24 Emil

EMIL

Llego a la habitación de Kiera a la mañana siguiente llevando varias cajas y bolsas llenas de ropa con etiquetas de diseñador y telas caras, todo lo que una esposa de Pakhan debería llevar.

Aunque había hecho traer las cosas de Kiera aquí, necesita una actualización para que pueda estar adecuadamente vestida para ciertas ocasiones.

Abro la puerta en silencio y entro para encontrarla aún dormida.

La luz de la mañana se filtra por las cortinas, proyectando un suave resplandor sobre la cama.

Kiera está acostada de lado, con una mano bajo su mejilla y la otra descansando sobre la almohada a su lado.

Su corto cabello rojo parece vino derramado, los mechones captan la luz y brillan de cobre y oro.

La sábana se ha deslizado hasta su cintura, revelando la curva de su hombro y la elegante línea de su clavícula.

Lleva una camiseta fina, y puedo ver el contorno de sus pechos subiendo y bajando con cada respiración.

Su piel parece increíblemente suave bajo esta luz, tersa y pálida con solo un rastro de pecas en sus hombros.

Parece más joven cuando duerme. Vulnerable. La ira y la rebeldía que usualmente tensan sus facciones han desaparecido, reemplazadas por algo pacífico. Casi inocente.

Mi pecho se contrae al observarla.

Dejo las cajas y bolsas en la silla cerca de la ventana, luego me acerco al lado de la cama. Por un momento, me quedo allí parado, mirándola, memorizando su aspecto en este instante antes de despertarla y de que las paredes vuelvan a levantarse.

—Kiera —digo en voz baja.

No se mueve.

Extiendo la mano y aparto un mechón de su cara. Su piel está cálida bajo mis dedos.

—Kiera —repito, un poco más alto.

Sus ojos se abren lentamente. Por un segundo, parece confundida, desorientada. Luego me ve de pie sobre ella y se aleja bruscamente contra el cabecero.

—¿Qué haces aquí? —Su voz está ronca por el sueño, y me gusta cómo suena.

—Vamos a salir —le digo—. Vístete. Ponte algo elegante y bonito.

Me parpadea, todavía medio dormida. —¿Qué?

—Te he traído ropa —señalo las cajas y bolsas.

La comprensión ilumina su rostro, seguida rápidamente por la irritación. —Ya tengo ropa.

—No del tipo que necesitarás como mi esposa.

Se sienta completamente ahora, con la sábana cayendo alrededor de su cintura. La camiseta es tan fina que puedo ver el contorno de sus pezones a través de la tela. Mi polla se agita al recordar cómo se sentían esos pechos en mis manos, cómo sus pezones se endurecían bajo mi lengua.

—Tengo que ir a trabajar —dice, cruzando los brazos sobre su pecho. A la defensiva.

—No.

—Emil, no puedo simplemente no presentarme. Tengo responsabilidades.

—Es demasiado peligroso —mantengo mi voz calmada y razonable—. Ya he llamado a tu oficina. Tomaste un par de semanas libres.

Sus ojos brillan de ira. —¿Qué has hecho?

—Hablé con tu supervisora. Le expliqué que estás enfrentando una emergencia familiar y necesitas tiempo libre. Fue muy comprensiva.

—No tenías derecho a hacer eso.

—Tenía todo el derecho. Alguien intentó matarte, Kiera. Hasta que no sepa quién y por qué, no irás a ningún lado sin protección.

Ella aparta las sábanas y se levanta, enfrentándose a mí con las manos en las caderas. La camiseta apenas le llega a la parte superior de los muslos, y puedo ver la suave extensión de sus piernas, la curva de sus caderas.

—¿Así que qué, vas a mantenerme encerrada en esta habitación el resto de mi vida?

—No. Por eso saldremos hoy. —Me dirijo hacia la puerta—. Vístete. Saldremos en treinta minutos.

—¿Y si me niego?

Me vuelvo para mirarla. —Entonces te vestiré yo mismo. Tú eliges.

Su mandíbula se tensa, pero no discute más. Mujer inteligente.

La dejo sola para que se prepare, cerrando la puerta detrás de mí.

Treinta minutos después, ella emerge con un vestido color crema que abraza sus curvas y le llega justo por encima de las rodillas. El vestido es elegante pero no demasiado formal, caro pero no ostentoso. Perfecto para adónde vamos.

Su pelo está recogido en una coleta impecable y lleva un maquillaje mínimo. Se ve hermosa. Con clase. Como si perteneciera a mi lado.

—¿Adónde vamos? —pregunta mientras caminamos hacia el coche.

—Ya lo verás.

El trayecto dura cuarenta minutos. Kiera se sienta en silencio, mirando por la ventana. Puedo sentir la tensión que emana de ella, la frustración apenas contenida. Todavía está enfadada por lo de anoche y por haber sido obligada a este matrimonio. No la culpo.

Pero llegará a aceptarlo. Eventualmente.

Cuando llegamos al hipódromo, ella gira bruscamente la cabeza hacia mí.

—¿Carreras de caballos?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque el juego es uno de mis negocios —digo mientras bajamos del coche—. Soy dueño de este hipódromo y de otros tres en el estado. Además de varios casinos y salas de cartas.

Ella observa el extenso complejo, las multitudes de personas bien vestidas que se dirigen hacia la entrada. —¿Eres dueño de esto?

—Soy dueño de muchas cosas, Kiera. Lo aprenderás.

Coloco mi mano en la parte baja de su espalda y la guío hacia la entrada VIP. Los guardias de seguridad me reconocen de inmediato y nos dejan pasar sin preguntas.

Dentro, el ambiente es electrizante. El olor de colonias y perfumes caros se mezcla con los aromas de cuero y dinero. La gente se mueve con ropa de diseñador, sosteniendo programas de carreras y copas de champán.

Conduzco a Kiera hacia mi palco privado con vista a la pista. Es espacioso, con asientos cómodos, un bar completo y ventanales que ofrecen una vista despejada de la pista.

—¿Esto es tuyo? —pregunta, mirando a su alrededor.

—Sí.

Ella se acerca a la ventana y mira hacia la pista. Los caballos están siendo llevados a la puerta de salida para la primera carrera. Incluso desde aquí, puedo ver sus músculos ondulantes y sus pelajes brillantes bajo la luz del sol.

—¿Alguna vez has apostado en carreras de caballos? —pregunto.

Ella niega con la cabeza. —No.

—¿Te gustaría hacerlo?

Ella me mira con sospecha. —¿Con qué dinero?

Saco mi cartera y le entrego un fajo de billetes.

Ella mira el dinero como si pudiera morderla. —No puedo aceptar esto.

—Puedes y lo harás. Elige un caballo. Cualquiera.

Por un momento, creo que va a negarse. Entonces algo cambia en su expresión. Quizás curiosidad. O desafío. Toma el dinero y estudia el programa de carreras sobre la mesa.

—Este —dice finalmente, señalando un caballo llamado Midnight Runner—. El número siete.

Hago la apuesta por ella y nos acomodamos para ver la carrera.

En el momento en que las puertas se abren, Kiera se inclina hacia adelante, con los ojos clavados en la pista. Midnight Runner comienza fuerte, tomando una ventaja temprana. Las manos de Kiera se aferran a los reposabrazos de su silla, su cuerpo tenso por la anticipación.

—Vamos —susurra—. Vamos.

Los caballos rugen en la primera curva, y Midnight Runner retrocede al tercer puesto. Kiera emite un pequeño sonido de decepción.

Pero entonces, en el tramo final, el caballo avanza con fuerza. El jockey se inclina sobre su cuello, animándolo. Midnight Runner se adelanta, cabeza a cabeza con el líder.

—¡Sí! —Kiera se pone de pie—. ¡Sí, vamos!

Midnight Runner cruza la meta medio cuerpo por delante de la competencia.

Kiera se gira hacia mí, su rostro iluminado de pura alegría. —¡Gané! ¿Lo has visto? ¡De verdad que gané!

La transformación es asombrosa. Ha desaparecido la mujer enfadada y defensiva de esta mañana. En su lugar hay alguien vibrante y llena de vida, sus ojos azules brillan de emoción, su sonrisa es amplia y genuina.

Esta es la mujer que vi bailando en el club. La que captó mi atención y no la soltó.

—Así es —digo, incapaz de evitar que la satisfacción se refleje en mi voz.

Apuesta en dos carreras más, pierde una y gana otra. Cada vez, se muestra más animada, más involucrada. Estudia los formularios de las carreras, hace preguntas sobre los caballos y los jinetes, y debate en voz alta sus elecciones.

Observarla es mejor que cualquier carrera.

Después de la cuarta carrera, me levanto. —Ven conmigo.

—¿Adónde? —pregunta.

—Necesito comprobar algo.

La llevo por un pasillo privado hasta las oficinas traseras. La seguridad aquí es más estricta, con guardias armados en cada puerta. Kiera lo nota, su anterior entusiasmo se atenúa ligeramente.

Dentro de la sala de conteo, varios de mis hombres están clasificando montones de dinero. Levantan la vista cuando entramos, enderezándose inmediatamente.

—Pakhan —dice uno de ellos.

—Informe —ordeno.

Él recita rápidamente las cifras del día. Cuánto se apostó, cuánto se ganó, cuánto se llevó la casa. Luego pasa a las deudas. Tres personas deben cantidades significativas. Dos tienen planes de pago en marcha. Una está atrasada.

—¿Cuánto atrasada? —pregunto.

—Dos semanas.

—Envía a alguien a recordarle los términos.

—Sí, Pakhan.

Reviso el resto de las cifras, firmo algunos documentos y luego saco a Kiera de nuevo. Ahora está callada, la realidad de mi mundo vuelve a posarse sobre ella.

—Esto es lo que haces —dice mientras caminamos de vuelta al coche. No es una pregunta.

—Parte de ello.

—Y el hombre que está atrasado en su pago. ¿Qué le pasa?

—Recibe un recordatorio. Si aún no paga, las consecuencias aumentan.

—Como lo que le hiciste a ese hombre anoche.

—Sí.

No dice nada más, pero puedo ver que lo está procesando, intentando reconciliar al hombre que acaba de dejarle apostar en carreras y celebrar sus victorias con el hombre que rompe huesos sin dudarlo.

Cuando llegamos al restaurante para cenar, el sol ya se está poniendo. El lugar es uno de los míos, un establecimiento italiano de lujo con manteles blancos y velas. El tipo de sitio donde las reservas se hacen con meses de antelación.

Nos detienen tres veces en el camino hacia nuestra mesa por asociados de negocios que quieren estrecharme la mano y charlar un rato. Mantengo las conversaciones breves, mi mano nunca deja la espalda de Kiera.

Finalmente, llegamos a la sección VIP, una mesa privada en la esquina, apartada del comedor principal pero con vistas a las luces de la ciudad a través de las ventanas.

—Déjame adivinar —dice Kiera mientras nos sentamos. —Esto también es tuyo.

—Esto y otros cuatro en la ciudad.

Coge la carta, la hojea sin leerla realmente. —¿Hay algo que no poseas?

—No mucho.

El camarero aparece con vino, lo sirve sin necesidad de pedírselo, luego desaparece. El servicio aquí es impecable. Saben que es mejor no rondar cuando estoy cenando.

Pedimos, y la comida llega rápidamente, perfectamente preparada, bellamente presentada. Kiera come despacio, metódicamente, como si estuviera pensando en algo.

El día ha sido un éxito, pienso. Ha visto más de mi mundo, y que no todo es violencia y amenazas. También hay lujo aquí. Poder. Influencia. Cosas que puede disfrutar como mi esposa.

Está aceptando su destino. Aceptando esta vida.

Llega el postre. Tiramisú para ella, espresso para mí.

Kiera toma un bocado, luego deja el tenedor y me mira directamente.

—Si me voy a ver obligada a este matrimonio —dice, con voz firme y clara—, habrá algunas reglas básicas.