18. Konstantin

KONSTANTIN

Dejar a Rose sin haber tenido la oportunidad de hablar con ella no es como quería que transcurriera la mañana, especialmente después de la revelación de anoche, pero el mundo siempre tiene otros planes.

Una recaudación más alta de lo normal en uno de mis locales de baile exige mi atención, ya que el gerente teme que haya moneda falsa, así que me desplazo hasta allí con Ethan en cuanto puedo.

—Estás distraído —comenta Ethan mientras bajamos del coche—. ¿Qué ocurre?

Me sacudo un ligero calambre en las piernas y lo miro mientras rodea el coche hacia mi lado. —Demasiadas cosas.

—Solo son demasiadas si no hablas de ello.

—Rose —respondo con un gruñido—. Metí la pata.

Ethan levanta una ceja. —¿Cómo? Pensaba que vosotros dos estabais... —Chasquea la lengua y sonríe con sorna—. ¿No es todo de color de rosa?

Antes de que pueda responderle, las puertas del club se abren de par en par y el gerente, Teigan, sale apresuradamente con un montón de papeles bajo el brazo. —¡Jefe! Menos mal que está aquí. ¡Quiero que sepa que cerramos pronto anoche en cuanto me di cuenta de la discrepancia!

—Coge aire —instruyo en voz baja mientras caminamos hacia la puerta. —Explícame qué va mal.

—Bueno, en el primer recuento de los beneficios, nos dimos cuenta de que teníamos treinta mil por encima de lo que solemos ganar.

Mire, ya sabe que atraemos a mucha gente y ganamos mucho, pero treinta mil de más es anormal.

Normalmente ganamos diez mil más como mucho.

Así que ordené a todo el mundo que parara, saqué todas las grabaciones del circuito cerrado y las identificaciones de todos los que vinieron y guardé todo el efectivo en la oficina.

Así usted puede... —Jadea ligeramente mientras aguanta la puerta y luego nos indica a Ethan y a mí que pasemos—. Usted puede hacer eso que hace.

—¿Eso que hago? —Lo sigo por la alfombra roja, pasando la recepción y entrando en la sala principal del club, donde varias barras de pole dance permanecen sin sus bailarinas.

Las mujeres están todas agrupadas cerca de la barra, donde beben y descansan, pero entre todas las miradas curiosas hay algunas muy cabreadas.

—¡Sí! —Teigan me sonríe—. ¿No puede comprobar las identificaciones y ver quién se mueve en los círculos de falsificadores? Porque así sabría quién está intentando joderlo.

—¡Oye! —grita una de las mujeres desde la barra—. ¡¿Cuándo cojones nos van a pagar?!

—¡En un minuto! —grita Teigan a su vez, luego se vuelve hacia mí con un suspiro de exasperación—. Puede realizar ese tipo de comprobación, ¿verdad?

Dejo de caminar y miro hacia la barra. —Teigan, ¿has comprobado el dinero?

Se recoloca la pila de papeles en los brazos—. ¿Eh? ¿A qué se refiere?

—¿Has comprobado la recaudación para ver si algo era siquiera falso?

Por la cara de asombro que pone, esto ni siquiera se le había pasado por la cabeza, y tartamudea un poco al hablar. —E-es decir, tenemos treinta mil de más, jefe. ¡Eso de por sí ya es alarmante!

—Veo caras nuevas. —En la barra, solo unas pocas caras reconocibles me devuelven la mirada. —¿Tienes chicas nuevas?

—Oh, sí, un puñado.

—Las caras nuevas traen clientes nuevos. —Mi atención se desplaza a Ethan. —Comprueba la recaudación primero.

Ethan asiente e inmediatamente se dirige hacia la oficina trasera. Tras una vacilación torpe, Teigan sale corriendo tras él, y las mujeres vuelven a sus bebidas en la barra.

Lugares como este siguen siendo la columna vertebral de mi negocio, pero no por el dinero que estas mujeres generan.

Es el lugar perfecto para enviar y distribuir mi producto, y nadie se atreve a mirar porque los clubes de striptease ponen nerviosos incluso a los criminales.

Tomando asiento en el reservado más cercano, mantengo un ojo en las mujeres y el otro en mi teléfono para atender otras llamadas urgentes que me llegan.

Pasada una hora, Ethan regresa y se deja caer en el asiento frente a mí.

—Todo era auténtico —gruñe—. Qué viaje más desperdiciado. Teigan es un puto idiota.

—Puede que no haya sido desperdiciado —respondo en voz baja—. Echa un vistazo a la barra y dime qué ves.

Ethan se gira en su asiento y apoya el brazo en el respaldo del reservado, observando a través de la pista de baile hacia la barra. —Muchas strippers. Muchas que no he visto antes. ¿Qué estoy buscando? —Mientras habla, de repente se tensa y vuelve a mirarme—. Cuento... ¿tres?

—Tres —asiento—. Tres no parecen tener más de veintiún años.

—Mierda.

—Quiero este lugar cerrado y auditado de inmediato, personal incluido. Todo tiene que ser legal y estar en regla antes de que este sitio vuelva a ver un céntimo de negocio.

—Ya estoy en ello —responde Ethan, concentrado en su teléfono.

—Y averigua de dónde han salido las chicas nuevas. —Algo en esto me huele mal. Es dolorosamente común que una o dos chicas menores de edad puedan colarse, pero no con los protocolos de seguridad que tengo establecidos.

Mis empresas tapadera mantienen todo en orden, pero ahora primero el dinero extra y luego bailarinas que parecen demasiado jóvenes para estar aquí.

Para cuando Ethan da el aviso, Teigan tiene a su cargo a varias bailarinas furiosas y sin cobrar, y lo dejamos a su suerte mientras mi otro equipo toma el mando.

De vuelta al exterior, el sol está alto en el cielo una vez más y suelto un gemido.

—Este calor acabará conmigo.

—Hablando de cosas calientes —comenta Ethan—. ¿Qué ibas a decir sobre Rose?

Llegamos al coche y apoyo los brazos en el techo mientras veo a Ethan apresurarse hacia el lado del conductor. —Le hablé de mí. De que soy estéril.

Se detiene y levanta la vista hacia mí. —¿Fue mal?

—No. Fue bien. Se lo tomó con naturalidad e hizo bromas sobre lo divertido que es intentarlo de todos modos. Pero se había impuesto toda esa presión para tener un bebé. Me siento... culpable por no habérselo dicho antes.

—¿Pero ella se lo tomó bien? —pregunta Ethan.

Asiento.

—Tal vez le gustas de verdad. No es difícil de imaginar, viendo cómo es ella. Irradia vida. Siempre está sonriendo.

—Eso no significa que sea feliz —señalo—. Pero estoy... preocupado.

—¿Por qué? Tienes una mujer hermosa, los negocios van bien fuera de lo de esos putos italianos, y ella está encantada de seguir intentándolo. ¿De qué hay que preocuparse?

—De mí. Rose es... es como la luz del sol. Me preocupa que pasar demasiado tiempo conmigo apague su luz. No quiero ser la razón por la que se convierta en una sombra.

—Jefe... —Ethan sacude la cabeza—. ¿Es esto por Lianna?

Le sostengo la mirada. —No.

—Te tiembla la ceja cuando mientes —responde Ethan—. Mira. Lo que le pasó a Lianna fue trágico; no se puede negar. Pero fue su elección tener una aventura con aquel guardia. Fue su elección dejarle entrar esa noche. No fue culpa tuya.

—¿No lo fue? A sus ojos, estoy seguro de que la empujé a ello al ignorarla.

—Olvidas que yo estaba allí. Siempre estaba allí. Ella estuvo distante desde el principio. Ambos cumplisteis con un deber, pero su corazón nunca estuvo en ello. Quizá por eso sientes tanta culpa por el hecho de que Rose sienta ese mismo peso del deber.

—Yo sí la quería —digo en voz baja—. A Lianna. Me habría portado bien con ella.

—Te traicionó —me recuerda Ethan—. Hizo que mataran a mucha gente por eso.

—Sí. Pero seguía siendo mía. —Giro la vista hacia el cielo y cierro los ojos—. No quiero repetir los mismos errores. No quiero ser una fuente de dolor para Rose.

El rostro de Ethan se tuerce ligeramente mientras asiente. —Bueno, sobre eso, creo que su familia podría estar ganando esa batalla.

—¿Qué quieres decir?

—No he podido encontrar nada sobre su madre o su hermana. Existen, pero se han esfumado. Pero cuando llamé a su padre, habló con cariño de ellas y luego me colgó.

Interesante. Reflexiono sobre ello mientras subo al coche y, cuando Ethan se une a mí, surge una idea. —Invita a su padre a cenar. Solo a su padre. No quiero tratar con Mathew. Quizá hablando de hombre a hombre consiga algunas respuestas. Si hay algún problema o dolor ahí, quiero ayudar.

—Claro. Lo llamaré —acepta Ethan—. De hecho, ¿podríamos ir hacia allí ahora y simplemente recogerlo para almorzar?

—No, ahora no. Tengo algo que organizar.

—¿Lo de Rose?

—Ojalá. Ese bastardo italiano, ¿Leo? Quiere que nos reunamos.

—¿El Don a cuyo hijo mataste?

—Ajá. Se puso en contacto conmigo mientras estabas en la oficina trasera.

—Sabes que tiene que ser una trampa, ¿verdad? —Ethan frunce el ceño profundamente—. Reunirse con él no puede ser una buena idea.

—Es una trampa —concuerdo—. Pero estoy cansado de esta guerra. Así que organizaremos un encuentro y veremos qué tiene que decir. Y si tengo que matarlo, que así sea; ha causado más problemas de lo que vale cualquier alianza.