6 Donna

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DONNA

Cuando Beth nació, yo era la mejor tía del mundo.

Estaba en el último curso del instituto y tenía tiempo y energía para hacer de niñera, jugar e incluso ayudar con las partes desagradables de tener un bebé. Le cambiaba los pañales, la hacía eructar y la alimentaba, y le lavaba la ropa.

Incluso después de irme a Stanford, pasaba todas mis vacaciones con ella. Tuve la suerte de verla aprender, crecer y desarrollarse de bebé a infante, y de infante a niña pequeña. Fue entonces cuando las cosas se fueron a pique para mí.

¿Pero cuando tuve mi propio hijo? Ahí fue cuando me convertí en una pésima tía.

Es terriblemente difícil ser una buena madre y una tía estelar. Simplemente no tienes el ancho de banda para hacer bien ambas cosas. Y últimamente, apenas he tenido la energía mental para ser una madre medianamente competente. No quiero ni pensar en el tiempo que no le he dedicado a ella.

Así que no es culpa de Beth que ella y yo no seamos cercanas. Es mía.

—¿Te divertiste? —Estamos a menos de una manzana de casa. Aunque es breve el trayecto entre la antigua casa de Brooks y la nuestra, Aiden se quedó dormido.

Beth no se vuelve para mirarme. Mantiene la nariz pegada al cristal de la puerta del acompañante. —Estuvo bien.

—¿Qué te pareció Maren?

—Es snob.

—¿Izzy?

—Actúa incluso más joven de lo que es.

—¿Así que ninguno de los niños Brooks contó con tu aprobación? —Y ahora sueno como una matrona de una novela de Jane Austen. Madre mía.

—¿Mi aprobación? —Se gira para mirarme ahora que el coche se ha detenido—. Uh. Claro.

—Bueno, no es probable que me vuelvan a invitar, pero, aunque lo hagan, prometo no arrastrarte conmigo.

Frunce el ceño. —Quiero decir, sí iría de nuevo.

No entiendo a los adolescentes. Son como extraterrestres vestidos de humanos.

—Espera. ¿Has dicho que no es probable que nos vuelvan a invitar? —Ella frunce el ceño—. ¿Por qué no? Parecía que a Aiden le encantó ese niño tan tierno. ¿Cómo se llama? ¿Abe?

—Aiden y Gabe se cayeron bien —digo—. Es sólo una corazonada, eso es todo.

—Nada en esta familia es una corazonada —Beth me aprieta mi reposabrazos más fuerte de lo que debería—. No mientas.

—Mira, no estaba implicando nada. Es sólo que la gente de este pueblo no siempre es acogedora con los forasteros y…

—Eso es porque no hay forasteros —gruñe—. ¿Cuándo fue la última vez que alguien nuevo se mudó aquí?

—Aiden y yo…

—Alguien que no haya crecido aquí —dice—. Sabes a lo que me refiero. Manila suele ser la tierra que el tiempo olvidó.

En eso no se equivoca, la verdad. —Mira, tengo que llevar a Aiden a la cama, y a esta hora ya deberías estar…

—Son las nueve y cuarenta y uno de un sábado por la noche —Resopla—. Tengo diecisiete años, no siete.

Dah. —Bueno, lo de Aiden sigue siendo cierto.

—Como quieras. Eres tan mala como papá.

Eso dolió. Nadie es tan malo como Patrick. —Mira, ese rancho ha estado en la familia Brooks durante mucho tiempo —digo finalmente.

—De acuerdo. ¿Y eso qué tiene que ver con nosotros?

—Cuando Jed murió, les dejó el rancho a ellos —digo.

—Lo sé.

—Excepto que tenía una estipulación, probablemente porque son forasteros. Dijo que tenía que ser trabajado por ellos durante un año antes de que pudieran heredarlo.

—Cierto, Ethan lo mencionó —Su cara se sonroja cuando dice su nombre.

El hecho de que pueda verlo, incluso con tan poca luz, significa que debe estar realmente…

Guau. ¿A Beth le gusta Ethan? Quiero decir, sé que cuando eres una adolescente, los enamoramientos son naturales y extremadamente comunes, pero ni siquiera lo pensé.

Explica su interés en volver, y su fingido desinterés por todos y todo lo demás.

—Bueno, de todos modos, no estoy segura de que realmente quieran pasar el rato con nosotros, ya que no son de aquí.

—Buen intento —dice ella—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Es demasiado lista. —Como parte de mi acuerdo de divorcio, voy a recibir bastante dinero, pero como ese dinero proviene de la venta de bienes raíces, tendré que comprar más bienes raíces con él como parte de los términos del acuerdo. Se llama intercambio 1031.

—Todavía no entiendo…

—Me gustaría quedarme aquí, cerca de la familia, y el lugar obvio para comprar es…

—El rancho de Jedediah Brooks —El tono de Beth es plano—. Lo que significa, que ellos no tendrían que quedárselo.

Es peor que eso, pero no me explayo.

—¿Quieres que te vendan a ti? —Beth frunce el ceño—. Pero Ethan quiere quedarse. Quiere quedarse con el rancho.

—Algo así.

—Odio esta mierda —Se cruza de brazos—. Eres tan mala como papá. Me llevaste allí sabiendo que querías echarlos —Se baja del coche y corre por el camino de entrada, mirando hacia atrás con una mirada de total disgusto.

Lo que no sabe es que la familia Brooks no recibirá el dinero.

En primer lugar, ni siquiera podrían vender hasta un año después de que se apresentaron, que sería el próximo junio.

Mi reloj comienza a correr el 1 de octubre, y tengo seis meses para completar cada parte de la venta.

No podría esperar hasta junio, aunque quisiera.

Si no completo el intercambio 1031 a tiempo, los Windsor me retiran todo acuerdo de divorcio.

Estoy pasando la casa principal y acercándome a la vieja granja cuando noto movimiento detrás de mí. Patrick me saluda. Aprieto los dientes y me planteo fingir que no lo he visto. No se arriesgaría a entrar en la casa y tener que vérselas con papá.

Pero mañana por la mañana sí que me echará una bronca.

No quiero, pero me detengo y salgo. Lo único peor que esta discusión que estoy a punto de tener con mi hermano mayor sería que despertara a Aiden y yo tuviera que lidiar con un niño llorando y esta conversación.

—¿Cómo ha ido?

Debería haber cancelado la reunión. Cuando haces algo malo, lo último que debes hacer es conocer a la gente a la que se lo estás haciendo. —Son buena gente —Cruzo los brazos.

—¿A quién le importa? —Patrick levanta una ceja.

—No son rancheros —digo—. ¿Es eso lo que quieres oír?

—Quería que averiguaras si se dieron cuenta de que ya habían violado los términos del testamento.

Quería que averiguaras si tienen preparado algún tipo de defensa, alguna forma en que crean que podrán conservar el rancho a pesar de que ambas se fueron por más tiempo de vacaciones del que el testamento estipula como aceptable.

—Creo que deberíamos considerar otras opciones —digo—. La idea del rancho era buena, pero…

—¿Pero qué? —Patrick sacude la cabeza—. El rancho es lo que quiero. No quiero tierras en el valle. Tampoco quiero tierras en Wyoming. Este rancho es incluso contiguo por la parte posterior de cada parcela, y…

—Abigail Brooks es abogada, y no una abogada chapucera que va por ahí lanzando ridículas demandas a la gente y esperando dinero. Amanda mencionó que ella estudió Derecho en Harvard, y se licenció en Princeton.

—Y tú fuiste a Stanford —dice Patrick—, y mira adónde te llevó eso. Probablemente sea igual de incompetente.

Me estremezco, pero espero que no pueda verlo en la oscuridad. —Sólo digo que quizá no sea tan sencillo…

—Sigues siendo un bebé de corazón blando, incluso ahora —Resopla—. Cualquiera pensaría que el hecho de que tu marido te dejara en la indigencia y tuvieras un hijo al que cuidar te habría hecho más dura —Se me acerca—. Preocúpate menos por ellos y más por ti.

De niño, Patrick solía destrozar escarabajos para ver qué tenían dentro.

Empujaba a los niños pequeños y se reía.

Me obligaba a hacer sus tareas, y si les contaba a mamá y papá lo que hacía, destruía algo valioso y me culpaba a mí.

Aprendí a temprana edad a temerle. Pero en este caso, finalmente estamos en el mismo equipo.

No estoy segura de si eso me hace feliz o terrible, terriblemente nerviosa.

—No tendré el dinero hasta el primero de octubre.

Sólo digo que exploremos algunas opciones, veamos qué otras propiedades te gustarían.

Un almacén, por ejemplo. Eso podría ser…

Patrick frunce los labios. —Quiero ese rancho.

Odio trabajar con mi hermano. Lo odio. Pero no necesito una gran propiedad de ningún tipo.

Lo que necesito es dinero en efectivo, y cada centavo de las propiedades de mamá y papá, así como la gran póliza de seguro de vida de papá, van todos a Patrick como parte del trato que hice hace quince años.

Todo lo que tengo que hacer para conseguir la mayor parte es usar el dinero del divorcio para comprar este rancho y regalárselo a Patrick.

—Todavía tenemos más de dos meses…

—Es irónico que yo no fuera a Stanford. Ni siquiera fui a la universidad, pero nunca habría sido tan imbécil como para firmar un acuerdo en el que mi sentencia de divorcio fuera el producto de una operación inmobiliaria, aceptando toda la carga del impuesto sobre plusvalías de un complejo de apartamentos totalmente depreciado.

Los Windsor son un poco pobres en efectivo y ricos en bienes raíces, así que no tenía otras opciones.

No con un esposo que se dirigía a la cárcel, pero no voy a explicar que no se trata realmente de un acuerdo de divorcio.

—Lo que digo es que me desunas semanas y que escuches lo que tengo que decir.

Podemos tomar una decisión a mediados de septiembre y todavía tener un montón de…

—Donna, para —Patrick está disfrutando esto—. Hablé con un hombre llamado Leonard esta tarde. Estaba encantado de atender mi llamada —dice.

Se me revuelve el estómago. —¿Lo llamaste para establecer contacto? O…

—Se llama Leonard Nemoy, no es broma. Jura que ese es el nombre que figura en su partida de nacimiento, sólo que su apellido se escribe con «e».

El chiflado prácticamente me rogó que le enviara una copia del testamento en el que papá es nombrado como uno de los tres hombres que determinarán el destino del rancho.

—Pero papá…

—Me dio su poder notarial —dice—. Su hija, después de todo, vivía en California.

—Patrick, sé que lo acordamos, pero…

—Lo bueno de esto es que nosotros no tenemos que hacer nada.

El Instituto de Investigación de Vida Extraterrestre es la entidad con capacidad para demandar.

Eso es lo que se llama, aparentemente, legitimación procesal.

Curiosa denominación, ¿verdad? De todos modos, están prácticamente mordiendo el anzuelo.

El Sr. Nemoy fue rápido en ver lo bien que nuestros intereses se alineaban.

Incluso pondrá por escrito un precio de venta acordado que está un poco por debajo del mercado, incluyendo todo el equipamiento y ambas granjas, si prometo hacer todo lo que esté en mi mano para que se haga justicia según los términos del testamento.

En otras palabras, mi hermano acaba de hacer otro trato turbio, esta vez a mis espaldas.

Debería haber sabido que lo haría. Se negará a permitir que esta pobre familia obtenga su rancho familiar, por lo que irá a este grupo de alienígenas, que probablemente terminará vendiéndolo muy por debajo del precio de mercado.

A mí. Todo esto me pone un poco enferma.

—¿Mamá? —Aiden está sentado en el asiento trasero ahora, ya no recostado—. ¿Dónde estamos?

Y esa es la razón por la que, en lugar de discutir con él, en lugar de intentar ayudar a esas pobres viudas, no voy a hacer nada y me voy a esconder detrás de mi terrible hermano.

Por una vez, su matanza de escarabajos va a ayudarme, y me niego a sentirme mal por ello.