El legado de Baria

En el taller se había enfriado notablemente el ambiente mientras la brillante luz solar andaluza cortaba despiadadamente a través de las rendijas de las persianas. La tormenta política había pasado por ahora; la alcaldesa se había marchado con Alejandro Vargas para coordinar el centro de operaciones en el ayuntamiento, mientras la Dra. Consuela Ruiz acechaba al fondo con los brazos cruzados, con los ojos clavados incesantemente en Matteo y Raffael.

Raffael gimió suavemente, se frotó la zona hinchada de la nuca y recurrió a su propia y probada medicina contra el martilleo en el cráneo. Con la mano ligeramente temblorosa, se sirvió un vaso grande de coñac color ámbar. El alcohol fuerte le quemó la garganta, pero fue disipando lentamente el velo sordo del dolor. Mientras tanto, Matteo apartó con un movimiento enérgico las herramientas estériles de laboratorio y extendió varios mapas topográficos de gran formato sobre la mesa de trabajo de madera. No eran mapas de carreteras modernos, sino mapas geológicos de relieve detallados del valle del Almanzora, superpuestos con los registros históricos del asentamiento antiguo.

—Tenemos que retroceder casi tres mil años para comprender lo que Montoya y su ayudante están mirando ahora mismo en su escondite —comenzó Matteo, golpeando con el nudillo la línea costera, donde hoy se encuentra el tranquilo pueblo pesquero de Villaricos—. Aquí, justo en la desembocadura del río, los fenicios fundaron en el siglo VIII antes de Cristo la poderosa colonia de Baria. Para los navegantes del Líbano, Baria no era simplemente un puesto de avanzada, era la puerta a las inmensas riquezas del interior ibérico.

Raffael tomó otro sorbo de coñac, dejó el vaso con un golpe seco y tomó la palabra con un orgullo de historiador palpable. Sus ojos brillaban a pesar del agotamiento. —No debemos imaginar la región de aquel entonces tan seca como hoy, Consuela. Las ramblas, que en verano son solo desiertos de escombros polvorientos, eran entonces lechos fluviales vitales y caudalosos. El río Almanzora, al que los romanos llamaron más tarde Flumen Surbo, era navegable mucho más allá de Albox. Los comerciantes fenicios se adentraban en el interior con sus robustos barcos de madera de poco calado, los Goolim. Seguían el curso del río como si fuera una autopista natural.

Matteo trazó una línea roja con el dedo desde la costa subiendo por el valle, pasando por Cuevas del Almanzora, directamente hacia la cuenca de Albox.

—Exactamente aquí, donde estamos ahora, se cruzaban los caminos —explicó Matteo los hechos geológicos—. La cuenca de Albox era fértil y estaba estratégicamente protegida a la perfección. Los fenicios buscaban dos cosas: plata y tierra. La Sierra de Almagro y las montañas circundantes estaban, en la antigüedad, literalmente repletas de vetas inexploradas de galena, sulfuro de plomo, del cual se extraía plata pura mediante un laborioso trabajo en un proceso de copelación. Esa era la famosa plata de Baria, que financiaba la prosperidad de Cartago y despertó más tarde la envidia de los romanos. Pero la plata sola no bastaba. Para transportar, almacenar y sellar el metal, necesitaban ánforas y jarras. Y la mejor arcilla ferruginosa de Andalucía, que tras la cocción adquiere esa inconfundible y brillante coloración roja, solo existía en las capas geológicas justo aquí, en Albox.

Consuela se acercó más a la mesa, su curiosidad científica había vencido finalmente a su distancia burocrática. Se inclinó sobre el mapa y examinó las cadenas montañosas marcadas por Matteo.

—¿Y la jarra que ha robado Montoya...?

—...proviene exactamente de una de estas canteras de arcilla antiguas que estaban conectadas con la fundición —completó Raffael su pensamiento—. Lo que encontramos en las monedas, esos tres triángulos grabados posteriormente sobre la línea ondulada, no es una marca de moneda cartaginesa. Es un criptograma púnico. Los tres triángulos simbolizan las tres cumbres marcadas de la Sierra de Almagro, y la línea ondulada es el antiguo cauce del río Almanzora. ¡Es una descripción de ruta, Consuela! Cuando los romanos sitiaron y finalmente destruyeron Baria durante la Segunda Guerra Púnica, alrededor del 209 antes de Cristo, los administradores fenicios del interior entraron en pánico. Fundieron la plata cruda restante de las minas apresuradamente para convertirla en monedas, las metieron en las jarras rojas producidas localmente y las enterraron profundamente en las galerías secretas de las montañas, lejos de los asentamientos. Marcaron las monedas de la jarra superior para mostrar a los supervivientes el camino hacia el depósito principal.

Matteo miró a Consuela con seriedad. —La jarra que tiene Montoya era solo el cebo. El depósito real, la caja de guerra de toda una región minera fenicia, yace intacto en una de esas antiguas galerías. Y Montoya, gracias a nuestro ordenador, sabe exactamente en qué sector buscar. Tiene los mapas, tiene la moneda y tiene al colaborador local, Javier, que conoce los accesos modernos a las ramblas.

Raffael levantó su vaso y miró a través del oscuro cristal del coñac hacia la luz parpadeante. —Si no detenemos a Montoya antes de que envíe a Javier a las montañas, el mayor depósito de plata virgen de la historia fenicia terminará en el mercado negro de Dubái o Nueva York. Y la historia de Albox será borrada ante nuestros ojos.