CAPÍTULO 10 #2

—¿Estás bien? —la voz de Clint sonaba cálida y envolvente.

—Sí.

Tragó saliva y parpadeó; entonces, para su horror, una lágrima le resbaló por la mejilla.

Él dejó el portátil a un lado, se levantó y sacó un pañuelo de la caja que había junto a la cafetera.

—Lo siento. No pretendía hacerte llorar.

Le tendió el pañuelo, y ella se secó torpemente la mejilla. Pero cayó otra lágrima, y otra más.

—Lo siento. No sé por qué sigo tan triste.

—Solo han pasado seis meses —dijo Clint en voz baja.

Volvió a sorber por la nariz mientras luchaba contra las emociones que amenazaban con desbordarla. No podía permitirse perder el control delante de él.

Un sollozo le trepó por la garganta, seguido de otro.

Entonces el brazo de Clint la rodeó. Los dedos cálidos de él le sujetaron el hombro.

La atrajo suavemente hacia sí y le acunó la cabeza en el refugio acogedor de sus brazos.

Ella mantuvo una mano apretada contra los labios, como para contener el dolor, mientras con la otra se aferraba a la camisa de él.

—Tranquila —dijo él mientras le acariciaba el pelo—. Es normal que eches de menos a tu madre.

El dolor que había contenido durante tanto tiempo por fin encontró una salida. La amarga soledad y el vacío que dejó la muerte de su madre habían permanecido encerrados, sofocados. Nadie había logrado consolarla. Hasta hoy.

Cerró los ojos y dejó que el dolor se apoderara de ella.

Los sollozos sacudieron su cuerpo, y se dejó arrastrar por las oleadas de pena.

Y mientras lloraba, Clint le acariciaba la cabeza, susurrándole que estaba allí, que todo iba a estar bien.

Por fin, los últimos sollozos sacudieron su cuerpo. Respiró hondo, con la cabeza dolorida.

Sabía que debería apartarse, pero se sentía tan bien estar allí, entre los brazos del hombre que ocupaba tantos de sus pensamientos.

Alzó la cabeza para mirarlo. Sus ojos estaban a escasos centímetros de los suyos, y se perdió en ellos.

Los dedos de él apartaron suavemente el cabello de su rostro y se demoraron en su mejilla. A ella se le cortó la respiración, y entonces, como si fuera inevitable, sus labios se rozaron con tierna vacilación.

Los brazos de él se estrecharon a su alrededor y el beso se hizo más profundo. Ella le acunó la cabeza con la mano, enredando los dedos en su espeso cabello.

El tiempo giró y se detuvo, y Nadine deseó que aquel momento durara para siempre.

El estridente timbre de su móvil rompió el momento. Nadine dio un respingo y se apartó.

Pensó que debería disculparse, pero no lo lamentaba.

El teléfono volvió a sonar y Clint le dedicó una sonrisa lánguida.

—¿Vas a contestar?

No quería; quería volver a estar entre sus brazos, pero no era el momento. Había demasiadas cosas entre ellos ahora mismo.

Al ver el número en la pantalla, se le cayó el alma a los pies. También estaba ese supuesto novio suyo.

¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo podía hacerles esto a Clint y a Trace?

—Supongo que debería contestar.

Nadine se apartó de él con el corazón desbocado. Se levantó y le dio la espalda mientras respondía. Había tardado demasiado. No había nadie al otro lado. Permaneció de espaldas a Clint, intentando recuperar la compostura y averiguar qué debería sentir.

Clint había sido una parte tan importante de su vida que ahora no sabía qué lugar darle. Los dos estaban en momentos muy distintos. Había pasado mucho desde aquel enamoramiento de la secundaria.

Y sin embargo...

—Lo siento, Nadine —dijo Clint cuando ella se volvió hacia él.

—¿Perdona? —dijo, sin estar segura de haber oído bien.

—Me pasé de la raya. Solo estaba... sintiendo lástima por ti, supongo.

No podría haberla herido más ni aunque le hubiera lanzado el portátil a la cabeza.

Compasión. Solo sentía lástima por ella; por eso la había besado.

Una oleada de ira la atravesó: una ira nacida de emociones profundas y de un dolor que no tenía nada que ver con la muerte de su madre, sino con la muerte de la esperanza.

—Por supuesto. Siento haberte soltado todo esto encima. Debería haber sido más prudente.

Le dedicó una sonrisa tensa y, como no se le ocurría nada más que decir, cogió el teléfono y marcó el número de Trace.

—No. No es eso...

—Hola, Trace —dijo con falsa alegría cuando él contestó, cortando otra disculpa de Clint—. Perdona que no cogiera tu llamada.

Miró a Clint, sosteniéndole la mirada mientras una dureza se apoderaba de ella.

—No. No estaba haciendo nada importante.

Clint alzó la barbilla y entornó los ojos. Luego asintió con un gesto seco, agarró el portátil y salió de la habitación.

Nadine tragó un nudo de dolor mientras lo veía marcharse.

Trace estaba diciendo algo, pero ella no podía concentrarse. El dolor y la sensación de traición la atenazaban. Quería salir corriendo tras Clint, pero le quedaba algo de orgullo.

No quería saber nada de un hombre que solo la besaba por lástima. Además, tenía un novio que le estaba hablando en ese preciso instante.

Sin embargo, incluso mientras se repetía todas esas razones, sabía que las cosas entre ella y Clint habían cambiado, y que ya no había vuelta atrás.

Cuando Nadine despertó a la mañana siguiente, lo primero que pensó fue en Clint.

Gimió y se pasó las manos por la cara mientras las palabras de él resonaban en su cerebro agotado.

Solo estaba sintiendo lástima por ti.

El día anterior había estado tan enfadada y herida cuando él dijo eso. Y después se enfadó aún más consigo misma por su propia reacción.

Lo que lo hacía todo aún más patético era que, a pesar de su ira, aún podía recrear la sensación de los labios de él sobre los suyos, de sus brazos rodeándola. Por eso no había dormido bien, y cuando el sueño por fin la atrapó en su suave abrazo, fue un descanso agitado.

Se incorporó y fue arrastrando los pies por el pasillo hasta el baño, donde hizo una mueca al ver la maraña de pelo y las ojeras bajo los ojos. Sabía que la abuela lo notaría y haría comentarios, y no tenía energía para esquivar las preguntas.

La ducha la reanimó. Mientras se cepillaba el pelo, se recordó que tenía una cita con alguien a quien le gustaba, que la encontraba atractiva y que no sentía lástima por ella.

Así que dedicó unos minutos extra a secarse el pelo, cepillándolo y rizándolo. Luego cruzó el pasillo y rebuscó en el armario el conjunto perfecto. Tenía que ser atractivo y favorecedor, y tenía que demostrarle a Clint que no le había roto el corazón.

Encontró un jersey suave y una falda que quedaban bien con medias. Unas botas bajas y un pañuelo vaporoso completaron el conjunto.

Se miró con ojo crítico en el espejo. Baja donde sus hermanas eran altas, atlética donde ellas eran esbeltas, y morena donde ellas eran rubias.

No debería importar, ni siquiera después de tantos años, pero el beso de Clint había resucitado de algún modo todos aquellos viejos sentimientos que creía haber superado.

¿Cómo iba a enfrentarse a Clint ahora?

¿Y qué iba a hacer con Trace? Aunque los motivos de Clint para besarla fueran cuestionables, no podía quitarse aquel recuerdo de la cabeza.

Demasiado en qué pensar. Cruzó el pasillo y se detuvo. La recibió el silencio.

—¿Abuela? —llamó.

Pero ninguna voz vivaracha respondió. Nadine sintió un escalofrío de miedo mientras se apresuraba por el pasillo. ¿Le habría pasado algo a la abuela? No la había oído llegar a casa la noche anterior.

—Abuela —llamó de nuevo, y su corazón desbocado se tranquilizó al ver la mesa puesta para el desayuno y una nota clavada en la manzana del plato.

«Tuve que salir temprano esta mañana. Espero que estés bien». La abuela había dibujado un corazón debajo, y, a pesar de su propio torbellino emocional, Nadine no pudo evitar sonreír.

Sacó el alfiler de la manzana y se la comió mientras se vestía. Desayunó el huevo cocido que la abuela le había dejado y se preparó una tostada. Luego, cuando ya no pudo retrasarlo más, recogió todo, cogió su mochila y salió del apartamento.

Cuanto más se acercaba a la oficina, más le martilleaba el corazón contra las costillas, más entrecortada se volvía su respiración. Quería estar enfadada, pero aún le dolía demasiado.

Pero justo antes de llegar al callejón del aparcamiento de empleados, un todoterreno plateado dobló la esquina y se alejó.

Clint.

Una oleada de alivio la recorrió; menos mal que no estaría.

Entró por la puerta trasera y, mientras recorría el pasillo, se topó con Julie.

—Oh. Ya estás aquí —dijo con tono desconcertado.

—No llego tarde.

—Nunca llegas tarde. Lo que pasa es que vi a Clint salir hecho una furia hace un momento, con cara de pocos amigos. Pensé que a lo mejor habías dicho o hecho algo para cabrearlo.

«Todo lo contrario», pensó Nadine, respirando hondo para calmarse.

—No he tenido tiempo de hacer eso todavía, y el periódico no sale hasta dentro de unos días. —Y no había ningún artículo sobre Skyline a la vista.

—Vale. Hay una chica aquí que se llama Allison. Dice que viene a una entrevista para el puesto de reportera, ¿no?

Nadine miró a Julie un momento, sin comprender, mientras su cerebro repasaba frenéticamente sus obligaciones. Entonces todo encajó de golpe.

—Cierto. Se me había olvidado.

—¿En serio? Llevabas dándole la lata a Clint desde que llegó para que contratáramos a otro reportero.

Otra razón más para que estuviera molesto con ella. Un escalofrío de vergüenza le recorrió la espalda al pensar en cómo había reaccionado al beso del día anterior. En cómo había respondido.

Qué idiota.

—Hazla pasar —dijo Nadine, yendo hacia su escritorio y dejándose caer en la silla.

Unos momentos después, una joven encantadora estaba sentada frente a ella, con su larga melena rubia cayéndole sobre el hombro, los ojos brillantes, cuaderno y bolígrafo en mano. Era adorable y rubia. A Clint le gustaría.

Nadine apartó aquel pensamiento mezquino.

—Bueno, tengo entendido que vienes por el puesto —dijo Nadine, levantándose para estrecharle la mano.

—Así es. Me hace mucha ilusión trabajar en este periódico.

—Sabes que es solo un periódico de pueblo, ¿verdad? —le recordó Nadine.