CAPÍTULO 2

RAFFAELE

El hombre se hace llamar Aaron Price.

No es su nombre. Su cartera contiene documentación fabricada con la calidad justa para pasar un control de tráfico, pero tan chapucera que insultaría a cualquiera que examine el laminado a contraluz.

La dirección corresponde a un edificio vacío en Camden.

El teléfono que lleva en el bolsillo tiene tres números y ningún historial de mensajes.

Nico coloca la cartera sobre la mesa de acero.

—Profesional de sobra para dispararle —dice—. Cutre de sobra para llevar una identificación impresa ayer.

Price se sienta frente a mí con la mano derecha envuelta en gasa.

Tiene dos dedos rotos. La bala le arrancó parte de la membrana entre el pulgar y el índice, lo que significa que empuñará un arma de otra manera, si es que vuelve a empuñar alguna.

Tessa permanece junto a la puerta de la sala de conferencias blindada.

Rechazó la silla. Rechazó al médico. Se negó a entregar el maletín de aluminio que lleva bajo el abrigo. Su negativa no es ruidosa. Es estructural. Alguien podría construir una vida en torno a ella y descubrir demasiado tarde que todas las puertas se abren en una sola dirección.

La sangre se ha secado en una línea fina bajo el puño de su camisa. El pelo oscuro se le ha escapado del moño práctico que intentó hacerse antes de entrar en el almacén. Un mechón ondulado le cae sobre la pequeña cicatriz que le cruza la ceja izquierda. Ya conocía esa cicatriz.

Las fotografías de vigilancia no mostraban cómo cambia cuando se concentra, cómo se le tensa ligeramente hacia la sien. Me pilla mirándole la herida.

—¿Qué?

—Tu muñeca necesita puntos.

—Necesita desinfectante.

—Todavía está sangrando.

—Así funcionan los cortes.

Nico se da la vuelta antes de que su expresión sea visible. Lo miro. Su rostro se recompone. Price se remueve en la silla.

—¿Siempre dejas que las mujeres te hablen así?

Tessa responde antes que yo.

—Me imagino que la mayoría de las mujeres evitan hablarle directamente.

El dolor no le ha quitado el sentido del humor. Eso es útil. También es un problema. A quienes bromean cuando tienen miedo es difícil asustarlos de forma previsible. Me siento frente a Price.

—¿Quién te dio el código de acceso?

Estudia el techo como si la respuesta correcta pudiera estar escrita sobre los paneles acústicos.

—¿Qué código?

—La entrada sur aceptó una credencial Vescari inactiva a las veinte cero seis. Tú entraste a las veinte cero nueve.

Su atención se desplaza hacia Nico. No hacia mí. Los de seguridad se reconocen entre ellos. Nico se da cuenta.

—Retiramos ese canal hace catorce meses —dice Nico—. Quien lo use ahora tuvo que aprenderlo de alguien con acceso anterior a la migración.

Price sonríe. Tiene los dientes demasiado blancos para el resto de su persona.

—Suena a problema interno.

—Lo es.

Coloco su teléfono sobre la mesa. La pantalla sigue bloqueada.

—No te envió Santoro.

La sonrisa no se le borra.

—Claro que sí.

—Los hombres de Lorenzo usan conductores locales cuando operan al sur de Market Street. Tú llegaste en un coche de alquiler con matrícula de Delaware.

—Quizás se está expandiendo.

—No lo está.

Tessa cambia el peso de pierna con cuidado, evitando cargar el lado izquierdo. El movimiento es mínimo. El dolor lo vuelve deliberado. Debería sacarla de aquí. Ella lo interpretaría como un intento de ocultarle algo, y tendría razón. Price vuelve a mirarle el abrigo.

—¿Qué te dejó Rowe?

El rostro de Tessa permanece inmóvil. Su pulgar izquierdo presiona brevemente la corona del reloj de su padre. Un tic delator. Los informes lo habían identificado. Verlo en persona es distinto. Yo no ordené el registro del trastero.

Sí ordené que instalaran la cámara frente a su edificio.

Que recopilaran los registros de acceso de su oficina.

Que clonaran los metadatos de las cuentas en la nube de su padre.

La muerte de Daniel creó un vacío en varios sistemas a la vez.

El dinero se movió. Los hombres cambiaron de rutas.

Una mujer sin protección del mundo criminal empezó a hacer preguntas.

Ignorarla habría sido negligencia. Contárselo habría alterado su comportamiento. Ese razonamiento resultaba más convincente antes de que estuviera en mi sala de conferencias sangrando porque dejé que la observación sustituyera a la acción. Price se inclina hacia delante.

—Tu padre robó a gente que no perdona el robo.

Tessa ladea la cabeza.

—Era contable.

—Lo mismo, pero con mejor caligrafía.

La broma está ensayada. Quiere hacerla enfadar. Pongo mi mano sobre la suya, la herida. No la presión necesaria para dañar el vendaje. Sí la necesaria para llegar al hueso. Su respiración cambia.

—¿Quién te dio el código?

—Vete al infierno.

Aumento la presión. Su rostro pierde color. Tessa mira mi mano, no mi cara. La mayoría de la gente mira la cara. Esperan que la ira anuncie el daño antes de que este llegue. Ella observa el instrumento.

—Raffaele —dice Nico.

Una palabra. No una advertencia para que pare. Un recordatorio de que Tessa está presente. Suelto a Price. Se lleva la mano al pecho.

—Quiero un abogado.

—No estás detenido.

—Entonces déjame marchar.

—No.

Su mirada se desplaza hacia la ventana de vidrio armado de la puerta. Más allá, el pasillo de servicio conduce al muelle de carga y a un ascensor de seguridad. No hay ventanas exteriores en esta sección del edificio. No puede ver la azotea del edificio de enfrente.

Alguien de fuera aún podría verlo si sabe exactamente adónde lo van a trasladar.

—¿Quién espera tu informe? —pregunto.

No dice nada.

—Tu teléfono no ha recibido ninguna llamada en tres horas. Se suponía que ibas a usar otro dispositivo.

La pausa basta. Nico mete la mano bajo la manga izquierda de Price y extrae un transmisor fino pegado con cinta a su antebrazo. La atención de Tessa se agudiza. El dispositivo no tiene pantalla. Un solo botón. Confirmación de contacto. Price mira a Nico con auténtica antipatía.

—¿Qué pasa si no lo pulsas? —preguntó Tessa.

Él la ignoró. Ella se acercó a la mesa. El dolor en las costillas le acortaba el paso, pero su voz se mantuvo firme.

—Debías confirmar que tenías el archivo antes de un plazo límite. Lo incumpliste. Quien te envió ya sabe que algo salió mal.

Price la miró.

—Suenas como tu padre.

La conversación murió alrededor de la mesa. Los dedos de Tessa se detuvieron junto al borde.

—¿Lo conocías?

Price volvió a sonreír, pero esta vez la expresión tardó demasiado en formarse.

—No.

Ella lo vio. Yo también.

—¿Cuándo conociste a Daniel Rowe? —pregunté.

—Dije que no lo conocí.

—Dijiste que sabías cómo sonaba.

—La gente habla.

—¿Quién?

Miró el transmisor. Una decisión empezó a gestarse tras sus ojos. No sobre si hablar. Sobre cuánta información lo mantendría vivo sin volverlo inútil para quien lo envió.

—Puedo darte un lugar de reunión —dijo.

Nico y yo no cruzamos ninguna señal visible. La bahía de carga es la única ruta hacia un vehículo blindado sin exposición pública. Si el contacto de Price espera un traslado, el lugar de reunión puede no ser la información valiosa. El momento sí puede serlo.

—¿Dónde? —pregunté.

—Sácame de aquí primero.

Tessa estudió el teléfono, el transmisor, luego la cámara sobre la puerta.

—No puedes sacarlo por la bahía de carga.

Los ojos de Price se desviaron hacia ella. Nico preguntó:

—¿Por qué?

—El dispositivo estuvo transmitiendo hasta que lo retiraste. Saben a qué parte del edificio entró.

—El edificio tiene seis salidas.

—Cinco visibles desde la calle. Una diseñada para transporte protegido.

Nico me miró. Tenía razón. La ruta segura se convertía en la ruta obvia en cuanto el atacante desaparecía dentro de Vescari Logistics.

—Usamos el montacargas —dijo.

—No —respondió Tessa—. Haz que parezca que usas la bahía de carga.

La mandíbula de Price se tensó. La atención de Tessa volvió a él.

—No quieres bajar allí.

Apartó la mirada. Confirmación. Me puse de pie.

—Sacadlo por el corredor este.

Nico agarró a Price del brazo. Dos guardias se adelantaron. Tessa permaneció junto a la mesa.

—Lo estás usando de cebo.

—Él se ofreció.

—Esa es una interpretación interesante de la palabra «ofreció».

Di un paso hacia ella. El olor a polvo químico del extintor aún se aferraba a su abrigo, mezclado con la lluvia y el aire frío.

—Deja que el médico te examine las costillas.

—Tú primero.

—A mí no me lanzaron contra una estantería.

—Tienes sangre en el puño.

Bajé la mirada. La sangre de Price.

—No es mía.

—Esa no era mi pregunta.

Estaba tan cansada que perdía precisión. O tan cómoda que usaba la mía en mi contra. Una radio crepitó en la mano de Nico.

—Movimiento en el tejado oeste.

El primer disparo reventó la cámara de la bahía de carga. El segundo alcanzó a Price antes de que el vehículo señuelo cruzara la puerta interior. El sonido nos llegó a través del hormigón como un impacto sordo seguido de gritos. Me moví. Tessa me agarró de la manga.

No para detenerme. Para mantenerse erguida al girar demasiado rápido. Su rostro perdió color. Le puse una mano en la cintura y esperé antes de apretar. Asintió una vez. Permiso. La voz de Nico llegó por la radio.

—Tirador retirándose hacia el norte. Price abatido. Herida en el cuello.

—¿Vivo?

Nico esperó un instante.

—No por mucho.

Guié a Tessa hacia el corredor. Retiró la mano de mi manga en cuanto recuperó el equilibrio. Cuando llegamos a la bahía de carga, Price yacía en el hormigón junto al vehículo blindado. La sangre se extendía bajo su cabeza en un reflejo negro que iba creciendo.

El disparo había entrado por encima del cuello de la camisa y salido por la mandíbula. No podía hablar. La mano que le quedaba arañó una vez la muñeca de Nico. Luego se detuvo. Tessa estaba detrás de mí. Me interpuse entre ella y la puerta abierta de la bahía.

El tirador se había ido, pero las líneas de tiro seguían abiertas hasta que las cerraran. Nico presionó dos dedos contra la garganta de Price. Nada.

—El tejado oeste estaba vacío cuando llegó nuestro equipo —dijo—. Un solo casquillo. Sin huellas.

—Conocían la ruta de traslado —dijo Tessa.

—La predijeron.

—No —miró al hombre muerto—. Sabían cuándo lo movían.

Nico apretó la mandíbula. Solo seis personas habían recibido el cambio de ruta. Cuatro estaban en esta bahía. La quinta controlaba el equipo de seguridad del este. La sexta había aprobado la arquitectura de comunicaciones del edificio. Un problema interno. Price había dicho la verdad sobre eso.

Tessa se cruzó un brazo sobre las costillas. El movimiento apretó el maletín de aluminio bajo su abrigo contra el cuerpo. Todavía creía que yo no había confirmado que estaba allí. Podría quitárselo. Tengo suficientes hombres. Suficiente autoridad. Suficientes razones.

Las pruebas de Daniel Rowe pueden identificar a la persona que está destruyendo a mi familia. También pueden destruir a la familia antes de que lo encuentre. Tessa siguió mi mirada hacia su abrigo. Alzó la barbilla. No alargué la mano.

—Entraron en tu apartamento a las veintiuno diecisiete —digo.

El desafío en su rostro cambia. No desaparece. Cambia de dirección.

—¿Qué se llevaron?

—No hemos confirmado que se hayan llevado nada.

—¿Quién está allí?

—Mi gente.

—Me voy a casa.

—No.

La palabra escapa antes de que pueda evitarlo. Sus ojos se entrecierran. Bajo la voz.

—El tirador sabía cuándo se movía Price. Los hombres de tu apartamento pueden saber que sobreviviste a lo del trastero. No entrarás hasta que esté despejado.

—Es mi casa.

—Esta noche es una escena del crimen sin asegurar.

—No puedes decidir adónde voy.

Tiene razón. Pero eso no cambia la amenaza.

—Puedes elegir adónde te llevamos —digo—. No puedes elegir entrar en una escena activa.

—¿Te llevamos?

—Nico se quedará aquí.

Su mirada va de la sangre en el hormigón a la entrada del muelle de carga. Después vuelve a mí.

—Llévame a mi apartamento.

—Tessa...

—Puedes dejarme fuera. Puedes llenar la calle de hombres y vehículos blindados y de lo que sea que te haga sentir útil. Pero veré lo que hicieron.

No es una petición. Es un límite negociado, formulado como una orden. Debería negarme. En cambio, señalo hacia el segundo vehículo.

—Quédate entre la puerta interior y yo.

Se adelanta sin darme las gracias. Nico espera hasta que no puede oírnos.

—Viste el maletín.

—Sí.

—¿Y?

—Todavía lo tiene.

—No es eso lo que pregunto.

Miro el cuerpo de Price. Alguien mató a un hombre prescindible antes que arriesgarse a que me llegara una sola frase. Las pruebas bajo el abrigo de Tessa son más peligrosas de lo que creía.

—También lo sabe quien nos observa —digo.