Capítulo 15

CAPÍTULO

QUINCE

T abitha, o Vicky Sanchez como creían que se llamaba, había crecido en Ipswich, un pequeño pueblo justo al otro lado de la frontera de Essex en Suffolk.

El pueblo había ganado popularidad recientemente gracias a que su equipo local de fútbol había alcanzado la máxima categoría del fútbol, patrocinado por una de sus mayores exportaciones, la superestrella mundial Ed Sheeran.

Sin embargo, Vicky no había vivido allí mucho tiempo, ya que se había marchado a los diecinueve años.

Sus padres seguían viviendo allí, a casi una hora de la comisaría de Southend.

Tomek había estado esperando con ganas el viaje en solitario, pero antes de salir, Martina McCall del equipo de personas desaparecidas le había abordado y sugerido acompañarle.

Al principio, rechazó la propuesta, pero al final accedió.

Después de todo, ella era quien había descubierto la identidad de Vicky y había llevado la investigación de su desaparición.

Esa mañana, Martina iba vestida con un traje de cuadros y llevaba en la mano un vaso reutilizable de café.

Mantenía la taza bajo la barbilla y daba pequeños sorbos de vez en cuando.

—Ese es el problema con esos —dijo él—. Los mantienen demasiado calientes, así que no puedes beberlos realmente.

Ella le miró de reojo. —Ese es precisamente el objetivo.

—Mi método preferido es dejar que se enfríe completamente olvidándome de él, y luego quejarme y refunfuñar antes de meterlo en el microondas para después protestar cuando vuelve a estar demasiado caliente. Es un círculo vicioso.

Martina respondió con una risa casi imperceptible.

Si estaba intentando ligar con ella, lo estaba haciendo fatal.

Normalmente, estaría contando chistes, haciéndola reír y preguntándose dónde había estado él toda su vida.

Pero en ese momento, estaba tan fuera de juego que podría estar jugando en la Liga Nacional.

Sin embargo, algo le decía que aún había esperanza: un pequeño destello en su mirada, un pequeño brillo en su sonrisa irónica.

—Así que... —comenzó—, Personas Desaparecidas, ¿eh? Suena divertido.

—Es tan divertido como lo que hace tu equipo —respondió ella, dando otro pequeño sorbo.

—Aun así, debe ser bastante gratificante cuando traes a alguien a casa. Normalmente, la única vez que nosotros traemos a alguien a casa es cuando va en una bolsa para cadáveres.

Joder, tío. ¿Qué coño ha sido eso? No fue hasta que lo repitió en su cabeza que se dio cuenta de lo estúpido que había sonado. Si hubiera podido golpearse la frente con la palma de la mano repetidamente sin que ella lo viera, lo habría hecho.

—Sí, esa es posiblemente una de las mayores diferencias entre nuestros dos equipos —respondió Martina—. ¿Cuánto tiempo llevas en la Brigada de Investigación Criminal?

Tomek tuvo que pensarlo un momento. —Casi quince años.

—¿Quince años? No pareces tan mayor.

Tomek sonrió con suficiencia. —¿No se supone que esa es mi frase?

—¿Cuántos años tienes? —preguntó ella.

—Cuarenta. ¿Y tú?

—¿Cuántos aparento?

—Veintiuno.

Martina sonrió en respuesta, esta vez mostrando una dentadura perfectamente blanca tras unos labios color rosa que complementaban su pelo. —No andas muy desencaminado. Treinta y nueve.

—¿Cuál es tu rutina de cuidado facial? —preguntó en tono de broma .

—Me encantaría decírtelo, pero entonces tendría que matarte.

—¿Tan secreto es?

Ella asintió. La atención de Tomek se desvió de la carretera mientras sus ojos se posaban en su bonito pelo rojo fuego, que enmarcaba un rostro aún más bonito. Reaccionó cuando un coche frenó bruscamente delante de él.

—Me gustaría llegar de una pieza, si no te importa —comentó ella.

—Solo si me dices cuál es tu rutina de cuidado facial.

—Dormir. Ocho horas completas.

—¿En este trabajo? Tiene que ser una broma.

—Ayuda el hecho de que estoy soltera.

—Encontrar el amor no es tan fácil como solía ser. ¿Qué te llevó a esto, de todas formas?

—¿Al amor?

— No . Al trabajo.

—El aburrimiento.

—¿ El aburrimiento ? ¿De qué?

—Del mundo laboral. Estuve en un trabajo corporativo tedioso durante un tiempo.

Lo odiaba. Solía arrancarme los ojos al principio y al final de cada día.

Pensaba que estaba atrapada en eso para el resto de mi vida.

Entonces, un día, tuve una epifanía de que había más en la vida que la introducción de datos que me adormecía el cerebro.

Que había cosas más importantes y más gratificantes que hacer con mi tiempo.

—¿Así que decidiste unirte a la policía? ¿Donde estás prácticamente establecida de por vida? ¿Haciendo lo mismo día tras día... No me parece un gran cambio.

Ella abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Luego, después de un rato, dijo: —Sí... pero esto es mucho más gratificante.

Llegaron a casa de los padres de Vicky Sanchez poco después.

Laurel y Mark Sanchez estaban ambos en sus cincuenta y tantos, pero ese no era el motivo por el que parecía que no habían dormido en semanas.

Las pesadas bolsas bajo sus ojos y las expresiones cansadas y demacradas en sus rostros eran indicativas de la preocupación que habían tenido desde la desaparición de su hija.

Tomek dudaba que hubieran pegado ojo desde que desapareció .

Los Sanchez vivían en una gran casa de cuatro dormitorios, una propiedad que parecía demasiado grande para solo ellos dos.

La cocina había sido renovada para reflejar los tiempos modernos, con superficies afiladas e impecables, mobiliario que parecía casi futurista y electrodomésticos que rayaban en lo innecesario.

La atención de Tomek se dirigió inmediatamente al frigorífico a su izquierda.

No fue el tamaño o el color del frigorífico lo que le cautivó.

No, fue la pantalla LCD de 21,5 pulgadas que le cegó en cuanto la vio.

—Molón, ¿eh? —dijo Mark Sanchez, dirigiéndose hacia él.

Tomek fue incapaz de apartar los ojos del frigorífico. —Es que... No lo entiendo... ¿ Por qué ?

—Porque es fantástico. Es el futuro.

—A Mark le encanta la tecnología —dijo Laurel, señalando las muñecas de su marido. Ambas estaban adornadas con dispositivos tecnológicos: un reloj inteligente en una muñeca y un monitor de actividad física en la otra.

Antes de que Tomek pudiera responder, Mark comenzó a explicarle el funcionamiento del frigorífico, como si estuvieran en una sala de exposiciones.

Tocó dos veces la pantalla; la visualización cambió a una vista del interior del frigorífico.

—¿No es genial? Puedes ver dentro del frigorífico, así sabes lo que hay.

Tomek se quedó perplejo. —¿Qué tiene de malo simplemente abrirlo?

La sonrisa en el rostro de Mark disminuyó ligeramente, pero no iba a dejar que eso lo detuviera.

Comenzó a presionar varios botones y deslizar el dedo por varias pantallas, demasiado rápido para que Tomek pudiera seguirlo.

—Te permite asignar fechas de caducidad a tus alimentos, te da recetas y te permite añadir alimentos que falten a tu lista de la compra.

Te dice cómo cocinar cosas a través de una app de recetas, configura temporizadores, se conecta a tu móvil, toma notas en la pantalla, añade tus aplicaciones favoritas, e incluso te avisa cuando has dejado la puerta abierta.

Mark demostró esta última funcionalidad dejando la puerta entreabierta. Treinta segundos después, su teléfono emitió un pitido, y mostró la notificación a Tomek.

Tomek fingió interés frunciendo los labios y asintiendo. —Puede hacer todo eso, ¿pero ni siquiera puede cerrarse solo? Decepcionante. Yo que tú pediría que te devolvieran el dinero.

El rostro de Mark se congeló. Cerró el frigorífico de golpe y se colocó junto a su esposa, cruzando los brazos. —¿Te importaría decirnos para qué estás aquí?

Bien hecho, Tomek. Menuda forma de arruinar el ambiente.

—Es sobre Vicky —comenzó Martina.

—¿La habéis encontrado? —preguntó Laurel, con la voz llena de esperanza y desesperación.

Martina negó con la cabeza. —Todavía no. Pero ha habido una novedad. ¿Podríamos buscar un lugar un poco más cómodo para comentarlo?

Aferrándose el uno al otro como si les fuera la vida en ello, una postura que sugería que lo habían hecho varias veces antes, los Sánchez se dirigieron al salón.

Tomek y Martina los siguieron, encontrando un espacio en el sofá frente a los padres de Vicky.

Tomek mantuvo la mirada fija en la pareja, en lugar de permitir que vagara hacia cualquier otro electrodoméstico de alta tecnología sin sentido que le rodeaba.

—Está muerta, ¿verdad? —comenzó Laurel, con un nudo en la garganta.

—No —respondió Martina—. No creemos que lo esté. Pero hay algo que deberíais saber. —Se volvió hacia Tomek expectante.

Él captó la mirada suplicante en sus ojos, tomó el mando de ella y comenzó a hablar, bajando el tono para adaptarse al ambiente. —El otro día, algo alarmante relacionado con un individuo en la dark web llamó nuestra atención. Creemos que esta persona podría tener a vuestra hija.

—¡Dios mío! —exclamó Laurel.

—Estamos haciendo todo lo posible para encontrar tanto a esta persona como a vuestra hija. Tenemos un equipo de investigadores analizando las publicaciones, intentando localizar al atacante.

—¡Dios mío. Vicky!

—Necesitamos vuestra ayuda para entender sus últimos movimientos.

Si podéis pensar en alguien que pudiera estar haciéndole esto.

Si alguna vez mencionó a alguien que actuara de manera sospechosa a su alrededor, o si alguna vez dijo algo sobre alguien que la siguiera.

El Equipo de Investigación Mayor y yo somos nuevos en esta operación, así que necesitaré que cubráis algunos aspectos que quizás ya hayáis repasado con Martina y el resto de su equipo.

—¿Otra vez? —preguntó Mark—. ¿Acabas de decirnos que nuestra hija está siendo retenida como rehén por alguien en la dark web, y quieres que te contemos todo de nuevo?

—Entiendo que esto ha sido un poco impactante para vosotros...

—¿ Un poco impactante ? ¡Un poco impactante!

Enterarte de que te han despedido es un poco impactante.

Esto es como un puto puñal en el corazón.

Hemos estado volviéndonos locos preocupándonos por Vicky, preguntándonos dónde podría estar, preguntándonos qué podría haberle pasado.

¿Qué más quieres saber que no te hayamos dicho ya?

Tomek se tomó su tiempo para responder, para ordenar sus pensamientos. Más importante aún, necesitaba dejar que Mark y Laurel se calmaran. Estaban agitados, destrozados, completamente desconcertados. Y con razón. Tomek sabía que debía pisar con cuidado si no quería empeorar las cosas.

—Tengo entendido que vuestra hija trabajaba como técnica de uñas en South Ockendon, donde vivía; estaba soltera y a menudo salía los fines de semana a Londres o más localmente a Lakeside con amigos para tomar copas y brunch.

Sé que era una persona muy sociable y no tenía miedo de hablar con cualquiera, y que no había tenido una relación romántica desde hacía tiempo.

Sé que su pasatiempo favorito era ver documentales de crímenes reales en Netflix mientras disfrutaba de un bote de helado con una bolsa de agua caliente, independientemente del clima.

Sé que le gustaba salir a correr y estaba entrenando para una media maratón en abril.

Y sé que estaba pensando en estudiar un máster en Empresariales.

El silencio cayó entre los cuatro. Laurel y Mark seguían aferrándose el uno al otro.

—Parece que conoces a nuestra hija mejor que nosotros —dijo Mark lentamente.

—Que la conocemos —insistió Laurel, tirando de su brazo—. No está muerta todavía, Mark .

— Todavía ... —replicó Mark, bajando la cabeza. Se secó una lágrima de los ojos.

—No te atrevas a hablar así —dijo Laurel, tirando de su brazo nuevamente.

Con más fuerza esta vez—. No te atrevas a usar ese tono.

Nuestra niña es fuerte. Es decidida. Es valiente.

Puede superar esto. Va a superar esto. —Laurel se volvió hacia Tomek y Martina, tragándose las lágrimas—.

Mi marido tiene razón. Parece que la conocéis mejor que nosotros.

Pero en relación a vuestras preguntas, no nos mencionó nada sobre nadie que actuara de manera sospechosa.

El último contacto que tuvimos con ella fue cuando preguntó sobre venir a vernos el fin de semana después de que desapareciera.

Quizás nos lo hubiera dicho entonces. Pero cuando hablamos con ella, no dejó entrever nada.

Por lo que sabíamos, estaba perfectamente a salvo y perfectamente sana.

—¿Hay alguien en quien podáis pensar que pudiera ser responsable? —preguntó Martina—. ¿Exnovios? ¿Amantes distanciados?

Laurel negó con la cabeza. —Me temo que sabréis más que nosotros en ese aspecto. Mantenía su vida sexual en secreto. Nunca intentamos obligarla a que nos contara nada. Es su propia persona, con su propio cuerpo. Solo le advertimos de los peligros. Eso es todo.

—¿Hablasteis con ella el día que desapareció? —preguntó Tomek.

Ambos padres negaron con la cabeza.

—No sabemos nada más allá de lo que ya os hemos contado —dijo Mark, con un tono cargado de derrota—. No sabemos qué estaba haciendo, dónde estaba o quién podría haberle hecho esto. ¿Eso nos convierte en malos padres?

—En absoluto —respondió Tomek, poco convincente, aunque esa no era su intención—. Yo no podría decirte dónde está mi hija todo el tiempo, aunque me gustaría.

—Una vez que alcanzan cierta edad, tienes que dejarlos ir... —dijo Laurel, más para consolarse a sí misma que por otra cosa.

—Precisamente. No le hará bien a nadie que se culpen.

—Tomek se levantó del sofá—. Como he dicho, haremos todo lo que esté en nuestras manos para encontrar a su hija y traerla a casa sana y salva.

—Les entregó a cada uno una tarjeta de visita—.

Si se les ocurre cualquier cosa, no dudéis en contactarme en cualquier momento. Podemos salir solos...