CAPÍTULO DIECISÉIS

Conociendo al mejor amigo

SOFÍA

Aria llegó al ático un jueves con dos cafés, una funda para ropa colgada al hombro y la energía característica de una mujer que tenía opiniones firmes y que pretendía expresarlas todas antes del almuerzo.

—Me enteré de lo del cobertizo para botes —dijo, entregándome un café y acomodándose en el sofá como si pagara alquiler allí, lo cual, dada la frecuencia con la que entraba sin permiso, bien podría ser cierto—. Nathaniel me lo contó. Me lo cuenta todo, es su peor defecto y, a la vez, mi favorito.

"No hay nada que contar. Salimos a dar un paseo."

«Sophie». Pronunció mi nombre con la paciencia particular de quien se dirige a un niño que insiste en que el tarro de galletas se vació solo.

«Mi hermano despejó su agenda. A propósito.

En enero. Para dar un paseo. ¿Entiendes lo importante que es eso?

Ethan no ha tenido una tarde libre desde entonces; de hecho, creo que nunca ha tenido una tarde libre.

Ni una sola vez. Ni para mi cumpleaños hace dos años, y mejor ni hablamos».

No supe qué responder, así que me tomé mi café, lo cual Aria interpretó, correctamente, como una confirmación en lugar de una evasión.

—Lo sabía —dijo ella, encantada—. Lo supe el día que encontré la manta de tu abuela en ese horrible sofá del museo. Por cierto, deberías haber visto su cara la primera vez que el servicio de limpieza intentó doblarla. Casi despide a alguien por una manta.

"No lo hizo."

"Casi lo hace. Lo convencí de que no. De nada.

" Se encogió de rodillas, acomodándose con la comodidad propia de una mujer que pensaba quedarse un rato.

"Entonces, ¿vamos a hablar de ello o vas a seguir con tu manía de desviar la conversación con un tema del trabajo cada vez que me acerco a algo serio? "

"Yo no hago eso."

—Lo has hecho cuatro veces desde que me senté.

Llevo contando. —Sonrió, con amabilidad—.

Me caes bien, Sophie. Me caíste bien a los diez minutos de conocerte, algo que casi nunca me pasa con las mujeres.

—Bueno, en realidad no es justo, porque prácticamente no ha habido mujeres desde antes de que muriera nuestro padre.

Eres la primera que me ha gustado en seis años.

Algo de aquello me impactó más de lo que esperaba, no porque fuera información nueva, exactamente, sino porque escucharla de boca de Aria, dicha con tanta franqueza, hizo que la forma de lo que Ethan y yo habíamos construido pareciera de repente más grande que la cosa privada y contenida que yo había estado tratando como algo que era.

—Tengo miedo —admití, y el café de repente me pareció menos interesante que la verdad que no pensaba decir en voz alta—. No de él. De... ¿qué pasa si esto es real, y lo dejo ser real, y resulta que tenía razón al tener miedo todo este tiempo?

Aria guardó silencio por un momento, algo inusual en ella, observándome con una atención que me recordó, breve e incómodamente, a su hermano.

¿Puedo contarte algo sobre Ethan que probablemente él nunca te contará, porque no cree que sea relevante, aunque sea lo más relevante que podría decirte?

No esperó mi permiso. Después de que murió nuestro padre, no lloró.

Ni en el funeral, ni después, ni una sola vez que lo viéramos.

Solo trabajó. Más duro que antes, si es que eso es posible.

Nathaniel y yo solíamos preocuparnos de que hubiera olvidado cómo sentir, que simplemente lo hubiera sellado en algún lugar y hubiera tirado la llave.

Me miró atentamente. Y luego se casó contigo por casualidad en una renovación de votos de desconocidos, y unas seis semanas después encontré una manta en su sofá que no dejaba que nadie moviera, y pensé: ah.

Ahí está. No perdió la llave. Simplemente no había tenido motivo para buscarla.

Sentí un nudo en la garganta, inesperadamente, al imaginar a Ethan aislado, sufriendo y superando su dolor en soledad durante seis años, sin nadie lo suficientemente cerca como para llegar a lo que fuera que había enterrado.

—Eso no responde realmente a lo que dije —le dije, una vez que recuperé la confianza en mí misma—. Dije que tenía miedo de lo que pasaría si dejaba que esto se hiciera realidad y, aun así, salía mal.

—Sé que no es una respuesta —dijo Aria encogiéndose de hombros, imperturbable—.

No tengo respuesta para eso. Nadie la tiene, para nadie, nunca.

Eso es lo que significa amar a alguien, por lo que puedo ver desde fuera, ya que nunca lo he experimentado yo misma con éxito.

No hay garantías. Uno decide si el riesgo merece la pena, y desde mi perspectiva, viendo a mi hermano completar un martes por la tarde por primera vez en seis años, diría que los datos apuntan a algo bastante concreto.

Se puso de pie, estirándose, poniendo fin al momento antes de que pudiera volverse más pesado de lo que aparentemente había decidido que era útil, y abrió la cremallera de la funda para ropa que había traído.

En fin. Técnicamente, no es por eso que estoy aquí.

El fin de semana anual de Blackwood en los Hamptons es dentro de dos semanas.

Es una tradición familiar que viene de antes de que yo naciera: todos se reúnen en la vieja casa, hay una cantidad absurda de vino, Nathaniel siempre intenta asar algo que no debería asar.

Estás invitado. Formalmente. Ethan me pidió que te trajera la invitación en persona en lugar de enviártela por mensaje, lo cual, repito, es significativo, porque Ethan no hace en persona cosas que se pueden hacer por mensaje.

"Nunca antes había traído a nadie."

"Ni una sola vez. Ni en seis años." Aria le tendió la funda para la ropa.

"Te traje algo para que te pongas, porque sé con certeza que tu vestuario de trabajo es completamente negro y tu vestuario personal se reduce a 'tengo cuatro prendas y las amo muchísimo', y la casa de los Hamptons se enfría por la noche incluso dentro, es todo un lío, muy fría, muy de gente adinerada de la peor clase. "

Tomé la bolsa, sin poder reprimir del todo una sonrisa. "¿Solo llevas ropa para la gente?"

—Soy diseñadora, Sophie. Llevar ropa para las personas que he decidido adoptar es básicamente mi esencia.

—Se dirigió a la puerta, se detuvo, con la mano en el marco, casi con el mismo gesto que Vivienne había usado semanas antes en la oficina de Ethan, aunque nada más en ese momento se parecía en absoluto.

—Para lo que valga —y no lo digo a la ligera, porque he visto a mucha gente rondar a esta familia por las razones equivocadas— creo que le haces bien.

Creo que podrías ser lo primero bueno que le ha pasado desde que tengo memoria.

No dejes que el miedo te haga cambiar de opinión.

El miedo no es lo mismo que tener razón.

Se marchó antes de que pudiera responder, como siempre hacía, y me quedé en la cocina con una funda para ropa y un café enfriándose, pensando en un chico que había dejado de llorar después de la muerte de su padre y que, al parecer, nunca había vuelto a hacerlo del todo, hasta que, si había que creer a Aria, una manta, un cojín y once semanas de matrimonio accidental habían empezado, poco a poco, a convencerle de que volviera a llorar.

Pensé en mis propias reglas, escritas en la mesa de la cocina a las dos de la mañana, y me pregunté, por primera vez, si las había creado menos para protegerme de Ethan y más para protegerme de descubrir que realmente podría merecer algo tan bueno.