Capítulo 8

CAPÍTULO

OCHO

A l entrar en el edificio aquella mañana, un puñado de hojas secas se coló con él. Se detuvo, las apartó con el pie y luego se dirigió hacia la recepción.

—Buenos días, Mags —dijo, ofreciendo un saludo con la mano que disimulaba sus verdaderos sentimientos.

—Buenos días, Tomek. ¡Ah, espera! —saltó de su silla y se inclinó sobre el monitor del ordenador para llamarle—. Tengo un mensaje para ti.

Tomek se quedó paralizado y retrocedió unos pasos.

—Dime —respondió con un suspiro.

—Rachel te estaba buscando.

Se pasó los dedos por el pelo, sacudiéndose las pequeñas gotas de lluvia que habían comenzado a caer momentos antes.

—¿A mí específicamente?

—Bueno, a cualquiera de tu equipo. Pero eres la primera persona que veo.

—¿Dónde está?

—En la Sala de Interrogatorios Uno.

Tomek miró hacia el pasillo, inofensivo y bien iluminado, donde se encontraban las salas de interrogatorio. Le dio las gracias a Magdalena antes de dirigirse hacia allí. Como si presintiera su llegada, Rachel apareció justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta.

—¡Tomek! —exclamó, aliviada.

—¿Todo bien?

Ella hizo una pausa, abrió la boca para responder y luego le miró de forma extraña. —¿Estás tú bien? Parece que hubieras atropellado a un niño de camino aquí.

—Estoy bien —mintió. Los pensamientos sobre Nathan Burrows, el hombre del BMW blanco y su padre le habían atormentado toda la noche—. He oído que buscabas a alguien del equipo.

El rostro de Rachel se iluminó. —Sí. Está aquí. Es solo que...

Tomek esperó a que terminara. Ella examinó el pasillo y luego le metió en otra habitación.

—Este tipo —comenzó—. Ha llegado hace una hora. Dijo que necesitaba denunciar un delito. Y no tengo ni idea de qué hacer. Necesito ayuda.

Unos minutos después, Tomek comprendió el motivo.

El hombre sentado frente a él era Andy Wilson; treinta y siete años, vestido con unos vaqueros viejos y una fina camiseta de Primark que había sido lavada hasta la extenuación.

Parecía de cartón, y Tomek supuso que el color había sido morado originalmente, pero ahora se asemejaba al color de la piel.

El hombre daba la impresión de no haberse duchado en semanas, como evidenciaban su desaliñada mata de pelo cubierta por una fina capa de grasa y su piel con marcas de acné, que podría llenar un tarro de aceite si le apretaras la cara. Como un panal.

—Una vez más —dijo Tomek, sin poder ocultar su incredulidad—. Solo para asegurarme de que te he entendido correctamente.

Andy se removió en su asiento. —Un amigo mío, bueno, no tanto un amigo como un conocido; solo he hablado con él en línea, nunca en persona, ha empezado a publicar cosas extrañas .

No sé si son ciertas o si es una broma cruel y nada graciosa.

Lo llama el Efecto Rasca y Huele. Según sus publicaciones, ha secuestrado a una chica llamada Tabitha y está realizando un experimento en vivo con ella.

La está torturando, un pequeño arañazo cada vez, mientras documenta el proceso a través de una serie de entradas en un blog en línea .

Andy tardó exactamente dos minutos en dar la explicación por segunda vez, lo que suponía una notable mejoría respecto a los tres minutos que le había llevado la primera vez.

Comprensiblemente, estaba nervioso y hablaba despacio, a veces corrigiendo su lenguaje y cambiando palabras que no había usado antes.

No había nada ensayado en ello, nada que indicara que se hubiera sentado frente al espejo esa mañana para practicar. Todo parecía natural.

Tomek se tomó un momento para asimilar completamente lo que había escuchado. Un secuestro. Tortura. En directo por Internet. Era incomprensible.

—Enséñamelo —le indicó.

Andy se estremeció y bajó la mano al bolsillo de su pantalón. —¿De verdad? ¿Quieres verlo?

— Necesito verlo.

No había ningún deseo involucrado en absoluto.

Unos segundos después, Andy había sacado su móvil, lo había desbloqueado, navegado por su página de inicio y deslizado el dispositivo a través de la mesa, boca arriba. En la parte superior de la pantalla había un logotipo que Tomek no reconoció: un escorpión negro.

—¿Qué es esto?

—Es el software que utilizamos.

—Eso ya lo veo. ¿Cómo se llama?

—Scorpion.

—Nunca lo había oído.

Andy frunció los labios, saliendo más aceite de sus poros mientras lo hacía. —No lo habrías oído. Es de la dark web.

Tomek retiró la mano del dispositivo como si estuviera a punto de explotar. —¿La dark web?

Andy asintió.

—¿Qué haces tú ahí?

—Hablar, hacer amigos. No es tan sórdido y peligroso como la gente cree. Quiero decir, hay algunos sitios que son enfermos y retorcidos. Pero yo lo uso porque es mucho más seguro, y puedo conocer a mucha gente que está interesada en las mismas cosas que yo.

—¿Que son qué ?

—Diseño web y programación, además de juegos.

Armándose de valor, Tomek levantó lentamente el teléfono de la mesa y lo sostuvo entre él y Rachel para que ambos pudieran ver la pantalla. Se tomó un momento para digerir lo que había visto.

—¿Cuándo... cuándo viste esto por primera vez? —preguntó.

—Anoche —respondió Andy, pero todo lo que Tomek podía oír era Tabitha, Tabitha, Tabitha , repitiéndose en su cabeza. Una pobre mujer había sido secuestrada y ahora estaba siendo torturada en línea para que todo el mundo lo viera—. Iba a venir en cuanto lo vi, pero...

—¿Por qué no lo hiciste?

—No sabía si estaríais abiertos.

—Siempre estamos abiertos —dijo Rachel, dejando el teléfono sobre la mesa.

—Habría pensado que podrías averiguar ese tipo de cosas en tu dark web —añadió Tomek, con un tono de indignación.

—Yo... podría haberlo hecho. Pero entré en pánico. Una parte de mí no creía lo que estaba viendo...

—¿Mientras que la otra parte sí? —preguntó Tomek.

Andy negó con la cabeza. —Para nada. Me refería a que estaba demasiado conmocionado, eso es todo. No pude dormir por ello. Vine en cuanto me desperté.

Tomek miró su reloj. Las once de la mañana. Tenía sentido para alguien que presumiblemente estaba desempleado y aún vivía en casa con su madre. Tomó el teléfono y miró el nombre del autor del blog.

Emperor .

—¿Como el pingüino? ¿O como Palpatine?

Andy jugueteó con sus dedos. —Palpatine.

—Es un personaje de Star Wars , por si... —comenzó a explicar Tomek a Rachel.

—Sé quién es el Emperador Palpatine, gracias . No necesitas hacerme una explicación condescendiente sobre eso —le espetó.

Tomek ocultó su vergüenza desplazándose hasta el final de la publicación.

Había media docena de comentarios. Algunos celebraban el experimento, mientras otros votaban sobre el siguiente método de tortura.

Aquella visión le produjo náuseas. Pero sabía que esto era solo el comienzo y que si la publicación había recibido seis comentarios en menos de veinticuatro horas, no había forma de saber cuántos más recibiría a medida que las cosas progresaran, mientras empezaban a descontrolarse en una dirección mortal.

Necesitaban encontrar a Tabitha. Rápido.

—¿Sabes quién es él?

—No sé su nombre real —respondió Andy.

—¿Cómo dices? —preguntó Rachel.

—No sé su nombre. No sé nada de él. Nunca se lo he preguntado.

—¿Entonces cómo os llamáis? —insistió ella.

—Yo le llamo Emperor, y él me llama Darth.

—¿Por qué las referencias a Star Wars ?

Andy se encogió de hombros. —Es lo que nos gusta.

Son nuestros personajes favoritos. Además, son nuestros nombres en línea.

Es como una regla no escrita en la dark web donde no te metes en asuntos personales con la gente.

Todos simplemente hablan y se burlan unos de otros, pero no podría decirte su nombre, qué edad tiene o dónde vive.

Sería contradictorio con el objetivo de la dark web si pudiera hacerlo.

Tomek miró de nuevo la publicación del blog en la pantalla.

Todo lo que podía pensar era que estaban buscando a un fantasma.

Un hombre, o posiblemente una mujer, que no existía.

Alguien completamente anónimo. Un desconocido en la calle.

Alguien con quien te cruzas en el centro comercial con una identidad secreta en internet y una mujer encerrada en alguna parte, siendo lentamente cortada hasta la muerte.

—¿Qué puedes decirnos sobre él? —preguntó Tomek.

Andy se acomodó en la mesa. Su rostro pareció vidriarse, como si estuviera sumido en profundos pensamientos.

—Le gustan los videojuegos —comenzó—. Muchos videojuegos.

Horizon . God of War . Pero también algunos de los más oscuros y prohibidos que no habréis escuchado, como Basilisk Dungeon , Genital Jousting , y No Mercy .

Están prohibidos en la mayoría de las plataformas convencionales, pero a él le gusta jugarlos.

—¿Pero a ti no?

Andy negó profusamente con la cabeza. —Me dan asco. Yo solo voy allí para jugar a algunas versiones antiguas de juegos que ya no existen .

Tomek asintió pensativo. —¿Qué más?

—Su comida favorita es el pescado; adora el pescado, siempre está hablando de ello. No le gustaba el colegio y nunca se adaptó mientras crecía. Dijo que los profesores solían meterse con él porque no pensaban que fuera el chico más brillante. No trabaja. Y cuando no está en línea, está pescando.

—¿Pescando? —repitió Tomek.

—Tiene un imán grande.

—¿Un imán?

—No pesca para comer. No pesca de pescar . Va con un detector de metales. Busca cosas en ríos y lagos.

—¿Tienes alguna pista de dónde vive? —interrumpió Tomek con impaciencia.

Andy negó con la cabeza.

—¿Por qué no? Seguramente sea una de las primeras cosas que le preguntas a alguien: cómo te llamas y de dónde eres. Entiendo que no preguntas los nombres de las personas en la dark web, ¿pero lo mismo se aplica también a su ubicación?

Andy reflexionó un momento. —Yo... sé que es de Essex.

Eso es todo lo que sé. Cuando hablé con él por primera vez en el chat, simplemente dijo: "Oh, soy de Essex, en el Reino Unido", y entonces yo dije: "¡No me digas, yo también!

" Y ahí quedó la cosa. No necesito saber dónde vive.

Él no necesita saber dónde vivo yo. Así es como se hacen las cosas...

—En la dark web —terminó Tomek—. ¿Qué más puedes contarnos?

Andy se encogió de hombros. —Eso es prácticamente todo por ahora.

Seguro que se me ocurrirá algo más. Es que...

mi mente ha estado como loca desde que vi la publicación.

Espero que realmente no esté haciendo esto y que pueda ser algún tipo de broma cruel y nada graciosa .

Espero que nadie vaya a morir realmente. Sería una pérdida terrible.