Chapter 4 #3

—He estado pensando en la siguiente fase: la gestión de reputación después de la crisis. Deberíamos programar entrevistas con publicaciones clave de la industria y posicionarte como líder de opinión en transparencia corporativa. Anoche preparé una estrategia de medios. ¿Quieres verla?

Ella ya estaba avanzando.

Ya estaba resolviendo el siguiente problema.

David abrió la boca.

Están planeando sabotearte. Richard, Mónica, la mitad del equipo ejecutivo. Van a ocultarte información y dejar que fracases.

Las palabras se quedaron sobre su lengua.

Pesadas.

Urgentes.

Pero Caeli lo observaba con aquellos ojos brillantes y expectantes, sosteniendo el portafolio como si le estuviera ofreciendo un regalo.

Si se lo decía, aquella luz se apagaría.

Comprendería que estaba caminando sobre un campo minado.

Sentiría el peso de toda la resistencia institucional cayendo sobre ella.

El mismo peso que había aplastado a tantas personas antes.

Y quizá...

Solo quizá...

Se marcharía.

—¿David?

Caeli frunció el ceño.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

La respuesta salió más áspera de lo que pretendía.

—Muéstrame la estrategia.

Ella dudó un instante, estudiando su rostro.

Por un momento, David creyó que insistiría.

Que preguntaría qué le ocurría realmente.

Que vería a través de la máscara que llevaba tan cuidadosamente puesta.

Pero finalmente asintió y entró en la oficina.

Extendió documentos sobre el escritorio.

—Bien, esto es lo que estoy pensando...

David escuchó.

Asintió.

Tomó notas.

Y no dijo una sola palabra sobre la conversación que había escuchado.

La decisión —o la ausencia de ella— permaneció en su pecho como una piedra.

La tomaría después.

Mañana.

La próxima semana.

O tal vez simplemente observaría, listo para intervenir en el instante en que ella lo necesitara.

De la forma en que debería haber podido hacerlo treinta años atrás.

CAELI

El apartamento de Caeli estaba oscuro cuando finalmente entró tambaleándose por la puerta a las 11:47 PM.

Dejó caer su bolso al suelo, se quitó los tacones de una patada y se desplomó sobre el sofá sin molestarse en encender las luces. La ciudad brillaba a través de las ventanas: distante, impersonal, hermosa en su indiferencia.

Le dolía todo el cuerpo.

Su mente se sentía exprimida y puesta a secar.

Pero debajo del agotamiento había algo más:

Satisfacción.

Incluso orgullo.

Lo había logrado.

Había manejado la crisis, descubierto a Steve Walters, protegido la adquisición y defendido a David frente a su propia junta directiva.

Había demostrado —a sí misma, a David y a todos los demás— que era exactamente tan capaz como siempre había creído.

Su teléfono vibró.

Caeli soltó un gemido y lo tomó sin abrir los ojos.

Probablemente era Victoria con alguna pregunta de seguimiento.

O David, incapaz de dormir, queriendo analizar los acontecimientos del día con su habitual precisión obsesiva.

Pero el identificador de llamadas hizo que se le encogiera el estómago.

Leticia (Móvil)

Caeli observó la pantalla, con el pulgar suspendido sobre el botón de rechazar.

Podía ignorarla.

Fingir que ya estaba dormida.

Lidiar con sus hermanas mañana.

O la próxima semana.

O nunca.

Pero ignorar a Leticia siempre empeoraba las cosas.

Siempre había sido así.

Contestó.

—¿Hola?

—¡Caeli! —La voz de Leticia sonó alegre, casi demasiado alegre—. Sigues despierta. Qué bien. Karla y yo queríamos saber cómo estabas.

—Estoy en altavoz —añadió Karla, con un tono tan falsamente cálido como el de su hermana—. Las dos hemos estado preocupadas por ti.

El énfasis en las dos no fue nada sutil.

Caeli se incorporó lentamente.

El cansancio se transformó en cautela.

—¿Preocupadas por qué?

—Por ti, obviamente. —La voz de Leticia adquirió ese matiz tan familiar: sonaba a preocupación, pero se sentía como juicio—. Vimos las noticias. Sobre David Ashford.

—¿Recuerdas cuando decidimos investigarlo? —dijo Karla, y Caeli pudo escuchar la sonrisa en su voz—. Después de la cena. Leticia dijo...

—Dije que parecía un problema —terminó Leticia con suavidad—. Y tenía razón.

Siempre hacían eso.

Terminaban las frases de la otra.

Compartían bromas privadas.

Dejaban claro que eran una unidad.

Y que Caeli no formaba parte de ella.

El pecho de Caeli se tensó.

—¿Qué noticias?

—Vamos, Cae. No te hagas la tonta. —La risa de Karla fue ligera y cortante—. Está por todo internet. Su secuestro cuando era niño. Toda esa historia traumática. Muy dramático.

—Nos sorprendió que no lo mencionaras durante la cena —añadió Leticia—. Cuando nos hablaste del trabajo. Lo sabías, ¿verdad?

—Como le dije a Leticia la semana pasada —continuó Karla—, los hombres como él siempre esconden algo.

—No es mi historia para contarla —respondió Caeli con frialdad.

—Así que sí lo sabías. —La voz de Karla se afiló—. Y aun así aceptaste el trabajo. Trabajar para un hombre que claramente tiene problemas psicológicos serios.

—No tiene problemas psicológicos. Tiene un pasado. Hay una diferencia.

—Caeli, su trauma personal está siendo filtrado a la prensa. —El tono de Leticia era exasperantemente paciente, como si estuviera explicándole algo a una niña pequeña—. Eso no les pasa a personas estables y equilibradas. Les pasa a personas rodeadas de caos.

—O a personas que están siendo atacadas —replicó Caeli, endureciendo la voz—. Que es exactamente lo que ocurrió. Alguien filtró información confidencial para sabotearlo. Y yo los descubrí.

Silencio.

Luego Karla habló cuidadosamente:

—¿Descubriste a alguien?

—Sí. Steve Walters. Estaba trabajando con un miembro de la junta para sabotear la adquisición. —La voz de Caeli era firme, orgullosa—. Yo misma rastreé la filtración. Identifiqué el patrón, preparé una trampa y lo atrapé en menos de setenta y dos horas. Eso no es caos. Eso es competencia.

—Así que estás gestionando su crisis por él —dijo Leticia lentamente—. Limpiando sus desastres.

—Estoy haciendo mi trabajo. El trabajo para el que me contrató, porque reconoció que soy brillante haciéndolo.

—¿Brillante? —La risa de Karla fue afilada—. Caeli, llevas allí tres días. Tres días, y ya estás lidiando con un escándalo relacionado con traumas infantiles y espionaje corporativo. ¿De verdad no ves que ésto es exactamente lo que nos preocupaba?

—Lo que les preocupaba —dijo Caeli apretando la mandíbula— era que tuviera éxito. Y lo tuve. Así que ahora están reinterpretando mi éxito como un fracaso, porque no soportan verme ganar.

—Nos preocupa —dijo Karla con una dulzura falsa y empalagosa— que estés metida en algo demasiado grande para ti. Otra vez.

—No estoy metida en algo demasiado grande para mí.

Resolví una crisis corporativa real, en tres días.

Rastreé una filtración que investigadores profesionales no pudieron encontrar.

Protegí una adquisición multimillonaria y, atrapé a un saboteador.

Eso no es estar fuera de mi profundidad. Eso es ser excepcional.

—Siempre eliges los casos complicados, Cae. —El suspiro de Leticia fue pesado y teatral—. Las situaciones difíciles. Las personas dañadas. Es como si te sintieras atraída por el caos, porque no sabes vivir sin él.

—O tal vez me atraen los desafíos, porque soy capaz de resolverlos. —Caeli caminó hacia la ventana—. Están convirtiendo mis logros en fracasos, porque necesitan que fracase. Necesitan que yo sea el problema para seguir fingiendo que ustedes no lo son.

—Eso no es justo...

—¿No? —La voz de Caeli se elevó—. Acepté un trabajo con un hombre que claramente es inestable...

—No es inestable. Es brillante, exigente y sí, tiene traumas. Yo también los tengo. Y la mitad del mundo también. Eso no nos hace personas vencidas.

—Fue secuestrado, Caeli. Igual que tú. —La voz de Leticia descendió hasta convertirse en algo casi suave—. Y sé que crees que eso crea algún tipo de conexión. Alguna especie de comprensión mutua. Pero el trauma no une a las personas. Solo hace que ambas estén derrotadas.

—Yo no estoy vencida —dijo Caeli con voz de acero—. Y él, tampoco. Sobrevivimos a algo terrible y nos hicimos más fuertes gracias a ello. Eso no es estar derrotado. Eso es resiliencia.

—Te está manipulando —dijo Leticia—. Y sé que no quieres escucharlo...

—No me está manipulando. Me está valorando. Hay una diferencia. Y el hecho de que no puedas verla, dice más de ti que de mí.

—Caeli...

—No. No tienen derecho a hacer esto. —Las manos de Caeli se cerraron en puños—.

No tienen derecho a tomar algo de lo que estoy orgullosa y convertirlo en una prueba de que estoy derrotada.

Yo rastreé la filtración. Yo atrapé a Steve Walters.

Yo manejé a los socios de la adquisición y, protegí la empresa. Lo hice yo. Y fue brillante.

—Oh, —dijo Leticia lentamente— quizá él mismo filtró todo. Para llamar la atención. Para despertar simpatía. O para manipularte y hacer que te quedes.

—Eso es ridículo.

—¿Lo es? Dijiste que es controlador. Difícil. ¿Y si toda esta crisis fue fabricada? ¿Y si te está utilizando?

Caeli soltó una carcajada seca y amarga.

—Están desesperadas. Tan desesperadas por demostrar que me equivoqué, que están inventando teorías conspirativas.

—¿Y cómo lo sabes? —La voz de Karla se volvió afilada, atravesando las protestas de Caeli—. Lo conoces desde hace tres días. Tres días. Y ya estás emocionalmente involucrada en defenderlo. Eso no es profesional. Eso es personal.

—Claro que es personal. No trabajo para robots. Trabajo para personas. Y sí, defiendo a las personas que están siendo atacadas injustamente. Eso se llama integridad.

—Te está manipulando —repitió Leticia—. Y nosotras dos podemos verlo, aunque tú no.