Capítulo 33

treinta y tres

LINC

Me siento en el borde del sofá de Em, con cada músculo del cuerpo tan tenso que podría partirme en dos.

Mi pierna rebota como si me hubiera inyectado espresso en vena, y tengo las palmas resbalosas de sudor.

El hecho de que la última vez que me senté aquí fue uno de los rollos más calientes de mi vida no ayuda en nada a mi concentración.

Em está de pie al otro lado de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho como un escudo.

Su cara es cuidadosamente inexpresiva, pero ya la conozco demasiado bien para eso.

La leve tensión alrededor de sus ojos la delata: está herida, está furiosa, y está esperando a que le explique por qué destruí todo lo bueno que había entre nosotros.

No puedo quedarme quieto. Me levanto del sofá de un salto y me pongo a caminar de un lado a otro por la pequeña sala, mis zapatos haciendo golpes sordos contra el suelo.

Mi pelo ya es un desastre por el sudor del partido y del patinaje, empeorado por las veinte veces que me he pasado las manos por él esta noche.

—Te quedan nueve minutos —dice Em, con la voz cortante—. Lea no bromeaba con lo del temporizador.

Eso atraviesa la niebla de mi cerebro.

—Bien. Vale. —Respiro hondo—. La cagué, Em. A lo grande.

Su ceja se eleva un milímetro. El silencio se estira entre nosotros como una goma elástica a punto de romperse.

—¿Eso es todo? —dice al fin.

—Ya estaba emocionalmente desquiciado cuando te vi en el partido —suelto de golpe, con las palabras atropellándose unas a otras—.

El entrenador me llamó a su oficina justo antes del segundo periodo, y me enteré de que mi madre.

.. —Hago una pausa, el sabor amargo de la traición fresco otra vez—.

Le envió un correo. A mis espaldas. Para que me hicieran cocapitán.

La máscara que Em ha construido con tanto cuidado se resquebraja, la confusión recorriendo sus rasgos.

—Mi cocapitanía, el puesto que creía haberme ganado, ella lo orquestó.

Se lo sugirió al entrenador porque «quedaría bien de cara a los ojeadores de la NHL».

—Escupo las palabras, caminando más rápido ahora—.

Como si yo fuera un producto que ella estaba vendiendo, en vez de alguien que merecía ganarse algo así.

—¿Por eso te fuiste del partido? —pregunta Em, con la voz suavizándose un poco.

—Le dije a Coach que se fuera a la mierda.

—Me encojo de hombros—. Luego salí y te vi, y estabas hablando de conocer a tu familia, y fue.

.. Dios, Em, fue la gota que colmó el vaso.

Todo se estaba derrumbando. Mi carrera en el hockey, las cosas con mis padres.

.. todo se sentía como un castillo de naipes.

Me obligo a dejar de caminar, a mirarla de verdad. Sus ojos están muy abiertos, absorbiendo mis palabras.

—Podrías haber dicho o hecho cualquier cosa en ese pasillo, y yo habría reaccionado como un imbécil —continúo—.

No eras tú. Ni siquiera era por lo de conocer a tu familia.

Era yo, desmoronándome por completo bajo la presión, sin darme cuenta de que tú eras el salvavidas que podría haberme mantenido a flote.

—¿Así que tu solución brillante fue dejarme en un pasillo? —Su voz es baja, pero corta como una cuchilla.

—No, mi solución fue huir de todo, que era la opción más estúpida posible.

—Doy un paso hacia ella, luego dudo—. En vez de hablar contigo, agarré toda mi rabia y mi confusión y la descargué sobre nuestra relación.

Y, peor aún, la descargué sobre ti, una persona que no tenía nada que ver con nada de esto.

Sus hombros se relajan casi imperceptiblemente.

—Eso fue hace horas. ¿Dónde has estado desde entonces?

—En una pista comunitaria cualquiera, patinando en círculos hasta que las piernas me fallaron. Luego me encontró mi papá.

Em asiente, esperando a que continúe.

—Le conté todo. —Se me quiebra la voz—. Incluyendo lo tuyo, Em, y cuánto te quiero.

Su expresión se suaviza un poco, pero no se mueve.

—Me encanta tu ingenio, tu determinación, la forma en que te iluminas cuando bailas —digo—. Me encanta que me dieras tu confianza incluso cuando te aterraba hacerlo.

Se muerde el labio, y veo el conflicto en sus ojos.

—La cagué —continúo—. Pero si me dejas, quiero arreglarlo. Y si esto ha causado demasiado daño, si quieres irte, lo entiendo. Bueno, irte no, porque es tu residencia, y eso me dejaría aquí con Lea. Y, bueno, no está precisamente de buen humor, pero ya me entiendes.

Deja escapar un pequeño sonido que casi podría ser una risa.

Doy otro paso cauteloso hacia ella.

—La cosa es que no soy perfecto. Voy a meter la pata otra vez. Pero te juro que nunca volveré a huir de ti. Siempre hablaré contigo y siempre seré honesto, incluso cuando sea difícil. —Abro las manos—. Eso es todo lo que tengo. Ese soy yo: imperfecto, idiota de vez en cuando, pero enamorado de ti.

Em descruza los brazos lentamente.

Me mira durante lo que parecen años, con los ojos escudriñando los míos.

Entonces suena el temporizador que Lea programó.

—El temporizador de Lea acaba de sonar —dice al fin.

Se me cae el alma a los pies.

—Bien. ¿Debería...?

—Pero creo que puedo darte una prórroga. —Da un solo paso hacia mí—. Digo, viniste volando desde Idiotlandia. Lo mínimo que puedo hacer es escucharte.

El leve destello de esperanza en mi pecho se expande. Todavía tengo una oportunidad.

Em sonríe con suficiencia, la comisura de su boca elevándose lo justo para darme una peligrosa chispa de esperanza.

—Sobre todo porque eres tú el que se ha quedado sin palabras. Eso sí que es nuevo.

Abro la boca, luego la cierro. Parece que le toca hablar a ella.

—¿Quieres saber qué fue lo que de verdad dolió? —dice, dando otro paso—. Que no confiaste lo suficiente en mí para dejarme ayudarte.

La verdad de lo que dice me golpea de lleno en el pecho.

—Después de todo... —Se le quiebra la voz—. Después de todo, seguías pensando que no era lo bastante fuerte para lidiar con tus problemas. Me trataste como si fuera frágil.

—Em, no...

—Sí —me corta—. Me cerraste la puerta por completo. ¿Tienes idea de lo que se siente? ¿Ver a alguien que quieres sufriendo y que te aparte de su lado?

Trago con fuerza.

—No estaba pensando...

—No, no lo estabas. —Sus ojos se clavan en los míos—. ¿Y sabes qué es lo verdaderamente irónico? Todo este tiempo, tú me has ayudado a ser más fuerte, más segura de mí misma. Has sido mi roca. Pero cuando tú necesitaste apoyo, ni siquiera me diste la oportunidad de ser la tuya.

Algo se mueve dentro de mí: admiración mezclándose con vergüenza.

—Tienes razón —admito—. Y, ¿sinceramente? Estoy orgulloso de ti.

Alza las cejas de golpe.

—¿Orgulloso? ¿De qué exactamente?

—Mírate. —Hago un gesto hacia ella—. Mi comportamiento de idiota podría haberte hecho caer en picada. Pero aquí estás, defendiéndote, cantándome las cuarenta.

Em parpadea, momentáneamente sorprendida.

—Eso es crecimiento, Em —continúo—. Crecimiento de verdad. Y me aterra pensar que casi eché a perder ese progreso.

—Sí, bueno. Resulta que soy más dura de lo que pensaba. —Juguetea con el dobladillo de su camiseta—. Todavía te quiero, idiota. Pero no tienes derecho a cerrarme la puerta.

El corazón me martillea contra las costillas.

—¿Y eso dónde nos deja?

Em suspira, rodeándose con los brazos otra vez.

—Con condiciones.

—Ponlas.

—Primero, sigues conociendo a mi familia. Eso no es negociable. —Su mirada es firme, inquebrantable—. Mi abuela ya está planeando el menú.

Asiento.

—Estaba pensando en robar un vino francés de los caros que mi papá guarda para ocasiones especiales. ¿Crees que le gustaría?

—Soborno descarado. Le va a encantar. —Em respira hondo—. Segunda condición: no más huir cuando las cosas se pongan difíciles. Hablas conmigo. Lo resolvemos.

—Te lo prometo —digo, sintiéndolo más que cualquier otra cosa que haya dicho en mi vida—. Quiero estar ahí para ti, Em. Y quiero dejarte estar ahí para mí. Tenía miedo.

—¿De qué?

—De no ser suficiente —admito—. No lo bastante bueno como capitán, no lo bastante bueno como tu novio, no lo bastante bueno para la NHL.

He pasado la vida intentando estar a la altura de las expectativas de todos, y cuando descubrí que mi mamá había estado moviendo hilos, fue como.

.. como si el suelo desapareciera bajo mis pies.

Su expresión se suaviza.

—Sabes que yo no te veo así, ¿verdad? No necesito que seas perfecto. Solo necesito que seas honesto.

—Honesto puedo ser. —Doy un paso tentativo hacia delante—. ¿Honestamente? Te quiero. Y quiero la oportunidad de compensarte.

Eso por fin rompe la barrera. La postura defensiva que ha mantenido desde que llegué se desvanece. Cierra la distancia entre nosotros, buscando mi mano, y se la doy.

—Sigues siendo un idiota —dice, tirando de mí hacia ella.

—Un idiota que te quiere.

—Sí. —Me sonríe—. Yo también te quiero.

Cuando nuestros labios se encuentran, se siente como volver a casa.

Sabe a Slurpee de frambuesa azul con un toque de vodka, y estoy desesperado por aferrarme a este momento, por demostrar cuánto lo siento con cada caricia.

Mis manos enmarcan su rostro, los pulgares rozando sus mejillas mientras vuelco cada gramo de arrepentimiento y amor en el beso.

Cuando se aparta, sus ojos brillan.

—Bueno —dice con una sonrisa traviesa—. ¿Qué piensas hacer exactamente con la situación del equipo?

Gruño, apoyando mi frente contra la suya.

—Suplicar. Mucho. Y rezar para que el entrenador no me castigue con vueltas infinitas al campus.

—Te ayudaré a resolverlo —promete, sus dedos trazando figuras en mi pecho—. Pero creo que tenemos prioridades más inmediatas en este momento.

—¿Ah, sí? —Alzo una ceja, aunque el pulso se me acelera.

—Mmm. Una reconciliación como es debido requiere una sesión exhaustiva de hacer las paces. —Da un paso atrás hacia su habitación, tirando de mí—. Si quieres...

—Pensé que nunca lo ibas a proponer —murmuro, siguiéndola con ganas.

Mientras Em me guía hacia su habitación, con su mano caliente en la mía, la puerta de Lea se abre una rendija. Asoma la cabeza, blandiendo el teléfono como un arma.

—¿Tengo que ir a la guerra, Em? —pregunta Lea, con la mirada saltando entre nosotros con la intensidad de un árbitro de tenis—. La caballería está a un mensaje de distancia.

Em niega con la cabeza, una pequeña sonrisa asomando en sus labios.

—Creo que la ejecución puede esperar por ahora.

Lea suspira con dramatismo. Su expresión cambia a algo perversamente travieso.

—Supongo que voy a tener que subir la música. Mucho. —Alza una ceja—. O a lo mejor debería llamar a Dec y hacemos una competencia a ver quién hace más ruido.

—Por favor, no —gime Em, con las mejillas encendidas.

—No prometo nada —canturrea Lea antes de desaparecer de vuelta a su habitación.

Em se vuelve hacia mí, vergüenza y deseo luchando en su rostro.

—¿Quizás deberíamos ser... silenciosos?

Bajo la voz a un susurro conspirativo.

—Tratándose de ti, no garantizo nada.

Me río, mientras Em tira de mí, alejándome de las amenazas de su compañera de cuarto y acercándome a la promesa de la reconciliación.

Las segundas oportunidades no se presentan a menudo en la vida, y esta se siente como lo más importante que he ganado jamás, mejor que cualquier partido, cualquier título, cualquier trofeo.

Y no pienso dejarla escapar.