6. El Cuerpo #2

Algunos del grupo encendieron sus linternas, creando estrechos haces de luz que iluminaban los bancos, libros de salmos destrozados y cadáveres desecados con las bocas congeladas por el terror.

A algunos les faltaban los ojos. Brett activó su linterna, montada en el lateral de la escopeta, dándose cuenta de que debería haber estado encendida al entrar.

Apuntó el arma hacia el fondo de la iglesia.

Sobre el púlpito, clavado encima de un crucifijo de madera y de Cristo, había un hombre que vestía el blanco y negro de un sacerdote.

El rojo manchaba el blanco y goteaba lentamente, muy lentamente, en un plato de latón para las colectas que había debajo. Goteando. Ploc. Ploc. Ploc. Ploc. Ploc…

Se detuvo. Brett oyó clics y el arrastrar de pies mientras el grupo se orientaba hacia el púlpito. Sus linternas apenas lograban penetrar la oscuridad, pero aun así, lo vieron. Pulsaba en la oscuridad. Encorvado y retorciéndose en lo que parecía ser humo negro.

Oyeron un sorbido que revolvía el estómago, y Brett oyó a uno de ellos tener una arcada, incluso mientras se acercaban y nivelaban sus armas.

El sorbido cesó, y oyeron que el plato volvía a la mesa. Ploc. Ploc. Ploc .

—Fuego —susurró el cabo.

Brett se quedó petrificado, intentando comprender lo que veía. Una sombra. Una sombra encorvada. Parecía la propia oscuridad.

—¡Fuego! —gritó el cabo.

Brett disparó. La oscuridad no reaccionó. Ni gritos. Ni golpes. El estruendo sonó y el fogonazo iluminó la boca del cañón. El disparo golpeó algo. Pero más allá de eso, nada.

—Veelas mo’galai… —habló una voz, con un tono suave. Melódico, incluso. Sin entonaciones guturales. Sonaba como la miel. Sin embargo, llenó a Brett de pavor.

Disparó de nuevo. Bombeó. Disparó de nuevo. La habitación se iluminaba con cada disparo. Otros en el grupo dispararon sus armas. Nada. Ninguna reacción.

Ploc. Ploc. Ploc.

Se detuvo. Sorbidos.

—Re... re... retir... —el cabo empezó a tartamudear. Se detuvo cuando la criatura habló de nuevo.

—Vuestra lengua... —bramó, alargando la última sílaba en un rugido profundo que sonó como un gruñido amenazador—. Es tosca, pero... yo... os hablaré en ella, en vuestros... últimos momentos—.

—¡Retirada! —las palabras del cabo se cortaron, y Brett oyó un gorgoteo. El cabo salió disparado hacia delante, arrastrado por un zarcillo negro hacia la masa oscura del púlpito.

Oyeron degluciones, succiones y huesos crujiendo. Ninguno de ellos se movió. No podían. Algo los había congelado en el sitio. El miedo, o algún tipo de encantamiento.

—Dicen que la sangre de... hombres santos —continuó la criatura, tras terminar su comida— es... más sabrosa que cualquier otra. Debe consumirse... delicadamente. Pero vosotros...—.

El 51 gritó mientras era arrastrado hacia la oscuridad.

Brett intentó disparar de nuevo, pero solo oyó clics entre los crujidos, los gritos y los salpicones.

Echó mano de su bandolera. Fue derribado al suelo cuando el 53 fue arrastrado desde detrás de él, gritando.

Brett se agarró al brazo del 53. Vio el miedo en sus ojos.

La sangre goteaba de su muslo, acumulándose en los tablones del suelo.

El zarcillo negro sobresalía de él, hacia la oscuridad.

Los sonidos de la deglución no habían cesado.

Eso explicaba por qué el 53 seguía aferrado al brazo de Brett.

Cuando el sorbido se detuviera, sería arrastrado a la oscuridad. Y quienquiera que estuviera con él.

Ya no salían más gritos de la oscuridad. El festín terminaría pronto. Brett miró los ojos suplicantes del 53. Se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangrar.

Los tragos y los crujidos cesaron. Brett lo soltó.

A Brett se le saltaron las lágrimas, incluso mientras apartaba la mirada del 53, que era arrastrado a la oscuridad, y comenzaba a cargar su escopeta.

Los zarcillos salieron disparados. Más y más. Algunos de los hermanos de Brett lograron esquivarlos. Otros no tuvieron tanta suerte. Brett yacía en el suelo. Su escopeta estaba cargada, ¿pero de qué servía?

Oyó gritos desde fuera. Tenían que estar aquí para ayudar.

Más miembros del Cuerpo entraron corriendo.

Los zarcillos los ensartaron, y los crujidos y el sonido de beber aumentaron de volumen.

La oscuridad creció más y más. Los disparos no le hacían nada.

Los que intentaron arremeter contra ella acabaron ensartados y destripados antes de poder cruzar dos filas de bancos.

Brett consiguió gatear lo justo para esconderse bajo el banco.

Su corazón amenazaba con salírsele del pecho y jadeaba con fuerza, a pesar del hedor de la habitación.

—¡Por el Cuerpo! —oyó el grito de uno de los miembros más veteranos. Le dio un atisbo de esperanza, pero luego la voz gorgoteó y gritó.

El silencio cayó sobre la iglesia. Brett intentó detener su jadeo.

Contener la respiración. No quedaba nadie más.

Solo él. Sabía que iba a morir. Se puso boca arriba y sostuvo su escopeta apuntando hacia arriba.

Sobre él, cerniéndose como una ola mareal congelada sobre la costa, estaba una criatura de rostro pálido, contraído por los colmillos y cubierto de sangre.

Su cuerpo era negro. Como una capa que se fundía con su carne y con las sombras.

—Pequeño... miembro del Cuerpo. ¿Sabes lo que soy?—.

Brett tragó saliva, pero encontró las palabras. —Un monstruo—.

La criatura se rió. —Sí... un monstruo. ¿Y sabes lo que hacen los monstruos?

Brett disparó como respuesta. El perdigón golpeó el rostro pálido y luego cayó al suelo. Ni rastro de herida.

—Los monstruos... existen en las sombras, mi pequeño miembro del Cuerpo. En todas partes. Bajo tu cama. En tu armario. Y en los corazones de tu familia. Tus amigos. Tu vida entera está llena de monstruos—.

Brett disparó y la criatura le arrebató la escopeta de las manos de un golpe. Levantó a Brett, casi con delicadeza, con dos zarcillos apresándole los brazos.

—Los monstruos persisten... pequeño miembro del Cuerpo.

Abrió la boca en una mueca, revelando unos dientes blancos y brillantes entre jirones de tendones y sangre .

—Y sobre todo... los monstruos se alimentan—.

La criatura acercó su cabeza al cuello de Brett justo cuando ambos oyeron el rugido de motores, el zumbido de un rotor y el batir del aire.

El edificio se tambaleó. La criatura soltó a Brett al suelo mientras oían estruendos, crujidos y cómo la estructura cedía.

Las rudimentarias tablas de las ventanas cayeron, dejando entrar la luz del sol en el edificio.

La criatura siseó cuando el sol alcanzó partes de su sombra.

Esas partes se esfumaron en humo, desprendiendo un hedor dulzón y nauseabundo.