EPÍLOGO

El aire salado trae consigo esa paz que he perseguido toda la vida.

Estoy de pie en la terraza de la casa de playa, con las manos aferradas a la barandilla mientras el sol se pone a mi espalda y sus últimos rayos arden sobre el agua.

El cielo sobre el Atlántico está veteado de naranja y púrpura amoratado.

Compré este lugar hace seis semanas. En efectivo, así que no hay rastro documental que merezca la pena seguir.

Es una casa de estilo shingle desgastada, encaramada en una duna con vistas a un tramo privado de playa en los Outer Banks.

El agente inmobiliario la llamó una casa para reformar, pero yo vi una fortaleza.

Un lugar donde Vera pudiera crecer redonda, suave y a salvo, donde los únicos sonidos fueran los de las gaviotas.

Al principio, solo Oksana y Lev sabían dónde estábamos. Oksana, porque alguien tenía que saberlo, y le había confiado la vida de Vera mucho antes de confiarle la mía. Lev, porque había sido él quien encontró la casa e instaló el sistema de seguridad en el que insistí.

Incluimos a Yelena en el círculo cuando Vera necesitó a alguien que controlara el embarazo.

Quería desaparecer por completo. Esfumarnos del mapa y convertirnos en fantasmas. Una paz que no sabía que llegaría a disfrutar.

Así que aquí estoy.

La puerta corredera de cristal se abre a mi espalda, y no tengo que girarme para saber que es ella.

Ya conozco el ritmo de sus pasos, la ligera vacilación en su andar por el peso extra que carga y cómo su mano siempre busca la barandilla para mantener el equilibrio.

Conozco la calidez particular de su cuerpo cuando se aprieta contra mi espalda, el olor de su piel mezclado con el aire salado y la loción de lavanda que se extiende por el vientre cada noche.

Esta noche no viene por detrás. Se coloca a mi lado, y me giro para mirarla porque no puedo evitarlo. Mirarla se ha vuelto tan esencial como respirar.

Lleva un vestido de verano del color de los melocotones maduros, con la tela cayendo sobre la hermosa curva de su vientre como agua.

—Roman.

La alcanzo sin pensarlo, y mi mano encuentra la curva de su cadera. —¿Qué pasa?

Me tiende un sobre. Después de todos estos meses, después de todo lo que hemos sobrevivido, todavía me corta la respiración.

—Hoy me han hecho otra ecografía —dice, con esa ligera falta de aliento en la voz que tiene cuando intenta no llorar—. Mientras estabas al teléfono con Lev, Yelena vino a casa.

Frunzo ligeramente el ceño. Se suponía que Yelena debía revisarla esta semana. Simplemente no me di cuenta de que venía hoy, y todavía no me gusta la idea de que examinen a Vera sin estar yo presente, sin poder darle la mano.

—¿Está todo bien? —La pregunta sale más áspera de lo que pretendía.

La sonrisa de Vera es luminosa. —Todo está más que bien.

Señala el sobre con la cabeza, y me doy cuenta de que todavía lo tengo en la mano. Saco las fotos satinadas.

Las imágenes en blanco y negro son borrosas y extrañas. Veo curvas y sombras, el contorno de algo que parece casi alienígena, casi de otro mundo. Entonces Vera me toca el brazo y señala con un dedo que le tiembla ligeramente.

—Ahí —susurra—. Y ahí.

De repente las imágenes cobran sentido y revelan algo milagroso.

—Gemelas. Vamos a tener gemelas.

—Niñas —dice Vera, y se ríe—. Dos niñas. ¿Te lo puedes imaginar?

—Niñas —repito.

Me tiemblan las manos. No recuerdo la última vez que me temblaron, pero ahora tiemblan mientras miro esas imágenes granuladas.

Dos hijas. Dos niñas que me llamarán padre.

Nunca pensé que sería padre, nunca pensé que tuviera derecho a serlo. Los hombres de mi familia no son precisamente modelos a seguir. Las manos de mi padre eran armas, y heredé esa violencia. Nunca imaginé que estas manos pudieran acunar algo pequeño y frágil sin romperlo.

Vera se ríe mientras se limpia las mejillas con el dorso de la mano. —Roman, te hablé de las náuseas matutinas. Llevo semanas con la barriga más grande de lo normal. ¿No te pareció raro que estuviera engordando tanto?

—Pensé que solo estabas... —Me interrumpo, porque no tengo palabras para lo que pensé. Pensé que estaba perfecta. Los detalles no importaban en ese momento.

Su mano se posa sobre el vientre. Coloco la mía encima de la suya, sintiendo la curva tensa bajo mi palma.

Espero. No sé qué estoy esperando: una patada, un aleteo, alguna señal de que saben que estoy aquí, pero espero de todos modos.

Entonces siento un pequeño empujón bajo la palma.

—Ahí está la otra —susurra Vera, desplazándome la mano ligeramente hacia la izquierda.

Siento otro aleteo.

Vera me rodea la cintura con ambos brazos y se apoya en mi costado, con el vientre rozándome.

Entonces me vuelvo hacia ella del todo, y me está mirando con esos ojos que ven a través de cada muro que he construido, y no puedo evitarlo. Le enmarco el rostro con las manos, los pulgares secando los surcos húmedos de sus mejillas, y me inclino.

El beso empieza suave. Sabe a aire salado. Me tomo mi tiempo, prolongándolo hasta que se queda sin aliento.

Cuando por fin me aparto, está sonriendo con esa sonrisa que le arruga la nariz y la hace parecer más joven de lo que es, y me doy cuenta de que yo también estoy sonriendo.

—Gemelas —dice de nuevo, como si estuviera probando la palabra.

—Nos van a dar mucho trabajo.

Se ríe, y el sonido se extiende sobre el océano como el canto de un pájaro. —¿Nosotros? Roman, te he visto intentar montar una cuna. Casi atraviesas la pared con un destornillador.

—Esa cuna estaba defectuosa.

—La cuna estaba bien. Es que te niegas a leer las instrucciones.

Abro la boca para replicar, pero tiene razón y los dos lo sabemos, así que me limito a sacudir la cabeza y atraerla hacia mí. —Aprenderé.

Su expresión se suaviza. —Serás maravilloso —dice—. Ya lo eres.

No sé cómo responder a eso, así que simplemente la abrazo. El viento arrecia un poco, trae consigo el olor salado del océano, y Vera tiembla.

—Vamos —digo, guiándola hacia la puerta con la mano en la parte baja de la espalda—. Deberías entrar. Está refrescando.

No discute, lo que me dice que está más cansada de lo que aparenta. Camino pegado a ella de vuelta a la casa.

La puerta corredera de cristal da a la sala de estar. Todo es madera envejecida, mantas suaves y ventanas con vistas al océano. No se parece en nada a los lugares donde he vivido antes. Es solo una casa que se siente como un hogar: cálida, vivida y segura.

De pie en medio de la sala, guardando un ecógrafo portátil, está Yelena.

Por supuesto.

Miro a Vera. —Podrías haberme dicho que seguía aquí.

—Estabas un poco distraído con lo de las gemelas.

Buen punto.

Yelena ni siquiera levanta la vista; sigue guardando su equipo con precisión metódica.

—¿Lev te dejó entrar? —pregunto.

—Lev lo organizó —dice Yelena—. No quería molestarte.

Aprieto la mandíbula. Eso es muy típico de Lev.

Vera emite un ruidito a mi lado —exasperación, quizá, o diversión— y me vuelvo a mirarla. Niega con la cabeza, pero hay cariño en su expresión.

Yelena siempre se ha regido por sus propias normas.

—Podría habérmelo dicho —digo.

—Por lo visto, pensó que ya tenías bastante de qué preocuparte —Yelena me mira al fin—. No soy estúpida, Roman. Revisé el perímetro antes de entrar. Tu seguridad es adecuada.

—Adecuada —repito, nada impresionado.

—Para esta ubicación —se encoge de hombros—. Elegiste bien.

Viniendo de Yelena, eso es prácticamente un cumplido.

Guío a Vera hasta el sofá y la acomodo en los cojines antes de volverme hacia Yelena. Ya ha terminado de guardar casi todo su equipo, y la observo moverse por la pequeña cocina.

Con cualquier otra persona, esto me molestaría.

Pero Yelena lleva años manteniéndome con vida, remendándome en lugares donde no se podían hacer preguntas.

Y lo que es más importante, ha aplicado el mismo rigor inflexible al cuidado de Vera.

Si alguien tiene que saber dónde nos escondemos, podría ser alguien mucho peor.

—Aun así, podrías haber llamado —digo.

—Podría haberlo hecho —concede Yelena—. Ahora cállate y déjame examinarla a fondo.

Vera se remueve en el sofá y me vuelvo hacia ella, tomándole la mano sin pensar. Me aprieta los dedos, totalmente cómoda con que Yelena tome las riendas.

No debería sorprenderme. Yelena ha seguido su embarazo con un cuidado rayano en lo obsesivo, respondiendo a cada pregunta con paciencia y precisión.

—¿Examinarla? —pregunto, volviéndome hacia Yelena—. Ya le has hecho la ecografía.

—La ecografía era rutinaria —Yelena se acerca al sofá; su expresión se vuelve más clínica, más concentrada—. Quería comprobar sus constantes vitales. Su tensión arterial ha estado ligeramente elevada estas últimas semanas, y quería asegurarme de que no hubiera empeorado.

Noto que Vera se tensa a mi lado y me vuelvo a mirarla. —No me dijiste nada de tu tensión.

—No era nada —dice Vera, pero no me mira a los ojos—. Solo un poco alta. Yelena dijo que es normal en embarazos gemelares.

—Puede pasar —confirma Yelena, sentándose en la mesa de centro frente a Vera y sacando el manguito del tensiómetro—. Hay que vigilarlo, por eso estoy aquí.

Le coloca el manguito en el brazo con la eficiencia de la práctica, lo infla y observa el indicador con ojos atentos. Me siento junto a Vera, sin soltarle la mano, con la mandíbula apretada. Debería haberlo sabido. Debería haber prestado más atención.

—Deberías habérmelo dicho —repito, esta vez más bajo.

Vera me mira, y hay una vulnerabilidad en su expresión que me oprime el pecho. —No quería que te preocuparas.

—Voy a preocuparme de todos modos.

—Lo sé —me aprieta la mano—. Ya te preocupas bastante. No quería añadir más.

Antes de que pueda responder, Yelena le quita el manguito. —120 sobre 78 —anuncia—. Está bien.

Vera exhala, y veo cómo se le relajan los hombros de alivio.

—¿Entonces todo está bien? —pregunto.

—Todo está bien —confirma Yelena, y hay una calidez en su voz que rara vez le oigo—. Las dos niñas se están desarrollando con normalidad. Las constantes de Vera son estables. Seguiremos vigilando su tensión, pero ahora mismo no veo motivo de preocupación.

Hace una pausa y me clava sus ojos oscuros con una franqueza que no admite discusión.

—Necesita descanso, Roman. Descanso de verdad. Vera tiene que guardar reposo todo lo posible, y más aún a partir de ahora. Los embarazos gemelares exigen mucho más del cuerpo que uno solo.

—Precisamente por eso estamos aquí —digo, y noto un tono defensivo en mi voz que no era mi intención—. La traje aquí para que descansara.

La expresión de Yelena se suaviza, solo un poco. —Lo sé, y elegiste bien —mira alrededor de la casa—. Este lugar es bueno para ella. El aire y la tranquilidad os sentarán bien a los dos. Es exactamente lo que necesita.

Se vuelve hacia mí con la mirada firme. —Y ni se te ocurra. Nada de actividad entre las sábanas.

Vera deja escapar un sonido ahogado, pero reprimo una sonrisa. —No prometo nada.

Yelena hace una mueca, pero no discute.

Lo que ve debe satisfacerla, porque asiente una vez y se levanta de la mesita.

—Bien —dice—. Os dejo entonces.

Empieza a recoger el resto de sus cosas, moviéndose por la cocina con esa misma gracia eficiente, y guarda en el bolso lo que no ha usado.

Vera se remueve a mi lado y me aprieta suavemente la rodilla.

—Gracias por venir. Sé que el viaje es largo.

Yelena se detiene con la mano en la correa del bolso, y algo cruza fugaz por su rostro.

—Por supuesto —dice al fin—. Volveré la semana que viene a revisarte.

Se dirige hacia la puerta, pero vacila y se vuelve para mirarnos. Su mirada se detiene en Vera.

—Gemelas —dice—. Es algo extraordinario.

Vera sonríe, esa sonrisa radiante que todavía me deja sin aliento.

—Todavía nos estamos haciendo a la idea.

—Cuida de ella —dice—. Y cuida de ti también. Esas niñas van a necesitar un padre de una pieza.

Antes de que pueda responder, ya se ha ido, saliendo por la puerta trasera tan silenciosamente como llegó, sin dejar más que el eco de sus pasos.

Me quedo mirando la puerta cerrada un buen rato, y luego me vuelvo hacia Vera. Me observa con esa mirada que lo sabe todo, la mano aún apoyada en mi rodilla.

—Se preocupa por nosotros —dice Vera en voz baja—. A su manera.

—Lo sé.

Exhalo despacio y noto cómo parte de la tensión abandona mis hombros.

—Solo desearía que ella y Lev dejaran de organizar cosas a mis espaldas.

Vera se ríe, esa risa clara y espontánea que quiero escuchar cada día del resto de mi vida.

—Solo intentaban ayudar.

—Ajá. Lo que significa que tengo que hablar con Lev.

—Déjalo en paz.

—Ya veremos.

Me reacomodo en el sofá hasta que Vera queda bien instalada a mi lado. Una de nuestras hijas se mueve de nuevo, un pequeño aleteo que siento donde su vientre roza el mío. Cierro los ojos y me permito sentirlo. Me permito creer que esto es real, que esta es mi vida ahora.

—Descansa —murmuro contra el pelo de Vera—. Órdenes del médico.

Ella emite un murmullo de asentimiento mientras sus dedos trazan dibujos perezosos sobre mi pecho.

—Solo si tú también descansas.

—No soy yo quien lleva gemelas.

—No, pero eres tú el que no ha dormido más de cuatro horas por noche desde que llegamos aquí.

Su voz es dulce, pero hay una firmeza de fondo que sé que es mejor no discutir.

—Te oigo dar vueltas a las tres de la mañana, Roman.

Abro la boca para protestar, pero ella me pone un dedo en los labios y me hace callar.

—Descansa —repite—. No te resistas.

¿Cómo voy a discutir eso?

Apoyo la cabeza en los cojines y dejo que se me cierren los ojos. El sonido del océano se cuela por las ventanas abiertas, y la respiración de Vera se va acompasando poco a poco a mi lado.

Creo que puedo aprender a amar este futuro que nunca pensé que tendría.

FIN

Si disfrutaste La novia del hermano Bratva, también te gustará Mafia King of Lies.

Se suponía que debía caminar hacia el altar para casarse con su hijo. No esperaba que el hombre que la esperaba allí fuera su padre… ni que ya hubiera matado al único hombre al que había amado.

Un romance mafioso prohibido, intenso y apasionado, con diferencia de edad, un antihéroe despiadadamente posesivo y un secreto que lo arrasará todo.

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