Capítulo 4 #2

Le sonrió a Elizabeth, y la sonrisa era algo preciso y centelleante.

—Srta. Elizabeth, debe contarnos su secreto. Llevo años intentando arrancarle una conversación al el señor Darcy, y usted lo ha conseguido en cuestión de días. Debe de ser muy... persistente.

La pausa antes de «persistente» fue deliberada. Elizabeth la oyó. Darcy la oyó. Jane, que había asomado brevemente de su conversación con Bingley, la oyó y pareció inquieta.

—No soy persistente, la señorita Bingley —dijo Elizabeth—. Simplemente hablo mucho y espero que algo dé en el blanco.

—Qué refrescante. En la ciudad nos enseñan que la conversación de una mujer debe ser como su vestido. Elegante, bien ajustada y nunca excesiva.

—Qué afortunado, entonces, que no estemos en la ciudad.

La sonrisa de la señorita Bingley se tensó. Se volvió hacia Darcy.

—Debe de estar deseando volver a Londres, el señor Darcy. Aquí hay tan poca sociedad que pueda tentarlo. No alcanzo a imaginar qué lo mantiene ocupado.

—He estado bien ocupado, la señorita Bingley —dijo Darcy. Su voz era serena, pero Elizabeth detectó algo bajo ella. Una línea que se trazaba, silenciosa pero firme—. Hertfordshire ha resultado más que entretenido.

La señorita Bingley lo observó un momento y luego alargó la mano hacia su copa de vino con un gesto que logró comunicar desagrado sin expresarlo. No dijo nada más, pero su silencio fue tan afilado como elocuente.

La cena continuó. el señor Bingley, felizmente ajeno a cualquier tensión en su propia mesa, le estaba contando a Jane sobre los terrenos de Netherfield y sus planes para el jardín sur.

Jane escuchaba con genuino interés, haciendo preguntas sobre el suelo y la orientación, y Bingley parecía no dar crédito a su suerte.

Elizabeth se preguntó si alguien le había hablado alguna vez a Charles Bingley sobre el suelo. Sospechaba que no.

Después de la cena, las damas se retiraron al salón y los caballeros se quedaron con su oporto. La señora Bennet tomó posesión de inmediato del sofá más cercano al fuego y comenzó un repaso exhaustivo de los acontecimientos de la noche.

—Cuatro platos, Jane. Cuatro platos y un syllabub. Esa no es una cena cualquiera. Esa es una cena con intenciones.

—Es una cena con cocinera, mamá —dijo Elizabeth.

—¿Y viste cómo te miró, Jane? ¿Cuando preguntaste por el jardín? Se puso del color más extraordinario de...

—Mamá, por favor —dijo Jane en voz baja. Miró hacia la señorita Bingley, que estaba sentada al pianoforte, pasando páginas de partituras sin parecer mirar ninguna—. Somos invitadas.

La señora Bennet bajó la voz, lo que en su caso significaba reducirla de proclamación a mera declaración.

—Solo digo, Jane, que un hombre no le describe sus planes de jardín a una mujer a menos que la esté imaginando en él.

Elizabeth no podía estar del todo en desacuerdo, aunque habría muerto antes de admitirlo en voz alta.

Lydia, que había estado examinando una colección de figuritas en la repisa de la chimenea con Kitty, se volvió.

—Los oficiales estarán en la velada la semana que viene. Denny se lo dijo a Kitty, y Kitty me lo dijo a mí. Habrá baile, mamá.

—Habrá baile para las que tengan pareja, Lydia.

—Yo siempre tengo pareja.

—Eres demasiado joven para tener siempre pareja.

—No soy demasiado joven. Soy más alta que Mary.

Mary, que había estado sentada aparte con un libro que había traído de casa, levantó la vista.

—La altura no es una medida de madurez, Lydia.

—Es una medida de algo, y yo tengo más que tú.

Los caballeros se reunieron con ellas antes de que Mary pudiera formular una réplica suficientemente demoledora, lo cual quizás fue lo mejor.

el señor Bingley fue directamente hacia Jane y le preguntó si le gustaría ver la colección de música.

Jane dijo que sí. Cruzaron la sala juntos con la cuidadosa despreocupación de dos personas que se esforzaban mucho por no parecer tan ansiosas como obviamente se sentían.

El señor Darcy se dirigió a la silla junto a la de Elizabeth. Se movía más lentamente que al comienzo de la velada, y ella podía ver que la cena y la compañía lo habían cansado más de lo que él deseaba mostrar.

—Va a pasarse —dijo ella en voz baja, mientras él se acomodaba en el asiento.

—¿Perdón?

—Su tobillo. Ha estado de pie toda la noche y no lo está cuidando como debería. Se le nota en cómo lleva los hombros.

Él la miró con una expresión que ella empezaba a conocer. Primero sorpresa, luego el reconocimiento reacio de que tenía razón, y después una breve lucha interna sobre si confesarlo.

—Estoy bien —dijo.

—Lo que es usted es terco. No es lo mismo.

—Habla usted igual que mi primo.

—Su primo parece una persona sensata.

—Es coronel en el ejército regular. Usted le parecería muy divertida.

—Me alegra saber que alguien en su familia tiene sentido del humor.

Ahí estaba de nuevo. Esa risa queda, apenas contenida y enseguida sofocada, pero auténtica. Elizabeth la atesoró como un avaro sus monedas.

—La señorita Bingley me ha dicho que la semana que viene hay un baile en Meryton —dijo él.

—Así es. ¿Asistirá?

—Esa es mi intención, si el tobillo me lo permite. Me gustaría prescindir del bastón para entonces, aunque mi cirujano tiene sus opiniones al respecto.

—Su cirujano parece tan sensato como su primo.

—Es bastante menos divertido.

Darcy hizo una pausa.

—No me gustan los bailes, por regla general. No bailo bien con desconocidos, y se me da mal el tipo de conversación que requieren.

—La conversación que requieren es exactamente la que estamos teniendo ahora, señor Darcy. No es tan difícil.

—Con usted no es difícil —dijo él. Lo dijo con sencillez, sin afectación, como quien constata algo evidente sobre el tiempo. Elizabeth sintió que las palabras se posaban sobre ella y no supo muy bien qué hacer con ellas.

Al otro lado de la sala, la señorita Bingley tocó un acorde en el pianoforte y comenzó a tocar.

Fue una interpretación técnicamente impecable y emocionalmente vacía, que además cumplió el propósito de atraer la atención de todos hacia ella y alejarla de cualquier conversación discreta que el señor Darcy pudiera estar manteniendo en el rincón.

—Señorita Elizabeth —llamó la señorita Bingley por encima de la música—, ¿toca usted?

—Un poco. Y mal.

—Qué encantador. Hay algo tan entrañable en una mujer que toca sin pretensiones. Una se queda muy tranquila sabiendo que no corre peligro de verse eclipsada.

Se volvió hacia las teclas y tocó algo elaborado y veloz.

—Toca muy bien —le dijo Elizabeth a Darcy, porque era verdad, y porque no iba a permitir que los dardos de la señorita Bingley la volvieran mezquina.

—Así es —convino Darcy—. Ha practicado mucho.

Había algo en su manera de decirlo que interesó a Elizabeth.

Había elogiado el esfuerzo más que el talento.

Había reconocido el logro sin admirar a la persona tras él.

Era una distinción tan sutil que la mayoría la habría pasado por alto, y Elizabeth sospechaba que la señorita Bingley, pese a toda su agudeza, estaba entre ellos.

La velada comenzó a tocar a su fin. La señora Bennet hizo comentarios sobre lo avanzado de la hora, aunque apenas pasaban de las diez.

El señor Bennet, que había pasado la sobremesa en lo que parecía una conversación de lo más interesante con la señora Hurst sobre jardinería paisajística, se levantó sin rechistar.

Lydia protestó. Kitty secundó la protesta. Mary ya llevaba puesto el abrigo.

Las despedidas se alargaron más de lo que la distancia hasta la puerta habría justificado. Bingley retuvo la mano de Jane un instante de más al inclinarse para besarla, y Jane se lo permitió, y ninguno de los dos pareció advertir que todos en la sala lo habían notado.

El señor Darcy acompañó a Elizabeth hasta la puerta. Cojeaba ligeramente y trataba de disimularlo, y ella se lo consintió, porque hay batallas que no merece la pena librar.

—Espero verlo en el baile —dijo ella.

—Allí estaré —dijo él—. Con bastón o sin él.

—No le aconsejaría bailar en ese estado.

—Entonces quizá baile solo una vez, y solo si mi pareja merece el riesgo.

La miró fijamente al decirlo. Elizabeth notó que se le encendían las mejillas. Hizo una reverencia y no se atrevió a responder, lo cual era tan insólito en ella que la inquietó durante todo el camino a casa.