Capítulo 29

Alaric

Tiré de mi ropa empapada de sangre; el olor penetrante a hierro me picaba en la nariz. Tenía las manos y los brazos cubiertos de una costra de tierra, y me los limpié en la única parte del pantalón que seguía limpia.

A mi alrededor yacían los cuerpos de mis enemigos y de mis soldados, y la sangre empapaba el camino de tierra. Debería haber sentido el cuerpo pesado, destrozado de dolor después de la batalla, pero aquella ligereza era un milagro que apenas lograba asimilar.

Había olvidado lo que era vivir sin la plaga de las sombras. Podía respirar sin dolor. No me temblaban las manos. Ninguna oscuridad se arrastraba por los bordes de mi visión.

La plaga de las sombras había desaparecido.

Mi lobo estaba casi frenético por ello: merodeaba bajo mi piel y tanteaba cada miembro como si no pudiera creer que el cuerpo volviera a ser nuestro.

Miré a Seraphina. Una leve presencia me rozó los límites de la mente y trajo consigo el eco de su agotamiento, de su alivio y, por debajo de todo, un amor tan feroz que casi me puso de rodillas.

El vínculo de compañeros estaba completo sin que yo hubiera tenido que darle nunca el mordisco de apareamiento.

Se me ensanchó el pecho de amor y de orgullo al pensar que aquella mujer increíble y hermosa era mi compañera, y sentí su respuesta tímida, como si no acabara de creerse que yo albergara semejante pozo de adoración por ella.

Alaric.

No la había dicho en voz alta. Su voz existía dentro de mí.

La apreté contra mi pecho.

—Nos salvaste.

Cerró los dedos en torno a mi camisa.

—Y tú también.

La besé sin delicadeza, solo con pura pasión. Habíamos ganado. Estábamos vivos. Noah estaba a salvo. Y Seraphina me había curado.

Cuando por fin me obligué a separarme, apoyé la frente contra la suya.

—Lo siento —susurré—. Por todo. Por lo que le pasó a Lyra. Por no haberte protegido del traidor de mi corte. Por cada momento en que creíste que estabas sola.

Ella cerró los ojos. A través del vínculo sentí su perdón sin que tuviera que decirlo. No estaba seguro de merecerlo, pero lo acepté igualmente. Nunca volvería a fallarle, y pasaría el resto de mi vida haciéndome digno de ese perdón.

Noah hizo un ruidito. Seguía inconsciente, sedado por la poción para que no sufriera mientras luchábamos.

Lo levanté con cuidado en mis brazos. Era tan pequeño. Demasiado pequeño para todo lo que ya había soportado. Hundí la cara en su pelo suave y aspiré su olor, y le froté la mejilla para borrar los restos del olor de Cassian y Zinnia.

Olía a los dos, a Seraphina y a mí, y por debajo, a su aroma único de jengibre y cítricos mezclado con leche y miel. Era perfecto. Mío. Nuestro.

La satisfacción de mi lobo me hormigueaba bajo la piel. Lo abracé con más fuerza, con cuidado de no hacerle daño.

—Estás a salvo —murmuré. Noah no se movió—. Te tengo.

Cerré los ojos. Durante años había estado tan solo y tan aterrorizado, prisionero en mi propio cuerpo. Ahora tenía una compañera, un hijo y una segunda oportunidad que no había hecho nada por merecer.

Mi lobo empujó contra el vínculo con Seraphina, como si necesitara sentirla tanto como yo necesitaba abrazar a Noah.

Son nuestros.

Por una vez, no discutí con él.

Suspiré. Aún no podíamos descansar. Acabábamos de matar al rey y a la princesa de Lunethra. Sus soldados, ahora derrotados y sometidos, lo habían visto. Su reino no se quedaría callado mucho tiempo.

—Tenemos que irnos —dije.

Seraphina asintió. Ninguno de los dos necesitaba explicar por qué.

Dejé un contingente de tropas para que se encargara de los cuerpos de los soldados caídos y me llevé un escuadrón para escoltar a nuestro prisionero. Thorne aún tendría que pagar por su papel en todo esto.

Cogimos el carruaje de Cassian y volvimos al pueblo; el agotamiento se nos echó encima ahora que la adrenalina se desvanecía.

Noah dormía entre los dos y Seraphina no podía dejar de pasarle los dedos por el pelo.

Yo no paraba de buscarla a través del vínculo para asegurarme de que todavía podía sentirla.

Cada vez me respondía una oleada de calidez.

—¿Le darás a Noah la cura? —pregunté, mirando su cuerpecito frágil. Había sufrido demasiado tiempo por mi culpa. Yo estaba libre de la enfermedad maldita, y él también debía estarlo.

—Lo haré, pero antes quiero controlar cómo evolucionas tú —dijo ella. Sentía lo mucho que le costaba ser prudente. Pero tenía razón: teníamos que estar seguros antes de probarlo con él.

—Cuando lo estemos, lo curarás —dije con absoluta confianza.

Seraphina consiguió dormitar un rato durante el viaje de vuelta. Yo me mantuve despierto. El cansancio de una noche sin dormir y de una batalla no era nada comparado con el agotamiento de la plaga de las sombras con el que había vivido todos estos años.

De vuelta en el pueblo, yo llevé a Noah mientras Seraphina recogía lo que podía de la casa.

Ropa. Sus ingredientes para pociones. El lobo de juguete de Noah.

Las pocas pertenencias que había acumulado en cinco años.

No era mucho. Eso me rompió algo por dentro.

Había construido toda una vida allí con tan poco, y yo me lo había perdido todo.

Cuando estuvimos listos para partir, uno de mis soldados ya había conseguido un carro para transportar a Thorne, que iba atado y rodeado de cuatro soldados armados.

Lo miré un instante. Me sostuvo la mirada sin inmutarse.

—Secuestraste a mi hijo —dije. Él apretó la mandíbula—. Pasarás el resto de tu vida arrepintiéndote de esa decisión.

Me di la vuelta. Habría un juicio. Habría preguntas. Habría consecuencias políticas. Pero también habría una mazmorra que no había visto la luz del sol en generaciones, donde Thorne viviría el resto de sus miserables días.

Noah se removió cuando volvimos a subir al carruaje y parpadeó con los ojos todavía llenos de dolor.

—Estás a salvo —le dije, y busqué los puntos de presión que Seraphina había usado en mi cuerpo para aliviarle algo del dolor.

—¿Mamá? —preguntó con voz débil.

—Estoy aquí, cariño —dijo ella, inclinándose para que pudiera verla.

—Me duele —murmuró él.

Me imaginaba las consecuencias que tendría la plaga de las sombras después del trauma que había pasado. Secuestrado por un hombre que había ayudado a criarlo, en las garras de Cassian y Zinnia. Me entraron ganas de bajarme del carruaje y matar a Thorne allí mismo, al borde del camino.

—Toma —dijo Seraphina, y le acercó el frasco de la poción a los labios.

Bebió y volvió a quedarse inconsciente. Pronto nuestro hijo no tendría que estar sedado para poder soportar el día. Estaría sano y tendría la vida que merecía.

Con Noah dormido, lo tendimos en uno de los bancos acolchados, con un cojín bajo la cabeza, y lo arropamos con una manta. Cuando ya estuvo acomodado, Seraphina se sentó a mi lado, tan cerca que nuestros hombros se tocaban.

En cuanto se tocaron, el vínculo vibró entre nosotros con una oleada cálida.

«Estoy aquí», le transmití a mi compañera. Ella entrelazó nuestros dedos y me apretó la mano en respuesta.

El carruaje se balanceaba bajo nosotros mientras dejábamos atrás las tierras fronterizas. Cada pocos minutos comprobaba por reflejo que Noah seguía respirando.

Estaba vivo. Seraphina estaba viva. Mi lobo parecía incapaz aún de asimilar que ninguna de las dos cosas fuera real.

Pero Seraphina se había quedado callada y, a través del vínculo, percibí su inquietud.

La miré. Miraba por la ventanilla del carruaje el paisaje que desaparecía a nuestras espaldas.

—¿Qué ocurre?

Se volvió, con los ojos azules llenos de recelo.

—Seguimos sin saber quién es el traidor del palacio.

Lo dijo en voz baja, pero a través del vínculo sentí el miedo que se escondía debajo.

Apreté la mandíbula. Esa amenaza no era de las que se eliminan con espadas y sangre.

—Necesito entender todo lo que descubriste antes de desaparecer —dije—. Penroy y Brenner son los sospechosos más probables, pero siempre fueron leales a mi padre. Necesito reunir información suficiente para estar seguro.

—Thorne dijo que Zinnia mencionó que trabajaba con alguien del palacio.

Se frotó la cara, agotada.

—¿Llegaste a ver a Zinnia con ellos alguna vez?

—No, pero habrían sido discretos —dije, mientras me exprimía el cerebro buscando respuestas—.

Después de nuestra boda, mencionaron algo sobre buscar una alianza mediante un matrimonio con Zinnia, pero cuando me negué en redondo a romper la promesa que le había hecho a tu padre, dijeron que abandonaban la idea.

—Pues parece que no la abandonaron —dijo ella con una mueca.

Metió la mano en el bolso y sacó una caja. Dentro había dos papeles doblados.

—Los guardé.

Me los entregó. Reconocí mi sello personal de inmediato: el polvo de piedra de luna en la cera brillaba y confirmaba que procedía de la casa real.

Desdoblé el primero. Allí, con mi propia letra, estaba redactada una orden de ejecución que yo nunca había dado.

«Por orden del rey, Lyra Vane debe ser ejecutada antes de la ceremonia nupcial, empleando cualquier subterfugio que resulte necesario».

Cada curva, cada trazo, cada ligera inclinación de las letras era mía. No era de extrañar que Seraphina las hubiera creído. Hasta yo estuve a punto de dudar de mí mismo; la falsificación era buenísima.

Miré el segundo.

«Por orden del rey, Seraphina Rexian debe ser ejecutada».

Esta se había emitido después de la boda, con el apellido de casada de Seraphina. Alguien sabía que no era Lyra.

—¿Son estas las órdenes que encontraste en la cámara secreta? —pregunté mirándola, mientras resistía el impulso de arrugar los papeles.

—Sí —asintió—. La orden de matarme todavía estaba sellada cuando la encontré. Sin entregar, supuse. Fue el día que atacó Nyxia, y esa noche vino el asesino a por mí.

Una rabia al rojo vivo me consumió, pero las manos frescas de Seraphina encontraron las mías y su presencia serena me rozó la mente, me calmó y me devolvió la concentración. Le di las gracias apretándole la mano.

Estudié de nuevo la primera orden.

—Es una falsificación perfecta —dije.

—¿Serían Penroy o Brenner capaces de algo así? —preguntó ella.