42 Emil

EMIL

La sala de conferencias está en silencio excepto por el sonido de mis dedos tamborileando sobre la mesa de caoba pulida.

Mis capitanes están sentados a mi alrededor, con expresiones cuidadosamente neutras, esperando a que hable.

Luca está de pie cerca de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, sus ojos oscuros vigilantes.

Estoy harto de esperar. Harto de ser paciente mientras un tirador sin rostro dispara a mi futura esposa. Harto de dejar que esta amenaza penda sobre nosotros como una espada a punto de caer.

—Dos semanas —digo, con una voz que corta el silencio como una cuchilla—. Me caso en dos semanas y quiero esto resuelto para entonces.

Los capitanes intercambian miradas. Dmitri, mi capitán más veterano, con canas entre su pelo oscuro, se aclara la garganta. —Pakhan, hemos explorado todos los ángulos. Hemos interrogado a cualquiera que pueda guardar rencor y seguido todas las pistas.

—Y sin embargo, el tirador sigue libre. —Me inclino hacia adelante, mi mirada recorriendo cada rostro—. Lo que me dice que no están trabajando lo suficiente.

Otro capitán se mueve en su asiento. Es más joven, ambicioso y siempre ansioso por demostrar su valía. —Hemos reducido la lista de sospechosos. Y siempre existe la posibilidad de que sea alguien de fuera intentando hacer un movimiento.

—No quiero posibilidades —digo, bajando la voz hasta un peligroso susurro—. Quiero nombres. Quiero ubicaciones. Quiero al responsable frente a mí para ocuparme de él personalmente.

La sala se vuelve aún más silenciosa. Todos saben lo que significa "ocuparme de él personalmente". Han visto los resultados de mi atención personal antes.

—Dupliquen sus esfuerzos —continúo, reclinándome en la silla—. Pongan más hombres en la calle. Presionen más a sus informantes. Ofrezcan recompensas por información. No me importa lo que cueste. Encuéntrenlo.

—Sí, Pakhan —corean.

—Y dejen claro a todos en nuestra organización y más allá que cualquiera que lastime a Kiera Walker responderá directamente ante mí. —Dejo que eso cale por un momento—. Sin intermediarios. Sin negociaciones. Ante mí.

Un capitán asiente lentamente. —Eso enviará un mensaje contundente.

—Bien. Porque quiero que todos entiendan exactamente qué pasa cuando alguien amenaza lo que es mío. —Me levanto, señalando que la reunión ha terminado—. No me decepcionen.

Los capitanes salen rápidamente, sus rostros sombríos de determinación. O quizá de miedo. Probablemente ambas cosas. Luca se queda atrás, cerrando la puerta tras el último hombre.

—¿Crees que encontrarán al tirador a tiempo? —pregunta.

—Más les vale. —Me acerco a la ventana, mirando los terrenos de la finca. Los jardines cuidados se extienden bajo la luz de la tarde, pacíficos y serenos. Un contraste absoluto con la violencia que hierve bajo la superficie—. Porque si no lo hacen y algo pasa en la boda...

No termino la frase. No hace falta. Luca me conoce lo suficiente para entender las implicaciones.

Asiente y me sigue fuera de la sala de conferencias.

Caminamos por los pasillos de la finca, pasando guardias armados apostados a intervalos regulares.

La seguridad se ha incrementado desde el tiroteo en el club. No me arriesgo.

Cuando llego al dormitorio de Kiera, llamo una vez y luego abro la puerta sin esperar respuesta. Es mi casa. Mis reglas.

La imagen que me recibe borra todo pensamiento de mi cabeza.

Kiera está de pie cerca de la puerta del baño, recién salida de la ducha.

Su corto pelo rojo está húmedo y revuelto, con gotas de agua adheridas a los mechones.

Solo lleva una toalla blanca envuelta alrededor de su cuerpo, la tela apenas cubriéndola del pecho a mitad del muslo.

Su piel está sonrosada por el agua caliente, y puedo ver la curva de sus pechos donde la toalla se ajusta en la parte superior.

Mi cuerpo responde de inmediato. El calor me inunda, acumulándose en lo más bajo de mi vientre.

Mi polla se endurece, presionando contra la cremallera del pantalón.

Todos mis instintos me gritan que cruce la habitación, que le arranque esa toalla y la tire sobre la cama.

Mi cuerpo y mi mente quieren que la reclame, que la marque y que la haga olvidarse de todo excepto de la sensación de tenerla dentro.

Pero entonces veo su rostro. Está pálida bajo el rubor de la ducha. Sus ojos azules están sombreados por el cansancio, y hay una tensión alrededor de su boca que delata las náuseas persistentes. La irritación en su expresión es clara mientras me fulmina con la mirada.

—¿Es que nunca llamas y esperas una respuesta? —escupe.

—No —me obligo a quedarme donde estoy, con las manos apretadas en puños a los lados—. ¿Cómo te sientes?

—Como si hubiera vomitado todo lo que he comido en la última semana —se dirige al armario y saca ropa, manteniendo la toalla bien ajustada alrededor de su cuerpo—. ¿Qué quieres, Emil?

—Quería ver cómo estabas.

—Pues ya lo has visto. Estoy bien. Ahora puedes irte.

El tono de despedida en su voz me irrita, pero lo ignoro. —No estás bien. Anoche estabas enferma.

—Planificar una boda puede hacerle eso a una persona —me da la espalda, apretando la ropa contra su pecho—. Especialmente cuando la están obligando.

Sus palabras me golpean con fuerza. Sabía que se resistía, sabía que no quería este matrimonio. Pero oírselo decir tan crudamente, ver el agotamiento y el resentimiento en su rostro, hace que algo se retuerza incómodamente en mi pecho.

—Kiera…

—Voy a cenar a casa de Kaleb esta noche —me interrumpe, con voz firme—. A menos que siga siendo una prisionera aquí.

El desafío en sus palabras es evidente. Me está poniendo a prueba, presionando para ver hasta dónde llega mi control. Una parte de mí quiere prohibírselo, mantenerla aquí donde puedo protegerla y saber que está a salvo.

Pero la familia lo es todo. Lo sé mejor que nadie. Y a pesar de todo, a pesar del peligro, del matrimonio forzado y de la violencia que ha presenciado, no puedo negarle la oportunidad de estar con sus hermanos.

—De acuerdo —digo tras un largo momento—. Pero Luca y yo iremos contigo.

Sus ojos brillan de ira. —No necesito niñeras.

—Hay gente intentando matarte. Absolutamente necesitas niñeras —cruzo los brazos sobre el pecho, dejando claro que esto no es negociable—. O vamos contigo, o no vas.

—Eso no es justo.

—La vida no es justa, Kiera. Ya deberías saberlo —me dirijo hacia la puerta, sin ganas de lidiar con su ira ahora. No cuando mi cuerpo aún vibra de deseo y mi control pende de un hilo—. Prepárate para las seis.

Salgo antes de que pueda discutir más, cerrando la puerta tras de mí con más fuerza de la necesaria.

Luca espera en el pasillo, con una expresión cuidadosamente neutra. —Ha ido bien.

—Cállate.

Me sigue de vuelta hacia mi despacho, sus pasos silenciosos sobre el suelo de mármol. —Sabes que va a pelearte en cada paso.

—Lo sé.

—Y aún así vas a seguir con la boda.

—Sí —no me extiendo ni explico que no puedo dejarla ir ahora, que la idea de que se marche hace que algo oscuro y posesivo surja en mí. Que la deseo como nunca he deseado nada antes.

Luca no insiste. Simplemente asiente y me deja con mis pensamientos.

El resto de la tarde transcurre entre llamadas y papeleo, pero mi mente sigue volviendo a Kiera y a cómo se veía con esa toalla. Y luego estaba el agotamiento en sus ojos y el desafío en su voz.

A las seis en punto, estoy esperando en el vestíbulo cuando ella baja las escaleras.

Lleva unos vaqueros oscuros y un suéter azul claro que resalta el color de sus ojos.

Su pelo ya está seco, peinado con ese desorden que me dan ganas de pasarle los dedos.

Se ha maquillado, lo justo para ocultar las ojeras.

Está preciosa. Y miserable.

—¿Lista? —pregunto.

—Lo más lista que voy a estar —no me mira mientras pasa a mi lado, dirigiéndose hacia la puerta.

Luca ya espera junto al SUV, con el motor en marcha. Le abre la puerta trasera a Kiera, y ella se desliza dentro sin decir nada. Yo tomo asiento a su lado mientras Luca se pone al volante.

El trayecto hasta casa de Kaleb dura veinte minutos.

Kiera no aparta la mirada de la ventana en todo el tiempo, con el cuerpo ladeado para apartarse de mí.

El silencio es denso y opresivo. Quiero decir algo, tender un puente sobre el abismo que se ha abierto entre nosotros, pero no sé qué palabras podrían marcar la diferencia.

La casa de Kaleb es una vivienda modesta de dos plantas en un barrio tranquilo. Una luz cálida se filtra por las ventanas y puedo ver movimiento en el interior. Un hogar normal. Una vida normal. Todo lo que Kiera tenía antes de que yo irrumpiera en su mundo.

Aparcamos en la calle y Luca escudriña rápidamente la zona antes de asentir. —Todo en orden.

Kiera sale del todoterreno antes de que pueda decir nada, apresurándose por el camino hacia la puerta principal. Esta se abre antes de que llegue y aparece Kaleb, iluminándose su rostro al verla.

—¡Kiera! —La atrae hacia un abrazo y veo cómo su cuerpo se relaja por primera vez en todo el día—. Me alegro mucho de que hayas podido venir.

—Gracias por invitarme. —Se separa sonriendo, pero su expresión se vuelve más cautelosa al mirar hacia Luca y hacia mí—. Espero que no te importe que haya traído... compañía.

La mirada de Kaleb se posa en nosotros y percibo la desconfianza en sus ojos. Pero es demasiado educado para decir algo. —Por supuesto que no. Pasad, todos.

El interior de la casa es cálido y acogedor. Muebles cómodos, fotos familiares en las paredes y el aroma de algo delicioso cocinándose en la cocina. Mark aparece desde el comedor, secándose las manos con un trapo.

—La cena está casi lista —dice, sonriendo a Kiera. Luego nos ve a Luca y a mí, y su sonrisa se tensa ligeramente—. Por favor, poneos cómodos.

Luca y yo nos sentamos en el salón mientras Kiera sigue a su hermano y a Mark hacia la cocina. Puedo oír sus voces, la conversación relajada de una familia. Luca permanece en silencio a mi lado, sus ojos en constante movimiento, evaluando posibles amenazas incluso en este entorno doméstico.

Cuando la cena está lista, nos reunimos todos alrededor de la mesa del comedor. La comida es sencilla pero bien preparada: pollo asado, verduras y pan recién hecho. Mark y Kaleb son anfitriones atentos, manteniendo la conversación fluida a pesar de la tensión evidente.

Yo me mantengo en su mayoría callado, dejando que Kiera visite a su hermano y su marido. Esto es lo que ella necesita. Lo que se merece. Una oportunidad de ser normal, de estar con su familia y olvidar por unas horas nuestra boda inminente y el tirador que sigue suelto.

Verla reírse de algo que dice Kaleb, presenciar el cariño genuino entre ellos, hace que esa extraña opresión vuelva a mi pecho. Así es como se ve una familia. Así es como se ve el amor. No las frías alianzas calculadoras de mi mundo, sino una conexión real. Un cuidado auténtico.

—Bueno —dice Kaleb, sus ojos brillando de emoción—, Mark y yo tenemos noticias.

Kiera se inclina hacia adelante, expectante. —¿Qué pasa?

—Hemos estado tramitando los papeles para adoptar un niño —explica Mark—. Ha sido un camino largo, con mucho papeleo, entrevistas y visitas a casa.

—Y hoy nos han dado la noticia —continúa Kaleb, tomando la mano de Mark—. Nos han aprobado. Oficialmente estamos en la lista de espera para un niño.

El rostro de Kiera se transforma. Una alegría pura y sin filtros se extiende por sus facciones, haciendo brillar sus ojos y ensanchando su sonrisa. —¡Dios mío! ¡Es increíble! ¡Estoy tan feliz por vosotros!

Se levanta de un salto de su silla y rodea la mesa para abrazar a ambos. Los tres se funden en un abrazo, riendo y llorando al mismo tiempo. Es un momento de felicidad perfecta, sin mancha de violencia, miedo u obligación.

Y al verlo, algo en mi pecho se oprime con tanta fuerza que casi duele.

Esto es lo que ella debería tener. Este tipo de alegría. Este tipo de futuro. No un matrimonio forzado con un hombre que se mueve en la violencia y la muerte. No una vida mirando por encima del hombro, preguntándose cuándo llegará la siguiente amenaza.

Pero no puedo dejarla ir, no quiero dejarla ir, incluso sabiendo lo que le estoy arrebatando.

El momento pasa y Kiera vuelve a su asiento, todavía radiante. La conversación continúa, más ligera ahora, llena de charlas sobre guarderías, nombres de bebés y el futuro.

Entonces la expresión de Kaleb cambia, volviéndose más seria. —En realidad, hay algo más que quería mencionar. —Nos mira a Kiera y a mí—. Algunos de mis alumnos en la escuela vieron una foto vuestra. Creo que salió en el periódico.

La sonrisa de Kiera se desvanece ligeramente. —¿Ah, sí?

—Sí. Y al parecer... —Kaleb duda, escogiendo sus palabras con cuidado— han oído cosas. Sobre Emil. Los niños están fascinados porque han oído que es un hombre muy peligroso.