25 Ana

ANA

El suave clic de la puerta del dormitorio me despierta.

Abro los ojos lo justo para ver los anchos hombros de Samuil desaparecer por el umbral, ya vestido con unos pantalones oscuros y una impecable camisa blanca.

La luz del amanecer se filtra a través de las cortinas, tiñendo todo de suaves tonos grises y dorados.

Se mueve con determinación, sus pasos deliberados y controlados incluso a esta hora intempestiva.

Considero llamarlo, preguntarle adónde va tan temprano, pero el cansancio me arrastra.

Me duele el cuerpo en lugares que no sabía que podían doler, un recordatorio de la noche anterior que hace que el calor me inunde a pesar de mi fatiga.

Dejo que mis ojos se cierren de nuevo y escucho cómo sus pasos se alejan por el pasillo.

Está retomando sus deberes de Pakhan, me digo. Probablemente el hombre no ha tomado un día libre completo en años. Claro que se levantaría antes del amanecer para ocuparse de sus asuntos, incluso la mañana después de su boda.

Me giro boca arriba y miro al techo, mi mente negándose a dejarme volver a dormir. La noche anterior se repite en mi memoria con vívidos detalles, y apoyo las palmas contra mis mejillas ardientes como si eso pudiera detener los pensamientos.

Esperaba que nuestra noche de bodas fuera incómoda.

Intimidante, incluso. Pura obligación envuelta en tradición y deber.

Dos personas siguiendo el guion porque eso es lo que hacen los matrimonios, especialmente en nuestro mundo, donde las alianzas importan más que el afecto.

Aunque había una atracción obvia entre nosotros.

En cambio, Samuil me sorprendió. Sí, fue autoritario, dominante de maneras que me hicieron enroscar los dedos de los pies y me dejaron sin aliento.

Pero bajo toda esa intensidad, mostró una inesperada contención.

Prestó atención a mis respuestas, ajustó su tacto cuando me tensé y se aseguró de que estuviera con él en cada paso.

No es fácil de hacer con lo exigente e impaciente que yo fui.

Mi estómago da un vuelco y mi rostro entero arde al recordarlo. ¿Cuándo me volví tan atrevida? ¿Y qué diablos pensó él de mis respuestas? Definitivamente no propias de una princesa. Pero no pude evitarlo. Estaba loca de deseo y solo quería su cuerpo grande y hermoso dentro de mí.

No debería estar pensando tanto en él. Este matrimonio fue arreglado, impuesto a ambos por circunstancias que ninguno de los dos quería. El hecho de que tengamos química no cambia la realidad de lo que esto es. Pero Dios, la química es innegable.

Aparto las sábanas y me levanto de la cama, mis pies descalzos hundiéndose en la suave alfombra.

Su dormitorio es enorme, más parecido a un pequeño apartamento que a una habitación, decorado con maderas oscuras y tejidos ricos que gritan dinero antiguo y gusto masculino.

Mi vestido de novia está colgado sobre una silla donde Samuil lo dejó anoche, la seda color marfil captando la luz de la mañana.

No estaba tan perdida como para no darme cuenta de que tuvo cuidado con el vestido, a diferencia de mí, que le arranqué la camisa abierta sin importarme que cada botón saliera volando en direcciones diferentes.

Esta vez, un calor avergonzado inunda todo mi cuerpo y me apresuro hacia el baño contiguo.

Me ducho rápidamente, dejando que el agua caliente alivie el dolor de mis músculos.

Para cuando estoy vestida con unos pantalones negros de corte impecable y una blusa de seda verde esmeralda, el sol ya ha salido por completo y la finca cobra vida a mi alrededor.

Bajo las escaleras, observando los alrededores con nuevos ojos.

Este es mi hogar ahora. No la finca de los Rostov donde crecí.

Esta es la finca de los Galkin, y ya no soy solo una princesa de visita.

Soy la esposa del Pakhan, la señora de esta casa.

Lo que significa que tengo todo el derecho de transformarla en algo que me guste...

teniendo en cuenta los gustos de Samuil también, por supuesto.

Encuentro a la ama de llaves en el salón principal, una mujer de mediana edad con mirada penetrante y movimientos eficientes. Alza la vista cuando entro, con una expresión cuidadosamente neutra.

—Buenos días, señora Galkin—. El título suena extraño a mis oídos, pero no la corrijo. ¿Puedo traerle algo? ¿Desayuno, quizá?

—Primero café —respondo, luego hago una pausa—. En realidad, me gustaría hablar con usted sobre algunos cambios en la casa.

Sus cejas se arquean ligeramente, pero asiente. —Por supuesto. ¿Qué tenía en mente?

Recorro el salón, estudiando los muebles pesados y la gama de colores oscuros.

Todo es muy masculino, muy controlado. Muy Samuil.

Pero también frío e impersonal. Esta propiedad debería reflejarnos a ambos ahora, no solo a él.

Además, como su esposa, y dado que sigo siendo una princesa —el matrimonio no cambia eso—, se esperará que organice reuniones, y necesitamos algo más alegre y menos deprimente para el entretenimiento.

—Las habitaciones de invitados en el ala este deben ser reasignadas —comienzo, con el tono autoritario que he usado toda mi vida al tratar con el personal—.

La suite azul debe convertirse en un espacio de oficina adecuado para mí.

Necesitaré un escritorio, estanterías y mejor iluminación.

La suite rosa puede permanecer como está por ahora, pero quiero sábanas frescas y cortinas nuevas. Algo más liviano y menos opresivo.

La ama de llaves saca una pequeña libreta y comienza a anotar. —Sí, señora Galkin.

—Las obras de arte en el pasillo principal deben ser cambiadas de lugar. Esas escenas de caza son deprimentes. Quiero algo con más color y más vida. Contacte con la galería que usamos para la finca Rostova y pídales que envíen una selección para que la revise.

—Por supuesto.

Continúo recorriendo la casa, con la ama de llaves siguiéndome mientras doy órdenes.

Flores frescas para cada habitación principal, no solo la entrada.

La mesa del comedor necesita un nuevo centro, algo elegante pero no ostentoso.

Varios muebles de la biblioteca son demasiado oscuros y pesados.

Deben ser reemplazados por algo que no haga que la habitación parezca una tumba.

Para media mañana, me he convertido en un torbellino de actividad.

Los miembros del personal se apresuran a cumplir mis solicitudes, moviendo muebles, tomando medidas y haciendo llamadas a proveedores.

Puedo ver la confusión silenciosa en sus ojos, las preguntas no dichas sobre si su nueva señora ha perdido la cabeza.

Para mí, todo es perfectamente razonable. Nunca he vivido de otra manera. Cuando algo no cumple mis estándares, se cambia. Cuando una habitación no se siente bien, se rediseña.

Estoy en el salón revisando muestras de tela cuando oigo que la puerta principal se abre con suficiente fuerza para golpear contra la pared.

Pasos pesados resuenan por el pasillo, y entonces Samuil aparece en el umbral.

Noto de inmediato que algo anda mal y un sentimiento de pavor se instala en mi estómago.

—Ana —su voz es cortante, controlada—. Tenemos que hablar.

Dejo las muestras de tela y me levanto. —¿Qué pasa?

—Tu padre no llegó a casa anoche.

Por un momento, no puedo procesar lo que está diciendo y lo miro fijamente, parpadeando como un búho. —¿Qué quieres decir con que no llegó a casa? ¿Dónde está? ¿Qué pasó?

—No lo sabemos —Samuil cruza la habitación hacia mí, con expresión sombría—. Su convoy salió de la finca después de la recepción. Deberían haber llegado a la propiedad Rostova en una hora, como máximo. Nunca llegaron. Llevamos toda la mañana intentando localizarlos.

El miedo me araña el pecho, frío y afilado. —¿Han revisado los hospitales? Tal vez hubo un accidente...

—Hemos revisado por todas partes. No hay rastro del convoy, ni informes de accidentes, nada. Es como si hubieran desaparecido.

Ya me estoy moviendo hacia la puerta antes incluso de darme cuenta de que me muevo. —Tenemos que ir a buscarlo. Ahora.

Samuil me agarra del brazo, deteniéndome. —Ana, espera.

—¿Esperar? —me giro para enfrentarlo, con la ira y el terror ardiendo intensamente—. Mi padre está desaparecido y quieres que espere?

—Quiero que pienses —dice con un firme pero no doloroso agarre en mi brazo—. Salir corriendo sin un plan no ayudará a nadie. Hay que ser inteligentes con esto.

—Entonces seamos inteligentes. Vayamos a su residencia y busquemos pistas. Hablemos con sus hombres y averigüemos lo que saben. Hagamos algo en lugar de quedarnos aquí parados.

Samuil me estudia el rostro durante un largo momento, y puedo ver el debate interno que se libra tras sus ojos. Finalmente, asiente. —De acuerdo. Pero irás bajo una fuerte custodia. Tanto Benedikt como yo estaremos contigo en todo momento. Sin discusiones.

—Sin discusiones —acepto de inmediato.

En menos de veinte minutos, estamos en el SUV blindado de Samuil, dirigiéndonos a toda velocidad hacia la finca de los Rostova. Benedikt ocupa el asiento del copiloto, con una postura rígida y alerta. Dos vehículos más nos siguen, llenos de los hombres de más confianza de Samuil.

El trayecto se me hace interminable. Miro por la ventana, mi mente acelerada repasando posibilidades.

Mi padre tiene enemigos, por supuesto. Todo hombre poderoso los tiene.

Pero también es cuidadoso, estratégico, siempre tres pasos por delante de las amenazas potenciales.

Para que alguien lo haya secuestrado, tendrían que ser excepcionalmente hábiles o tener información privilegiada.

¿Será la misma persona que intentó dispararle? El miedo recorre mis nervios. Si es así, ¿siquiera estará vivo? Sacudo mentalmente la cabeza. No puedo permitir que mis pensamientos deriven hacia un territorio tan peligroso. Si pienso así, no le seré de ninguna ayuda.

Está vivo. Tiene que estarlo.

Cuando finalmente atravesamos las puertas de la finca Rostova, todo parece normal.

Los jardines están impecables y los guardias de seguridad están en sus puestos.

¿Alguien les ha dicho ya que su príncipe ha desaparecido?

Que todo parezca tan normal es casi peor que encontrar signos de lucha.

Al menos eso nos daría algo con lo que trabajar.

Entramos por las puertas principales y de inmediato empiezo a llamar al personal de la casa. Aparecen rápidamente, sus rostros demacrados por la preocupación.

—¿Alguien ha sabido algo de mi padre? —exijo—. ¿Llamadas, mensajes, algo?

Niegan con la cabeza. El jefe de seguridad, un hombre que conozco desde la infancia, da un paso al frente. —Nada, princesa. Llevamos intentando localizarlo desde anoche. Todos sus teléfonos van directamente al buzón de voz.

Samuil toma el mando, dirigiendo a sus hombres para que registren la propiedad habitación por habitación.

Lo sigo, con el corazón palpitante, mientras recorremos espacios familiares.

El estudio de mi padre está exactamente como siempre, los papeles ordenados sobre su escritorio, su silla favorita junto a la ventana.

El salón donde solíamos almorzar está impoluto y sin tocar.

No hay señales de lucha. Ni exigencias de rescate. Ni pistas sobre adónde fue o qué le ha ocurrido.

Registramos durante más de una hora, revisando cada habitación e interrogando a cada miembro del personal. Cuanto más buscamos, más se transforma mi ansiedad en terror.

Estoy en el vestíbulo principal, intentando pensar en algún lugar que nos hayamos podido saltar, cuando Gregory aparece en lo alto de la escalera. Su expresión es cuidadosamente neutra, pero capto la tensión en sus hombros.

—Pakhan —dice en voz baja—. Tienes que ver algo.

Samuil y yo lo seguimos hasta la biblioteca privada de mi padre, una habitación en la que he estado incontables veces. Gregory nos conduce hasta el enorme escritorio que domina el espacio y luego se arrodilla junto a él.

—Estaba revisando en busca de compartimentos ocultos —explica, pasando los dedos por la parte inferior del escritorio—, y encontré esto.

Presiona algo y una sección de la base del escritorio se abre con un clic, revelando un compartimento oculto.

¿Qué demonios? Yo no sabía nada de eso. Pero el compartimento no está intacto.

La madera alrededor de los bordes está arañada y astillada, una clara evidencia de que alguien intentó forzarlo.

Samuil se agacha junto a Gregory, su expresión se oscurece al examinar los daños. —Alguien buscaba algo.

—La pregunta es —dice Gregory en voz baja—, ¿lo encontraron?