yo no soy más que una maldición—. Nada, lo siento. Solo estaba pensando.

—¿Te importaría compartirlo? —pregunta suavemente.

—No. Y no encontré nada en sus bolsillos. Si acaso, sospecho que tú los enviaste para matarme.

—¿Y por qué haría eso? —Sus suaves labios rosados se estiran en una pequeña sonrisa—. Soy capaz de matarte yo misma.

—Los tiempos cambian.

—Eso sí, pero la gente no.

—Tonterías.

Su tacto vacila cerca de mi mandíbula. —Nosotros no hemos cambiado.

—Otra vez tonterías —la miro a los ojos—. Somos personas completamente diferentes comparados con…

—¿Cuándo? —Inclina suavemente la cabeza hacia la izquierda, exponiendo el largo y suave cuello que antes clamaba por mi atención.

—Sabes cuándo —digo tensamente.

Los ojos de Faina se cierran brevemente. —Lo sé.

—Entonces, ¿por qué me lo preguntas?

—Porque, de alguna manera, hemos terminado juntos aquí —sus ojos se abren—. ¿Vas a decirme que no crees que eso signifique algo?

No pensé que quedara vida dentro de mí, pero ahí está, ardiendo como una brasa en lo profundo de la oscuridad que ahoga mi alma. Si me inclinara y la besara, si la probara como solía hacerlo, ¿esa brasa se convertiría en llama? ¿Reavivaría algo real dentro de mí?

El calor entre nosotros crece mientras las suaves yemas de los dedos de Faina recorren mi adolorido cuello hasta llegar al hombro. Ceder al consuelo sería demasiado fácil, y sin embargo, parece una traición. Por mucho que anhele consuelo, aquellos a quienes amo están lejos de estar cómodos.

Yo tampoco merezco estarlo.

—¿Has terminado? —pregunto con rigidez, apartándome de la tentación de besarla—. Quiero saber lo que sabes y cómo me encontraron dos días después de verte.