La novia vengadora del rey mafioso (Serpe Rossa Mafia nº 1)

Prólogo

ARLO FITZGERALD

Diabólico.

Esa fue exactamente la palabra que usó papá para describirme mientras me explicaba por qué debía abandonar los placeres de la vida de soltero para casarme y asumir el puesto de Consejero de la Serpe Rossa.

Un puesto importante nunca venía solo; siempre traía equipaje, y en este caso, el equipaje era un matrimonio arreglado y la eliminación definitiva de los derechos de mi hermano mayor a asumir algún día el puesto de Consejero de la familia.

Me parecía una traición a mi propia sangre, y no encontraba felicidad alguna en ello.

La Serpe Rossa es actualmente la organización mafiosa secreta más rentable de América, con varios líderes infiltrados en diversas áreas legítimas.

Yo estudié administración de empresas, como la mayoría de los miembros de mi familia.

Salvo mi tío Niklaus, que es juez. Y mi hermano mayor, que no encajaba en nada.

Los Fitzgerald teníamos voz activa en la Serpe Rossa, y eso generaba envidia entre las otras familias.

No debería haber una familia más grande que otra.

En teoría, todos tendrían la misma voz en los asuntos del Consejo, pero la palabra de los Fitzgerald pesaba tanto que todos seguían nuestras decisiones.

Con los años, nos hemos arraigado profundamente en países europeos, forjando lazos con otras organizaciones.

Que vivamos en el mundo normal mientras mantenemos nuestras actividades clandestinas en secreto nos da una ventaja innegable, además de resultar extremadamente rentable.

Actualmente, los Fitzgerald poseemos una buena parte de empresas legítimas, además de los ríos de dinero que nos proporcionan nuestros negocios ilegales.

En la Serpe Rossa vivimos en las sombras, dentro de una jerarquía y bajo nuestras propias reglas.

Los Consejeros son los líderes de cada una de las siete familias fundadoras.

Toman todas las decisiones y mueven la mayor parte del dinero que proviene de los negocios de la mafia.

La familia es importante porque, cuando un líder se retira, su heredero mayor asume el cargo.

Era natural que llegara mi turno, solo que no soy el hijo mayor y no estoy preparado.

—¿Estás seguro de tu decisión, Gerald? Tal vez si lo posponemos un tiempo… —Mi tío Klaus cuestiona a papá. No cree que sea el momento adecuado para que yo asuma el Consejo en lugar de mi padre.

—No puedo creer que estés cuestionando esto el día de la ceremonia, Klaus —replica papá.

—Es por el bien del nombre Fitzgerald dentro de la Serpe Rossa. Ambos sabemos que Arlo no es el hijo mayor, y además es… —Mi tío me mira—. No sé si es una buena elección, Gerald.

—Deja de hablar de mí como si no estuviera aquí, Niklaus. Sé que tu desesperación no es más que resentimiento porque no fuiste el elegido.

—¿Cómo te atreves? —Con el ceño fruncido, mi tío se vuelve hacia mí.

—De la misma manera que tú te atreves a hablar mal de mí a mi propio padre como si yo no estuviera aquí. Acepté todas las exigencias, incluso casarme con una desconocida por el bien de la familia. No entiendo cuál es el problema ahora.

—Sabes que así es como funciona. Yo también pasé por un matrimonio arreglado.

—¿Y hace cuánto fue eso, un año? Deberías estar disfrutando de tu vida de recién casado y haciendo bebés para la mafia. —Esto le da donde más le duele a mi tío, que me mira furioso.

—Hace dos años que me casé, Arlo. Y cuántos bebés tenga no es asunto tuyo.

—¡Dejad de pelear! —Mi padre golpea la mesa—. Ya no hay tiempo para discusiones. La ceremonia es en una hora.

Mi tío suelta un largo suspiro de frustración antes de coger la caja que hay sobre la mesa y entregármela. Es la capa roja hecha a medida que llevaré en la ceremonia. Abro la caja y la examino.

Recuerdo el miedo que me daba de niño ver a papá vestido con esta capa. Siempre pensé que era una especie de ángel de la muerte. Mi hermano mayor solía decir que era un vigilante que salvaba vidas en el trabajo. Hoy sé que no es ninguna de las dos cosas, aunque se acerca más a la primera.

Mi tío tenía razón cuando dijo que no estaba preparado. Asumir el liderazgo en nombre de nuestra familia supone un peso enorme sobre mis hombros. Debería haber sido él en mi lugar.

Me sacudo la melancolía del momento y saco la capa de la caja.

Mi tío me ayuda a ponérmela; su ceño fruncido se suaviza poco a poco y da paso a un amago de sonrisa.

Tiene casi mi edad; fue el hijo de la vejez de mis abuelos.

Solo cinco años nos separan, así que es natural que sintiera que debería ser él el líder de la familia, no yo.

Tal vez tenía razón. Mi tío es bueno, inteligente y excelente con las decisiones extremas.

Por no hablar de que su posición como juez le da más templanza.

Yo soy colérico e impulsivo. Tomo todas mis decisiones en caliente y actúo mucho según mis sentimientos.

Además de mi tío, papá tiene otro hermano, Theodore, mayor que Niklaus, que vive en Portland.

No tenemos mucha relación, pero nos vemos en algunos eventos de la Serpe Rossa.

El tío Theo también es juez y ayudó mucho con los asuntos de la mafia.

Es un hombre rígido y tuvo solo una hija, a quien crió con mano dura.

—Bueno, pues tendremos un Consejero de veintiocho años. Es una edad interesante para asumir el liderazgo —dice mi tío, dándome una palmada en la espalda.

—Si papá no fuera tan viejo o si Archie no hubiera… —La mirada de papá me impide continuar. El ambiente siempre se vuelve tenso de inmediato cuando el tema es mi hermano mayor.

—Vamos. Hoy aún tenemos que conocer a tu prometida —me informa papá.

—¿Tan pronto? Pensé que tendría unos meses más.

—¿Meses? Si ves a la chica y no sientes que es imposible casarte con ella, la boda se celebrará lo antes posible. No hay razón para retrasarla.

Podría dar buenas razones para no casarme tan rápido. La principal es que no hay forma de que disfrute viviendo en un matrimonio de conveniencia, un acuerdo en beneficio de mi familia.

Mi padre tiene razón en lo de que soy diabólico. Me gustan las mujeres —varias a la vez, si es posible. No soy monógamo y no me llevo bien con sentimientos básicos como el amor y el respeto. Eso me convierte en un candidato terrible para el matrimonio.

Cuando llegamos a la sede de la Serpe Rossa, vi un patio lleno de coches, más de lo habitual. Era normal que todos acudieran al nombramiento de un nuevo líder. El poder había pasado de generación en generación en mi familia, y ahora estaría en mis manos, aunque no lo mereciera.

En el fondo, había esperado que este día no llegara nunca, que mi hermano apareciera en algún momento a reclamar su lugar, pero eso nunca ocurrió.

Y ahora aquí estaba, frente a la vieja iglesia de la sede de la Serpe Rossa, donde se celebraban todas las ceremonias ante Dios —es decir, si Él realmente aprobaba nuestra conducta ilegal. Nos gustaba creer que sí, y eso justificaba buena parte de nuestras reglas arcaicas.

El parqué de roble crujió bajo mis pies cuando me detuve frente a la gran puerta, todavía cerrada.

Mi padre y mi tío se ajustaron las capas.

Se parecían a las de un hombre de leyes, pero mucho más oscuras.

Cualquiera que nos viera desde fuera saldría corriendo sin dudarlo, y probablemente haría bien.

Estábamos lejos de ser superhéroes, y llevábamos encima bastante sangre de nuestros enemigos.

No éramos hombres buenos; matábamos cuando hacía falta. Pero nos gustaba presumir de que solo lo hacíamos cuando era verdaderamente necesario. Eso nos diferenciaba de la mayoría de las organizaciones.

Me ajusté la capa roja. Solo yo y los demás Consejeros llevábamos este color; el negro era para el resto.

El rojo simbolizaba el poder para nosotros: todos obedecían al que llevara capa roja, quisieran o no.

La serpiente estaba bordada en mi solapa y pronto estaría grabada en mi pecho.

Llevaría el emblema más alto de la Serpe Rossa en el cuerpo, además de mis otros tatuajes.

Las puertas se abrieron y los hombres formaron filas. En el altar estaba Kingsley, el mayor de los Consejeros, miembro de una de las familias fundadoras.

Saludé a todos con un gesto de cabeza. Mi padre se situó frente a mí, junto a Kingsley, y mi tío a mi lado.

Mi hermano menor, Aryan, me saludó desde la primera fila del público.

Sus gafas de sol lo decían todo sobre la noche anterior.

Ni siquiera esperaba que estuviera en condiciones de venir hoy, y dudaba que estuviera lo bastante sobrio para acordarse de la ceremonia mañana.

Kingsley le pasó el viejo libro a mi padre. Era nuestra biblia; todos juraban sobre él.

—¿Estás plenamente dispuesto a asumir tu lugar como miembro de nuestro consejo, a convertirte en uno de los Serpientes Rojas y a jurar servir a nuestra organización con lealtad y distinción? —preguntó Kingsley.

—Sí.

—Entonces coloca la mano sobre el libro y pronuncia el juramento.

Obedecí y coloqué la palma derecha sobre el libro.

—Yo, Arlo Fitzgerald, el quinto de mi familia en el poder, juro lealtad absoluta a la familia Serpe Rossa.

Entrego mi vida, mi honor y mi alma a nuestra causa.

Honraré los principios de nuestra organización, sin revelar jamás nuestros secretos ni exponernos ante el mundo real.

Obedeceré las órdenes que se me impongan, esforzándome por ser un buen líder cuando dicte las mías.

Cumpliré todos mis deberes con la organización con diligencia y eficacia, defendiéndola de cualquier amenaza, aunque me cueste la vida.

Que mi traición sea castigada con sangre y carne.

—Que tu traición sea castigada con sangre y carne —repitieron todos al unísono.

—Serpens Rubra Vincit —proclamé.

—Serpens Rubra Vincit —repitieron todos.