Capítulo 7

THORNE

Salón Municipal de la Manada Silverfang

La larga mesa de roble olía a cera vieja y cedro. Seis ancianos estaban sentados alrededor, tres hombres y tres mujeres, cada uno de ellos un pilar de la historia de la manada. No eran solo consejeros; eran la memoria viva de Silverfang, elegidos por su sabiduría, no por política.

A mi izquierda estaba sentada la Anciana Mara, de mirada aguda y cabello plateado.

A su lado estaba el Anciano Rowan, corpulento y silencioso.

Frente a ellos, la Anciana Lira, de voz suave.

El Anciano Torin, canoso y práctico.

La Anciana Veyra, alta y serena.

Y a la cabecera, frente a mí, estaba sentada mi madre, Melissa, también parte del consejo de ancianos, una diplomática que acababa de regresar de Boston.

Se veía cansada. El viaje desde Massachusetts había sido largo, y la disputa en la universidad de mi hermana, Cassie, había sido desagradable.

Cassie y un grupo de otros estudiantes lobos habían protestado contra profesores que habían estado discriminando discretamente, negando prórrogas por los ciclos lunares, bajando notas por «ausencias inexplicables» y haciendo comentarios sarcásticos sobre los «instintos animales».

La situación escaló cuando rajaron neumáticos y vandalizaron un laboratorio. Siguieron suspensiones. Mi madre había ido a negociar, calmar los ánimos y traer a Cassie a casa antes de que las cosas empeoraran. La ciudad seguía siendo demasiado volátil para una loba joven.

Los cuatro sanadores de la manada estaban sentados a lo largo de la pared lateral, observando: el Sanador Kael para las heridas físicas, el Sanador Soren para las enfermedades internas, la Sanadora Nia para el trauma mental y emocional, y la Sanadora Rhea para los remedios herbales y naturales.

En el extremo opuesto se encontraba la única chamana de la manada, Selene, mayor que la mayoría, silenciosa, con ojos que brillaban como brasas gemelas. Rara vez hablaba a menos que la Diosa Luna lo exigiera.

Me aclaré la garganta. —El sabotaje de los renegados en los campos del este se está volviendo más audaz. Cultivos pisoteados, cercas cortadas. Siguen poniendo a prueba nuestras fronteras, no solo roban. Tenemos que decidir con qué fuerza responderemos.

El Anciano Rowan se inclinó hacia adelante, con los dedos entrelazados. —Las patrullas dobles no detendrán a renegados decididos. Necesitamos trampas. No letales, pero lo suficientemente dolorosas como para enviar un mensaje.

La Anciana Lira sacudió la cabeza. —El dolor engendra venganza. Deberíamos reforzar los encantamientos protectores y hablar con los espíritus de la tierra. Los campos son sagrados. Se protegerán a sí mismos si se lo pedimos.

El Anciano Torin resopló. —Los espíritus no arreglarán los cables cortados. Necesitamos tecnología: sensores de movimiento, cámaras. Los humanos los usan. Nosotros también podemos hacerlo.

La voz de mi madre interrumpió el debate, tranquila pero firme. —Hemos sobrevivido siglos sin cámaras. La Diosa Luna nos dio dientes y garras por una razón. Pero Rowan tiene razón, no podemos permitir que esto continúe. Una demostración de fuerza puede ser necesaria.

Asentí. —De acuerdo. Patrullas dobles, trampas en los puntos débiles, y yo mismo lideraré un equipo de rastreo mañana por la noche. Encontraremos su rastro y acabaremos con esto.

Se hizo el silencio por un momento. Entonces, la Anciana Mara se recostó, entornando los ojos.

—Ahora —dijo—, ¿podemos hablar de lo que pasó ayer?

Suspiré. Por supuesto que se habían enterado. Todo el mundo se había enterado. Los campos del este, muertos y yermos durante meses, estaban ahora increíblemente vivos.

Los brotes verdes se habían espesado hoy, extendiéndose más rápido que cualquier crecimiento natural. La manada bullía de rumores: bendición, hechicería, maldición, milagro.

La mirada de mi madre era firme. —Lo vi al entrar. Los campos están prosperando. ¿Qué está pasando, Alfa?

Me froté la mandíbula. —No lo sé.

El Anciano Torin, el más ruidoso de todos, un beta sin filtro, golpeó la mesa con el puño. —Yo sé lo que es. Es hechicería, magia oscura y poderosa.

Antes de que pudiera decir nada, todos intervinieron.

—¿A qué te refieres con magia oscura? —exigió la Anciana Lira.

—Sabes perfectamente a qué me refiero —replicó Torin—. Esto no es un crecimiento natural. La tierra estaba muerta ayer. Muerta.

—Pero la magia oscura no produciría algo bueno para nosotros —dijo la Anciana Veyra en voz baja.

—Todos hemos visto nuestra buena dosis de magia —rebatió la Anciana Mara—. No existe la magia oscura. Es cómo se usa.

—Oh, déjate de tonterías —gruñó Torin—. Esta es la era de los hombres, no la de los dioses. Los hombres son malvados, y esto es obra de nuestros enemigos.

—Eso es absurdo —murmuró Rowan.

Abrí la boca para cortar el ruido, pero cada vez que lo intentaba, alguien hablaba por encima de mí. Las voces se superponían, elevándose y cruzándose. Hechicería, bendición, veneno, manadas rivales, Diosa Luna, viejas leyendas, nuevas amenazas.

Entonces la escuché.

Tienes algo.

Levanté la cabeza de golpe. Selene me miraba directamente, con sus ojos color ámbar fijos en mí. Había hablado dentro de mi cabeza, tranquila y segura.

Se me encogió el estómago. Ella lo sabía.

Muéstramelo.

Respiré hondo y me dirigí a los demás.

—Basta —gruñí.

La habitación se quedó en silencio de inmediato. Todos me miraron: ancianos, sanadores, mi madre.

—Hay alguien a quien quiero que todos conozcan —dije.

Asentí a Kane, que estaba junto a las puertas dobles. Las abrió de par en par.

Elara estaba justo en el umbral.

Tenía los hombros encogidos, los brazos envueltos con fuerza alrededor de su cintura, temblando. No miraba a nadie. Sus ojos permanecían fijos en los tablones del suelo, con el cabello cayendo hacia adelante como una cortina.

Suavicé la voz. —Elara. Entra.

Ella vaciló, con la respiración entrecortada.

Luego dio un paso, después otro, lenta, cuidadosa, como si el suelo pudiera agrietarse bajo sus pies.

Cuando llegó a mi lado, prácticamente se apretó contra mí, con su hombro pegado a mi brazo, pequeña y temblorosa pero buscando mi calor.

No me aparté. Dejé que se quedara allí, lo suficientemente cerca para que mi aroma la envolviera, dándole seguridad.

Melissa entrecerró los ojos. —¿Qué está pasando, Thorne?

Miré a cada uno de ellos, a los ancianos, sanadores, a Selene, y luego bajé la vista hacia Elara.

—Míralos —le dije en voz baja.

No se movió durante un minuto entero. Su respiración era irregular, sus dedos se hundían en sus propios brazos. No la apresuré. Esperé pacientemente.

Entonces levantó la cabeza.

La sala se quedó completamente inmóvil. Se podría haber escuchado caer un alfiler.

A la Anciana Mara se le cortó el aliento. —No puede ser.

El Anciano Rowan se inclinó hacia adelante, con los ojos fijos en Elara. —Ese patrón... es el de la profecía de Natam.

La voz de la Anciana Lira bajó a un susurro. —El Ojo de Natam. Pensé que ya no existía.

De repente, Selene se movió. Se apartó de la pared y lanzó un puñado de polvo plateado al aire.

—EL OJO DE NATAM.

El polvo quedó suspendido allí, resplandeciendo.

Entonces las luces de la habitación se atenuaron, no se apagaron, solo se suavizaron, y en el aire, como una proyección, el Ojo de Natam rodó lentamente, girando, radiante.

Azul, plata y oro remolinándose en perfecta armonía.

Los mismos colores y el mismo patrón que el ojo en la cuenca derecha de Elara.

Un jadeo colectivo recorrió la sala. Incluso Elara se quedó mirando, con la boca abierta, el asombro reemplazando el miedo por primera vez desde que entró.

Alguien, la Anciana Veyra, respiró: —Esto es una bendición.

La ilusión del Ojo se desvaneció unos segundos después. Las luces volvieron a la normalidad.

La Anciana Mara habló primero, con voz trémula. —Eso significa que ella es la causa del crecimiento en los campos orientales.

El Anciano Torin tronó, riendo con súbita alegría. —¡Hemos sido bendecidos por los dioses!

Los demás empezaron a hablar con entusiasmo, las voces superponiéndose de nuevo, pero esta vez con asombro, no con discusiones. —Natam ha regresado. —La tierra está viva de nuevo. —Debemos protegerla.

Sentí a Elara tensarse a mi lado. Mi mano descansó ligeramente en su cintura, dándole apoyo.

La voz del Anciano Rowan cortó el entusiasmo. —Entiendo lo del Ojo y todo eso, pero ¿realmente se puede confiar en ella?

Elara se puso rígida.

Pasé el pulgar por su costado, lento y tranquilizador. —Sí —dije.

Rowan enarcó una ceja. —¿Por qué confías en ella tan fácilmente? Podría ser una espía.

La sospecha me molestó. La duda me molestó. Era una desconocida, pero sentí el gruñido subir por mi pecho y me lo tragué.

—Como Alfa —dije con voz firme—, confío en que no es una espía.

Los demás asintieron lentamente. Nadie discutió.

Torin tronó de nuevo, sonriendo. —No, no lo es. Es una bendición. ¡Debemos celebrar esto!

La habitación se llenó de murmullos excitados, planes para un festín, oraciones a la Diosa y a Natam, preguntas sobre el poder del Ojo. Pero sentí dos pares de ojos sobre mí que no se unieron a la celebración.

La mirada de mi madre, aguda, escrutadora, llena de preguntas que aún no había formulado.

Y la mirada de Selene, tranquila, perspicaz, casi divertida.

Entonces la voz de Selene se deslizó de nuevo en mi cabeza, silenciosa y privada.

Eso no es todo lo que tienes que contar.

Fruncí el ceño, mirándola de reojo.

Pero no lo compartas aquí.

Hice un brevísimo gesto de asentimiento con la cabeza. Nadie más lo notó.

La reunión continuó, las voces se elevaban con planes y asombro. Elara se mantuvo pegada a mi costado, con una respiración superficial pero más estable ahora. Mi mano nunca abandonó su cintura.

Lo que sea que Selene viera en el único Ojo de Elara, lo que sea que aún no estuviera diciendo, probablemente era algo más grande que una bendición.

Y presentía que la celebración de la manada podría durar poco.

* * *

Las pesadas puertas dobles del salón municipal se cerraron con un estruendo tras nosotros.