35 Ana

ANA

Me despierto con los sonidos lejanos de la finca cobrando vida.

Samuel se fue sin despertarme, probablemente hace horas, a juzgar por lo fría que está su lado de la cama.

Me estiro y empiezo a incorporarme, pero en cuanto me muevo, una oleada de náuseas recorre mi estómago con tanta fuerza que tengo que quedarme inmóvil y respirar por la nariz hasta que pasa.

Es la tercera mañana consecutiva. Me he estado diciendo que es estrés, que todo lo que está pasando con mi padre y las amenazas contra nuestras familias tiene mi cuerpo desequilibrado.

Pero cuando otra oleada me golpea y apenas llego al baño antes de ponerme violentamente enferma, ya no puedo engañarme pensando que esa explicación tiene algo de verdad.

Me apoyo en el lavabo de mármol después, luego me enjuago la boca y me cepillo los dientes.

Si vuelve a pasar mañana, pediré a los médicos de la finca que me examinen.

La idea de admitir debilidad ante cualquiera hace que mi estómago se revuelva por razones completamente distintas, pero no puedo seguir ignorando lo que mi cuerpo intenta decirme.

Algo va mal, y necesito saber qué es antes de que se convierta en un problema mayor.

Después de ducharme y vestirme con unos vaqueros oscuros y un suéter de color crema, bajo las escaleras para ver a mi padre.

La suite de invitados donde se ha estado recuperando está en el ala este, lo suficientemente lejos del bullicio principal de la casa como para que pueda descansar sin interrupciones constantes.

Llamo suavemente antes de entrar y lo encuentro sentado en la cama con una bandeja de desayuno sobre las piernas, con un aspecto significativamente mejor que ayer mismo.

El color ha vuelto a su rostro, los moratones están pasando de morado a amarillo, y sus ojos reflejan la aguda inteligencia que me tranquiliza.

—Ana —deja su taza de café y me sonríe con auténtica calidez—. Otra vez vienes a comprobar cómo estoy. Es la tercera vez desde ayer por la tarde.

—Tengo derecho a preocuparme por mi padre —cruzo la habitación y me siento en la silla junto a su cama, estudiándolo con cuidado en busca de señales de dolor o incomodidad.

—Me estoy recuperando perfectamente, como puedes ver con tus propios ojos —hace un gesto hacia la bandeja de desayuno casi vacía—.

Me he comido todo lo que me han traído, me siento sin ayuda y no he necesitado calmantes desde anoche.

Te lo prometo, sobreviviré si te apartas de mi lado durante más de una hora seguida.

El tono de broma en su voz me hace sonreír a pesar de mi preocupación persistente.

Este es el padre que conozco, el hombre que me crió con una mezcla de disciplina y cariño, que me enseñó a ser fuerte incluso cuando quería desmoronarme.

—Estás disfrutando de esto, ¿verdad? Que me preocupe por ti como si fueras un inválido.

—Disfruto viendo a mi hija mostrarse tan cariñosa —extiende la mano y me da una palmadita en la que tengo apoyada en el brazo de la silla—.

Has pasado tantos años escondiendo tus sentimientos tras esa máscara de princesa que a veces se me olvida lo profundamente que sientes las cosas.

Es agradable ver a la verdadera Ana en lugar de a la representación.

El calor me sube a las mejillas ante sus palabras porque tiene razón.

He pasado la mayor parte de mi vida representando el papel que todos esperaban de mí, interpretando a la princesa consentida que solo se preocupa por sí misma y su propia comodidad.

Pero aquí, en esta habitación tranquila con mi padre recuperándose de un secuestro que casi lo mata, no tiene sentido seguir fingiendo.

—Estaba aterrada cuando Samuil me dijo que te habían llevado. No dejaba de pensar en todas las cosas que nunca te dije, en todas las conversaciones que nunca tuvimos porque estaba demasiado ocupada interpretando mi papel.

—Estamos teniendo esas conversaciones ahora —la expresión de mi padre se vuelve más seria—.

Y tendremos muchas más cuando me haya recuperado del todo.

Pero ahora mismo, tú necesitas centrarte en tu matrimonio y en tu nueva vida aquí.

Estoy en buenas manos con los médicos de Samuil, y tú tienes tus propias responsabilidades que atender.

Antes de que pueda responder, llaman a la puerta.

Benedikt entra después de que mi padre le diga que pase, y me sorprende lo diferente que parece del hombre que he conocido toda mi vida.

Su rostro está demacrado, los hombros tensos, y hay una desesperación en sus ojos que nunca antes había visto.

Asiente con respeto a los dos antes de dirigirse directamente a mi padre.

—Su alteza, disculpe la interrupción —la voz de Benedikt es firme, pero puedo oír la tensión bajo ella—. Esperaba hablar con usted sobre un asunto de cierta importancia.

—Por supuesto —mi padre le hace un gesto para que continúe—. ¿Qué tienes en mente?

—Me gustaría pedirle que hable con el Pakhan Galkin para que me reintegre al equipo de seguridad de la princesa Anastasia —Benedikt mantiene la mirada fija en mi padre, evitando cuidadosamente mirarme—.

La he protegido desde que era una niña. Nadie conoce mejor sus rutinas que yo, nadie entiende las amenazas específicas a las que se enfrenta, y nadie está más cualificado para mantenerla a salvo.

Me enderezo en la silla, sorprendida por esta revelación. No sabía que Samuil había apartado a Benedikt de mi escolta. ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Y por qué nadie me lo dijo? La idea de que tomen decisiones sobre mi seguridad sin mi conocimiento ni opinión me duele. Y me cabrea.

Mi padre estudia a Benedikt durante un largo momento antes de responder, y puedo ver que elige sus palabras con cuidado.

—Benedikt, has servido a la familia Rostova con lealtad y dedicación durante muchos años.

Confío plenamente en ti, y sé que te importa profundamente la seguridad de mi hija.

Pero la decisión sobre la escolta de Ana corresponde ahora a Samuil.

Es su marido y su Pakhan, y esas decisiones están bajo su autoridad, no la mía.

—Lo entiendo, Pakhan. —La mandíbula de Benedikt se tensa, pero no discute—. Solo pensé que si usted hablaba con él, le explicaba mis cualificaciones y mi historia con la princesa, quizá reconsideraría su decisión.

—Samuil no toma decisiones a la ligera, y no cambia de opinión sin un buen motivo. —El tono de mi padre es amable pero firme—. Si te apartó de la escolta de Ana, tendría sus razones. No me entrometeré en cómo dirige su organización ni cómo protege a su esposa.

Benedikt acepta el rechazo con un simple gesto de cabeza, pero puedo ver la decepción grabada en cada línea de su rostro.

Agradece a mi padre su tiempo y abandona la habitación sin decir nada más, y me quedo sentada en la silla sintiendo que otra pieza de mi antigua vida se ha esfumado silenciosamente sin mi permiso.

Benedikt ha sido mi sombra desde que tengo memoria, la presencia constante que me hacía sentir segura incluso cuando el mundo a mi alrededor era peligroso e impredecible.

Ahora lo han apartado de ese papel, y ni siquiera me enteré hasta que ya estaba hecho.

—No sabías que Samuil lo había reasignado. —La observación de mi padre no es una pregunta.

—No. —Me levanto y me acerco a la ventana, mirando los jardines—. No lo sabía. Al parecer, mi marido toma decisiones sobre mi vida sin molestarse en informarme primero.

—Te protege como cree mejor. —La voz de mi padre me sigue por la habitación—. Eso es lo que hace un Pakhan, Ana. Toma las decisiones difíciles para que tú no tengas que hacerlo.

Tengo ganas de discutir y señalar que al menos deberían consultarme sobre decisiones que me afectan directamente, pero sé que mi padre tiene razón.

Este es el mundo al que me uní al casarme, la vida que elegí cuando me convertí en la esposa de Samuil.

No puedo seleccionar qué partes de ser la mujer de un Pakhan acepto y cuáles rechazo.

Es todo o nada, y elegí todo cuando pronuncié mis votos.

Más tarde esa tarde, una energía inquieta me lleva por los pasillos de la finca hasta que termino cerca del campo de tiro privado que Samuil hizo construir en el sótano.

El sonido de los disparos resuena por el corredor, constante y rítmico, y lo sigo hasta llegar a la puerta blindada.

A través del pequeño ventanuco, puedo ver a Samuil en una de las pistas, vaciando con calma cargador tras cargador en los blancos con una velocidad y precisión notables.

Lleva vaqueros oscuros y una camisa negra con las mangas remangadas hasta los codos, dejando ver los tatuajes que cubren sus antebrazos.

Sus movimientos son fluidos y controlados, cada disparo va exactamente adonde él quiere.

Lo observo durante varios minutos antes de abrir la puerta y entrar.

El olor acre de la pólvora me invade, y el ruido de los disparos es mucho más fuerte sin la barrera de la puerta entre nosotros.

Samuil no se gira de inmediato, pero noto que sus hombros se tensan ligeramente, reconociendo mi presencia aunque siga disparando.

—Te acercas sigilosamente a un hombre armado, princesa. —Deja la pistola sobre la mesa y finalmente se vuelve hacia mí, con cierta diversión en sus oscuros ojos—. Eso es o muy valiente o muy estúpido.

—Quizá un poco de ambas. —Cruzo la habitación hacia él, mis botas resonando en el suelo de hormigón—. No quería interrumpir tu entrenamiento.

—No interrumpes. —Hace un gesto hacia el arsenal dispuesto en la mesa a su lado—. ¿Quieres disparar? Lo hiciste bien la última vez, pero te vendría bien más práctica.