Capítulo 12

Capítulo Doce

Mac también había traído ropa de cambio en su propio coche.

Cuando llegó la noticia de que el equipo de rescate de montaña estaba a pocos minutos de Dunachton, Mac se cambió en un baño estrecho.

Se puso vaqueros, un forro polar y botas.

Al salir, se alisó el cabello despeinado con una pasada rápida de los dedos.

Hayley Blackwood estaba sentada de lado en el asiento del conductor de su coche, un pequeño hatchback rojo, atándose unas botas de senderismo que se veían bastante serias.

Las de Mac ya estaban bien amoldadas gracias a los fines de semana que pasaba en parques rurales con Maia y Clio.

Llevaba una mochila con equipo forense limpio, bolsas para evidencias y linternas.

Miró su reloj, el mismo digital que llevaba desde que la hija de Siobhan se lo había regalado por su cumpleaños.

Había dejado de usarlo un tiempo al darse cuenta de cuánto le recordaba los momentos felices con ellas dos.

Pero la angustia que solía sentir cada vez que lo miraba se había desvanecido.

Ahora lo usaba porque era práctico llevar un reloj.

Las personas ligadas a esos recuerdos pertenecían a otro capítulo de su vida.

Desde entonces, muchas páginas habían pasado. La historia había seguido adelante.

El cielo estaba gris. Un viento que parecía salido de un refrigerador se colaba entre los árboles.

Mac se subió el cierre del forro polar y luego el de su chaqueta impermeable.

Tenía unos guantes metidos en uno de los bolsillos, pero no había pensado en traer un gorro como el de lana en el que Hayley se metía su cabello oscuro.

Le resaltaba la forma del rostro y conseguía que se viera más delicada, a pesar del pompón de lana que rebotaba en la parte superior.

—Podemos ir en mi coche. Por allá —dijo Mac.

Hayley se subió al lado del pasajero, colocando una mochila suya a sus pies.

—Tengo unos sándwiches y un pequeño termo, además de un kit de campo. Con suerte, este rastro no nos llevará tan lejos como para necesitarlos.

Mac reflexionó sobre eso mientras conducía de regreso hacia la A9, en dirección norte hacia el desvío que llevaba a la casa Dunachton. Había asumido que el rastro sería corto. Un hombre o una mujer cargando con el peso muerto de otro adulto no podía haber llegado muy lejos, seguramente.

—Eso espero. Creo que encontraremos un rastro que lleva a una pista donde estaba estacionado un vehículo con tracción en las cuatro ruedas.

Luego el cuerpo fue trasladado campo a través hasta el borde del recinto de los lobos y dejado allí para que ellos se deshicieran de él.

Parece enrevesado, pero sabemos que los lobos consiguieron una parte del cuerpo de algún modo. Es la explicación más lógica.

Hayley asintió, pensativa, mordiéndose el labio inferior mientras fruncía el ceño. Mac había pensado que el gesto era coqueto, pero ahora se preguntaba si no sería simplemente una costumbre suya. Apartó su mente de su aspecto y se concentró en encontrar el desvío que estaba buscando.

—¿Sabemos quién era el cadáver?

—Sí, creo que es una mujer llamada Isabella North.

—¿Sabes su talla y peso?

Mac negó con la cabeza. Al encontrar el desvío, giró el Audi hacia él.

Se detuvo al ver algo al costado del camino que le llamó la atención.

Un coche pequeño y oscuro estaba aparcado en una cuneta justo después del cruce con la carretera principal.

Detuvo el Audi al lado y bajó la ventanilla.

El coche estaba vacío. Era un SUV pequeño, de cuatro puertas y un poco más alto que un coche normal.

Un Nissan. Una marca popular que se veía por millones en el Reino Unido.

Mac se preguntó qué hacía allí, considerando que Dunachton House estaba acordonada.

Los árboles crecían cerca de la cuneta, con la maleza acumulándose, lo que dificultaba salir por el lado del pasajero.

No había senderos evidentes que Mac pudiera ver, pero tal vez los excursionistas hacían los suyos propios.

Avanzó hasta que pudo ver la matrícula en el retrovisor, luego sacó su teléfono y llamó a Melissa.

—Hazme una búsqueda de matrícula —pidió, leyendo en voz alta el número del vehículo con el alfabeto fonético. Esperó uno o dos minutos mientras Mel hacía la búsqueda.

—Registrado a nombre de Neill Smilley. Vive en Nairn, en la costa, no muy lejos de Inverness, creo.

Mac le dio las gracias y colgó, retomando la marcha.

—¿Crees que está relacionado? —preguntó Hayley.

—No lo sé. El señor Smilley podría estar pasando un día al aire libre. Una simple coincidencia que eligiera un lugar en camino a nuestra escena del crimen.

—Estuve leyendo sobre algunos de tus casos después de que me llamaste para ver el dedo —dijo Hayley mientras el coche serpenteaba entre paredes húmedas de cañón. El arroyo burbujeaba y golpeaba a su lado.

—Oh, no sabía que eran de dominio público —dijo Mac.

—Hay mucho en los medios sobre ti. Algunos hilos de crímenes reales en Reddit, entre otros lugares. Y tengo acceso a informes forenses.

—Ya —dijo Mac, sin gustarle la idea de que sus casos fueran comentados por fanáticos del true crime .

—Casos realmente interesantes —dijo Hayley.

—Un asesinato es un asesinato —respondió Mac.

—Sí, pero una apuñalada fuera de un bar un viernes por la noche es un poco diferente a los casos que tú has investigado. Eran mucho más peligrosos.

—Así resultaron. Lo más probable es que no vuelva a tener un caso interesante en lo que me queda de carrera. Solo chicos apuñalándose entre ellos o borrachos dándose palizas fuera de un bar.

—¿Te gustaría hablar de ellos alguna vez? ¿Después del trabajo? —preguntó Hayley.

Mac la miró de reojo. Ella acababa de apartar la vista de él, mordiéndose otra vez el labio inferior. Volvió a mirar al frente justo cuando ella giraba la cabeza hacia él.

—No me entusiasma la idea de pasar mi tiempo libre repasando casos viejos. Ahora bien, una copa… ¿quizá algo más de lo que quieras hablar?

La miró por segunda vez. La sorprendió observándolo y dejó que su sonrisa pícara se asomara, solo un instante.

—Tal vez —dijo Hayley alargando la palabra—. Tus casos es lo que más me interesa, pero te daré una oportunidad.

Mac soltó una carcajada. Habían estado subiendo por una colina y ahora doblaban una curva que terminaba en el cordón policial alrededor de Dunachton House.

Un agente uniformado desató la cinta para permitirles el acceso al terreno.

Otro los desvió del sendero, que había sido delimitado por los forenses.

Mac se detuvo junto a un Land Rover. Un hombre con una espesa barba castaña y la ropa impermeable gastada de un alpinista profesional estaba de pie junto al vehículo, mientras otro sacaba a dos perros de la parte trasera.

Saltaban, jadeaban y ladraban mientras estiraban las patas.

Mac no reconocía la raza, pero eran grandes y esbeltos, con pelajes desgreñados y lenguas colgantes. Caminó hacia los dos hombres.

—Soy el inspector jefe McNeill —dijo, presentándose.

—Cameron Tovey —respondió el hombre de la barba—. Rescate de Montaña de los Cairngorms.

Su acento era puro Shetland, un tono peculiar para el oído de Mac.

—Este es Jake McIntosh, mi colega. Y estos son Burt y Harry. Dos de nuestros perros de rescate.

Hayley había salido del coche y estaba haciendo carantoñas a los dos perros, arrodillada junto a ellos y riendo mientras la asaltaban juguetonamente. Mac la presentó.

—¿Mi inspectora le explicó para qué necesitamos su ayuda? —preguntó Mac.

—Sí, encontrar un cadáver.

—A partir de un rastro de sangre que va de una casa al bosque. ¿Pueden hacerlo?

—¿A partir de un rastro de sangre? —intervino Jake—. Estos dos lo seguirán hasta Land’s End, siempre que no cruce por agua. Hablando de eso, se viene una buena lluvia, así que mejor empezamos antes de que el rastro desaparezca.

Tenía un rostro curtido, mandíbula cuadrada y surcos, como si hubiera pasado demasiadas horas expuesto a vientos helados y lluvias torrenciales. Entrecerraba los ojos hacia el mundo como Clint Eastwood. Mac asintió.

—Lideren el camino. Hayley, ¿puedes mostrarles dónde empieza el rastro de sangre?

Hayley encabezó el camino hacia la casa, con los perros y sus guías siguiéndola.

Un ruido repentino hizo que Mac se girara.

Sonó como si algo se moviera entre los arbustos frente a los autos.

Sin embargo, no vio ningún movimiento cuando miró.

Estaba a punto de acercarse más cuando se recordó a sí mismo que los bosques suelen producir ruidos en los arbustos.

Probablemente había un millón de pares de ojos observándolos en ese momento.

Se apresuró para alcanzarlos. Burt y Harry olfateaban furiosamente el rastro de sangre que comenzaba cerca de la puerta principal.

Luego llegaron al extremo de sus correas, arrastrando a sus guías tras ellos y siguiendo sin error la línea de marcadores forenses.

Por un momento, Mac pensó que literalmente solo iban de una etiqueta plástica amarilla brillante a otra, sin seguir el olor en absoluto.

Pero al acercarse al borde del claro frente a la casa, los perros se lanzaron entre los árboles sin dudar.

Cameron y Jake los siguieron, apartando ramas delgadas como látigos y abriéndose paso entre grupos más grandes de follaje.

Apenas parecían perder el paso. Hayley los siguió y Mac cerró la marcha.

La luz disminuyó bruscamente a medida que se adentraban en el bosque. Los árboles bloqueaban casi toda la luz del día. Mac empezó a sudar rápidamente. El aire era denso a pesar de las condiciones invernales, y el ritmo impuesto por los perros era, como mínimo, enérgico.

—Alguien pasó por aquí cargando algo pesado —gritó Cameron por encima del hombro.

—Hay huellas profundas donde el barro es más espeso, y muchas ramas dobladas y rotas más arriba de lo que esperaría si fuera solo una persona a pie.