18. Barrios bajos

Barrios bajos

La zona alrededor de la cuenca de mi ojo aún estaba sensible y Treth no había salido de su cámara desde que me desperté.

Al recobrar el conocimiento en la mesa de operaciones, me sentí un poco aturdida, pero poco más.

Fue como si hubiera despertado de una siesta corta.

Hizo falta ver mi propio ojo azul en la cabeza de Candace y el reflejo de su ojo color avellana en el mío para confirmar que la cirugía realmente había tenido lugar.

Se me ocurrió una idea.

—¿Cómo te sacaste el ojo?

—De la misma forma que te saqué el tuyo. Pero sin el miasma.

Candace me respondió con profesionalidad.

Con estoicismo. No había ni rastro de dolor ni de trauma en su voz, a pesar de que acababa de arrancarse literalmente su propio ojo.

Sabía que los nigromantes y los magos de la corrupción tenían muchas formas de mitigar el dolor, pero siempre quedaba alguna molestia residual.

Y por molestia, me refería a agonía. Y aun así, Candace lo había hecho ella misma. A sí misma.

Puede que sea algo bueno que ya no la considerase una enemiga. No estoy segura de si habría podido vencerla.

—Ojalá pudiera ir contigo —dijo Candace, mientras yo bajaba de la mesa de operaciones y me ponía de nuevo el abrigo. Este brilló con un cálido color naranja al tacto.

—Eso habría hecho que este intercambio de ojos fuera un poco irrelevante. Pero ya sabes por qué no puedes. Necesito que mis amigos me ayuden con esto. No sé cómo actuarían estando cerca de la Necroseñora.

Ella asintió.

—Tengo una marioneta de carne con una memoria muscular decente para conducir. Puede llevarte hasta donde permitan las carreteras.

—Gracias, Candy .

Ella sonrió y me envolvió en un abrazo. Mi abrigo no la quemó.

—Vuelve sana y salva. Por favor.

Le devolví el abrazo. —Lo haré.

La marioneta de carne condujo un Toyota Corolla automático y discreto a la salida de un aparcamiento subterráneo.

Elegí sentarme atrás. Sabía que era Candace quien controlaba a la criatura directamente, pero aun así me hacía sentir incómoda.

Incluso si el cadáver estaba bien conservado y su única marca de no muerto era su piel pálida, cubierta en su mayor parte por un pasamontañas, una capucha y una chaqueta gruesa.

La marioneta de carne me alejó de la fortaleza de Candace, que ahora veía que era una estructura enorme y sin ventanas, cubierta de carteles que advertían de su demolición inminente.

Parecía un cubo gigante de color gris oscuro, rodeado de chabolas de una y dos plantas.

En lo que respecta a los barrios bajos, esta zona no estaba tan mal.

La pobreza era muy visible, pero el cielo dejaba ver retazos de azul a través de los nubarrones, y no me llegaba el olor a podredumbre de la línea de ley a través de las ventanillas del coche.

¿Estaba el constante tránsito de Candace de la oscuridad a la luz influyendo en esta parte del suburbio?

Un pensamiento inquietante: que una sola chica pudiera afectar tan profundamente a toda una zona.

Si era cierto, hacía que fuera aún más importante que yo salvara a esta chica.

De la oscuridad, y posiblemente de sí misma.

Ya había avanzado mucho y no podía creer que me estuvieran utilizando. Porque comprendía por lo que estaba pasando Candace. Y comprendía que, si hubiera podido hacer algo para recuperar a mis padres, lo habría intentado.

Pero aun así, necesitaba que ella fracasara. Porque si no lo hacía, significaba que yo estaba equivocada y que la oscuridad tenía la clave. Y no estoy segura de si sería capaz de negarlo entonces.

Las carreteras se estrecharon a medida que la marioneta de carne avanzaba hacia Hope City propiamente dicha.

Alcancé a ver Table Mountain, pero las estructuras dispares bloqueaban la mayor parte del horizonte.

En algunas zonas, los tugurios se alzaban hacia el cielo, pero parecía que iban a derrumbarse bajo su propio peso en cualquier momento.

Me di cuenta de que las calles de los barrios bajos no estaban hechas para conducir con seguridad.

De hecho, la mayoría ni siquiera estaban construidas.

Lo más frecuente era que una carretera de barrio bajo fuera solo un espacio fortuito del tamaño de un coche entre chabolas improvisadas, barricadas, escombros y neumáticos ardiendo.

Observé una hoguera de basura mientras el conductor se detenía para esperar a que pasara un convoy de camiones por lo que parecía ser una de las raras carreteras principales. Me removí inquieta y empecé a tamborilear en la ventanilla, cada vez más ansiosa.

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Seguirían buscándome? ¿Seguirían vivos? ¿Qué había pasado desde que me fui? Y qué pensarían ellos de esto.

Me froté el ojo de Candace en mi cabeza y sentí la conexión con ella.

Debo admitir que saber que podía ver lo que yo veía me ponía nerviosa, pero no sería para siempre.

Solo tenía que aguantar su voyerismo hasta que Andy estuviera muerto y ella pudiera revertir la operación.

Eso es lo que Treth no entendía. Claro, tenía el ojo de una nigromante en mi cabeza. Pero no era para siempre.

—¿Treth? —susurré en voz alta.

Sentí su presencia, pero no respondió.

Miré por la ventana.

—Vale, ponte así.

Viajamos en silencio, con solo el zumbido del motor y las vibraciones de los baches y los escombros para llenar el vacío. Realmente esperaba que Treth recuperara el sentido común pronto. Odiaba pelearme con él.

El coche se detuvo de repente y casi salgo despedida hacia delante. El destello de una imagen llenó la mitad de mi visión. Candace estaba mirando una pizarra blanca con algo escrito por ella.

—Carretera bloqueada. Hay que ir a pie. Ve con cuidado. 3.

Me recompuse y miré por la ventana. Parecía que un edificio se había derrumbado sobre la carretera.

Bajo sus escombros estaban los restos aplastados de un coche.

Miré a mi alrededor y no vi ningún rastro de equipo de rescate.

Y luego miré al cielo. Negro. Y olí a goma quemada.

Ahora estaba en una línea de ley oscura.

Una que no estaba atenuada por la confusión de la magia de Candace.

La idea de tener que ir a pie por los barrios bajos me llenó de pavor, pero tuve que recordarme lo que era. ¡Una maldita cazadora de monstruos! Un poco de peste y unos atracadores de pacotilla no eran nada comparado con una horda de zombis y los cárteles de vampiros. Estaría bien.

Me dije eso a mí misma, pero me costaba creerlo.

Los barrios bajos eran un juego diferente a la caza de no muertos.

Aquí los enemigos eran humanos. Y aunque he luchado y matado a mi buena ración de humanos, no era algo que quisiera convertir en un hábito.

Y no era algo que estuviera segura de poder hacer una y otra vez.

Pero, sobre todo, estar en los barrios bajos era como estar en un mundo alienígena. No sabía cómo comportarme. A quién temer. Qué hacer. O a dónde ir.

Tragué saliva y salí del coche. La marioneta de carne sacó la mano y señaló un callejón entre una farmacia tapiada y un edificio ruinoso que casi con toda seguridad era un refugio para yonquis de sangre de vampiro o de polvo de fae.

Fae.

Me emocioné al darme cuenta de que justo después de este mar de chabolas, podría volver a ver a mi pixie. Cerré la puerta de la marioneta de carne tras de mí y entré en el callejón.

Esta zona de los barrios bajos estaba relativamente vacía de gente.

Oía coches a lo lejos, pero no veía personas, incluso al pasar por delante de puestos abandonados con productos podridos.

Mantuve mis espadas envainadas, pero me sorprendí acariciando sus pomos.

Esperaba no tener que usarlas. Al menos todavía no. Ya las usaría bastante pronto.

Treth estaba fuera de su cámara, pero seguía sin hablar.

En las calles y callejones vacíos, me orientaba solo por los retazos de Table Mountain.

Se estaba acercando y, si lograba llegar al tugurio fronterizo, tal vez podría encontrar un autobús universitario que me llevara al campus.

Debería haberle pedido dinero a Candace para poder pedir un taxi.

Pero con nuestras sentidas despedidas, la idea no se me ocurrió.

—Treth —susurré, mirando hacia atrás, hacia delante y por cada entrada de callejón que pasaba—. Puedo imaginar lo que estás pensando de mí ahora mismo, pero tienes que entender...

Me detuve al oír caer una lata. Una rata salió corriendo hacia su madriguera. Relajé el agarre de la empuñadura de mi espada y seguí moviéndome.

—Vi morir a mis padres, Treth. Y no digo que eso signifique que pueda hacer lo que quiera, pero necesito que entiendas por qué eso importa.

Suspiré.

—Candace soy yo, Treth. Ella es lo que yo sería si hubiera caminado por el sendero más oscuro. Es lo que yo sería si no te hubiera conocido. Pero aun así, sé que hay suficiente de mí dentro de ella para que cambie. Y necesito creer que puedo salvarla. Que puedo salvar a alguien.

Sentí humedad en ambos ojos.

—Necesito saber que no soy solo una asesina, Treth. Que lo que estoy haciendo puede cambiar algo realmente...

—¡Agáchate! —gritó Treth, y lo hice al instante.

El hombre que cargaba hacia mí pasó por encima de mí y el impulso lo llevó directo contra un muro de hormigón.

Desenvainé mis dos espadas al ponerme en pie y apunté a un grupo de otros tres hombres que salían arrastrándose de los callejones.

El hombre que había chocado contra el muro no estaba en muy buena forma, pero vi lo que se le había caído.

Un cuchillo rudimentario. Un cuchillo rudimentario y afilado.

—¡Que os den! —grité, siempre tan encantadora.

—Tienes una chaqueta muy bonita —dijo uno de los atracadores—. ¿Eres igual de bonita por debajo?

Sus amigos se rieron entre dientes.

—Creo que no lo habéis entendido, chicos. Soy una lugarteniente de la Necroseñora. ¡Si no volvéis al agujero de mierda al que llamáis hogar, tendréis que enfrentaros a su ira!