25. Capítulo 25 #2

—No será una lucha de poder porque yo tengo todo el poder —dijo Valda con una risa suave, haciendo que Maris pusiera los ojos en blanco—.

Pero entiendo lo que quieres decir. No tienes que preocuparte.

Después de todo, ni siquiera sabemos si regresó o no.

Isen estaba vigilándolo. Quizá, mientras hablas con los directores, yo pueda hablar con el capitán.

Maris asintió y dio dos mordiscos más antes de tirar el corazón de la manzana a la arena.

Luego bebió un largo trago del odre, como si estuviera ganando tiempo.

Valda estiró el brazo, se lo quitó y lo volvió a sujetar al caballo.

Maris suspiró y se acomodó la tela sobre la cabeza, su cuerpo balanceándose con el ritmo del animal.

—¿Qué pasó? —preguntó Valda. Sentía la tensión vibrando en su vínculo—. Estás tensa.

—Claro que lo estoy —respondió Maris con brusquedad—. Salí del castillo como tu asistente y vuelvo como la gobernante del Reino del Mar. Sé que habrá resistencia y oposición de tu gente. ¿Por qué habrían de escuchar a alguien como yo?

—¡Porque eres mi pareja! Yo no voy a…

—Ese es el problema, Valda. Crees que no se rebelarán contra ti, pero, por los dioses, tienes una rebelión gestándose bajo tus narices y no se ha hecho nada. Sigues confiando en Arwin…

—Yo no confí…

—¡Pero sí lo haces! —Maris soltó un gemido frustrado y se llevó la mano al pecho—. Estás enojada.

—No me estás dejando hablar —replicó Valda con un resoplido.

—Habla, entonces.

—No voy a hablar si no me vas a escuchar.

Valda vio cómo Maris apretaba la mandíbula. Inspiró hondo, cerró los ojos y murmuró una breve oración a Ouranós antes de volver a hablar.

—¿Qué necesitas de mí? Lo haré.

—Quiero a Arwin fuera.

—¿Fuera?

—No lo quiero cerca de nosotras. No lo quiero en el castillo. No lo quiero volviendo a Nueva Agenor. No lo quiero.

Valda mordió el interior de su mejilla. Deshacerse de Arwin no sería fácil.

Maris tenía sus opiniones y teorías sobre él.

Podría estar detrás de muchas cosas que iban mal en el reino.

Sabía que adoraba a Eris, que su repentina ceguera probablemente había sido una maldición, que siempre había mostrado desdén por todo lo relacionado con los mareños.

Todo eso levantaba sospechas. Pero… ¿podía tomar la decisión correcta?

¿Podía cumplir con lo que Maris le pedía?

—Me preguntaste qué quería. Eso es lo que quiero. Quiero a Arwin fuera del castillo. Retíralo, mándalo a descansar, pero no quiero que supervise todo lo que hacemos ni cada decisión sobre mi gente o la tuya. Tienes el poder para hacerlo.

—Eso sí lo tengo.

—Entonces, ¿qué te detiene? ¿Le tienes miedo?

—¡No le tengo miedo! Casi lo mato por insultarte, ¿lo olvidaste? —Maris negó con la cabeza—. Fue una figura paterna para mí después de la muerte de mi papá. Mi mentor.

Maris soltó un bufido.

—Ese hombre sabía por lo que estaban pasando los mareños sobrevivientes. Revisó todos esos informes y no hizo nada. Si seguimos dejándolo supervisarlo todo, nada va a cambiar.

Valda asintió con cautela.

—Si eso te hace sentir más tranquila, haré lo que dices, Caracol.

La tensión entre ambas se disipó un poco, aunque un hilo seguía tenso entre sus corazones mientras galopaban una junto a la otra. Valda se aclaró la garganta, incapaz de ignorar la pregunta que le quemaba en el pecho:

—¿Crees que no tengo el poder para detener un golpe?

—No dudo que puedas detener cualquier cosa.

—¿Pero?

—Me aterra descubrir cuánto poder tiene Arwin dentro del reino.

Valda tragó saliva.

—No más poder que yo.

—Eso espero.

***

Un silencio volvió a caer entre ellas, y aunque Valda le ofrecía constantemente el odre de agua y algo más de comida, Maris se mantuvo callada durante el resto del trayecto. La tensión fue creciendo con cada minuto que pasaba.

Los guardias celestinos rompieron el silencio al anunciar que se acercaban a la ciudad de Ofelia.

Para no llamar la atención sobre Maris, Valda decidió que lo mejor sería entrar al castillo por la parte trasera.

Pero a medida que se aproximaban, el aire se volvió denso, pesado, y una visión escalofriante, casi de pesadilla, se desplegó ante ellas al cruzar la entrada arenosa.

Cuerpos.

Montones y montones de cadáveres en descomposición les daban la bienvenida. El hedor de la muerte y la putrefacción invadió las fosas nasales de Valda. El estómago se le revolvió y rápidamente tomó un paño para cubrirse el rostro, tratando de bloquear el olor nauseabundo.

Los guardias detrás de ellas desenvainaron sus espadas y, antes de que pudieran siquiera pronunciar una advertencia, sus cuerpos cayeron al suelo con flechas atravesándoles la garganta.

Maris jadeó, tirando de las riendas de su caballo y chocando contra Valda.

Valda saltó al suelo, apartó su montura de los cuerpos y tomó al caballo de Maris por la cabezada.

Luego levantó la vista hacia la parte más alta del castillo.

Allí, sin cubierta, vio guardias —sus guardias— apuntándole con arcos tensos.

Sin embargo, no dispararon. Permanecían estáticos, observando, como si esperaran órdenes.

—¡Bájate ahora mismo! —ordenó Valda.

Y, a pesar de todo, Maris obedeció.

—¡Valda! —Maris soltó otro jadeo, tembloroso, al volver la mirada hacia la pila de cuerpos—. ¿Qué pasó? ¿Qué está ocurriendo? —preguntó, la voz amortiguada por la tela que cubría su rostro.

—No lo sé, pero quédate cerca de mí —gruñó Valda, desenvainando la Espada Celestial.

Se dirigió hacia la entrada trasera del castillo cuando la mano temblorosa de Maris tiró de su blusa.

—Valda… —susurró, apretando con más fuerza la tela—. ¿Es… es Dristan?

El terror en su voz atravesó el corazón de Valda como una lanza ardiente.

Valda giró de golpe hacia los cuerpos. Los observó a la distancia, su estómago retorciéndose cuanto más detalles de la escena asimilaba. Había matado, había sostenido a compañeros moribundos entre sus brazos, pero nunca, en todos sus años como guerrera, había visto una montaña de cadáveres así.

Mientras examinaba con más cuidado, reconoció rostros: soldados, guardias, sirvientas. Su pulso se aceleró y tuvo que luchar contra las náuseas. La adrenalina le inundó las venas… hasta que sus ojos se detuvieron en la mirada vacía, vidriosa, de un muchacho .

Dristan yacía entre los cuerpos de dos jóvenes criadas, la ropa empapada de sangre… no solo la suya.

—¿Y… Melvian…? —un suspiro tembloroso escapó de Maris mientras su agarre sobre Valda se hacía más fuerte—. Valda…

El estómago de Valda se desplomó.

—¿Está ahí? —preguntó Maris otra vez. El miedo se deslizaba sobre el pecho de Valda, devorándola por dentro.

—No la vi —espetó Valda, tomándola del codo y arrastrándola lejos de la escena—. Tenemos que entrar al castillo.

Se dirigió a la puerta trasera, que, extrañamente, no tenía guardia.

Avanzando con la respiración agitada, los pasos de Maris resonaban por los pasillos de mármol. Los soldados que normalmente patrullaban el lugar habían sido reemplazados por rostros que Valda no había visto jamás.

—Quédate cerca de mí.

—Es el golpe que tanto querían. Entraron al castillo y…

—Maris —murmuró Valda, deteniéndose y sujetando con fuerza los brazos de la joven—. Necesito que hagas lo que te diga hasta que entienda qué está pasando. Necesito que te concentres y confíes en mí.

Maris asintió, aunque todo su cuerpo temblaba.

—¿Confías en mí? —insistió Valda, queriendo anclarla.

Esta vez, Maris sostuvo su mirada y respondió con firmeza:

—Sí.

Valda avanzó por el corredor, observando a los soldados desconocidos. Ninguno se atrevía a reconocer su presencia, pero tampoco la atacaban.

Se acercó a uno de ellos y se plantó frente a él, a su altura. El hombre no apartó la mirada del punto vacío que observaba.

—Nombre y rango.

Maris se estremeció ante el tono de Valda.

El soldado no respondió.

—Nombre. Y. Rango —repitió ella.

Al no recibir respuesta, Valda le arrancó la espada de la vaina y apoyó el filo en su cuello.

—No lo voy a decir de nuevo. Si no respondes, te mato por insubordinación.

Los ojos del soldado finalmente se enfocaron en la mirada implacable de Valda.

—¿Cómo puede ser insubordinación si no recibo órdenes de usted?

Las fosas nasales de Valda se ensancharon y presionó el filo contra el pulso del hombre.

—¿De quién recibes órdenes?

El guardia respondió con firmeza:

—Obedezco al rey Arwin.

El agarre de Valda sobre la espada vaciló.

—¿Arwin? ¿Rey? —bufó—. ¡Coño! Me perdí la coronación.

Su tono burlón no alivió la tensión.

—Valda —advirtió Maris, apoyando la mano en la curva de su espalda, sobre el cinturón, tirando de ella para apartarla del guardia—. No está solo.

Al girarse, Valda distinguió al resto de los soldados custodiando el salón principal. Espadas desenvainadas. Postura lista para actuar.

Valda arrojó la espada lejos del alcance del hombre.

—Dile al general Arwin que su reina ha regresado. Necesito hablar con él de inmediato.

El soldado asintió.

—Iré a transmitir su mensaje al rey.

Sin embargo, él no se movió. Otro guardia abandonó el salón en su lugar. El eco de sus botas se fue perdiendo entre los muros.

Pasaron varios minutos tensos hasta que un joven soldado regresó desde el interior del castillo. Se colocó junto a Valda, peligrosamente cerca de Maris. El instinto salvaje de proteger a su pareja despertó de inmediato en su interior, y Valda se interpuso entre el muchacho y Maris.

—El rey ha pedido que las escoltemos de vuelta a sus aposentos —dijo el joven—. Mandará a buscarlas cuando esté listo.

Valda cerró la puerta de su recámara, agarró una silla y la colocó bajo el picaporte, trabándola en su sitio. Estaba alterada. Maris podía sentirlo por ese tirón tan particular, ese presentimiento que le recorría el cuerpo .

De fondo, los maullidos hambrientos de Cerbera la tomaron por sorpresa. La gata salió corriendo, chillando con fuerza, reclamando la atención de ambas. Sonaba como si no hubiera comido nada desde que se habían marchado.

—¡Cerbera! —Maris se arrodilló y la acunó en sus brazos—. Pobrecita…