7 Kiera

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KIERA

—Joder— susurro, sintiendo cómo se me hace un nudo en el estómago—. Esos son mis hermanos.

Emil no responde. Cuando lo miro, su expresión no ha cambiado en absoluto.

Está completamente tranquilo, sus ojos marrones oscuros siguen a mis hermanos con una intensidad analítica.

Su gran cuerpo está relajado contra el asiento de cuero, una mano descansa casualmente sobre su muslo, la otra cerca de la ventana.

Parece un depredador evaluando posibles amenazas y encontrándolas manejables.

Claro que no está preocupado. ¿Por qué lo estaría? El hombre irradia confianza como otras personas irradian calor corporal.

La limusina se detiene suavemente y puedo ver a Kevin caminando de un lado a otro como un animal enjaulado, su pelo rojo oscuro reflejando las luces del aparcamiento.

Devin tiene los brazos cruzados sobre el pecho, exhibiendo esos músculos esculpidos en el gimnasio.

Kaleb parece preocupado, pasándose repetidamente la mano por el pelo rubio rojizo.

Y Jack se mantiene un poco aparte, sus instintos de policía claramente en alerta máxima mientras observa nuestro vehículo con los ojos entrecerrados.

Esto es un desastre total.

—Necesito tu respuesta, Kiera.

La voz de Emil es baja y áspera, y, a pesar de todo, hace que el calor se propague por mi estómago.

Me giro para mirarlo, observando la línea marcada de su mandíbula bajo esa barba desaliñada, la manera en que su camisa se estira sobre su ancho pecho y sus hombros, y el borde de esos tatuajes de enredaderas de jungla que asoman por su cuello.

El hombre es exasperantemente atractivo, todo masculinidad peligrosa y autoridad silenciosa.

Mi cuerpo recuerda exactamente cómo se sintió ser abrazada por esos brazos musculosos mientras su polla dura presionaba contra mi vientre en la pista de baile.

Pero no estoy en venta.

—Sobre mi propuesta— continúa él, manteniendo su mirada en la mía—. Cásate conmigo. Te daré todo lo que necesites. Seguridad financiera. Protección. Una vida con la que la mayoría de las mujeres solo sueñan.

Lo miro fijamente, sintiendo cómo la ira y la frustración burbujean dentro de mí. La arrogancia. La absoluta audacia de este hombre al pensar que puede comprarme como si fuera algún tipo de mercancía que puede añadir a su colección.

—Aquí está mi respuesta— le sostengo la mirada directamente y le levanto el dedo corazón, dejando que vea la determinación en mi espina dorsal—. No. Absolutamente no.

Algo brilla en sus ojos y se ríe, exasperándome aún más.

Antes de que pueda responder, antes de que su chófer pueda salir y abrirme la puerta como si fuera algún tipo de princesa que ya ha reclamado, la empujo yo misma y salgo al aire fresco de la tarde.

—¡Kiera!— la voz de Kevin retumba en el aparcamiento—. ¿Qué diablos está pasando?

Los cuatro convergen sobre mí como una pared protectora de músculos e indignación.

Kevin llega primero, sus ojos azules ardiendo con la preocupación y la furia de un hermano mayor.

Devin está justo detrás de él, su coleta larga balanceándose.

La cara de Kaleb está marcada por la preocupación.

Y Jack se queda un poco atrás, pero su atención sigue yendo y viniendo entre Emil y yo mientras él sale de la limusina detrás de mí.

—¿Alguien va a explicar— exige Kevin, gesticulando salvajemente— por qué estoy recibiendo llamadas de felicitación sobre el compromiso de mi hermana pequeña?

—¿O por qué está por todas partes en las redes sociales?— añade Devin, sacando su teléfono y acercándolo a mi cara—. Estás en tendencia, Kiera. En tendencia. Hay fotos de ustedes dos saliendo juntos de ese club.

—¿Estás bien?— pregunta Kaleb, su voz más suave que la de los demás, más preocupada que enfadada—. ¿Pasó algo? ¿Te hizo daño?

Levanto las manos, intentando crear espacio entre yo y la pared de hermanos sobreprotectores que se cierran—. Todos necesitan calmarme.

—¿Calmarme?— la voz de Kevin sube otro octavo—. Estás comprometida, y tuvimos que enterarnos por extraños. ¿Por el periódico?

—No estoy comprometida— digo, señalando con la cabeza hacia Emil, que está de pie junto a la limusina, luciendo completamente imperturbable mientras cuatro hombres furiosos lo miran.

Su alta figura irradia confianza, una mano en el bolsillo con naturalidad, la otra colgando a su lado.

Parece peligroso ahí parado, toda violencia controlada envuelta en tela cara.

Un depredador que sabe exactamente cuán mortal es—. Eso es lo que él piensa.

Jack da un paso más cerca de mí, su mano reposando en su cadera de esa manera que significa que está pensando en su arma de servicio aunque esté fuera de servicio.

Sus ojos se estrechan peligrosamente mientras estudia a Emil, realmente lo mira, y veo algo cambiar en su expresión.

Reconocimiento, tal vez. O sospecha. Algo que hace que el policía en él se ponga en alerta máxima.

—Kiera— la voz de Jack tiene ese tono ahora, el que significa que está completamente serio. El que usa cuando está interrogando sospechosos—. ¿Sabes quién es él?

Empiezo a caminar hacia la acera, mis tacones haciendo clic contra el pavimento, y soy muy consciente de Emil observándome mover.

Puedo sentir su mirada recorrer mi cuerpo, deteniéndose en mi trasero, en la forma en que mi falda abraza mis caderas.

El calor sube por mi espina dorsal a pesar de mi frustración.

—Alguno rico que piensa que puede comprar lo que quiera— respondo por encima del hombro.

—Kiera— la voz de Jack se agudiza, adquiere un filo que rara vez escucho—. Te estoy haciendo una pregunta seria. ¿Sabes realmente quién es ese hombre?

Me giro, frustrada con todos ellos. Con Emil por ponerme en esta situación con su arrogante propuesta de matrimonio y anuncio público.

Con mis hermanos por tratarme como si no pudiera manejar mi propia vida, como si aún tuviera ocho años y necesitara que tomaran cada decisión por mí.

Con toda esta ridícula situación que empezó porque necesitaba escapar de Arnie en una discoteca.

—¡No me importa cuánto dinero tenga! —grito, mi voz resonando por el aparcamiento—. ¡No me voy a casar con él!

Kevin abre la boca para discutir, probablemente listo para soltar uno de sus discursos sobre responsabilidad, tomar decisiones inteligentes y pensar en el futuro.

Pero estoy harta. Estoy completamente harta de este día, de los hombres que piensan que pueden controlar mis decisiones, de que todos tengan una opinión sobre mi vida.

Me apresuro por la acera. Cuando miro por encima del hombro, puedo verlos a todos: mis cuatro hermanos luciendo preocupados, enfadados y confundidos; Emil permaneciendo perfectamente quieto junto a su limusina.

Me observa con esos ojos marrones oscuros que parecen catalogar cada movimiento que hago, cada respiración que tomo.

La farola ilumina las hebras grises de su pelo castaño claro, y desde aquí puedo ver la peligrosa determinación de su mandíbula bajo esa barba desaliñada.

El hombre es exasperantemente atractivo incluso cuando quiero estrangularlo.

Me alejo rápidamente, el tráfico que pasa a mi lado ahogando lo que sea que Kevin me está gritando ahora.

Atrapo una última mirada de Emil. No se ha movido, no ha reaccionado a mi rechazo o al enfado de mis hermanos.

Simplemente se queda ahí, como un depredador que sabe que su presa eventualmente volverá, como si esto fuera solo un contratiempo temporal en un juego que ya ha ganado.

La confianza que emana de él debería molestarme.

Y me molesta.

Pero también hace algo más, algo que hace que mis muslos se tensen y me falte el aire.

Me obligo a apartar la mirada y sigo caminando, casi corriendo.

Mi teléfono empieza a vibrar sin parar, llamada tras llamada, mensaje tras mensaje, las vibraciones constantes e insistentes.

No necesito mirarlo para saber que son mis hermanos, probablemente coordinando su estrategia de ataque, planeando su siguiente intervención y decidiendo quién me dará el primer sermón.

Para cuando llego a mi complejo de apartamentos, he recibido al menos veinte llamadas.

Mis tacones resuenan en la escalera de hormigón mientras subo hasta mi planta.

Mi pequeño apartamento nunca ha parecido más acogedor.

Cierro la puerta con llave, me quito los zapatos y me dirijo directamente al baño.

Un baño. Necesito un baño, vino y silencio, y quizás nunca salir de este apartamento de nuevo.

Abro los grifos, ajustando la temperatura hasta que está casi demasiado caliente, y echo unas sales de baño de lavanda.

Mientras la bañera se llena, voy a la cocina y me sirvo una generosa copa de vino tinto.

Mi teléfono vuelve a vibrar en la encimera, la pantalla iluminándose con el nombre de Kevin.

Luego Devin.

Luego Kaleb.

Luego Jack.

Luego Kevin de nuevo.

—Por Dios —murmuro, cogiendo el teléfono. Desplazo los mensajes sin leerlos. Variaciones de "llámame", "necesitamos hablar", "¿estás bien?" y "contesta el teléfono ahora mismo".

Lo apago completamente y lo dejo boca abajo en la encimera.

De vuelta en el baño, me quito la ropa de trabajo y me sumerjo en el agua caliente con un suspiro que sale de lo más profundo de mi alma. El calor penetra en mis músculos, deshaciendo la tensión en mis hombros, y tomo un largo sorbo de vino, dejando caer mi cabeza contra el borde de la bañera.

Qué día tan desastroso.

Cierro los ojos e intento vaciar mi mente, pero las imágenes siguen volviendo. Emil en esa discoteca, cómo se dejó llevar cuando lo agarré y afirmé que era mi prometido. La sensación de su mano en mi espalda baja, posesiva y cálida.

Hay algo en él que me atrae incluso cuando quiero huir.

Algo en su mirada, como si yo fuera un rompecabezas que está decidido a resolver.

La intensidad silenciosa de su presencia, la sensación de que bajo esa fachada tranquila hay algo peligroso, poderoso y apenas controlado.

Cuando se paró en ese aparcamiento frente a mis cuatro hermanos, no se inmutó.

No retrocedió. Simplemente se quedó ahí, toda violencia controlada y autoridad silenciosa, como si pudiera manejar cualquier cosa que le arrojaran.

Tomo otro sorbo de vino, dejando que el alcohol caliente mi sangre.

La pregunta de Jack resuena en mi mente. —¿Sabes quién es?

¿Qué quería decir eso? Emil es rico, obviamente. Poderoso, claramente. Pero el tono de Jack sugería algo más, algo más oscuro. Algo que hizo que los instintos de mi hermano policía se activaran con una advertencia.

No me importa. No me voy a casar con un extraño por dinero, no importa quién sea o qué me ofrezca. No me importa si es un multimillonario, un director ejecutivo o lo que sea que Jack piensa que podría ser.

No dejaré que me compren.

El agua empieza a enfriarse cuando escucho un golpe en la puerta de mi apartamento. Gimo en voz alta. —Tiene que ser una broma.

Los golpes continúan, más insistentes.

—¡Largo! —grito hacia la puerta del baño—. ¡No voy a hablar con ninguno de vosotros esta noche!

Golpe. Golpe. Golpe.

Persistente. Probablemente es Kevin, listo para sermonearme sobre responsabilidad, familia y tomar decisiones inteligentes. Es el mayor de todos nosotros y se toma sus deberes de hermano mayor demasiado en serio.

Los golpes no paran.

—¡Vale! —salgo de la bañera, el agua chorreando por mi piel.

Cojo la bata del gancho de la puerta y me la envuelvo, atándome el cinturón con fuerza.

Mis pies mojados dejan huellas en el suelo de madera mientras camino hacia la puerta principal, goteando, irritada y lista para descargar toda mi frustración en el hermano que sea que me haya encontrado.

—Juro por Dios, Kevin, si estás aquí para sermonearme… —abro la puerta de golpe, lista para decirle al hermano que sea exactamente dónde puede meterse sus opiniones.

Pero no es Kevin el que está en mi puerta. No es Devin, ni Kaleb, ni siquiera Jack.

Es Arnie.

Mi exnovio. Mi exnovio abusivo, acosador y violador de órdenes de alejamiento.

Me sonríe, y mi ira se convierte en miedo.