CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

Kang y yo no perdimos tiempo en subirnos al coche y salir disparados hacia casa. Le había hecho a Po Po dos preguntas antes de colgar. ¿Estás a salvo? Sí. ¿Están las puertas cerradas con llave? No. Le dije que se encerrara y que iba de camino.

Con la sirena de mi Charger a todo volumen, íbamos a tiempo récord.

Aun así, no podía quitarme de la cabeza que Po Po corría peligro.

Era evidente que alguien relacionado con Chow había ido a por Xiaolian.

Lo que no sabía era si eso era todo lo que querían.

Kang llamó a su antigua comisaría en Chinatown y pidió que enviaran una unidad a mi dirección.

—Listo. Un coche patrulla llegará en unos minutos.

—¿La llamas tú? —le pregunté a Kang mientras conducía.

Llamó a Po Po y contestó. Dijo que todo estaba bien y que no nos preocupáramos.

Un coche patrulla ya estaba en la casa cuando llegamos, y parecía que la situación estaba bajo control. Aun así, entré corriendo.

—¡Po Po! —grité al irrumpir por la puerta principal.

Salió de la cocina al pasillo.

—Gracias a Dios que estás bien —dije, dándole un abrazo.

—Ya te dije que estoy bien. Pero no sé dónde fue Xiaolian.

—Cuéntamelo todo, desde el principio.

Kang entró en ese momento.

—Preparé el almuerzo para Xiaolian. Cuando fui a llamarla, no estaba.

—¿No estaba dónde? ¿En su habitación?

—Estaba en el patio trasero.

—¿Qué estaba haciendo?

Po Po se encogió de hombros.

—Aire fresco. Sale allí muchas veces.

—Ah. De acuerdo, así que fuiste al patio trasero y no estaba. ¿Cuánto tiempo estuvo sola?

Po Po pensó un momento.

—Tal vez salió unos treinta minutos antes.

Examiné la cerradura de la puerta que daba al porche acristalado, con cuidado de no tocarla. Parecía funcionar bien y no tenía daños. Kang y yo inspeccionamos el porche, pero no vimos nada fuera de lo normal.

—No toques el pomo —dije—. Quiero tomar huellas.

Salimos por la puerta principal y rodeamos la casa por el lateral, donde un sendero llevaba a la parte trasera. La hierba apenas crecía allí por la falta de luz directa, así que el suelo estaba blando. Avanzamos con cautela.

—Ahí —dije, señalando el suelo.

—Lo veo —dijo Kang.

Había una huella de zapato, demasiado grande para ser de Xiaolian: una prueba que no quería perder. Llamé al laboratorio y pedí que enviaran un equipo.

Cuando llegó el equipo forense, espolvorearon todo el porche en busca de huellas dactilares. También encontraron otra huella de zapato que coincidía con la que yo había encontrado. Tomaron fotografías y después hicieron moldes.

Uno de los técnicos me comentó que la suela parecía de zapatilla deportiva, de entrenamiento o de correr. Era muy probable que pudieran identificar la marca.

Con todo lo que estaba pasando, me había olvidado por completo de mi reunión con Chow y su abogado hasta que me llamó al móvil. Me disculpé y le dije que lo llamaría más tarde para fijar otra cita. También mencionó que Chow había salido bajo fianza, pero me aseguró que no había riesgo de fuga.

Todos dicen eso.

Eran casi las tres de la tarde cuando el equipo técnico empezó a recoger. Lucy estaba a punto de salir del colegio. Le dije a Po Po que iría a buscarla. Después de que nos hubieran arrebatado a Xiaolian en nuestras propias narices, sentía una necesidad imperiosa de abrazar a mi hija.

—Ve. Te espero aquí —dijo Kang.

No quedaba lejos. Lucy ya estaba esperando en nuestro punto de encuentro, hablando con una amiga.

—Lucy —la llamé.

Se giró sorprendida.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a recogerte. ¿Tienes algún problema con eso? —Me incliné y le di un beso en la cabeza.

—No, está bien. Pensé que vendría Po Po.

—¿Quién es tu amiga?

—Esta es Sasha.

—Hola —dijo con una rápida mirada hacia mí.

—Te veo mañana —le dijo Lucy antes de caminar conmigo—. ¿No tienes que trabajar hoy? —preguntó mientras ajustaba el paso al mío.

—Sí. Estoy trabajando. Tengo que contarte algo. Xiaolian ha desaparecido hoy.

—¿Se fue?

—Eso es lo que intentamos averiguar. Puede que alguien que la conoce se la haya llevado.

—Oh, espero que esté bien.

—Yo también.

Caminamos de la mano en silencio durante un rato. Supuse que Lucy estaba pensando en Xiaolian. Yo desde luego sí.

—¿Mami?

—¿Sí?

—Tengo algo de lo que quiero hablarte.

—Suena importante.

—Lo es. Como sabes, mi cumpleaños se acerca.

¿Cumpleaños? Es verdad. Dios, ¿cómo he podido olvidarlo? —Lo sé.

—Sé que lo sabes. Pero escúchame. Llevo mucho tiempo pensando en qué regalo puedes hacerme.

—¿Ah, sí? —pregunté, conteniendo a duras penas una risita.

—Sí. Es un día importante en mi vida.

—¿Y a qué conclusión has llegado después de pensarlo tan seriamente?

—Quiero que me hagan agujeros en las orejas. ¡Espera! Antes de que respondas, quiero que respires hondo y sueltes el aire despacio. No quiero tu respuesta ahora. Quiero que lo consultes con la almohada. Quiero que lo pienses de verdad. ¿Me entiendes?

Vi que hablaba completamente en serio, aunque miraba al suelo mientras caminábamos. No me atreví a reírme e hice todo lo posible por medir bien las palabras antes de hablar.

—Entiendo. Lo consideraré con toda imparcialidad.

—Gracias, mami.

—¿Y qué te ha llevado a esto?

—Es algo que mis amigas y yo hemos acordado hacer. Se supone que todas tenemos que ir a casa y preguntar. Como mi cumpleaños está al caer, creo que sería el regalo más perfecto del mundo.

El resto del camino a casa dejamos aparcado el tema de los pendientes y hablamos de su día en el colegio. Nunca mencionó a Xiaolian, y no pude evitar preguntarme si era porque yo era la única que parecía obsesionada con ella o porque a Lucy no le preocupaba. Me incliné por lo primero.

Xiaolian no era de la familia. Formaba parte de una investigación que yo misma había traído a casa. Claro, era simpática y solo una niña pequeña. Su situación no era la ideal. Me gustaría pensar que la mayoría de la gente habría sentido lástima por ella y la habría acogido unos días.

Pero esa no era la única razón por la que la había acogido.

Había otras razones, quizá egoístas en cierto modo.

Quería ayuda con mi investigación. Podía beneficiarme de que Xiaolian se quedara conmigo.

Ahora bien, es cierto que ya me había encontrado con niños abandonados, maltratados y víctimas de abusos sexuales.

No era la primera vez que me enfrentaba a algo así.

Y claro, me daba pena. ¿A quién no? Pero nunca había sentido el impulso de llevarlos a mi casa, ni siquiera cuando pensaba que podría ayudar con una investigación.

Simplemente los visitaba en el centro de acogida o dondequiera que estuvieran si necesitaba interrogarlos.

Entonces, ¿por qué Xiaolian? ¿Qué la hacía tan especial?

¿Era la respuesta tan simple como que se parecía a mí?

Quizás. ¿O había algo más? ¿Sería que lo de la maleta nunca me había cuadrado del todo?

¿Por qué meter a una niña en una maleta y entregarla directamente en las oficinas del FBI si no era para que la encontraran e investigaran?

Estaba sumida en mis pensamientos cuando Lucy me tiró del brazo para guiarme hacia la entrada de casa.

—Estamos en casa —canturreó.

Al oír a Lucy pronunciar esas dos palabras, me pregunté si Xiaolian por fin había encontrado su hogar.