11. Cumpleaños

Cumpleaños

Había un calendario en la zona de la cocina que parecía tachar mágicamente cada día a medida que pasaban.

Tras una profunda investigación, resultó ser tan poco mágico como una losa de hormigón anterior al Cataclismo.

Estaba segura de que era Candace quien marcaba cada día, pero nunca la vi hacerlo.

Hace unos días, me desperté en su habitación, un dormitorio pequeño, de la mitad del tamaño de mi celda.

Ella se había ido. Sin mediar palabra. Sin dejar rastro.

Volvió a aparecer esa misma tarde, hablando de una escasez de patatas como si fuera una especie de ama de casa o tendera.

No mencionó las pesadillas ni que yo la hubiera consolado aquella noche.

Yo tampoco saqué el tema. Pero lo que sí vi fue un brillo en sus ojos.

Una sensación de confianza hacia mí que solo un niño podría tener.

El calendario decía que aquella noche había sido hace tres días y, mientras comía una tostada con crema de cacahuete, vi una equis sobre el texto escrito a mano en el calendario de la pared.

—Me pregunto cómo celebrarán los cumpleaños los nigromantes —comentó Treth, sin rodeos.

No me gustó su tono. Llevaba mucho tiempo de mal humor. No hizo ningún comentario sobre el hecho de que yo pasara la noche con Candace, pero sentí su desagrado. Pero ¿qué se suponía que debía hacer yo?

A pesar del anuncio del calendario, Candace no aparecía por ninguna parte. Me pregunté si estaría en su laboratorio por su cumpleaños, pero no quise mirar. No me gustaba recordarme a mí misma lo que tenía allí dentro.

Terminé mi tostada y me senté en uno de los sillones. Estaba ojeando Los que vivimos . Tuvo un comienzo lento, pero empezaba a interesarme por los personajes. Justo cuando comenzaba a sumergirme en la Rusia posrevolucionaria, oí el crujido de una puerta. Levanté la vista, esperando ver a Candace.

La criatura —Petunia— me devolvió la mirada con sus ojos amarillos.

No se estaba riendo. Más bien, parecía expectante.

Era la primera vez que la veía desde nuestra presentación inicial.

Sin embargo, a veces la oía a lo lejos en la oscuridad.

Correteando. A veces riendo entre dientes. Me daba escalofríos.

Mantuve el contacto visual con la cosa mientras se agachaba en el umbral de la puerta, con una mano en el suelo y la otra en el pomo, para mantener el equilibrio.

—K-k-k... —empezó a balbucear, y me sorprendió oír que su voz no sonaba como la de un no muerto.

No había ese crepitar de órganos no muertos que ya no deberían funcionar.

Ni el retumbar profundo de la verbalización mágica.

Sonaba... normal. La voz normal de una niña.

Aunque fuera una niña salvaje tipo Tarzán de proporciones extrañas.

No me había fijado antes, ya que no tenía por costumbre examinar la ropa de los no muertos a menos que fuera relevante para matarlos, pero la criatura llevaba una falda con estampado floral y una camiseta azul con el dibujo de una petunia.

¿Era esta la hija de Candace?

¿O solo un experimento?

Era difícil de saber con mi anfitriona nigromante.

—K-k-kat... —logró enunciar Petunia, y luego sonrió, muy orgullosa de ello... de sí misma.

Cerré el libro, marcando mi página con un trozo de papel viejo doblado.

—¿Qué pasa? —pregunté, sin saber qué más decir.

—¿Ahora hablamos con monstruos? —bufó Treth.

—Solo estoy siendo educada, Treth. Y ya oíste a Candace. Ella... está viva. Es una especie de humano artificial.

—La nigromancia es nigromancia, Kat. Es un monstruo.

Me levanté y la mirada de Petunia me siguió. Ladeó la cabeza mientras la miraba con una ceja arqueada.

—Kat —repitió. Señaló a su espalda y salió de la habitación. No la seguí, así que volvió a entrar, ladeando la cabeza.

—Kat —repitió, con más insistencia.

—Está bien —dije, y empecé a seguirla.

—¿Ahora seguimos a los monstruos? —suspiró Treth con desdén.

—¿Tenemos algo mejor que hacer?

Treth no respondió. ¡Ya me lo imaginaba!

Petunia me guio, correteando casi a cuatro patas por el pasillo en forma de media luna, pasando por delante de mi habitación y, finalmente, hasta el comedor donde estaba el tocadiscos. Petunia desapareció en el interior y yo la seguí.

En el tocadiscos sonaba Fleetwood Mac ; la estancia estaba iluminada por un fuego alegre y un surtido de velas. En la larga mesa del comedor había una tarta grande, cubierta con (según un recuento rápido) 15 velas. Candace estaba sentada detrás, sonriendo de oreja a oreja.

—Feliz cumpleaños —dije instintivamente, y casi con un matiz de pregunta en la voz.

Candace no pareció notar mi vacilación; se levantó y me agarró ambas manos, casi arrastrándome hasta la mesa.

Estaba literalmente vibrando de emoción.

Tomé asiento y observé cómo Petunia se sentaba torpemente frente a mí.

No lograba entender cómo funcionaba la silla y acabó acuclillada sobre ella. A Candace no pareció importarle.

—Me alegra mucho que hayas podido venir —dijo Candace tras sentarse ella también.

—Estaba por la zona.

—Este es mi primer cumpleaños con alguien que tiene al menos una edad cercana a la mía en más de 7 años —dijo—. Quería que fuera especial.

—¿Qué has estado haciendo en tus cumpleaños durante todos estos años?

—A los primeros asistió Igor... el Mentor fue a algunos. Luego La Mariscala...

—Lo siento —dije, por instinto. Claro, La Mariscala era una monstruosidad asesina no muerta, pero en cierto modo la respetaba. Y por lo que parecía, había sido un amigo para Candace.

—No importa. Ya estaba muerto —Candace restó importancia al comentario con un gesto y luego sonrió—. Y ahora estás tú aquí. Y Petunia.

Petunia ladeó la cabeza y sonrió de par en par. Hice una mueca al ver que sus largas rastas negras pasaban peligrosamente cerca del fuego.

—¿Qué hacías con La Mariscala? En tus cumpleaños, quiero decir.

—Hablar, sobre todo —dijo—. Un año me trajo una piñata, aunque él sea portugués y no español. Pero se lo agradecí de todos modos. No creo que supiera que yo conocía la diferencia.

—¿Cómo... cómo era él?

—¿La Mariscala? —Candace meditó la pregunta; las llamas de las velas vacilaron, jugando con la luz—. Le... gustaba hablar. Le gustaba escuchar. Me caía bien.

—¿Estás segura de que no estás... enfadada conmigo?

—La Mariscala quería luchar contigo. Era su derecho —Candace se encogió de hombros—. Hiciste lo que tenías que hacer. Pero él te trajo aquí conmigo.

—Sabes... —comencé, tentando un poco a la suerte—, que nuestro trato no implicaba realmente que me encarcelaras.

—¿Encarcelarte? —ladeó la cabeza. Petunia la imitó.

—Bueno, no se me permite salir.

—Morirás si te vas.

Me reí entre dientes. —He sobrevivido bastante tiempo y a cosas mucho peores. Estoy segura de que estaría bien.

Candace negó con la cabeza. —No, no. Es demasiado peligroso. Estás más segura aquí conmigo. Donde puedes ayudarme.

—¿Ayudarte? ¿Cómo te estoy ayudando?

Sonrió levemente. —Simplemente lo haces.

Miró la tarta y luego dio una palmada para dar por terminada la conversación. Se frotó las manos con anticipación.

—He pedido red velvet. ¡Espero que te guste!

No hizo ningún movimiento, sino que me observó con atención. Incómoda, empecé a hablar.

—Cumpleaños... feliz... cumpleaños... feliz...

Y, mientras Petunia empezaba a gesticular las palabras y Candace se sonrojaba de esa manera tan natural en alguien a quien le cantan por su cumpleaños, empecé a cantar como es debido, terminando con 15 aplausos y un hip, hip, ¡hurra!

El rostro de Candace se iluminó con una sonrisa y sopló las velas. Quedaron dos encendidas.

—Dos novios —dije, sonriendo yo también e ignorando la mirada crítica de Treth y su confusión ante una práctica terrestre que nunca habría presenciado hasta ahora. No había ido a ninguna de estas fiestas con Treth.

Las mejillas de Candace se pusieron de un rojo intenso y sopló las dos velas restantes. Me indicó que cortara unos trozos mientras juntaba las manos, sonriendo como una niña sobreexcitada. En cierto modo, eso es lo que era.

Corté un trozo para ella, otro para mí y otro para Petunia.

Petunia contempló la tarta pero, tras ver a Candace meterse todo el trozo en la boca, hizo lo mismo.

No pude evitar reír, lo que hizo que Candace levantara la vista con curiosidad y luego se riera también, con las mejillas llenas y los labios cubiertos de glaseado.

Hacía una eternidad que no comía tarta red velvet.

El decimosexto cumpleaños de Trudie. Pranish tuvo que irse antes porque sus padres lo llamaron.

Eso le dolió mucho. No llegó a ver la emoción de Trudie cuando envolvió el ejemplar de Corsairs of Duty 6 que él le había comprado.

Pensándolo bien, realmente gastó demasiado en ella.

Pero ¿quién podía culparlo? Era un niño rico entregado a una chica a la que era demasiado tímido para invitar a salir.

Esperaba que estuvieran bien.

Candace debió de notar mi ensimismamiento, pues me miró.

—¿Le pasa algo a la tarta?

—No, no... está buenísima... —dije, intentando esbozar una sonrisa poco entusiasta. No lo conseguí.

—¿Qué ocurre?

¿Cómo iba a decírselo? Mi archienemiga. Mi anfitriona. Una niña pequeña.

—Echo de menos a mis amigos —dije, simplemente.

—¿No somos amigas? —preguntó ella, con un deje de desesperación e incertidumbre en la voz.

¿Éramos amigas? No lo sabía. Treth no daría realmente su consentimiento para ello. Pero él no era mi jefe. Sin embargo, con lo que ella había hecho...

—Sí —respondí, sin saber si era mentira o no—, pero puedo tener más de un amigo. Y ni siquiera sé qué les pasó.

—Están vivos —dijo ella, con naturalidad.

—No todos —refunfuñé.

Ladeó la cabeza. De ahí debía de haberlo sacado Petunia. Un gesto tan extraño para un humano, pero que, al igual que cuando lo hacían los perros, resultaba de algún modo entrañable.

—Ese hombre. El de las gafas. ¿Qué era él para ti?

¿Qué era él? Un hombre al que amaba. Al que aún amaba. Pero estaba muerto.