CAPÍTULO ONCE

LIVIA

N o sabía que estaba esperando algo. Pero lo había sentido. Un presentimiento que se había instalado en mis huesos, que yacía en mi estómago como una piedra fría. Algo viene. Algo inevitable.

Se nos concedieron unas horas de descanso.

Había recuperado algo de sueño, me había acostado en la blanda tierra de la Arboleda, que se había moldeado bajo mí como un lecho de musgo y luz.

No habría pensado que me sentiría lo bastante segura y protegida en este mundo nuevo y extraño como para siquiera pensar en dormir.

Pero me había abrumado. El cansancio había llegado como una ola, me había tragado antes de que pudiera protestar.

El viaje. Me había esforzado más de lo que pensaba.

Uno de ellos acabó cubriéndome con la manta que habían extendido. No sabía quién. Aramis quizá. O Seren. El pensamiento de que alguien se había ocupado de mí mientras dormía era extrañamente reconfortante e inquietante al mismo tiempo.

Quién hubiera pensado que dormir al aire libre pudiera ser tan agradable y reparador. ¿Era por la Arboleda? ¿Por la magia que flotaba en cada respiración aquí, que impregnaba el aire y lo transformaba todo?

A diferencia de mí, los elfos no parecían necesitar tanto sueño. Porque Aramis y Seren aún estaban despiertos cuando me quedé dormida. Y ya estaban despiertos otra vez, o todavía, cuando me desperté.

¿Acaso dormían siquiera? ¿O era solo una debilidad humana?

Noté primero el sonido. No música. No canto. Sino una vibración penetrante, como si cuerdas invisibles estuvieran tensadas en el suelo de mármol. Cada paso que daba en el patio abovedado provocaba una nueva resonancia. Profunda y brillante a la vez, como un soplo que vagaba por la piedra.

¿Qué era eso? ¿De dónde venía?

El espacio no era una sala construida por manos humanas. Lo vi de inmediato. Sino una arquitectura viva. Arcos crecidos de madera pálida, surcados por pulsantes vetas de luz. Las vetas brillaban y se movían, un suave latido que recordaba a un corazón latiendo.

Cursos de agua que no fluían. Flotaban en trayectorias, circulaban en el aire, como si no hubiera gravedad, como si alguien hubiera reescrito las leyes de la naturaleza.

Hojas colgaban en las alturas. Cambiaban de forma dependiendo de la perspectiva del observador.

A veces redondas, a veces alargadas, a veces plumosas, como si no pudieran decidir qué querían ser.

Nada estaba completamente quieto. Y sin embargo, un silencio casi insoportable pesaba sobre el espacio. Un silencio que no era la ausencia de sonidos sino su supresión. Como si alguien hubiera tomado todos los ruidos y los hubiera aplastado bajo una manta invisible.

Apenas podía respirar. El silencio amenazaba con asfixiarme. Me detuve, dejé que la luz fluyera sobre mis hombros. Se sentía como una capa fina y fresca. Sin peso, sin sustancia. Solo sensación.

En las paredes, la luz latía en pulsos rítmicos. Un latido constante que los cuerpos de los elfos presentes parecían seguir. Los vi respirar al unísono, sus pechos subiendo y bajando en perfecta sincronía.

Son uno con este lugar. Son parte de él.

El aire olía a resina fresca. A corteza húmeda. Y al deje metálico de la lluvia que se acercaba. El olor se posaba en mi lengua, llenaba mis pulmones.

Los elfos estaban en los niveles en forma de terraza.

Como formados a partir de un solo pensamiento.

Sus prendas brillaban como metal líquido, fluían sobre sus cuerpos en suaves ondas.

Sus cuellos estaban erguidos, sus miradas concentradas.

Ninguna casualidad perturbaba el orden perfecto.

Demasiado perfecto. Demasiado ordenado. Como figuras en un tablero de ajedrez.

Aramis caminaba delante. Seguro en su movimiento, como si entrara en una melodía familiar. Cada paso era preciso, medido, parte de una danza que había bailado mil veces. Ni siquiera lo había notado y apenas logré suprimir un sobresalto de sorpresa.

Me quedé a su lado. Pero cada mirada que me barría se detenía en su figura. Yo era invisible. O insignificante. O ambas cosas.

Sentí cómo las cuerdas invisibles en el suelo cambiaban su resonancia en el momento en que él daba un paso. El patio vivía. Y respondía a su presencia.

La sala se abría a una depresión circular.

En cuyo centro descansaba una superficie de luz líquida.

Ningún reflejo mostraba mi rostro. Un círculo de raíces elevadas y plateadas formaba un anfiteatro natural.

En las raíces estaban los dignatarios, sus rostros inexpresivos, su postura impecable.

Detrás de ellos, la multitud se alineaba como hojas en una rama.

Nadie empujaba. Nadie susurraba. El silencio tenía su propio peso, presionaba mis hombros, mi pecho. Otra vez sentí que apenas podía respirar.

Una figura avanzó. Su piel era como la de todos los elfos de la luz. Un bronce dorado, tan deslumbrante que la luz se rompía en él, se dispersaba en mil facetas. Sus manos descansaban en quietud perfecta. Su voz sonaba como agua fluyendo sobre piedra.

Las palabras que el hombre pronunció fueron simples y definitivas.

Habló del equilibrio del resplandor. Del vínculo que sostiene la Arboleda.

De la línea guardiana que preserva la medida.

No entendí cada palabra. En realidad, como humana, no debería entender nada de eso.

Pero Aramis y Seren no me habían dejado a oscuras en el camino hasta aquí.

Habían intentado enseñarme cosas. Querían iniciarme con lo básico.

Sorprendentemente… sí, sorprendentemente era bastante sencillo para mí.

El lenguaje me resultaba familiar. Como si hubiera aprendido estas reglas, estos principios, la pronunciación y los patrones en algún lugar antes.

Posiblemente era la influencia de la luz auroral en mí.

Porque ella conocía este lenguaje, podía concederme esa memoria.

Al menos algo bueno de todo esto después de todo.

Si imaginara lo agotador que sería aprender un idioma así desde cero ahora, mientras todo lo demás también era nuevo y desconocido. Una tarea imposible.

El hombre de allí arriba, ¿era un sacerdote?

¿Un anciano? Su túnica lo sugería, pero aún más su postura.

El lenguaje que usaba era antiguo, rígido, lleno de giros y frases que me resultaban extrañas.

Sonaban como textos memorizados, como ritual.

Sin embargo, entendía la estructura subyacente.

Ese era el punto crucial. La santidad aquí no era una cuestión de fe, no como yo la conocía.

Aquí la santidad era una forma de orden.

Precisa, inalterable. Y el orden… el orden era ley inmutable.

Reglas. Reglas por todas partes. Límites por todas partes.

Un movimiento recorrió la asamblea. Tan uniforme que no tenía un comienzo discernible. Filas de elfos inclinaron sus cabezas. Ninguno me miró a mí.

La reverencia rodó por el patio. Como una ola que se extendía, lo capturaba todo. Se rompió contra la figura a mi lado.

Ante Aramis. Se inclinan ante Aramis.

—Príncipe —La voz desde la raíz elevada fue suave. La palabra pesó sobre mi cuello.

Príncipe. Era un príncipe. El príncipe de los elfos de la luz.

Sentí algo dentro de mí que empezaba a tensarse. Un tirón en mi estómago, un ardor en mi pecho. La vibración en el suelo no cambió su tono. Pero se hizo más fuerte dentro de mí, resonó en mis huesos. No me lo había dicho. Nunca lo había mencionado.

Aramis permaneció inmóvil. Como si hubiera experimentado este gesto mil veces, como si fuera parte de su vida cotidiana, tan natural como respirar.

Su asentimiento fue mínimo, controlado. Su expresión reflejaba el propio patio.

Hermosa, compuesta, impenetrable. Era solo una máscara que llevaba puesta.

La luz en el centro se volvió más densa. Más espesa, más brillante, más insoportable. Se levantaron manos. No hacia mí, sino sobre mí, como si yo fuera solo un objeto que debía ser bendecido. En el resplandor brillante, mi cuerpo era solo una silueta. Una sombra. Una forma sin sustancia.

Ya no soy yo. Soy solo la luz.

—¡Nuestra luz, nuestra Aurora, nuestra portadora de la luz!

¡Ha regresado a los brazos de la Arboleda!

—El discurso que siguió continuó sobre mí como Aurora.

Portadora. Vínculo entre la Arboleda y el mundo.

Permanecí inmóvil. Me sentí como una figura colocada sobre un altar.

Perfecta pero lejos de mí misma. El asombro era más frío de lo que había imaginado.

Esa no soy yo. Ese no es mi nombre.

Las miradas se cruzaban desde la multitud. Repetidamente. Examinadoras. Fascinadas. Sospechosas. En sus ojos no había lástima. Más bien curiosidad por si cumpliría mi propósito. Si funcionaría como una herramienta creada para un propósito específico. No me veían a mí. Solo veían lo que yo llevaba.

El zumbido de las cuerdas invisibles se hizo más fuerte a medida que el ritual terminaba.

Hilos dorados descendieron desde arriba.

Tocaron mis palmas, se adentraron más en el suelo.

Me conectaron con este lugar, con este espacio, con este mundo.

Nada dolía. Era solo la sensación de volverse permeable.

Como si me disolviera, como si mis límites se difuminaran hasta que ya no supe dónde terminaba yo y dónde comenzaba la Arboleda.

Me estoy perdiendo. Estoy desapareciendo , me invadió un miedo irracional.

Cuando el movimiento amainó, me giré hacia Aramis. Sus ojos eran cálidos y distantes a la vez. Una mezcla que me confundía, que me golpeaba. ¿Acaso quería siquiera conocerme? ¿O solo era una tarea para él, otra portadora?

—¿No podías habérmelo dicho? —Mi voz se mantuvo baja. Sin temblor. La forcé a mantener la calma, controlada. Las palabras llevaban la agudeza necesaria. Suficiente para acusar, pero demasiado poco para herirlo.