Capítulo 12 Hacia el Abismo
EL VUELO A QUEENSTOWN DURÓ DOS HORAS Y CUARENTA MINUTOS.
Elara pasó la mayor parte del tiempo repasando el plan.
No porque el plan necesitara más revisión.
Lo revisó porque revisarlo era lo correcto en las horas previas a una operación, y porque la alternativa era sentarse en un asiento de clase económica junto a la considerable presencia física de Thor y pensar en las cosas en las que no pensaría hasta que la operación estuviera terminada.
La operación de Queenstown había llegado con su propio sistema meteorológico.
Todo el grupo se reunió descendiendo a una ciudad que estaba acostumbrada a turistas y no a esto.
El reto de gestión de mover a diecisiete personas a través de un destino turístico sin producir el tipo de ostentación que la operación no podía permitirse.
Erik había resuelto esto con la experiencia de campo de alguien que había estado resolviendo este problema en Sídney durante quince años: había contratado una compañía de giras por el backcountry.
La empresa proporcionó vehículos, alojamiento en una propiedad en la zona alta cerca de Queenstown y una cobertura logística coherente, documentada y consistente.
El dueño de la empresa era cazador, como resultó ser una mujer llamada Aroha que había estado operando en la Isla Sur durante doce años.
Los llevó a la propiedad en un convoy de tres Land Cruisers, y les informó sobre el terreno.
Puntos de acceso. Cursos de agua. Características geológicas.
Los patrones climáticos y los patrones climáticos eran importantes porque las tierras altas de la Isla Sur en otoño tenían su propia agenda.
Un personaje que involucraba noches frías y frentes rápidos.
Junto con el reto de navegación del terreno que parecía de un lado en preparación y de otro en la oscuridad.
La propiedad era una estación de tierras altas, una estación de ovejas en funcionamiento que había estado en la familia de Aroha por tres generaciones y que servía, en su función secundaria, como refugio seguro para cazadores en la operación de la Isla Sur.
Era remoto, que era el punto, y tenía el carácter de lugares hechos para funcionar en ambientes duros sólidos.
Llegaron un jueves por la noche, exactamente nueve días después de la reunión en el almacén, y las siguientes treinta y seis horas fueron la fase de preparación operativa: informes finales, revisiones de equipo, establecimiento de los protocolos de comunicación.
El reconocimiento estaba programado para la ventana del sábado por la mañana antes del amanecer.
Noventa minutos. De tres de la mañana a cuatro y media de la mañana.
Elara sola en las tierras altas, moviéndose hacia un lugar que Heimdall ahora había reducido a una zona de diez millas dentro de un radio de treinta millas.
El asalto, si el reconocimiento produjo una ubicación confirmada, estaba programado para la noche siguiente.
Domingo. La decisión de realizar el asalto veinticuatro horas después del reconocimiento en lugar de inmediato fue deliberada.
Necesitaban la ubicación confirmada para informar completamente la composición del asalto.
Necesitaban mover al equipo de asalto a su posición sin que la fuente de mando detectara la aproximación, y veinticuatro horas era la ventana mínima viable de planificación para el detalle adicional que proporcionaría la confirmación de ubicación.
Veinticuatro horas fueron en la contabilidad privada.
Veinticuatro horas en las que, con suerte, la fuente de mando no habría sido activada anticipadamente por la detección de reconocimiento.
Por eso el reconocimiento tenía que operar sin ser detectado.
Pasó el viernes haciendo la preparación final, y fue una buena preparación, del tipo que permite el refinamiento final antes del despliegue. Y Thor estaba con ella en ella.
El viernes por la noche, se sentaron en el escalón trasero de la estación, después de las reuniones informativas y antes de la madrugada que requería el reconocimiento antes del amanecer.
La zona alta de la Isla Sur los rodeaba en la oscuridad.
La Vía Láctea en la orientación hemisferio sur con la que creció.
Se sentó a su lado y estaba presente en la forma en que estaba, cálido y sólido.
"Si algo sale mal mañana," dijo.
"Nada va a salir mal mañana," dijo.
"El protocolo lo cubre si es así," dijo. "No te estoy pidiendo que lo pienses. Te digo que ya la cubrí. Que pase lo que pase, el protocolo se mantiene."
"Lo sé," dijo.
"Y necesito que mantengas el protocolo," dijo. "Necesito que no lo hagas. Necesito que estés en tu lugar cuando te necesite en tu lugar y no antes."
Guardó silencio por un momento. Las estrellas hacían sus antiguos asuntos sobre ellos. "Sé lo que requiere el protocolo", dijo.
"Sé que tú sabes," dijo. "Te estoy pidiendo que lo sostengas. Eso es diferente."
Otra pausa. "Sí," dijo. "Yo lo sostengo."
Miró las estrellas por un momento. "No tengo miedo," dijo.
"Lo sé," dijo.
"Quería decirlo en voz alta," dijo. "Porque es verdad y decir cosas verdaderas en voz alta lo es"
"Castigo", dijo.
"Sí," dijo ella. Ella lo miró. "¿Tienes miedo?"
Sostuvo su mirada. "Sí," dijo. "Lo estoy."
Sostuvo su mirada por un momento y luego apoyó la cabeza en su hombro. Le puso el brazo a su alrededor, ella no estaba asustada y él sí.
"Mañana," dijo. "Esta noche duermes."
"Sé cómo prepararme para una operación," dijo.
"Sé que sí," dijo. "Duerme de todos modos."
Estaba despierta antes de la alarma a las dos y cuarto de la mañana, que era la respuesta estándar de su sistema antes de la operación.
Se vistió en la oscuridad. Capa base térmica, capa intermedia y chaqueta de campo todas oscuras.
Todos elegidos para el perfil de temperatura de la Cuenca Mackenzie en las horas previas al amanecer de una noche otoñal.
Que Aroha había informado en menos cuatro a menos ocho en la elevación correspondiente.
Botas amoldadas durante el último mes de trabajo operativo, sin nuevos puntos de fricción.
Kit: faro en modo rojo, navegación, señalización de emergencia, suministros médicos, la carga mínima que equilibraba la capacidad con la movilidad requerida para la aproximación.
No tomó las hojas de Metal Brillante. Tenían la firma de frecuencia divina que el blindaje detectaría en la distancia en la que ella operaría.
Tomó una simple hoja de acero plegable que no tenía ninguna firma divina.
Era suficiente para cualquier cosa para la que pudiera necesitarlo y que no involucrara a un Grimstalker.
Y esto no era un enfoque hacia un nido de Grimstalkers.
Era reconocimiento. Iba a caminar hasta el campo de lectura, leer la frecuencia, confirmar la ubicación y regresar.
Thor la encontró en el pasillo afuera de la habitación porque había estado despierto y se dirigía a su posición. Caminaron juntos la primera sección en la oscuridad fría. "Quinientas yardas," dijo.
"Quinientas yardas," confirmó. "Señal continua. Me detengo por nada menos que una interrupción en la señal o un evento de detección confirmado."
"Sí," dijo ella.
"Y si se corta la señal"
"Tú entra," dijo. "Rápido."
"Rápido," confirmó, y el peso en su voz era el de alguien para quien el ayuno tenía un significado.
El significado de velocidad divina y Mjolnir y toda la intensidad operativa que había visto en Port Melbourne y Sídney y que, siendo honesta, estaba contenta de estar a quinientas yardas y disponible.
Lo miró un momento más en la oscuridad antes del amanecer. "Claro," dijo ella. Ella fue.
El terreno era lo que Aroha había explicado.
El pastizal de tussock del suelo de la pila con su calidad bajo los pies, el sonido de sus botas sobre él era algo de lo que era muy consciente en ausencia de cualquier otro sonido, el viento bajo.
Frío y seco de una manera en que el frío de Melbourne nunca lo fue.
Caminaba y escuchaba con todo el instrumento de su percepción en desarrollo, la sensibilidad de frecuencia funcionando al nivel más alto de atención que podía sostener.
La incomodidad no estaba presente en el piso de la pila en este rango, lo cual era consistente con el blindaje.
Estaba fuera del radio de treinta millas al inicio, acercándose mientras avanzaba hacia el noroeste hacia la formación geológica que Heimdall había identificado.
Llevaba treinta minutos acercándose cuando el aire cambió.
No el aire físico que sostenía la temperatura, el viento sostenía, el tufo era igual bajo sus botas.
La frecuencia cambió. La extrañeza de fondo que había estado usando como lectura base adquirió un nuevo carácter no exactamente más fuerte, no el aumento estándar de intensidad que venía con la proximidad a un nido.
Diferente en calidad. Como si la frecuencia siempre hubiera estado presente y ahora se volviera audible, de la misma manera en que un sonido subsónico se vuelve audible cuando dejas de generar ruido competidor.
La nota raíz. Era, exactamente como Heimdall lo había descrito, familiar y diferente a todo lo que había sentido antes.
Familiar en la extrañeza que conocía la frecuencia en la que había estado entrenando durante semanas y diferente a la profundidad.
De eso estaba hecha la injusticia. La materia prima.
La cosa de la que derivaba la injusticia, la frecuencia de origen de la cual el registro Grimstalker era una expresión.
Revisó su rumbo. La dirección de la frecuencia le daba un rumbo noroeste, hacia la elevación en aumento, hacia la formación geológica. Ajustó un poco su rumbo y siguió caminando.