22. Konstantin

KONSTANTIN

—No es nada grave —le aseguro a Rose mientras se sumerge lentamente en el agua conmigo—. Solo quiero hablar con él de hombre a hombre. Al fin y al cabo, es una señal de respeto. Él me ha confiado tu cuidado y quiero asegurarle que te estoy cuidando bien.

Solo es una media mentira.

Hasta que no me haya reunido con él debidamente y haya tenido una conversación sin que su hermano lo eclipse todo, no puedo decirle la verdad.

Seguro que la preocuparía después de todo lo que ya ha pasado.

Rose se acomoda bajo las burbujas frente a mí y se reclina contra mi pecho.

Prácticamente en mi regazo, mis piernas enmarcan las suyas y rodeo su cuerpo con mis brazos para estrecharla y dejar que el agua caliente alivie los dolores que persisten en nuestros músculos y más allá.

Rose suspira profundamente, como si el calor la estuviera desinflando; luego, desliza las yemas de los dedos por el dorso de una de mis manos.

El agua ondea bajo su tacto y ella baja la mirada mientras acaricia hasta llegar a los hematomas recientes que cubren mis nudillos.

—No puedo creer que ambos hayamos tenido que luchar —murmura—. Aunque no sé si puedo llamar «luchar» a lo que yo hice.

—Sobrevivir es luchar —respondo—. Sin importar lo que hicieras.

—No hice nada. Me caí, entré en pánico, grité y le di patadas a un hombre que era mucho más fuerte que yo.

—Y volviste a mí. —Mis brazos se aprietan alrededor de su cintura y hundo la cara en su pelo—. Eso es luchar.

—Calvin luchó. Yo solo estaba... —Sacude la cabeza de un lado a otro—. Tenía tanto miedo.

—Cuéntamelo —murmuro, girando la cabeza para que mi mejilla repose contra la coronilla de la suya—. Cuéntame qué pasó. Cada detalle.

Mientras Rose habla de cómo empezó su día buscando tampones a los que no fuera alérgica, hago espuma con el champú lentamente entre mis manos y hundo los dedos en su cabello con un masaje.

Tardo medio segundo en localizar el bulto donde se golpeó la cabeza al caer, y me mantengo delicado y pausado mientras extiendo el champú por sus mechones.

Su paseo por el río y el ser molestada por esos capullos reavivan la ira en mi pecho, pero me concentro en lavarle el pelo hasta que el agua sale clara, sin una sola burbuja.

—Aumentaré tu séquito a partir de ahora.

—No —responde Rose de inmediato—. Por favor, no lo hagas. Ya me siento un poco agobiada.

Agobiada.

He oído eso antes y me duele.

—Solo deseo mantenerte a salvo.

—Lo sé. —Rose se gira para mirarme y me acaricia la mejilla con una mano mojada—. Calvin me mantuvo a salvo y tú lo contrataste. Estoy a salvo gracias a eso y, por extensión, a ti. No necesito a más gente siguiéndome.

Una conversación similar ocurrió una vez en el pasado, y pagué un precio muy alto.

El dolor que me produce debe de reflejarse en mi rostro, porque Rose frunce el ceño y ladea la cabeza mientras me observa.

—¿Qué pasa?

—Estoy bien.

—No... estás preocupado. Me doy cuenta. Es... —Se detiene y aprieta los labios—. ¿Es por tu primera esposa? ¿Lianna?

Rose, como siempre, capta hasta el más sutil de los detalles, y escuchar el nombre de Lianna de sus labios resulta surrealista.

Podría encubrirlo todo y fingir que no pasó nada, ¿pero de qué serviría?

Quizás Rose estaría más dispuesta a tener seguridad extra si supiera la verdad.

—Sí —digo finalmente—. No deseo que eso se repita.

—¿Qué pasó?

Se me forma un nudo en la garganta al pensar en las palabras que quiero decir y, durante unos largos segundos, el silencio se extiende entre nosotros.

Solo lo rompe el repiqueteo de las gotas cuando Rose se mueve para quedar frente a mí y apoya las manos en mi abdomen.

—Lianna era muy parecida a ti, al principio.

Tuvimos un matrimonio concertado, como era de esperar, pero nosotros...

no encajábamos bien. Ella era amable y educada, y cumplía con sus obligaciones como se esperaba de ella, pero no me miraba con afecto, y no podía culparla.

Yo estaba ocupado. Distraído. Trabajando duro y descuidándola sin darme cuenta.

Con el tiempo, buscó consuelo y amor en otra persona.

Alguien que tenía deseos siniestros. Si la hubiera amado entonces, tal vez habría visto las señales.

El deber nos mantuvo unidos. Nunca creí que el afecto real pudiera florecer de un acuerdo así.

Mi atención recae en Rose y sostengo su mirada.

—Hasta ahora. Tú, Rose, eres tan diferente.

Sus mejillas, ya un poco rosadas por el calor del baño, se oscurecen y sus labios se curvan en una cálida sonrisa. —¿Me estás diciendo que te gusto?

—Esa palabra no es lo bastante fuerte para describir lo que me haces sentir —respondo con honestidad—. Si Lianna fue el oleaje en la playa de mi vida, entonces tú, querida, eres un tsunami.

Rose abre mucho los ojos y extiende la mano sobre mi pecho.

—Lianna... invitó a su amante a quedarse una noche. Lo hizo entrar a escondidas por la cocina y él ejecutó su plan. La asesinó, y sus hombres mataron a veintisiete de los míos antes de quemar mi propiedad hasta los cimientos.

Rose abre tanto los ojos que el blanco de sus ojos reluce alrededor de sus hermosos iris. —Dios mío.

—Fue la peor noche de mi vida —continúo, incapaz de detenerme ahora que he empezado—.

Fue un desastre. Mis generales afirmaron que ponía en evidencia mi debilidad.

Un hombre que no puede mantener su hogar no tiene esperanzas de mantener un negocio con éxito a sus ojos.

Un mal juez de carácter convierte a un pakhan en un mal negociador de acuerdos.

—¿Por eso viniste a América? —La mano de Rose se desliza hacia arriba hasta que su palma descansa sobre mi corazón.

—Sí. Un nuevo comienzo, hasta cierto punto.

Y quería vivir lejos de los susurros y las miradas acusadoras.

Incluso ahora, me pregunto si tal desastre podría haberse evitado si hubiera pasado más tiempo con ella, o si hubiera duplicado la seguridad de la propiedad para que nadie pudiera entrar a hurtadillas.

—Nuestras miradas se encuentran y sostengo su atención mientras tomo su mano entre las mías—.

Por eso quiero conocer a tu padre, para estrechar lazos con tu familia y asegurarme de que eres feliz.

Las cejas de Rose se contraen y algo triste parpadea en sus ojos. —No creo que debas culparte —murmura—. Si Lianna era infeliz y no te lo dijo, ¿cómo podías saber que tenías que arreglarlo?

—Debería haberlo sabido. Como su marido. Como su pakhan. Mi trabajo es saberlo todo sobre todos, especialmente sobre aquellos a quienes aprecio.

—Bueno, no lo sabes todo sobre mí. —La sonrisa de Rose suaviza todo, incluida la opresión en mi pecho—. Pero tienes mucho tiempo para descubrirlo.

—¿Me dejarás aprenderlo todo? —pregunto, acunando suavemente su rostro y rozando con el pulgar su cálida mejilla—. ¿Qué secretos guardas?

Su sonrisa se vuelve burlona. —No me abriré tan fácilmente. Pero... —Se pone seria en un instante—. ¿Prométeme algo?

—Lo que sea.

—No vuelvas a ponerte en situaciones de riesgo así nunca más. ¿Verte llegar a casa cubierto de sangre? —Sacude la cabeza y se muerde el labio inferior—. Fue horrible.

—No puedo prometer eso —digo mientras la atraigo más hacia mí—. Pero prometo que siempre volveré a casa.

Es una promesa débil como mucho, pero la sonrisa que Rose me dedica mientras la beso es lo que hace que valga la pena. Tenerla a ella a quien regresar es una motivación más fuerte que cualquier otra para volver a casa a salvo.

Al día siguiente, la búsqueda del general Zangier finalmente da con una pista más cerca de casa de lo que esperaba.

Tan cerca, de hecho, que todavía estoy en mi despacho cuando el propio Zangier entra por la puerta abierta como si fuera el dueño del lugar.

El teléfono se me resbala de la mano, dejando que el médico de Ethan siga hablando en el vacío del silencio mientras arrebato mi pistola de la mesa y apunto directamente a Zangier.

—Dame una sola razón por la que no debería matarte a tiros aquí mismo —gruño mientras la furia se arremolina en mi pecho como una niebla—.

Atacas a mi mujer. Casi la matas a ella y a mi guardia.

Me entero de que intentaste algo contra ella y luego entras aquí como si tu vida no estuviera en juego.

—Quito el seguro con un movimiento del pulgar—.

Tus años de servicio son la única razón por la que no te he ejecutado donde estás parado.

Y estoy cerca de hacerlo.

Los dos guardias sin aliento que están fuera de la puerta se asoman por el umbral, esperando mi decisión, y el impulso de matarlo me recorre el brazo como una fiebre.

Tengo que saber por qué.

—Vine tan rápido como pude —jadea el general Zangier. Él también está extrañamente sin aliento—. Por favor, señor, tiene que creer que todo lo que he hecho hasta ahora ha sido por usted. Siempre por usted.

—¿Qué?

Da un paso adelante y levanto mi arma, obligándolo a permanecer donde está. —No. Te. Muevas.

—Por favor. Debe escucharme. Mi lealtad hacia usted ha sido inquebrantable durante años; lo sabe. Nunca haría nada para dañarle. Siempre he estado de su lado, ¿verdad? Por favor, déjeme explicarme y lo entenderá.

—Tienes diez segundos.

—Su esposa le está engañando.

Casi no lo oigo.

Por acto reflejo, aprieto el agarre de mi arma y el corazón empieza a golpearme las costillas como un tambor.

El calor me sube por la columna y el silencio se prolonga tanto que el rostro del general Zangier se trasmuta en confusión.

—¿Me ha oído? He dicho que su esposa...

—¡Te he oído! —le corto—. ¿Qué... qué gilipollez estás diciendo?

—Puedo demostrarlo —dice y da un paso adelante con cautela—.

Tengo pruebas. Debe creerme. Sospeché durante la fiesta y he estado haciendo todo lo posible para demostrarlo.

Sí, mis hombres estaban allí ayer, pero no intentaban dañar a su esposa.

¡Intentaban detener a su esposa y al traidor que se ríe a sus espaldas!

El general Zangier saca muy lentamente su teléfono del bolsillo.

Tras unos toques, me lo ofrece.

Lo arrebato y giro la pantalla hacia arriba.

Una frialdad se extiende por todo mi cuerpo como una congelación repentina al fijarme en una foto de Calvin y Rose a la orilla del río.

Las manos de él están en los brazos de ella y los labios de ella están en los de él.

Un beso.

¿¡Rose me está engañando... con Calvin!?