Chapter 36

El desconocido

El trayecto a pie hasta la Guardia Civil fue corto, pero aportó escaso alivio tras el aire irrespirable del taller.

El calor de la jornada andaluza ya pendía de forma plomiza sobre los callejones de Albox.

Abandonaron el barrio sombrío, caminaron bordeando el viejo muro de piedra de la rambla, giraron a la derecha en la rotonda y serpentearon a través de algunas calles secundarias estrechas y discretas para enfilar directamente hacia el puesto situado junto al mercado de abastos.

El movimiento sentía bien, mas la desagradable sensación en el estómago no desaparecía.

A poca distancia de la meta, al doblar la esquina que conectaba con la calle principal, una figura les cortó el paso de repente como si hubiera surgido de la nada.

—¡Alto! ¡No se muevan! —ordenó una voz áspera y con distorsión metálica.

El desconocido se plantaba ante ellos con las piernas abiertas.

Llevaba atado un perro de gran tamaño que aparentaba estar muy alerta, vestía unas gafas de sol oscuras casi impenetrables, y su parte inferior del rostro se hallaba por completo oculta tras una mascarilla sanitaria común, una estampa que durante los últimos años se había vuelto cotidiana, aunque allí resultaba amenazante.

—¿Qué quiere? —preguntó Matteo con frialdad, fingiendo que se enfrentaba a un atraco vulgar, por descarado que fuese a plena luz del día.

—Los papeles y la llave —exigió el desconocido sin dejar margen a dudas.

Matteo arqueó una ceja. —¿Qué llave?

—¡Venga, no te hagas el tonto, lo sé todo! —siseó el hombre, y su mano se deslizó con amenaza hacia lo hondo de los bolsillos de su chaqueta.

Matteo le dedicó a Rafael una rápida y evaluadora mirada. Este asintió despacio, con el rostro serio y pálido bajo el calor. De todos modos habían decidido entregar el botín; si aquello concluía sin combate, sin disparos ni derramamiento de sangre, tal vez constituyera la mejor salida.

Con lentitud, Matteo extrajo de su bolsillo interior las cartas de porte amarillentas y la llave plana de latón para mostrárselas.

El desconocido examinó los documentos de pasada, pero acto seguido sacudió la cabeza con contrariedad. —¿Qué es esto? ¿Dónde está el resto?

—¿Cómo dice? —replicó Matteo.

—¿Dónde está el cuaderno?

Ese tipo está divinamente informado, pensó Matteo presa del pánico.

No había contemplado que el pequeño libro encuadernado en cuero con las anotaciones constituía el verdadero núcleo del puzle.

Sin titubear, hurgó de nuevo en su bolsillo hasta que sus dedos rozaron el tacto suave del cuero.

Sacó el librito y se lo tendió al individuo.

El desconocido se lo arrancó prácticamente de las manos, guardó los papeles, la llave y el cuaderno en un bolsillo profundo, dio media vuelta sobre sus talones y se esfumó a paso rápido doblando la siguiente esquina de las casas, mientras el can lo seguía sin emitir sonido.

En un primer momento, Matteo se quedó plantado como si le hubiera caído un rayo.

A continuación, su mente conectó la alarma.

Sin pararse a pensar, sin vacilar ni un solo instante, inició una carrera y persiguió al ladrón.

No obstante, al alcanzar la esquina de la calle, el hombre se había desvanecido por completo de la superficie terrestre.

No quedaban huellas, ni sombras; tan solo el callejón resplandeciente y desierto bajo la luz del mediodía.

Matteo se detuvo con la respiración entrecortada. Rafael lo alcanzó con esfuerzo, le posó una mano tranquilizadora en el hombro y aspiró hondo para calmarse.

—Has hecho lo correcto, déjalo estar —intentó convencerlo Rafael para rebajar la tensión—. Quién sabe qué habría pasado si nos hubiésemos negado. El tipo iba armado, eso se veía claramente.

—¿A plena luz del día? ¿En medio del pueblo, justo al lado del mercado? —espetó Matteo anonadado, mientras el sudor le resbalaba por la frente.

—Con esta clase de gente nunca se sabe, Matteo —repuso Rafael, en cuya voz afloraba un alivio profundo y sincero—. Lo importante es que nos hemos librado de esa mierda y hemos salido ilesos.