23 Kiera

KIERA

Lo miro como si se hubiera vuelto loco.

—No —digo con un tono plano, definitivo—. Absolutamente no. No después de lo que acabo de presenciar.

La expresión de Emil no cambia. No discute, no intenta convencerme. Simplemente me mira con esos ojos marrones oscuros que han visto demasiada violencia, que han causado demasiado daño.

Luego asiente hacia Luca.

—¿Qué? No. No voy a… —Empiezo a levantarme, pero Luca ya se mueve hacia mí con movimientos cuidados y no amenazantes.

—Por aquí, señorita —dice en voz baja.

—He dicho que no —miro a Emil, deseando que me escuche, que comprenda—. No me voy a casar contigo. No puedo. No después de…

La imagen vuelve a mi mente. El puño de Emil conectando con el rostro de aquel hombre. La sangre. La mirada fría y vacía en sus ojos mientras impartía el castigo sin vacilación ni remordimiento.

—Cuanto antes aceptes la boda —dice Emil con una voz calmada y medida—, antes obtendrás algo de libertad.

—¿Libertad? —Me río, y suena ligeramente histérico incluso para mis propios oídos—. ¿Me estás obligando a casarme contigo y hablas de libertad?

No responde, solo me observa con esa expresión impenetrable.

Luca toca suavemente mi codo. —Por favor, señorita.

Quiero luchar, quiero gritar y lanzar cosas y hacerles entender que no pueden simplemente decidir mi vida por mí.

Pero ¿qué sentido tiene? Estoy rodeada de guardias armados en una finca de la que no puedo escapar.

Emil ya ha tomado su decisión. Tendré que pensarlo y encontrar una manera de salir de este lío más tarde.

Dejo que Luca me guíe fuera del comedor y subamos una amplia escalera. Mis piernas se sienten entumecidas. Caminamos por un largo pasillo adornado con costosas obras de arte y suelos de madera pulida. Luca se detiene ante una puerta cerca del final y la abre, haciendo un gesto para que entre.

El dormitorio es espacioso. Enorme, de hecho. Hay una cama king-size con un edredón de crema mullido, mesitas de noche a juego con lámparas elegantes y una zona de estar con sofá y sillas cerca de ventanales que dan a los jardines. Una puerta en la pared del fondo probablemente lleva al baño.

Es precioso. Lujoso. Una celda de prisión disfrazada de sedas y muebles caros.

—Le dejaré que se instale —dice Luca.

—Espera —me giro hacia él, la desesperación arañando mi pecho—. No puedes pensar en serio que esto está bien. ¿Obligar a alguien a casarse con él?

Luca entra en la habitación y cierra la puerta tras de sí. Por un momento, simplemente me mira, y veo algo en su expresión que podría ser compasión.

—Esto no era lo que Emil quería —dice.

—¿Entonces por qué lo está haciendo?

—Porque ahora no tiene elección.

Niego con la cabeza. —Eso es una estupidez. Siempre tiene elección. Es el Pakhan, ¿no? Puede hacer lo que quiera.

—No es tan sencillo —Luca se acerca a la zona de estar y me indica que me una a él. Tras un momento de vacilación, lo hago, sentándome en el borde de una de las sillas mientras él toma el sofá.

—Viste a Emil castigar a ese hombre —continúa Luca—. Presenciaste algo que muy pocos externos llegan a ver. A la familia le preocuparía que le contaras a alguien. A tu hermano, por ejemplo. El que es policía.

Mi estómago se hunde. —Jack.

—Sí. No podían correr ese riesgo. Si se filtrara lo que viste, los métodos de Emil, podría causar problemas. Problemas legales. Problemas políticos. El tipo de problemas que desestabilizan el poder.

—Así que me matarían para silenciarme —las palabras saben amargas en mi lengua.

—Lo verían como necesario. Como proteger a la familia —Luca se inclina hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—. Emil está haciendo lo que puede para protegerte. Si eres su esposa, eres familia. Intocable. Nadie puede hacerte daño sin su permiso.

Quiero discutir, quiero decirle que me arriesgaré, que puedo mantener la boca cerrada, que no necesito la protección de Emil.

Pero las palabras se atascan en mi garganta porque recuerdo al tirador fuera de mi apartamento.

—Puedo mantener la boca cerrada —digo de todos modos, porque tengo que intentarlo—. No le contaré a nadie lo que vi. Ni a Jack, ni a nadie. Me arriesgaré.

Luca niega con la cabeza lentamente. —No es tan fácil.

—¿Por qué no?

—Porque ya no se trata solo de ti. —Su voz es suave, pero las palabras golpean como un mazo. —Las vidas de tus hermanos también están en peligro.

La habitación parece inclinarse. —¿Qué?

—Si la familia decide que eres una carga, no solo te eliminarán a ti. Eliminarán a cualquiera a quien podrías haberle contado. A cualquiera que pueda ser una amenaza.

—Pero no le he contado nada a nadie.

—Ellos no lo saben. Y no se arriesgarán. —La expresión de Luca es grave. —Tu hermano Jack es policía. Eso lo hace especialmente peligroso a sus ojos. Si deciden actuar, él será el primer objetivo.

—La policía puede protegerlo. —Incluso mientras lo digo, sé lo ingenuo que suena.

—¿Pueden? —Las cejas de Luca se elevan. —La familia tiene conexiones en todas partes.

En el departamento de policía, en la oficina del alcalde, en los tribunales.

Solo tienen que decir la palabra y tu hermano podría morir en el cumplimiento del deber.

Un trágico accidente. Un tiroteo que salió mal. Sucede todo el tiempo.

El aire sale de mis pulmones de golpe. No puedo respirar. No puedo pensar.

Jack. Kevin. Devin. Kaleb.

Mis hermanos. Los hombres que me criaron, me protegieron, me amaron incluso cuando me volvían loca con su sobreprotección.

—Estás mintiendo. —Pero puedo escuchar la debilidad en mi propia voz.

—Ojalá estuviera mintiendo. —Luca se pone de pie. —Emil está intentando protegerte de la única manera que puede. Haciéndote parte de la familia. Dándote su nombre y su protección. No es perfecto, pero es la mejor opción que tienes ahora mismo.

Se dirige hacia la puerta, pero se detiene con la mano en el pomo.

—Por si sirve de algo —dice en voz baja—, Emil se preocupa por ti. Más de lo que se ha preocupado por nadie en mucho tiempo. Esto no es solo una obligación o protección. Él quiere que seas su esposa.

Luego se va, y yo me quedo sola en esta hermosa prisión.

Me siento allí durante mucho tiempo, mirando a la nada. Mi mente sigue dando vueltas en los mismos pensamientos y horribles realidades.

Estoy atrapada. Completamente y totalmente atrapada.

Si me niego a casarme con Emil, su familia me matará. Y probablemente a mis hermanos también, por si acaso.

Si intento huir, me encontrarán.

Si voy a la policía, a Jack, estaré firmando su sentencia de muerte.

No hay salida.

Las lágrimas llegan entonces, calientes, furiosas e impotentes. Lloro por la vida que pensaba que estaba construyendo. Por la independencia por la que luché tan duro. Por el futuro que nunca tendré ahora.

Lloro hasta que no queda nada, hasta que estoy vacía, exhausta y entumecida.

El sol se está poniendo cuando Luca regresa. Llama suavemente antes de entrar, dándome tiempo para secarme la cara y recomponerme.

—La cena está lista —dice—. Emil te está esperando.

Quiero negarme, quedarme en esta habitación y no salir nunca. Pero ¿de qué sirve? No puedo esconderme para siempre.

Sigo a Luca de regreso al piso de abajo, a través de los elegantes pasillos hacia un comedor diferente al del desayuno. Este es más pequeño, más íntimo, con una mesa puesta para dos. Velas parpadean en el centro, arrojando una cálida luz sobre la madera pulida.

Emil se pone de pie cuando entro. Se ha cambiado de ropa, ahora viste pantalones oscuros y una camisa blanca impecable con las mangas enrolladas hasta los codos. Los tatuajes en sus brazos son visibles, la serpiente y la pantera parecen moverse a la luz de las velas.

Me mira, y veo algo en su expresión que podría ser preocupación. O culpa. Tal vez ambas cosas.

—Siéntate —dice, señalando la silla frente a él.

Me siento porque ya no tengo energía para luchar.

Luca nos deja solos, cerrando la puerta suavemente detrás de él.

Emil sirve vino en mi copa, luego en la suya. Nos sentamos en silencio por un momento, el peso de todo lo no dicho presionándonos.

—Sé que estás enfadada —dice.

—¿Enfadada? —Me río, y suena hueco—. Eso ni siquiera empieza a describirlo.

—Lo entiendo.

—¿Lo entiendes? —Me inclino hacia adelante, mirándolo a los ojos—. ¿Entiendes lo que es que te arranquen toda tu vida? ¿Que te obliguen a algo que nunca quisiste? ¿No tener elección, ni control, ni libertad?

Su mandíbula se tensa. —Sí. Lo entiendo.

La respuesta me sorprende. Quiero preguntar qué quiere decir, pero estoy demasiado cansada. Demasiado derrotada.

—Luca me explicó la situación —digo en su lugar—. Sobre tu familia. Sobre mis hermanos.

Emil asiente lentamente. —Entonces entiendes por qué esto es necesario.

—Entiendo que me has arrinconado. Que has hecho imposible que diga que no sin que maten a las personas que amo. —Cogo mi copa de vino y bebo un largo trago—. Eso no es lo mismo que entender.

—No. No lo es.

Volvemos a sentarnos en silencio. Un camarero aparece con platos de comida, elegantes y bellamente presentados. Los miro sin apetito.

—Jugaré tu juego —digo finalmente, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca—. Me casaré contigo.