6 EL MAGNETISMO DEL DEPREDADOR

El calor del agua golpeaba la línea de mi cintura con una presión insistente, desprendiendo un vapor espeso que borraba los azulejos desconchados del baño.

El apartamento de los distritos bajos permanecía sumido en el silencio gélido de la madrugada, interrumpido únicamente por el golpeteo rítmico de las gotas contra el plástico de la cortina.

Cerré los ojos, apoyando la frente contra el azulejo frío, sintiendo cómo los músculos de mis muslos temblaban bajo el peso de la fatiga acumulada.

El fajo de papeles digitales con las deudas médicas de mi madre reposaba sobre la repisa exterior, una presencia invisible que ardía en mi mente con la fuerza de una condena inminente.

El sueldo de los Cross era una balsa de aceite en mitad de un océano de fango, pero la urgencia de los cincuenta mil créditos exigidos por los laboratorios de RyoMed operaba en mi sistema nervioso como un parásito voraz.

Deslicé las manos por la curva de mis caderas, buscando en el agua caliente un alivio que mi cerebro se negaba a conceder.

La humedad espesa de la ducha se mezcló con el sudor de la angustia.

De manera involuntaria, mi mente recreó la silueta del Alfa del parque, el monstruo de ojos dorados cuyo rastro feromonal había perseguido mis pesadillas durante las últimas noches.

Un escalofrío puramente erótico me recorrió la espina dorsal, instalándose entre mis muslos con una urgencia líquida que me dejó sin voz.

Imaginé sus manos enormes, dotadas de garras capaces de rasgar la tela de mi ropa barata, hundiéndose en la Giving piel de mi cintura.

Recreé el vaivén salvaje que desharía mi cordura si esa bestia de casta alta me acorralara contra la pared de granito negro de su holding corporativo, obligándome a inclinar la cabeza para recibir la marca de su sumisión biológica.

Mis dedos se movieron de forma caótica, buscando el núcleo de mi propio calor.

La fricción contra mi piel hipersensible provocó un gemido ronco que se ahogó en el estrépito del agua.

Era un desahogo de aislamiento tensional, una necesidad biológica de vaciar el perímetro de mi mente antes de enfrentarme a la jornada laboral.

La imagen de los hombros masivos del Alfa, su pecho ancho cubierto por el pelaje rústico de su naturaleza oculta y la línea de sus caderas estrechas moviéndose con un ritmo que lo deshacía todo, me empujó hacia el borde del abismo sensorial.

Gemí con fuerza, las sábanas mentales desordenadas de mi fantasía desatando una tormenta de contracciones que me hizo arquear la espalda contra la pared húmeda.

El orgasmo me golpeó con la fuerza de una ola sucia, dejándome débil, jadeante, con las mejillas encendidas por el desorden físico de un deseo que mi orgullo indomable rechazaba en público.

Al salir del baño, el aire frío de la habitación me devolvió a la realidad de nuestra miseria.

Me vestí a toda prisa, abotonando la camisa de algodón gastado y ajustando los pantalones vaqueros sobre mis caderas aún trémulas por el esfuerzo del clímax privado.

El terminal de mi muñeca vibró, confirmando que la transferencia de Mary Cross se había completado de manera exitosa.

Mil quinientos créditos. Una cantidad significativa para un habitante de la ciudad baja, pero un chiste de mal gusto ante el engranaje implacable de Medica.

El encargo de la mañana era simple: debía recoger al niño Tyler Cross en la escuela periférica y trasladarlo al sector residencial norte para un día de juegos programado en la vivienda de una de las familias asociadas al holding de RyoMed.

Mary me había entregado la dirección digital en una tarjeta chapada en oro, insistiendo en que mantuviera la fachada de rigidez profesional que exigían las castas superiores.

Tyler me esperaba en el vestíbulo del colegio, sujetando su mochila de lona con sus dedos pequeños. Al verme, su rostro recuperó el brillo infantil que las feromonas ácidas de los distritos bajos solían apagar.

—Ali —saludó el niño, tirando de mi mano mientras avanzábamos hacia la plataforma del tranvía ejecutivo—. Mi madre dijo que hoy jugaremos en casa de Chloe. Ella tiene un jardín enorme en la azotea del edificio. Un jardín de cristal.

—Es una oportunidad excelente para terminar tu dibujo del dragón, Tyler —respondí, forzando una sonrisa brillante para ocultar el temblor que insistía en apoderarse de mis muñecas.

El vaivén del tranvía nos elevó por encima de las chimeneas de las fábricas textiles, adentrándonos en el perfil limpio y gótico de las colinas del norte.

El edificio residencial del sector de élite se alzaba como una torre de marfil y cristal negro, blindada contra el aire contaminado de los suburbios obreros.

Cruzamos el vestíbulo principal, un espacio monumental revestido de mármol pulido donde las luces eléctricas imitaban la luz del sol con una perfección aberrante.

El conserje, un Beta de modales milimétricos y traje oscuro, escaneó la tarjeta magnética de Mary Cross antes de autorizar nuestro ascenso en el ascensor privado de alta velocidad.

El indicador digital parpadeó con rapidez, marcando el ascenso hacia el penthouse de la azotea.

Al detenerse el ascensor, las puertas de madera maciza se abrieron directamente al vestíbulo privado de la vivienda.

El aire del lugar estaba saturado por una fragancia que me heló la sangre: un aroma a tormenta, madera quemada y ozono helado que mi memoria biológica reconoció en el acto.

El magnetismo de esa presencia inundó mis pulmones, desatando una marea de mariposas furiosas en mi estómago.

Frente a nosotros, la puerta de la vivienda principal se abrió de forma lenta. La silueta masiva de un macho alfa bloqueó la entrada, su imponente tamaño obligándome a alzar la mirada por puro instinto de supervivencia.

Ethan Knight.

El CEO de Medica permanecía estático en el umbral de su propio hogar, vestido con pantalones de pinzas oscuros y una camisa blanca cuyos botones superiores permanecían desabrochados, revelando el inicio del vello rústico que cubría su pecho firme.

Sus ojos dorados, dos esferas de fuego magnético que habían perseguido mis pesadillas, se clavaron en mi rostro con una fijeza depredadora.

Su mandíbula se tensó en una línea rígida, los músculos de su cuello cordado contrayéndose mientras el aire del vestíbulo se volvía denso, imposible de respirar por la mezcla súbita de nuestros aromas.

Se produjo una suspensión verbal absoluta.

Durante varios segundos eternos, el Alfa permaneció inmóvil, incapaz de articular una sola palabra, devorando la imagen de mi cuerpo vaquero con una intensidad que amenazó con derribar mi fachada profesional.

El subtexto del deseo corporal soterrado vibró entre nosotros con la fuerza de un mandato de casta.

Yo me balanceé ansiosamente de un pie a otro en el espacio reducido de la entrada, mis manos entrelazadas con fuerza para ocultar la agitación de mis pulsaciones.

El impacto visual de su cercanía borró cualquier prejuicio de extrañeza; mi cuerpo reconoció la atracción inevitable hacia el timbre barítono que vibró en el aire un instante después.

—Alison —mencionó él, su voz un trueno bajo, modulado, que portaba la autoridad pesada de su linaje—. Eres tú. La cuidadora de los Cross.

—Señor Knight —respondí, mi tono sonando más ronco de lo que pretendía en un intento defensivo de enmascarar el impacto de la opulencia de su entorno—. Yo... yo no tenía idea de que esta era su residencia. He venido a entregar a Tyler para el día de juegos programado con su hija.

Tyler tiró de mi mano, rompiendo la parálisis magnética que nos encadenaba en mitad del vestíbulo.

—Hola, señor Knight —saludó el niño Cross de manera educada, ajeno a la tormenta feromonal que se cobraba nuestras energías—. Traje mis lápices de colores. Ali dijo que el jardín de la azotea es perfecto para dibujar dragones.

Los ojos dorados de Ethan se apartaron de mí con lentitud, como si tuviera que arrancar su mirada de mi cuerpo por la fuerza.

Se agachó ante Tyler, su enorme estructura reduciéndose para quedar a la altura del niño Cross en un ademán que denotaba una paciencia ejecutiva que me sorprendió profundamente.

—El jardín está listo, Tyler —respondió Ethan, rascando el cabello del cachorro con un afecto rústico que hizo que mi pecho se apretara con una sensación de ternura inesperada—. Chloe ha estado esperándote toda la mañana. Su dibujo necesita más color.

Una niña pequeña con el mismo cabello oscuro y revuelto del Alfa asomó la cabeza por detrás de la puerta del salón.

Chloe Knight, la cachorra de la manada residencial, avanzó hacia nosotros con pasos lentos, tímidos, pero guiados por los modales estrictos de su casta.

Vestía un pijama de algodón premium y sostenía un peluche morado bajo el brazo.

Al detenerse frente a mí, me ofreció su pequeña mano con una domesticidad y ternura absolutas que desarmaron mis defensas por completo.

—Hola. Soy Chloe —saludó la niña, sus ojos plateados y rodantes buscando los míos con una curiosidad infantil libre de la malicia de los adultos—. ¿Tú eres Ali? Tyler me dijo en la escuela que sabes pintar alas de dragón que vuelan muy alto.

—Hola, Chloe. Es un placer conocerte —respondí, arrodillándome sobre el suelo de paralelepipedos pulidos para quedar a su nivel, estrechando sus dedos pequeños con una suavidad milimétrica—. Tyler tenía razón. Hoy pintaremos las alas más grandes del sector norte.

Los dos niños rompieron a reír, un sonido brillante y compartido que destrozó el aislamiento tensional que nos rodeaba.

Chloe tomó la mano de Tyler y lo guio hacia la escalera que ascendía al jardín de cristal de la azotea, sus pequeñas voces perdiéndose en el ala este de la inmensa propiedad.

El personal de servicio cerró las puertas de la zona infantil tras ellos, dejándome a solas con Ethan en mitad del inmenso vestíbulo de mármol negro.

Me puse en pie, alisando las arrugas imaginarias de mi camisa para enmascarar el desorden de mis pensamientos. La rigidez profesional era mi único escudo contra la claustrofobia feromonal que el Alfa desprendía.

—Si no me necesita para nada más, señor Knight, puedo retirarme a la sala de espera del personal —declaré, mi tono buscando la formalidad estricta de las normas de la agencia de colocación—. Volveré a las cinco para recoger a Tyler.

Ethan dio un paso al frente, reduciendo la distancia entre nosotros hasta dejar apenas un palmo de separación.

El calor que desprendía su piel me golpeó el rostro, provocando un vaivén interno que me dejó sin voz.

Su mano enorme se alzó, rozando la línea de mi mandíbula con la punta de un dedo rugoso, un contacto intencionado que me hizo contener el aliento por completo.

El tacto de su piel de Alfa encendió un reguero de pólvora erótica entre mis muslos.

—No te vas a retirar a ninguna parte, Madison —sentenció el Alfa, su timbre barítono vibrando muy cerca de la concha de mi oír—.

Te quedarás aquí, en mi casa. He estado revisando las deudas del Hospital Central y sé exactamente el precio de la sangre de tu madre.

Tu orgullo va a ceder hoy, Omega. Vas a firmar el contrato de Medica y te quedarás en esta colina para siempre.

Me tensé, mi mandíbula apretada con fuerza mientras el aire del ático se llenaba del aroma denso a su pre-release.

El chantaje corporativo se presentaba ante mí desprovisto de velos, una trampa biológica perfecta diseñada por el holding de RyoMed.

Su mirada dorada descendió por la línea de mi cuello, deteniéndose en el peco de mi escote con una posesividad enfermiza que delataba el nivel de su fijación erótica.

Estábamos acorralados por el destino de las castas, y el segundero del quirófano avanzado de Medica marcaba la última hora de viabilidad para Alexis Vance.

—Usted es un monstruo, señor Knight —siseé entre dientes, sosteniendo su mirada con una obstinación indomable que desafió la pesadez de su mandato Alfa—. No tiene ningún derecho a usar la vida de mi madre para forzar mi sumisión.

Ethan Knight rio de forma baja, una vibración oscura que me recorrió el torso como una caricia húmeda.

—Tengo todos los derechos que el dinero de Medica me otorga, Madison.

La cuenta atrás del quirófano avanzado expira en sesenta minutos.

Si quieres que el supresor de alta resolución salve a tu madre, vas a subir a mi despacho del piso de arriba ahora mismo y me vas a decir que sí a todo lo que te pida.