Chapter 27

El viaje hacia lo desconocido

Matteo y Rafael sabían que estaban sentados sobre una bomba de relojería.

Carlos ya estaba fuera de juego y, por el momento, no representaba un problema, pero la idea no se les iba de la cabeza: ¿Y si otros descubrían su secreto?

Cualquier otro podría juntar las piezas del puzle, seguir el rastro y quitarles la herencia de las manos.

El tiempo apremiaba y el riesgo aumentaba a cada hora.

Sin vacilar un segundo, Matteo fue por el coche. Pocos instantes después, salieron rodando del patio y se pusieron en marcha.

—No está muy lejos —explicó Matteo de forma tranquilizadora mientras sujetaba firmemente el volante—. Tal vez media hora de camino, así que teóricamente podemos tomárnoslo con calma. Al fin y al cabo, nadie más lo sabe.

Rafael se quedó pensativo, se pasó la mano por la barbilla y contempló el árido paisaje andaluz a través de la ventanilla.

—Todavía no —murmuró con escepticismo—. Pero mi instinto me dice que hay gato encerrado. Y te lo digo muy en serio: te lo digo completamente sin coñac.

Matteo se limitó a asentir en silencio, se concentró de lleno en la carretera polvorienta que tenía por delante y pisó un poco más a fondo el acelerador. La tensión en el coche se podía cortar con un cuchillo.

Al cabo de un rato, Rafael rompió el silencio y observó a su compañero de reojo.

—Dime, ¿sabes exactamente a qué túnel tenemos que ir? El croquis es bastante impreciso.

Matteo respiró hondo y comenzó a explicar mientras los neumáticos zumbaban suavemente sobre el asfalto.

—El plano solo dice que es un túnel; por desgracia, faltan los datos geográficos exactos.

Rafael asintió con comprensión.

—Pero la lógica nos ayuda un poco aquí. Repasemos las opciones —continuó Matteo—.

El túnel que está justo al lado de la antigua estación, en la Estación de Albox, queda demasiado cerca del pueblo.

Eso era demasiado arriesgado. ¿Y la cadena de túneles de Cantoria?

Allí hay varios túneles cortos seguidos que se adentran en las colinas; son demasiados, hay demasiada confusión y están demasiado cerca de las zonas habitadas.

Matteo tomó una curva cerrada y señaló vagamente hacia adelante, en dirección al valle.

—En realidad, solo queda el túnel de Arboleas. Está en un corte mucho más profundo de las colinas. Como está completamente apartado de las carreteras actuales y aislado, es el lugar ideal y solitario para un escondite secreto. Creo que tiene que ser ese. Deberíamos empezar por ahí.

Rafael sacó el croquis dibujado a mano, lo extendió sobre los muslos y volvió a mirarlo con sumo cuidado. Comparó las líneas con el trazado de la antigua red ferroviaria abandonada.

—Podrías tener razón —admitió finalmente mientras sus ojos recorrían el papel—. Por el croquis y las distancias, podría ser efectivamente este túnel... exactamente este tramo antiguo.

Cuando llegaron al tramo abandonado de la antigua línea Lorca-Baza, se encontraron con un panorama de absoluto abandono.

Ningún tren había circulado por allí desde hacía más de cuarenta años; ningún ser humano había pisado el lugar.

La naturaleza se había adueñado del terreno hacía mucho tiempo.

Las matas de espinos invadían los raíles oxidados y semihundidos en el balasto, y los olivos retorcidos proyectaban largas sombras sobre los cimientos de hormigón agrietados.

Ante ellos se abría la oscura y bosteza boca del túnel de Arboleas. Parecía una garganta hacia el pasado, tragada por el silencio del valle del Almanzora.

Con cautela, aparcaron el coche detrás de un denso matorral para no llamar la atención, cogieron las linternas y se acercaron. El aire que salía del interior del viejo túnel era gélido, húmedo y pesado, cargado de décadas de polvo.

¿Qué encontrarían allí dentro? Hacía más de cuarenta años que nadie ponía un pie en aquel sitio.

Las probabilidades eran altas de que el cargamento, descargado en secreto del tren y amurallado en marzo de 1980, siguiera exactamente igual en el espeso polvo, tal y como lo habían dejado los compinches del contrabando en su día.

Si el muro de ladrillos que sellaba el presunto hueco o nicho había resistido el paso del tiempo, a la luz pálida de sus linternas les aguardaba una macabra cápsula del tiempo: cajas selladas, equipo olvidado y quizás aún los rastros de aquellos días dramáticos, justo antes de que se sellara el destino de José Artero Quíles.

Con el corazón latiéndoles con fuerza y la conciencia de que cada paso los adentraba más en la oscura historia de España, Matteo y Rafael entraron en el túnel abandonado.