Capítulo 5 La fotografía

La vida después de la cena encontró un nuevo ritmo, más estable y cálido. Emma Thompson se sentía menos como un secreto y más como una persona que vivía plenamente en un mundo que por fin tenía sentido.

Los amigos de Lucas Hale se convirtieron en visitas habituales. Sophie y James iban dos veces por semana para jugar. Vanessa organizaba un «brunch de pequeñas» donde Emma Thompson, Sophie y Lily coloreaban y veían dibujos animados mientras los cuidadores charlaban en la cocina.

Por primera vez desde que eligió esta vida, Emma Thompson se sentía normal.

Pero la normalidad, estaba aprendiendo, nunca duraba.

Era un martes por la tarde, nada especial, tranquilo. Lucas Hale estaba en una reunión virtual en el piso de arriba. Emma Thompson estaba en el corralito, construyendo una torre de bloques mientras su pañal se iba humedeciendo poco a poco.

Derribó la torre sin querer y un bloque salió rodando hasta debajo de la estantería cercana.

Gateó hacia allí, con el pañal crujiendo ruidosamente, y alargó la mano para alcanzarlo.

Sus dedos rozaron otra cosa.

Un álbum de fotos. Viejo, encuadernado en cuero, metido muy al fondo.

Curiosa, lo sacó y se sentó sobre su trasero acolchado.

La cubierta estaba polvorienta. Lo abrió con cuidado.

Las primeras páginas eran normales: Lucas Hale de niño, fotos familiares, instantáneas de vacaciones. Luego un hueco. Páginas arrancadas, esquinas rasgadas.

Y después, a mitad del álbum, una sola fotografía metida suelta entre las páginas.

A Emma Thompson se le cortó la respiración.

Era una mujer.

De unos treinta años, pelo rizado oscuro, sonrisa dulce. Estaba sentada en una mecedora, con un vestido corto en tonos pastel y un biberón en la mano. El bulto de un pañal era inconfundible bajo la tela.

Detrás de ella, visible al fondo...

El corazón de Emma Thompson se detuvo.

El cuarto infantil.

No idéntico al actual, pero parecido. La misma cuna. El mismo cambiador. Distinto color de pintura, distinto móvil colgado sobre la cuna.

Pero el mismo.

Lo que significaba que esa foto no era reciente.

Lo que significaba que había habido alguien más.

Emma Thompson le dio la vuelta a la foto con manos temblorosas.

Una sola palabra, escrita con la letra de Lucas Hale:

*Natalie.*

Pasos en la escalera.

Metió el álbum de vuelta debajo de la estantería, con el corazón latiéndole tan fuerte que pensó que le iba a estallar.

Lucas Hale apareció en la puerta. La reunión había terminado.

—Hola, pequeña. ¿Necesitas un cambio?

Asintió en silencio, incapaz de mirarlo a los ojos.

La llevó a la mesa y ella se dejó hacer, entumecida, mecánica. Le quitó el pañal. Le puso uno limpio. Él charlaba con naturalidad sobre su reunión, algo de un cliente nuevo.

Emma Thompson no dijo nada.

Esa noche, en la cuna, no pudo dormir.

La fotografía le ardía en la mente.

*Natalie.*

¿Quién era? ¿Dónde estaba ahora? ¿Por qué se había ido... o la habían echado?

¿Lucas Hale había hecho esto antes? ¿Entrenar a otra, ponerle un collar, prometerle permanencia... y luego pasar página?

El miedo que creía haber vencido resurgió con fuerza.

Emma Thompson se quedó mirando el techo, con el collar apretándole la garganta.

Quería preguntar.

Pero le aterraba la respuesta.