Capítulo 3

CAPÍTULO

TRES

N ada se comparaba a la cocina de su madre.

Ni siquiera los restaurantes con estrellas Michelin podían competir, especialmente con sus platos dominicales.

Para él era más que simple nostalgia; eran reacciones químicas grabadas en su cerebro desde una edad temprana.

Era casi primitivo. Incluso en sus peores días, cuando el estrés de cuidar a tres niños e intentar dirigir su propio salón de uñas la sobrepasaba, seguía siendo capaz de preparar un delicioso festín para él y sus hermanos, que la volvían loca.

El estómago de Tomek comenzó a rugir inmediatamente en cuanto olió los aromáticos olores de la cocina de Izabela Bowen llegando hasta el salón.

Se ofreció a ayudar, pero la reacción instintiva de ella se activó, diciéndole que se quedara quieto, hablándole como si volviera a tener diez años.

Eso no le impidió merodear por la cocina, fingiendo sorber suavemente su cerveza mientras mantenía un ojo sobre los rolady que acababan de salir del fuego.

Tan pronto como su madre colocó la cacerola hirviendo en la encimera, él cogió un tenedor de un plato cercano y lo clavó en la carne.

El bocado de comida llegó a su boca antes de que su madre pudiera detenerlo, aunque fue demasiado lento para salirse con la suya completamente; ella vio el tenedor en su mano (por no mencionar el rápido movimiento masticatorio que hizo por si ella intentaba quitárselo), y se lo arrebató, le dio una palmada en el brazo con el dorso de la mano, y gritó: — Spadaj , Tomusz .

Vete, Tomek.

Y así lo hizo, volviendo al salón, con su cerveza en la mano, el estómago ligeramente saciado y una sonrisa traviesa en la cara.

—¿De qué te ríes? —preguntó Perry Bowen cuando Tomek entró.

Tragando lo último de su comida, Tomek se encogió de hombros. —Mamá no estaba muy entusiasmada con que le echara una mano. Le dije que no haría un desastre como solía hacer.

—¿Seguro que no te echó porque ibas tras su comida?

Tomek fingió no oír a su padre, luego se volvió hacia Kasia y le guiñó un ojo.

—La carne está deliciosa —dijo—. Asegúrate de coger un poco antes de que lo haga yo.

Kasia gruñó. —No como carne, ¿recuerdas? —espetó, y volvió su atención al móvil.

—Ah, sí. Mi error. ¿De qué me he perdido? —preguntó Tomek mientras se dejaba caer en el sofá junto a su hija. La televisión estaba encendida, pero era evidente que solo una persona había estado viendo el último episodio de The Weakest Link .

—Solo estábamos hablando del colegio —respondió Perry.

—Y el abuelo le estaba gritando a la tele —añadió Kasia, manteniendo los ojos fijos en la pequeña pantalla entre sus manos.

—¿Ya hemos llegado a esa edad, papá?

Perry levantó su lata de cerveza a los labios.

—No es culpa mía que la mitad de la gente en este programa sea estúpida.

Una de las preguntas era "¿Qué 'X' es el miedo a los extranjeros o desconocidos?

" y la tonta dijo ¡The X-Factor! —Perry se dio una palmada en la frente con la palma de la mano incrédulo—.

¡Vamos! ¿Cuánto hay que ser de obtuso? Y ninguno de estos idiotas sabe cuándo asegurar el dinero; todos son codiciosos y quieren seguir para conseguir todo lo que puedan.

No me extraña que Anne Robinson les diera tanta caña en su día.

Perry dio otro sorbo a su cerveza y la apoyó en su barriga, su atención casi inmediatamente absorbida por las tonterías de la televisión, una mirada semividriosa cubriendo su rostro, como si la pantalla lo hubiera hipnotizado de repente.

Fue entonces cuando Tomek pensó que su padre parecía viejo.

Como si los engranajes de su cerebro estuvieran empezando a quedarse sin lubricante y se estuvieran deteniendo lentamente.

A veces olvidaba que su viejo estaba cerca de los ochenta, y que pronto comenzaría a ralentizarse, tanto mental como físicamente.

Pero, para hacerle justicia, desde su jubilación, se había mantenido ocupado con sus maquetas de trenes, sus crucigramas y sus jornadas completas en el garaje, reparando y cacharreando con su coche clásico.

Con suerte, los embates de la demencia (que era hereditaria en la familia) se mantendrían a raya unos años más.

A Tomek no le gustaba pensar en eso, así que dijo: —¿Desde cuándo te has convertido en un viejo cascarrabias?

Perry bufó, con los ojos aún fijos en la pantalla. —No tardarás en seguir mis pasos, chaval. De tal palo, tal astilla.

—¡A cenar!

La llamada vino desde el comedor y resonó por toda la casa.

Tomek fue transportado instantáneamente a su infancia, sentado en su dormitorio, leyendo uno de sus cómics y deseando poder columpiarse entre edificios como Spiderman.

Cuando llegaba la llamada, bajaba las escaleras corriendo.

Eso había sido hace treinta años. Ahora, a la tierna edad de cuarenta, no podía moverse tan rápido, y sus huesos y articulaciones crujían mientras luchaba por levantarse del sofá.

Kasia y Perry, mientras tanto, no tenían tales problemas.

Ya estaban de pie y en la puerta cuando Tomek logró liberarse de las garras del sofá.

—¿Quién es el viejo ahora? —se burló Perry.

Tomek se rio, le dio una palmadita juguetona en la espalda a su padre, y luego los siguió al comedor. Allí encontraron una variedad de platos y cuencos llenos de montañas de comida adornando la mesa. Su propio mini bufé. En el menú había szałot , kluski y kapusta . Todos los favoritos de Tomek.

—¡Hay tantísimo! —observó Kasia, mirando las diversas opciones vegetarianas—. No hay manera de que podamos comer todo esto.

—No te preocupes por eso, cariño —dijo Izabela—. Tu padre y tu abuelo están listos para aspirarlo todo al final.

Tomek le ofreció a su hija una amplia sonrisa. —Como te dije antes, asegúrate de poner todo en tu plato antes de que se vaya. Cuando crecía, siempre estaba peleando con mis hermanos por la comida. Y normalmente ganaba yo.

—Solo porque eras el más pequeño y tu madre se sentía culpable por ti —añadió Perry.

Así había sido. Pero todo cambió en cuanto Michał murió.

A partir de ese momento, fue como si a su madre no le importara quién comía y quién no.

Su proceso de duelo la había convencido de olvidarse de sus otros dos hijos, obligándolos a independizarse y aprender a valerse por sí mismos.

Lo que debería haberlos unido más como familia solo sirvió para separarlos aún más, hasta que se formó entre ellos un abismo infranqueable, uno que, después de mucho tiempo, gradualmente comenzaba a disminuir.

Durante unos minutos, mientras se servían la comida en sus platos, el comedor se llenó de silencio. No fue hasta que Kasia dio su primer bocado, probando algo nuevo con cautela, cuando Izabela rompió la quietud.

—¿Qué tal el colegio? —preguntó, como una abuela preocupada.

—Bien —respondió Kasia con vacilación.

Solo llevaba unas semanas de vuelta al colegio, después del incidente que tuvo en verano con Zeus y el culto de Las Arpías.

El colegio le había permitido regresar más tarde que el resto de estudiantes, y Tomek ya había notado un cambio en ella.

Su verano de relajación, viajando por todo el país antes de terminarlo finalmente en la isla de Mersea, había tenido el efecto deseado: se había calmado y relajado, y para el final, había empezado a comportarse como su habitual ser.

Pero tras solo un puñado de días de vuelta con sus compañeros, había observado una repentina caída en su estado de ánimo.

Todos sus amigos habían establecido vínculos durante el verano.

Habían desarrollado relaciones y recuerdos más profundos y significativos, mientras que Kasia había quedado excluida.

No conocía las bromas internas ni las pullas.

No tenía ni idea de lo que hablaban, y sin duda estaría suponiendo que ella era el blanco de todo ello.

No le había dicho nada de esto a él, por supuesto.

Le había dado las mismas respuestas monosilábicas que ahora, pero él lo había percibido.

Lo había sentido. Esto significaba que después de casi un año de tenerla en su vida, por fin había desarrollado un instinto paternal.

Una intuición paternal que percibía que algo no iba bien.

—¿Has podido ponerte al día con todo el trabajo que te perdiste? —insistió Izabela.

—Sí.

—¿Y tus amigos? ¿Tuvieron buenos veranos?

—Sí.

—¿Y tus profesores estuvieron bien con que volvieras tarde? Seguro que debiste de ser el tema de conversación del pueblo después de lo que pasó en Mersea.

Tomek sabía que las intenciones de su madre eran buenas, especialmente cuando se trataba de Kasia, pero las preguntas empezaban a inquietarla, y de repente dejó de comer y comenzó a jugar con su comida.

—Sí, supongo —respondió—. Para ser sincera, no mucha gente se enteró.

—¡Pero si salió en todas las noticias!

Tomek señaló el móvil de Kasia que estaba boca abajo sobre la mesa.

—Porque su generación vive en eso. Si no se vuelve viral en las redes sociales, entonces no se enteran.

A veces no les envidio por no saber lo que ocurre en el mundo.

A veces la ignorancia es una bendición. Pero basta de hablar de Kasia.

¿Qué hay de nuevo con vosotros dos? ¿Tenéis planeadas algunas vacaciones?

Sus padres se miraron, fruncieron los labios y luego negaron con la cabeza, volviendo inmediatamente su atención a la comida. Tomek los conocía lo suficiente como para intuir que algo iba mal; que había algo que no estaban diciendo.

—¿No hay vacaciones? ¿Nada de tiempo solo para vosotros dos? —comenzó Tomek—. Algo debe ir mal. ¿No estaréis en proceso de divorcio, verdad? ¿Mamá por fin ha tenido suficiente de los ronquidos, papá?

—No, no exactamente —dijo Perry suavemente.

—Tu padre va al hospital mañana.