6. Debate #2

—Las primeras impresiones son siempre las que determinan los resultados —dijo—. Y este debate creará esas primeras impresiones. Radebe o Phoenix. ¿Quién liderará nuestro Estado de Buena Esperanza? Y, aunque tú y conrad podáis tener confianza, no puedo evitar sentir cómo me suben los nervios.

—¿Necesitas que te convenza de que no te tires por la ventana? —reprimí una risita—. ¿No sería ese un trabajo para tu familia?

Ella descartó el comentario con un gesto.

—La familia da consejos terribles. Porque no pueden ser sinceros contigo. El amor incondicional y todo eso.

—¿Entonces me necesitas para que te dé mi patentado ingenio y sarcasmo?

—Sí, pero algo más que eso...

Se miró en el espejo, mordiéndose el labio inferior. Sopesando algo.

—Sé —continuó finalmente— que no te caigo bien de verdad.

Que no te gusta lo que soy. Quizá ni siquiera quién soy.

Y he hecho las paces con eso. Y sé que hiciste un sacrificio enorme ayudándome con esta campaña.

Siendo el símbolo que yo siento que esta ciudad y mi campaña necesitaban.

Sé que lo hiciste como parte del trato. Pero, incluso después de que te dijera que no hacía falta, te quedaste a mi lado.

Eso significó algo para mí. Y, aunque hayas visto que te jurara lealtad, con todo lo que eso implicaba, como una forma de oportunismo...

lo decía en serio. Quizá sea una política babosa, Kat Drummond, y quizá yo no te guste...

pero creo en la visión que hemos construido para esta ciudad.

Y tengo que darte las gracias por ayudarme a verla llegar hasta aquí.

Se giró en su silla y me miró de frente. Sus ojos brillaban y su maquillaje corría el riesgo de estropearse.

—Gracias —dijo, sencillamente. Con sinceridad.

Hubo una larga pausa, antes de que ella se riera nerviosamente, secándose los ojos.

—¡Mírame! Justo antes del debate. Voy a tener que hacer que vuelva la maquilladora...

—Tú sí me caes bien, Jane.

Se detuvo, sorprendida. Suspiré y tomé asiento.

—Tienes razón en que antes no me caías bien.

Pero eso fue hace tiempo. Cuando solo me estabas usando.

Pero desde entonces has demostrado tu valía.

Detener el faericidio, emancipar a los orcos y ahora debatir contra el mayor racista de la ciudad.

Puede que yo sea anarquista, Jane, pero sé que se necesitan pequeños pasos para cambiar el mundo.

Y creo que tú... nosotras... estamos dando los pasos adecuados.

Jane sonrió profundamente. Fue una sonrisa similar a la que puso cuando su hermana despertó de la Gripe Férica.

—¿Sra. Phoenix? —preguntó una asistente, asomando la cabeza por la puerta—. Diez minutos.

—¡Grietas! —exclamó—. Voy a tener que rehacer este maquillaje.

Me levanté y Jane hizo lo mismo. Nos dimos la mano.

—Gracias —dijo ella, y yo asentí en respuesta. Salí, siendo reemplazada por la maquilladora de antes.

Jane había pensado que no me caía bien. Quizá eso había sido cierto antes. Pero las cosas cambian. Y si los nigromantes podían acabar siendo buenos, ¿quién era yo para decir que no pasaba lo mismo con los políticos?

***

Entré en el auditorio después de dejar a Jane con sus preparativos de última hora.

El debate se celebraba en la estación de noticias de Hope City.

Las noticias por televisión ya no eran tan populares, así que HCN ostentaba un verdadero monopolio en las emisiones televisadas.

Un monopolio que nadie envidiaba, ya que seguían perdiendo dinero.

Había tres podios en el escenario. Uno para Jane, otro para Radebe y el último para un tipo llamado Riaan Haggenort. Casi se me había olvidado que participaba en este debate, dados sus bajos números en las encuestas. Pero era admirable que aguantara hasta el final.

Busqué a Cindy o a Brett con la mirada mientras la gente pasaba a mi lado a toda prisa, manteniendo una distancia prudencial. ¿O sería por mi abrigo? Hay que reconocer que los abrigos de salamandra son estupendos para el distanciamiento social.

Brett se giró en su asiento y me saludó con la mano. Me abrí paso entre el flujo de asistentes y me senté.

—¿De qué iba eso? —preguntó Brett.

—Nada especial. Solo necesitaba convencerla de que no se tirara por el barranco.

Brett frunció el ceño. No parecía del tipo que se pone nervioso.

—No era para tanto. Ya está solucionado.

Miré a Cindy. Estaba ocupada enviando mensajes. Esperé a que terminara.

—¿Cómo está Hammond? —pregunté, con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Quién te crees que soy? —respondió Cindy, fingiendo ofensa—. Estaba bien cuando terminé con él; unos días en el hospital le vendrán bien para bajarle los humos.

Sonreí, pero seguía preocupada. Ver a Hammond, mi compañero de equipo, cubierto de ampollas y quemaduras...

no me sentó nada bien. En realidad, toda esa cacería no me había gustado.

Intentamos rastrear al cliente que nos dio el mandato primordial, pero pronto descubrimos que era una cuenta fantasma, pagada al parecer por un dependiente de una tienda de comestibles en Muizenberg que afirmaba no haber oído hablar de nosotros en la vida.

Fue una descortesía de lo más desagradable.

Alguien estaba jugando con nosotros. Y no podía evitar preguntarme si el mímico postal había estado relacionado con el depósito. ¿Quizás la mantis debía encubrir las cosas? O ser otro intento de matarme...

Brett me apretó la mano y levanté la vista.

—Primero esta noche —dijo—. Y mañana mataremos al cabrón, o a los cabrones.

Sonreí débilmente y le devolví el apretón.

El parloteo en la sala se silenció cuando el maestro de ceremonias subió al escenario.

Era un hombre de unos sesenta años y un rostro reconocible para muchos de los habitantes de Hope que veían la televisión.

No recordaba su nombre, pero ya era presentador cuando yo era pequeña.

—Bienvenidos, señoras y señores, a la primera ronda de debates para las elecciones a Presidente del Good Hope de 2037.

Soy Jeremy Rosenthal, el moderador del debate de esta noche.

De acuerdo con los decretos del Espíritu de la Ley de 1996, cada cinco años, el pueblo de Good Hope elige a un Presidente para que sea el máximo representante de nuestra íntegra república.

Su labor consiste en no estar afiliado a ningún partido, distrito electoral local ni agenda personal.

Es el primero entre iguales del Consejo, elegido no por distritos individuales, sino por toda la república.

Esta noche es la primera ronda de lo que será una serie de tres debates televisados.

Muchos de nuestros espectadores reconocerán a los candidatos en pantalla esta noche.

Llevan en política varios años, posiblemente representándoles como su concejal o ministro.

Pero también han pasado por una agotadora temporada de campaña, formulando su postura política y determinando el mejor camino a seguir para esta ciudad.

Esta noche, por favor, acompáñenme para escuchar un animado debate de tres líderes potenciales de la más justa de las repúblicas.

Gorgias Radebe, Jane Phoenix y... Riaan Haggenort.

Jeremy tuvo que leer el teleprónter para ese último nombre.

Jane radiaba felicidad mientras caminaba por el escenario, saludando a la multitud.

Radebe no sonrió, pero saludó al llegar a su podio.

Riaan levantó la mano para saludar, se sintió avergonzado y simplemente dio un largo trago de agua en su podio.

Los aplausos cesaron y me di cuenta de que incluso yo había estado aplaudiendo a Jane. ¿Quizás estaba emocionada por esta velada después de todo?

Cuando el silencio se hizo presente, Jeremy volvió a hablar por el micrófono.

—Para comenzar el debate, empezaré con la pregunta que la mayoría de los ciudadanos de Good Hope, con toda probabilidad, tienen en mente.

La seguridad. Dado que las bandas criminales y los monstruos siguen vagando por nuestras calles, todos los habitantes de Hope quieren saber cómo planean defenderlos.

¿Cuál será su política para aumentar la seguridad pública? Radebe, tiene la palabra.

—Gracias, Jeremy —respondió Radebe, aún sin sonreír. Ajustó unos papeles y habló con firmeza al micrófono.

—Durante demasiado tiempo, nuestra ciudad ha sido un caldo de cultivo para descontentos y monstruos.

El mar de miseria que rodea la propia Hope City fomenta el crimen y proporciona una sombra para que se escondan magos oscuros y monstruos.

Los no muertos, nigromantes, vampiros...

todos se esconden a la sombra de los barrios bajos...

Brett estaba bastante absorto. Esperaba que no pusiera su X junto al nombre de Radebe.

—Los vampiros están protegidos bajo el Espíritu de la Ley —intervino Jeremy—. ¿Está sugiriendo realmente que son monstruos?

—Ya lo creo —susurró Brett. Le di un codazo.

—Solo este año, las muertes relacionadas con vampiros han superado incluso a las causadas por no muertos o dracos.

Las bandas de vampiros se esconden tras el imperio de la ley, pero no le tienen ningún respeto.

Ahora pregunto a todos los que nos están viendo: ¿por qué deberían beneficiarse de nuestro estilo de vida personas que no le tienen ningún respeto?

—¿Puedo responder? —preguntó Jane. Jeremy asintió.

—El señor Radebe ha identificado un problema —continuó ella—, pero en realidad no ha propuesto una solución política.

Las bandas de vampiros, entre todos los tipos de bandas, son una amenaza para esta ciudad.

En mi cargo de Ministra de Policía, me he asegurado de que todos esos delitos relacionados con bandas se reduzcan en un 15,47 % durante mi mandato.

Mi estrategia, que podré aplicar plenamente si se me conceden los privilegios de la Presidencia, es una labor policial sensata que integre los barrios bajos en lugar de excluirlos, así como una mayor cooperación entre contratistas privados, como las empresas de seguridad tipo Whiteshield, y los cazadores de monstruos.

—Haggenort, ¿tiene algún comentario?