17. Miedo

Miedo

—Tu amiga… —comenzó Maxine, pero vi que sus ojos se desviaban hacia la sangre y las baldosas rotas—. Tu amiga tiene una cicatriz de distorsión mental… de hace unos treinta días.

Quise suspirar de alivio, pero no lo hice dadas las circunstancias. Esto libraba a Cindy de sospecha. Al menos en este caso. Pero nos devolvía al punto de partida.

—¡¿Alguien va a decirme por qué un miembro de mi manada os acaba de atacar?! —bramó Gareth. Sus ojos eran ahora dorados.

—Un agente durmiente —dije, sintiéndome agotada de antemano.

—¿Un qué?

—Sospecho que estaba bajo el control de Darius, el elfo que le causó la distorsión mental a Brett.

—La distorsión mental no debería tener efecto…

a menos que ese tal Darius esté presente ahora mismo —añadió Maxine, clínicamente.

Estaba ocultando sus emociones respecto a Josh.

Todos habíamos visto cómo se transformaba y atacaba, así que Trudie no estaba en ningún tipo de aprieto.

Pero, lógicamente, querían saber por qué.

—Lo sabemos —dijo Pranish—. Pero ha habido demasiadas coincidencias en los últimos días. Brett se puso una pistola en la sien anoche. ¡Pero su cicatriz tiene treinta días!

Maxine se quedó estupefacta, como si acabáramos de decirle que dos más dos son cinco.

—No sabemos qué es lo que está haciendo exactamente ese malnacido —añadió, exasperada.

Pranish se había llevado a Trudie a asearse.

Senegal había hecho amago de seguirlos, pero una mirada fulminante de Trudie hizo que se quedara con Brett, Gareth y conmigo—.

Pero sabemos que de alguna manera está controlando a la gente desde grandes distancias y durante largos periodos de tiempo.

¿Cuánto tiempo hace que Josh estaba en la manada?

—Cinco años y medio. —Sin vacilar. Gareth estaba furioso. Maxine contenía las lágrimas. Josh probablemente había sido un amigo. Era familia, en cierto modo. Y habían visto cómo Trudie le aplastaba la garganta de un solo bocado.

—Darius debió de saber que teníamos conexiones con la manada —dijo Brett, situándose a mi lado con aire protector. Se lo agradecí, pero poco podría hacer contra un alfa hombre lobo estando desarmado. Y tan cerca.

—¿Así que le lavó el cerebro a uno de mis lobos para llegar a vosotros?

Asentí. De nada servía ocultarlo.

Gareth parecía a punto de estallar, hasta que exhaló el aire, apretándose el puente de la nariz y cerrando los ojos.

—Maxine… gracias. Enviaré a alguien para que limpie… esto.

Se marchó y nosotros le seguimos. Un grupo de hombres lobo en forma humana se congregaba alrededor de la clínica, preguntando qué pasaba, quién iba en la bolsa de cadáveres, si todo iba bien.

Gareth no respondió a ninguno. Nos condujo de vuelta a la furgoneta de Brett.

—Gareth… alfa… —susurré, incómoda por su silencio—. Lo siento…

—No has sido tú —dijo, con un rastro de gruñido en la voz. Pero no era de rabia. Era de tristeza—. Ha sido tu enemigo. Pero… entonces hay poca diferencia. ¿Qué quiere ese elfo?

—No estoy segura. Pero ha dejado claro que quiere aplastarme antes de poner su plan en marcha.

—Y lo hará abriendo una brecha entre tú y todos tus aliados —dijo Gareth, atando cabos por sí mismo—. Dividirá y vencerá. Te arrebatará todo lo que has amado y luego te obligará a suplicar…

Bueno, aquello era muy reconfortante.

Bajé la cabeza, demasiado agotada para responder al inusual arranque de elocuencia macabra de Gareth.

Me puso la mano en el hombro. Brett tuvo un tic, pero no hizo ninguna estupidez.

—Kat —susurró él, mirando hacia una ventana que supuse era la habitación de Trudie—. Ambos sabemos que ella no puede quedarse aquí mucho más tiempo.

Asentí. Lo había imaginado. Trudie también.

—Ser un alfa no es una elección —continuó—. Y una manada no puede tener dos alfas. No quiero matarla. Por esa razón, necesitaré que se marche antes de que sus poderes crezcan demasiado.

Quise discutir. Quise insistir en que él nos debía esto a ella y a mí. Que esta manada era su familia. Ella pertenecía a este lugar.

Pero yo no era un hombre lobo. Y estaba tan cansada.

Me di la vuelta, despidiéndome de Senegal con la cabeza, y me marché con Brett.

Darius quería asegurarse de que estuviera sola. De que nadie acudiera en mi ayuda. De que cada aliado que hubiera ganado en mi viaje me diera la espalda. O yo a ellos.

Ese era su plan. Y estaba ganando.

***

Los días pasaban de forma furtiva y cubiertos de oscuridad.

Brett y yo seguíamos durmiendo en el Cuartel General de los Cruzados.

Yo no necesitaba mucho la llamada oficina del CEO, así que usarla como dormitorio temporal no era gran molestia.

La usaba para dormir y la mesa para trazar planes, añadiendo hojas a mi montaña de cuadernos de conspiraciones del Cónclave.

Se acercaba la Navidad, pero conrad tenía razón. Los monstruos nunca dormían. Los cazadores tampoco. Los encargos seguían llegando y, con Hammond hospitalizado y yo demasiado ocupada preocupándome por cuándo aparecería el próximo agente durmiente, andábamos drásticamente escasos de personal.

Hasta que Cindy dio el visto bueno a un grupo de nuevos reclutas.

Venían avalados por Guy, Brett, Busani y Cindy.

Mercenarios, ex-Drakenbane, ex-Puretide.

Incluso había un tipo de Whiteshield. Todos querían convertirse en Cruzados.

Yo había dado la orden inicial de reclutar más tropas, pero seguía sin confiar en ellos.

Cindy les había pasado a todos un escáner de corrupción completo.

Limpios. Pero eso no significaba mucho cuando Jane no tenía cicatrices, incluso después de que logré obtener una segunda opinión de un purificador de fuera de la ciudad.

Sin embargo, necesitábamos a los hombres.

Había demasiados zombis, ratas gigantes e infestaciones de necrófagos como para ignorarlos.

Y los mercenarios no eran capaces de organizar los escuadrones para encargarse de las presas que las agencias más grandes no estaban dispuestas a afrontar.

Eso significaba que los Cruzados no solo se ocupaban de un nicho de mercado, sino que se habían vuelto esenciales.

Conté unos diez reclutas más. Todos en periodo de prueba, por supuesto.

Al parecer, eso era algo formal. La mayoría pasaba el día en la antigua zona del restaurante, que se había convertido en una especie de centro de mando de misiones.

Trudie y Pranish habían conectado unas pantallas planas a la aplicación de cazamonstruos.

Los reclutas y cazadores observaban la pantalla en busca de cacerías decentes y luego las reclamaban en sus teléfonos o en una terminal.

Uno de los miembros actuales de los Cruzados los acompañaría para asegurarse de que hacían las cosas según el reglamento.

Según el reglamento significaba evitar los colmillos.

Trudie había pasado cada vez menos tiempo en el complejo de la manada y más tiempo merodeando por el Cuartel General de los Cruzados.

Los lobos necesitan una manada. Y me alegraba ver que ya estaba apadrinando a algunos reclutas.

Prácticamente había convertido a cuatro de ellos, además de a Senegal, en su séquito personal.

Esperaba que les estuviera dando una oportunidad en las cacerías.

Yo no hice mucho en la gestión de esta expansión. Cindy se encargaba. Ni siquiera iba a ninguna cacería. Lo máximo que hacía era saludar a algunos de los novatos. Firmar algún que otro autógrafo. Pero incluso entonces, me había vuelto terriblemente huraña.

¿Quién puede culparme?

Los informes eran ocasionales, pero alguien estaba saboteando las operaciones de los Cruzados. Avisos falsos, información incorrecta. Pequeñeces. Cosas mezquinas.

Justo el tipo de empujoncitos que Darius necesitaba para hacerme perder el equilibrio.

La pregunta era: ¿cuándo vendría su próximo ataque real?

No dormía bien. De hecho, no dormía en absoluto, para ser más exacta.

Pasaba muchas noches vigilando a Brett, temerosa de que se estrangulara a sí mismo mientras dormía.

Hice que instalaran cerraduras nuevas y placas de blindaje reforzadas en todas las puertas.

Algunos de los novatos, e incluso los miembros más antiguos de los Cruzados, me miraban de reojo.

Solo Guy me elogió por mi paranoia. Bueno, él lo llamó prudencia.

Cuando no intentaba dormir, mi mente estaba consumida por cosas que no eran el entrenamiento de posibles espías y agentes durmientes.

Pensaba en Darius y Anni. No habían movido ficha desde que Josh nos atacó, aparte del sabotaje mezquino.

Gasté gran parte de mis menguantes ahorros pagando a investigadores para que averiguaran lo que pudieran sobre ellos dos.

Los investigadores regresaban sin nada. Sospecho que al menos la mitad de ellos eran marionetas. No podía confiar en nadie.

¿Qué estaba haciendo? ¿Y qué quería realmente?

Me odiaba. Odiaba a los héroes. Odiaba esta ciudad. Pero ¿cuál era su visión para este nuevo mundo?

Había provocado la muerte de Radebe. Aquello fue un castigo por su trato a los elfos, obviamente. ¿Pero castigar a Jane fue solo para llegar a mí? ¿O fue porque representaba a los héroes que él odiaba?

No lo sabía. Pero lo que me inquietaba más que desconocer su objetivo era cuánto tiempo había pasado desde su último gran movimiento.

Sus primeros ataques habían sido incesantes. Tan incesantes que no había tenido tiempo ni para un respiro. Monstruos, traiciones y su demostración en la galería. Me había enseñado sus cartas. Me había mostrado su poder. Y luego me dijo que lo peor estaba por venir.

Y después… nada.

Y nadie sabía nada de ellos. Darius y Anni Fleur eran fantasmas. Era de esperar. La mayor parte de esta ciudad carecía de documentación. Un elfo manipulador mental y una enana francesa no eran la excepción.

¡Pero tenía que estar haciendo algo!

¿Verdad? Los locos con delirios de cambiar el mundo siempre tienen planes en marcha. No podía ser que toda su campaña se limitara a aplastarme. Y si así fuera, ¿por qué no había hecho otro movimiento?