La Redención Criminal (Un Imperio Criminal de Nueva York 5)

1 Cian

CIAN

—Estás bien, Cian —dice Cormac Gifford, mi hermano mayor, mientras estamos frente al espejo ajustándonos las corbatas para eliminar cualquier arruga o imperceptible pliegue que apenas podemos ver.

Miro su reflejo, estudiando las arrugas y las líneas finas que se han profundizado en su rostro durante los cinco años que ha sido capitán del Clan Gifford. Han sido cinco años turbulentos para todos nosotros, pero los últimos seis meses podrían haber sido los más difíciles hasta ahora.

—Tienes que decirlo —respondo—. Eres mi hermano.

—Nunca te he mentido.

—Vete a la mierda —bufo—. Ambos sabemos que eso no es cierto.

—Bueno, vale —Cormac sonríe y finalmente se da una palmada en la corbata, ahora que está satisfecho con ella—. Pero no te mentiría sobre esto. Lo que pasaste… —Se interrumpe un momento y suspira—. Solo quiero decir que me alegra que estés a mi lado para esto.

Lo miro con los ojos entrecerrados. —Es solo una fiesta.

—Claro, pero ¿cuándo fue la última vez que tuvimos sangre irlandesa, rusa e italiana bajo un mismo techo y nadie quería matarse?

—Probablemente nunca. Es raro cómo estamos todos conectados ahora. ¿Significa esto que tenemos que renunciar a la competencia?

Cormac pone los ojos en blanco mientras se gira hacia mí y se ocupa de ajustarme la corbata. —Nunca. Ahora solo hablamos de mierda en lugar de intentar matarnos.

—Qué aburrido.

Cormac aprieta demasiado mi corbata por un segundo y se ríe. —Honestamente, me alivia. Estoy cansado, Cian. Hemos pasado los últimos cinco años sobreviviendo a duras penas. Quiero empezar a vivir. Todos nosotros.

—No te pongas sentimental conmigo ahora.

Cormac termina con mi corbata, luego me da una palmada en el cuello. —Verte caminando así me pone sentimental.

Justo cuando estoy a punto de responder, un suave golpe en la puerta interrumpe y Evelyn, la esposa de Cormac, asoma la cabeza. —Perdón por interrumpir. Cormac, Rocky está aquí.

—¡Excelente! —Cormac aplaude y me sonríe ampliamente—. Nos vemos abajo, hermano.

Es afortunado que Evelyn haya interrumpido cuando lo hizo, porque la réplica que tenía se me quedó atascada en la garganta. Cormac se va con una sonrisa y el silencio vuelve al baño, interrumpido solo por el ocasional aumento de la música varios pisos más abajo.

Cormac. Qué viejo sentimental de mierda.

Estudiando mi reflejo, aliso mi chaqueta con las manos, pero por mucho que lo intente, toda mi atención termina centrándose en mi pierna izquierda.

Ocho meses de intensa fisioterapia son la única razón por la que puedo estar aquí de pie sin ayuda.

Ocho meses de arrastrarme a través de estiramientos y desafíos que, de alguna manera, sintieron más doloroso que la tortura real que sufrí a manos de italianos renegados y la tríada china.

La gente me mira y yo sonrío, diciéndoles que estoy bien.

Por dentro, trato de no pensar en ello. Me concentro en lo positivo.

Ahora puedo caminar casi sin ayuda, y mi ropa ya no me arranca la piel cada vez que me muevo.

La mejora ha sido lenta pero constante, y eso es lo único que importa.

Ahora tengo que ponerme una gran sonrisa y asistir a una fiesta que mi hermano está organizando para celebrar todos los cumpleaños, aniversarios y alegrías generales que, de alguna manera, estamos al final de un túnel muy largo y muy oscuro.

—¿Cian? —Otro suave golpe en la puerta y mi gemela, Saoirse, aparece con una suave sonrisa. Entra al baño vestida con un vestido dorado que arrastra por el suelo detrás de ella. Un chal blanco brillante envuelve sus hombros y brilla mientras se acerca.

—Hola.

—Te ves bien —sonríe, parándose a mi lado—. ¿Estás listo para bajar?

—¿Te envió Cormac?

—No —niega con la cabeza y se aparta algunos mechones de su cabello castaño rojizo detrás de la oreja—. Pero te conozco, y sé que no quieres bajar esas escaleras solo.

—Estaba pensando en tomar el ascensor.

Sus ojos se abren de par en par. —¿Qué ascensor?

—¿Las tuberías de desagüe fuera de la ventana? —Señalo con el pulgar en dirección a la ventana de vidrio pintado y me río de la expresión realmente alarmada en el rostro de mi hermana—. Tranquila, solo estoy bromeando.

—Jódete —bufa—. Sabes que todavía puedo patearte el culo.

—Primero, no lo harías porque no sería una pelea justa, y segundo, ¿no es verdad que las mujeres pierden ventaja después de dar a luz?

Saoirse me pone en una llave cabeza en cuestión de segundos, apretando su brazo alrededor de mi garganta mientras nos reímos. —¿Ah, sí? Sigues siendo lento, hermanito.

—¡Pequeño! —jadeo, luchando por escapar de ella. No es que lo haya logrado en el pasado.

—¡Soy dos minutos mayor, ¿recuerdas?!

—Sí, se nota por las arrugas.

—¡Idiota!

Luchamos unos minutos más hasta que Saoirse me suelta, jadeando. Nos miramos con sonrisas sin aliento, y ella intenta arreglar mi corbata deshecha mientras yo hago lo posible por acomodar los rizos que se han soltado de su pelo.

—¿Estás listo para esto? —pregunta suavemente.

—¿Para enfrentarme a todos y saber que solo me ven como el despojo rescatado de aquella escalera y no como el general que se supone que soy?

—No hagas eso —le regaña suavemente—. Todos los que están ahí abajo tienen sus mierdas, lo sabes. Nadie tiene derecho a juzgarte. Y no lo permitiré.

Pongo los ojos en blanco y finalmente tomo el brazo que me ofrece. —¿Crees que Brenden estaría orgulloso de nosotros?

Saoirse se detiene cuando estamos a mitad de camino de la puerta. —Sí —dice después de una breve pausa—. Pero creo que estaría enfadado de que Mamá no esté aquí.

—Ver a italianos bajo nuestro techo es un trago más amargo para ella después de lo que nos pasó.

—Lo sé —Saoirse me da una palmadita en el antebrazo—. Pero esta noche se trata del perdón. Solo deseo que estuviera aquí.

Saoirse tenía razón en algo. Nadie me mira mientras descendemos la gran escalera de la Mansión Gifford hacia donde amigos y familiares pululan por el recibidor y el salón, compartiendo bebidas e historias.

Cormac está cerca de la puerta con su esposa, Evelyn, saludando a Holly Franks mientras entra con un traje de dos piezas de color amarillo brillante.

Cormac cumplió su promesa de aquellos años y ella ha sido como de la familia desde que supimos que era el amor de la vida de Brenden.

Cuidar de ella es la mejor manera de honrarlo.

La saludamos con una sonrisa, y Saoirse mantiene un firme agarre de mi brazo mientras caminamos por la fiesta.

Rocky Barati, el nuevo Don italiano, me saluda con una sonrisa y una disculpa.

Ha estado pidiendo perdón por las acciones de su asesor, Domenico Del Prete, desde que la verdad salió a la luz hace unos ocho meses.

Ese cabrón había estado trabajando con la Tríada china y un misterioso benefactor para cubrir el vacío en el tráfico de personas desde que los rusos intentaron cerrarlo todo.

Había estado actuando en secreto durante años e incluso planeó usarlo para hacerse con el poder italiano.

Podría haberlo logrado si no hubiera secuestrado a mi hermana Saoirse y a mí.

Sin que él lo supiera, Saoirse había llamado la atención del hijo lejano de Domenico, Bruno, y juntos lograron poner fin al reinado del terror de Domenico.

No importa cuántas veces le diga a Rocky que no lo culpo, él no deja de disculparse.

Su esposa, Sarah, una detective de la policía de Nueva York, también ofrece sus disculpas pero rápidamente dirige la conversación hacia temas más felices, como sus hijos.

Los ojos de Saoirse brillan de alegría por la oportunidad de presumir de lo bien que le va a su hijo Liam.

En ese momento, Bruno aparece con un Liam dormido en brazos. —Lo voy a poner arriba —le dice suavemente a Saoirse—. Ya hizo sus rondas como se espera de cualquier niño de ocho meses.

Saoirse se inclina y le da un ligero beso en la frente a su hijo, luego limpia apresuradamente la mancha de lápiz labial. —De acuerdo. Lo revisaré en una hora.

Hugo me lanza una sonrisa y se marcha justo a tiempo para que la madrina rusa, Anastasia Remizova, haga su aparición.

Va vestida con un vestido azul que se mueve a su alrededor como si estuviera hecho de agua.

Nos saluda cálidamente y felicita a Saoirse por su hijo mientras elogia la belleza de la fiesta.

Su pareja, Erik, se queda cerca, y charlamos brevemente sobre el último partido de fútbol antes de que se vayan.

—¿Cómo está tu pierna? —pregunta Saoirse mientras nos detenemos junto a la barra para descansar—. ¿Quieres que te traiga el bastón?

Niego con la cabeza y pido un bourbon. —Está bien.

—¿En serio bien? —me presiona—. ¿O un bien de macho? Nadie aquí te juzgará.

—Sigues diciendo eso y me hace sentir que están juzgándote a ti.

—Supongo que es porque siento que me están juzgando.

Nuestras miradas se encuentran. —¿Por qué pensarías eso?

Se encoge de hombros y se apoya en la barra junto a mí. —Veo cómo me miran. Desde que Liam nació, he intentado por todos los medios encontrar a este tercer benefactor misterioso, pero sigo enredándome en cosas como mi propia salud o cuidar de mi hijo.

—Ninguna de esas cosas es mala.

—Lo sé, pero juré descubrir quién más estaba detrás de toda la mierda que nos pasó. Y siento que cuanto más tardo, más me juzgan por no poner fin a este desastre y más sospechosa parezco.

Mis cejas se elevan al límite. —Saoirse, nadie ha sospechado nunca de ti.

—Lo sé, pero… —Se incorpora desde la barra y se coloca una mano debajo de la clavícula—. Desde que nació Liam, tengo estos ataques de ansiedad como si el mundo fuera a acabarse.

—Porque estuviste cautiva mientras estabas embarazada.

Tuviste un parto traumático y luego pasaste meses pegada a la incubadora de Liam, esperando que sobreviviera.

Claro que te sientes ansiosa. Yo también lo siento.

Quiero decir, incluso ahora… —Le tomo la mano—.

Ya no puedo entrar en mi armario porque cualquier espacio pequeño y cerrado me hace querer matarme.

No hay suficiente terapia en el mundo para arreglarnos.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Ojalá tuviera la respuesta. Ver a mi gemela sufriendo es una sensación única que parece que una bola de alambre de púas se aprieta alrededor de mi corazón.

Quiero ayudarla. Quiero quitarle su dolor para que pueda pasar sus días disfrutando de su vida con su pareja y su hijo. Pero no tengo la respuesta.

Si la tuviera, no estaría despertando gritando o empapando la cama en sudor frío. Podría correr por la pista alrededor de la mansión sin temer que mis músculos de las piernas estallen. Podría cruzar la calle sin sobresaltarme con cada coche.

—Seguimos juntos —digo suavemente, luchando por mantener la voz firme—.

Somos familia y nos cuidamos unos a otros.

Y mira. —Muevo la cabeza hacia los felices y risueños invitados de la fiesta—.

Nuestra familia se ha expandido más de lo que jamás hubiéramos soñado.

Estamos compartiendo bebidas con viejos enemigos, cuidando viejas heridas.

Te casaste con un italiano, los italianos se han casado con rusos—y policías, de todas las cosas. Creo que tenemos que centrarnos en eso.

Saoirse parpadea y sus ojos brillan. —Brenden estaría tan orgulloso de ti —susurra.

Mierda. Va a hacerme llorar.

—¿Qué?

Algo en el tono de Cormac que atraviesa la multitud hacia mí, con la agudeza de esa sola palabra, hace que el vello de mi nuca se erice.

Miro entre la gente, siguiendo el sonido para buscar a mi hermano, y cuando lo veo cerca de la pared exterior con el oído pegado a un teléfono, mi corazón comienza a latir con fuerza.

—Saoirse—

—Lo veo —dice mientras suelta mi mano y se dirige hacia Cormac.

Da tres pasos. Cormac levanta la cabeza de repente, con los ojos desorbitados, y la boca abierta. —¡Evelyn!

Su único grito es el último sonido antes de que una gigantesca explosión atraviese el centro de la fiesta y Cormac sea instantáneamente engullido por una nube de polvo y humo.

La explosión levanta el suelo y lanza a Saoirse contra mí con un grito.

Chocamos contra la barra, mi cráneo golpea la madera de pino, y luego caemos al suelo.

Explosión tras explosión estallan por la finca como palomitas de maíz reventando a la temperatura justa.

El ruido es ensordecedor y un agudo zumbido se apodera de mis oídos.

No puedo respirar por el calor abrasador del fuego que arde frente a mí, no puedo moverme bajo Saoirse tosiendo desesperadamente encima de mí.

La gente corre y grita en todas direcciones y, de repente, Saoirse es arrancada de mí por Erik.

—¡No! —grita, retorciéndose en los brazos de Erik.

Su cara está manchada de sangre y cenizas, y uno de sus brazos cae torpemente a un lado. —¡Vamos!

—¡Pero Liam! —grita—. ¿Dónde está Liam?

Mierda. Los niños. Cada pareja trajo a su hijo a esta fiesta porque se suponía que era sobre la familia y la unión.

Parpadeo a través de una bruma, viendo cómo el gran candelabro de arriba se rompe en sus soportes y se desploma al suelo.

Se estrella instantáneamente, lloviendo sobre nosotros vidrios y fragmentos de cristal.

—¡Vamos! —La mano de Saoirse en mi hombro me arrastra de mi forma aturdida y congelada, y me levanto tambaleándome justo cuando otra explosión atraviesa la barra y me lanza hacia el desastre del candelabro.

El cristal se clava en mis palmas mientras lucho por levantarme.

Mirando hacia atrás, Saoirse y Erik han sido engullidos por el humo.

Apenas puedo ver. No puedo escuchar nada sobre el crepitar del fuego furioso, los chorros distantes y el constante estallido de las explosiones que aún ocurren. —¡Saoirse! —Mi garganta se cierra alrededor de mi grito y caigo en un ataque de tos—. ¡Saoirse!

No puedo verla.

¡Mierda! ¡Qué coño!

Liam. Tengo que llegar a Liam.

Tropezando con cuerpos irreconocibles en el suelo, mi pierna duele con cada paso mientras corro desde la habitación y subo las escaleras de dos en dos.

En el segundo piso, el calor no es tan abrumador, pero por donde voy está lleno de humo negro y espeso.

Mis ojos arden y lloran tanto como mi garganta con cada respiración.

Corro hacia el ala de los niños justo cuando el calor surge debajo de mis pies. Las tablas del suelo se levantan cuando otra explosión atraviesa la casa justo debajo de donde estoy corriendo, y por un momento, soy empujado hacia arriba tan abruptamente que siento que estoy volando.

Luego caigo de cabeza con un grito y me estrello directamente contra la ventana. El vidrio brilla a mi alrededor como purpurina, combinándose con las estrellas que vislumbro arriba, siendo engullidas por el infierno que consume la casa Gifford.

Luego me sumerjo en un abismo negro e implacable.