Capítulo 16

CAPÍTULO

DIECISÉIS

E n realidad, a Tomek no le había sorprendido la falta de conocimiento de Mark y Laurel sobre su hija; ella se había marchado de casa hacía varios años y había perdido el contacto con sus padres de la misma manera que Tomek lo había hecho con los suyos.

Había ocasiones en las que sentía que sus propios padres no sabían nada de él, como si fuera un extraño.

Sus padres probablemente tenían razón; él y el equipo sabían más sobre la vida de Vicky y su desaparición que ellos mismos.

Según los informes iniciales, que se habían recopilado del jefe y los compañeros de Vicky, la historia era que ella no se había presentado a trabajar una mañana.

Después de varias llamadas perdidas y mensajes de texto, lo que había comenzado como frustración y descontento rápidamente se convirtió en pánico.

Nadie la había visto desde la noche anterior, cuando había salido del salón y se había dirigido directamente a casa.

Esa había sido la última vez que alguien la había visto.

Sus amigos no sabían adónde había ido, qué había estado haciendo, ni si tenía planeado encontrarse con alguien.

Se había esfumado en el aire, como una burbuja que estalla y se convierte en nada.

Otra cosa que aparentemente se había esfumado en el aire era la gasolina de su coche.

Estaba seguro de que tenía medio depósito cuando había salido para el trabajo esa mañana, y ahora había desaparecido repentinamente.

Con el depósito casi vacío, entró en una gasolinera en Maldon y se detuvo detrás de una furgoneta y un Volvo.

Todo el área de servicio estaba abarrotada, al igual que el interior.

Sabía la razón: la tienda M no necesitamos otra más.

—Parece que has tenido una experiencia realmente dolorosa en uno de estos lugares, Tomek —se burló Martina—. ¿Te gustaría sincerarte sobre ello? ¿Alguien te dijo algo desagradable mientras estabas aquí una vez?

Él le lanzó una mirada de burla, pero la tensión en su rostro se alivió cuando los labios de ella se curvaron en una sonrisa.

Afortunadamente, al mismo tiempo, un hombre con pantalones de chándal sucios y una sudadera con capucha salió tranquilamente de la tienda, llevando una botella de Fanta, dos bolsas de patatas fritas y dos pizzas, y saltó a su furgoneta.

Tan pronto como el vehículo se movió, Tomek avanzó bruscamente y aparcó junto al surtidor.

Mientras abría la tapa del depósito mediante la palanca debajo de su asiento, se volvió hacia Martina y, por cortesía, preguntó:—¿Quieres algo?

—Solo la compra semanal, si no te importa. Tengo una lista.

Tomek puso los ojos en blanco. Ella estaba resultando ser tan sarcástica como él. ¿Había encontrado finalmente su igual?

—Solo intentaba ser cortés —respondió—. Pero ahora te has ganado la dulce suma de una mierda. Y puedes meterte esa lista donde sea necesario. —Fingió una sonrisa excesivamente pretenciosa—. ¡Disfruta!

Cerrando la puerta, dirigió su atención al surtidor, llenó el coche y luego se dirigió a la tienda. Una ráfaga de aire frío le golpeó en la cara al entrar. La cola se había reducido en un puñado de personas, pero seguía siendo casi tan larga como la tienda. Se unió al final.

Mientras esperaba, avanzando tan lentamente como un vídeo que se carga, jugueteó con la idea de conseguir algo para Martina. Algo dulce. Algo salado. Algo para decir gracias y perdón por tener que estar en su compañía.

Parecía una mujer agradable, con buen sentido del humor.

Alguien que se mostraba despierta, minuciosa, ansiosa por impresionar y ansiosa por mejorar.

Alguien que era buena en su trabajo. El único problema era que no tenía ni idea de lo que le gustaba.

¿Un Twix? ¿KitKat? ¿Mars? ¿O algo más extraño como una de esas barritas Boost que parecían diabetes envuelta en plástico?

Mejor no molestarla y hacer las cosas incómodas comprando algo que no le gustara.

Pero, ¿y si estaba esperando algo en secreto, incluso después de que él hubiera bromeado al respecto?

Rápidamente miró hacia el coche, pero fue incapaz de verla a través del reflejo de las nubes en el parabrisas.

¡Dios mío! ¿Por qué le daba tantas vueltas a esto? No era tan importante. Acababa de conocerla. No es como si hubiera estado intentando ligar con ella durante semanas y el tímido gesto de una barrita de chocolate fuera una manera segura de cerrar el trato.

Estaba a punto de devolver el Double Decker a la estantería cuando algo cambió.

Se le formó un nudo en el estómago, y una señal de alarma comenzó a sonar dentro de su cabeza.

La sensación de ser observado —la presencia amenazante en la distancia, ese sexto sentido que comenzaba a hormiguear— le abrumó y levantó la cabeza.

Sus ojos empezaron a escanear la explanada.

Se detuvieron tan pronto como se posaron en el BMW blanco que estaba estacionado justo frente a él.

Tomek contuvo la respiración, paralizado.

La barrita de chocolate se le escapó de entre los dedos y cayó al suelo con estrépito, alertando a todos los demás en la cola.

Pero Tomek seguía fijado en el hombre con el tatuaje de lágrima.

El hombre al que, esta vez, podía ver muy claramente tras el parabrisas.

No fue hasta que el coche retrocedió lentamente y se alejó que Tomek volvió a la realidad de la tienda. Lo primero que notó fue la barrita de chocolate que le tendían, ofrecida por el hombre que tenía delante.

—¿Estás bien, colega? —preguntó el hombre—. Se te ha caído esto .

—Mi mente se quedó en blanco por un minuto. Lo siento.

Tomek cogió la barra y la volvió a colocar en el estante.

El hombre terminó de pagar y, como regalo de despedida final, dijo: —Mi padre tenía eso. Probablemente deberías hacértelo mirar.

Tomek agradeció al hombre por su consejo, luego se acercó a la cajera. Pagó, tomó el recibo y se dirigió avergonzado hacia la puerta. Al salir, se quedó mirando el espacio vacío donde había estado el BMW.

¿Lo había imaginado? ¿Le estaba jugando una mala pasada su mente? ¿Estaba alucinando?

Luchó contra estos pensamientos de camino al coche.

—¿Todo bien? —preguntó Martina mientras él se deslizaba en el asiento—. Parece que hubieras visto un fantasma.

¿Un fantasma?, pensó. No, eso no era un fantasma. Los fantasmas no pueden hacerte daño. No son reales. Pero lo que vi... lo que vi era muy real. Y muy capaz de hacerme daño a mí y a todos los que quiero.

—No exactamente —dijo, encendiendo el motor—. Solo creí ver a alguien que conocía del colegio.

—Ah —dijo ella—. Entonces es lo mismo. La mayoría de las personas que conocí en el colegio son fantasmas para mí ahora. Algunos de ellos literalmente.