Capítulo 24

CAPÍTULO

VEINTICUATRO

E l salón de belleza se llamaba, sin demasiada originalidad, El Rincón de las Uñas y estaba situado en una calle transitada de South Ockendon. Martin y Martina se bajaron del coche y permanecieron frente a la puerta principal del establecimiento.

—Sus compañeras informaron que salió del local a las diecisiete treinta y dos —comenzó Martina, mirando a su móvil para confirmar la información.

Señaló hacia el oeste, donde la carretera se perdía de vista tras una curva.

En el lado derecho de la acera había un pequeño callejón sin salida donde las casas se apiñaban unas contra otras.

Los coches estaban aparcados a lo largo de la calle, dejando poco espacio para que otros vehículos pudieran maniobrar.

La acera estaba irregular y agrietada, con malas hierbas que la rompían por todas partes.

Al fondo, Martin oyó a unos niños jugando en un jardín y el inconfundible sonido de una pelota rebotando contra una pared de ladrillo.

A las 12:10 del mediodía.

Cuando deberían estar en la escuela.

—Vicky bajó por esta calle como siempre hacía, y luego se dirigió hacia allí...

Martina señaló una pequeña abertura entre la hilera de casas. Un callejón, no más ancho que unos pocos pies, se perdía en la oscuridad.

—Al otro lado de ese callejón hay un sendero que pasa junto al área recreativa y varios campos. Ese fue el último lugar donde alguien la vio —añadió.

—No pensaba que nadie la hubiera visto la noche que desapareció —cuestionó Martin.

—Una persona lo hizo. Solo brevemente, a través de la ventana de su dormitorio.

Martin hizo una pausa. —¿Vio algo más?

Martina negó con la cabeza.

—¿Dónde está? ¿Qué número de casa?

Martina señaló el número 24 al otro lado de la calle.

—Vamos a ver si está en casa. Quizás haya recordado algo desde vuestra última visita.

Callum Carmichael parecía haber vivido con el mismo pantalón de chándal durante el último mes. Tenía manchas en la entrepierna y en los muslos, y había un ligero aroma emanando de ambas regiones. O eso, o estaba siendo secretado por sus poros.

Martin quería evitar tocar la mano del hombre tanto como fuera posible.

No era porque el hombre estuviera sucio —aunque eso era un factor contribuyente—, sino porque no le gustaba tocar a la gente en absoluto.

Era un germófobo e intentaba evitar el contacto físico tanto como podía.

Posiblemente como resultado, no había tenido ni un día de baja por enfermedad en más de dos años, algo de lo que se enorgullecía.

—¿Quieren sentarse? —preguntó Callum—. Puedo mover algunas cosas pa' ustedes, si quieren.

Martin observó el desorden de la sala de estar y negó con la cabeza. —No tardaremos mucho —respondió—. Solo tenemos algunas preguntas que queríamos hacerle.

—¿Es por esa chica que desapareció la otra semana?

Martin asintió, conteniendo la respiración. Cuanto menos aire pútrido inhalara en aquel lugar, mejor.

—Entiendo que usted la vio aventurándose por ese callejón frente a su casa la noche que desapareció —dijo Martin.

Callum asintió lentamente, rascándose justo debajo de la axila. Pensó que el rápido olfateo de sus dedos fue disimulado, pero Martin lo vio; ahora tenía otra razón para no estrechar la mano del hombre .

—¿A qué hora fue eso? —preguntó Martin—. ¿Puede recordarlo?

Otro rascado, esta vez en la parte posterior de su cabeza.

—Debió ser como a las cinco... cinco y media o así. No miré específicamente la hora. ¿No les conté ya todo esto la otra semana?

—Estamos haciendo algunas investigaciones complementarias —explicó Martina—. Solo para ver si ha recordado algo desde entonces.

Negando con la cabeza, Callum respondió: —Ya les conté todo lo que sabía.

Eso no era suficiente para Martin. Necesitaba asegurarse.

—¿Vio a alguien más entrar en el callejón después de ella, Callum? —preguntó.

Otra negación con la cabeza. —No creo. Estaba oscuro.

¿Oscuro? ¿A las 17:30 de una tarde de principios de octubre?

—Pero no estaba lo suficientemente oscuro como para que no viera a Vicky en primer lugar, ¿verdad?

Callum se encogió de hombros como diciendo: ¿Qué quiere que le diga?

—¿Qué estaba haciendo cuando la vio?

Martin arqueó una ceja ante eso.

—Haciendo la cama, en mi dormitorio, ¿no?

—¿Fue entonces cuando la vio entrando al callejón?

—Sí. La veo casi tós los días. A veces la vigilo.

Las orejas de Martin se aguzaron. —¿Por qué?

—Bueno... —miró alternativamente a Martina y Martin—. Porque está buena, ¿no? Agradable a la vista, ¿saben a lo que me refiero?

Martin no respondió. En cambio, pensó que era muy revelador que Callum hubiera observado frecuentemente a Vicky en su ruta a casa.

¿Había desarrollado una obsesión por ella?

¿La habría seguido la noche que desapareció y la habría llevado a su casa?

Martin miró por las puertas traseras que daban al patio.

Aunque no había cobertizo allí, ni un garaje contiguo a la casa, eso no significaba que Callum no tuviera algún trastero en alguna parte donde pudiera haberla mantenido.

—¿A qué se dedica? —preguntó Martin.

—Comercio con cartas de Pokémon por internet.

—¿Perdone ?

—Cartas de Pokémon. Ha oído hablar de ellas, ¿no?

—Sí.

—Bueno, compro paquetes, los abro en YouTube y creo contenido con ellos. Luego los vendo online con beneficio. ¿No sabía usted que eso existía?

Martin le miró, desconcertado. No, no sabía que eso existía. Tampoco sabía que fuera una fuente de ingresos.

—Sí, tengo muchísimos seguidores, y gano una cantidad decente de dinero haciéndolo.

Martin asintió con incredulidad, su mente procesando lo que acababa de oír. Cartas de Pokémon. Comprando y vendiendo online. Era una locura cómo la gente ganaba dinero hoy en día.

—¿A qué se dedicaba antes? —preguntó.

—A nada.

Martin calculó que el hombre tendría poco más de treinta años.

—¿A nada en absoluto?

Callum negó con la cabeza despreocupadamente.

—¿Tiene alguna formación médica?

—¿Qué?

—Formación en medicina, ciencias, ese tipo de cosas.

—En absoluto, no.

—¿Y alguien en su familia?

Riéndose, como si la sugerencia fuera hilarante, Callum volvió a negar con la cabeza. —Mi padre ha estado entrando y saliendo del hospital últimamente con gota, pero eso es prácticamente todo lo relacionado con la medicina en mi familia, la verdad.

Martin miró a Martina, que luchaba por contener un bostezo. Tomó eso como señal para marcharse.

—Gracias por su tiempo. Nos pondremos en contacto si tenemos más preguntas.

—¿Cree que es probable?

—Posiblemente. La naturaleza de nuestra investigación podría requerirlo.

Martin hizo ademán de marcharse.

—No, me refería a si es probable que la encuentren .

Martin se detuvo a medio giro. —¿Qué quiere decir?

—Quiero decir si la encontrarán... ¿viva?

Martin cerró la puerta tras él, su respuesta aún resonando en sus oídos.

Esa es nuestra intención.

Excepto que la intención solo podía llevarles hasta cierto punto. Necesitarían un milagro. Y, con la mano en el corazón, no le gustaba esa molesta sensación en el fondo de su mente que le decía que su oportunidad de que un milagro viniera a salvar el día se estaba agotando rápidamente.

—¿Qué le ha parecido? —preguntó Martina mientras pasaban junto al coche de Callum y se dirigían hacia el callejón—. ¿Útil?

—Quizás. Necesito tiempo para asimilarlo.

—Creo que tal vez estamos en el trabajo equivocado. Quizás deberíamos vender cartas por internet como él.

Martin resopló. —Menudo mundo loco en el que vivimos.

El callejón era más estrecho de lo que Martin había esperado y solo había espacio para pasar en fila india.

Si alguien hubiera seguido a Vicky, habría sido imposible que Callum no lo viera.

Pero, por otro lado, si alguien se hubiera encontrado con ella viniendo en dirección contraria, habrían quedado fuera de vista, ocultos tras su figura y las sombras proyectadas por las casas a ambos lados.

Quizás fue aquí donde se encontró con su secuestrador.

Y por eso Callum no había visto a nadie más.

Se detuvo de repente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Martina.

—¿Registraron este lugar?

Miró hacia el suelo, a la estrecha hilera de malas hierbas y flores que bordeaban la valla de madera.

—¿Aquí? —preguntó Martina.

—Sí. Cuando desapareció. ¿A alguien de vuestro equipo se le ocurrió buscar pruebas aquí?

Las mejillas de Martina se sonrojaron de vergüenza. —Registramos su piso y hablamos con su familia en su lugar.

—¿Así que nadie siguió la ruta que tomó para volver a casa ?

Negó con la cabeza.

—Joder —respondió Martin.

Retrocedió unos pasos hacia la entrada del callejón, luego se agachó y comenzó a buscar por el hormigón. No sabía qué estaba buscando. Podría no haber nada que encontrar en primer lugar. Pero eso no iba a detenerle.

Martina se puso en cuclillas detrás de él y comenzó a avanzar, centrándose en el otro lado del callejón. Juntos gatearon sobre el hormigón, la gravilla y las malas hierbas, buscando, escrutando con la mirada algo, cualquier cosa.

Cuando casi llegaron al final del callejón, Martin estaba a punto de rendirse. Lo más emocionante que había visto era una lata vacía de cerveza de jengibre y su anilla descartada.

Hasta que algo llamó su atención. Algo que brillaba en las sombras.

—¡Martina! —dijo, tanteando en el aire hasta que finalmente, sintió su pierna.

—¿Qué pasa?

Martin señaló el pequeño pendiente de diamante que tenía el tamaño de la uña de su dedo meñique.

—Lo reconozco —dijo, cogiendo su teléfono.

—¿De dónde?

No respondió. En su lugar, desbloqueó su teléfono, desplazó sus archivos y se detuvo cuando vio la imagen.

En la pantalla había una foto tomada del Instagram de Vicky: un selfie de ella con algunos amigos en una noche de fiesta.

Junto al maquillaje, el pelo arreglado y la sonrisa blanca reluciente había un pendiente de diamante brillante que parecía exactamente igual al que estaba en el suelo.

—¿Crees que es suyo?

—Solo hay una forma de averiguarlo.