Capítulo 8 Corazones en batalla #2
"Sí," dijo Elara. "Lo que significa que estamos viendo esta situación tanto como una crisis inmediata, las células activadas, las personas que están siendo capturadas ahora mismo, como un problema estratégico mayor. ¿Qué es lo que está arriba del nido? ¿Qué intenta hacer? ¿Por qué ahora?"
"El por qué ahora es importante," dijo Tyr.
Era la primera vez que hablaba en la reunión, y la sala se adaptó a su voz, que era diferente a la de Thor, diferente a la de Sigrid, algo que caía con la autoridad del juicio en lugar de la autoridad del poder.
"Estos nidos han estado operativos durante décadas sin este nivel de activación. Algo cambió."
"¿Qué cambió?" dijo Elara, mirando a Thor.
Sostuvo su mirada por un momento, y ella vio algo en su rostro que no había visto claramente antes. "Hay algo que necesito investigar antes de responder eso," dijo.
Sostuvo su mirada un momento más de lo estrictamente necesario para una reunión operativa. Luego siguió adelante. "Mientras tanto," dijo, "abordamos el panorama inmediato. Sídney es la prioridad dado que se confirmaron sesenta personas durante la noche. Erik, ¿qué recursos tienes en el terreno?"
Lo que siguió fueron dos horas de planeación operativa, que era el tipo de reunión para la que Elara fue diseñada y en la que ella era consciente de esto como una observación más que como una autoevaluación, sumamente efectiva.
Sintetizó información de cinco fuentes diferentes simultáneamente, identificó las lagunas y redundancias.
Construyó una asignación de recursos que desplegó tanto la capacidad divina como humana con el máximo efecto combinado, y produjo un plan de despliegue para Sídney que Erik confirmó que era operativamente sólido y que Thor respaldó con la tranquila completitud que era su modo de respaldo.
También construyó un plan de vigilancia en Melbourne para el periodo intermedio de los dos nidos desmantelados, que podrían ser explotados como bases por cualquier Grimstalker sobreviviente al alcance.
La ciudad no podía quedarse sin vigilancia mientras la operación de Sídney funcionaba.
Sigrid aceptó esta tarea sin que se lo pidiera, lo cual era consistente con todo lo que Elara había observado sobre Sigrid, y en silencio se lo agradecía.
A las nueve de la noche, la reunión había concluido, las asignaciones estaban distribuidas y la sala se dispersaba con el propósito organizado de un plan que se ponía en marcha.
Erik se detuvo en la puerta. Miró a Thor, luego a Elara, luego al espacio entre ellos, y después a Thor otra vez. Dijo algo en un idioma que ella no hablaba. No nórdico, algo más antiguo. Thor respondió en el mismo idioma, brevemente, y Erik asintió una vez antes de desaparecer.
"¿Qué dijo?" preguntó, cuando la puerta se cerró.
"Dijo que eres mejor de lo que esperaba," dijo Thor.
"¿Qué dijiste?"
"Dije que lo sé," dijo Thor.
Ella lo miró por un momento. Algo en la combinación de la reunión, la noche, toda la magnitud de la situación en la pared.
Volaron a Sídney a la mañana siguiente. Vuelo comercial, clase económica.
Él se sentó en el asiento de la ventana con las rodillas en un ángulo que ningún asiento de clase económica estaba diseñado para adaptar y un libro que había tomado de la pila del almacén, y ella se sentó a su lado con su laptop abierta y la inteligencia de Sídney en pantalla, y eran la imagen de dos personas muy diferentes en escala compartiendo un espacio con la facilidad de quienes han compartido espacio el tiempo suficiente para han encontrado sus arreglos de funcionamiento.
Estaba en su tercera lectura del análisis de ubicación del nido de Erik cuando se dio cuenta de que había dejado de procesar las palabras y se había dado cuenta del hombro cálido y sólido a cuatro pulgadas del suyo en su lugar. Volvió al inicio del análisis.
Sydney desde el aire era su puerto, incluso en el contexto de todo lo demás que exigía su atención objetivamente hermoso. La belleza de Sídney del agua y la arenisca. El puente con el que cada fotografía conducía. Se permitió verlo durante todo el descenso y luego lo guardó.
Erik los recibió en el aeropuerto con un auto y un informe.
El informe se entregó en el auto con la urgencia comprimida de la inteligencia actualizada.
"Quince más se llevaron durante la noche", dijo.
"La red ha identificado dos de los tres puntos de acceso al nido.
La tercera es" miró a Thor, algo en la mirada que era la abreviatura de dos entidades con un contexto compartido de mucho tiempo "problemático. "
"¿Problemático cómo?" dijo Elara.
"El tercer acceso al nido está bajo un edificio que no está abandonado," dijo Erik. "Un edificio residencial ocupado. Sesenta y tres departamentos."
"Están anidando bajo un edificio residencial," preguntó.
"Por al menos diez años," dijo Erik. "Los estudios sísmicos de una evaluación de desarrollo de 2019 muestran cavitación anómala a la profundidad relevante. Lo perdimos porque la encuesta se presentó sin seguimiento y nadie realmente buscaba esa firma."
"¿El edificio está en riesgo?" dijo. "Estructuralmente."
"A corto plazo, no," dijo Erik. "A mediano plazo, si entramos y alteramos la estructura de resina"
"El riesgo estructural debe evaluarse antes de entrar", dijo. "Necesito una lectura de un ingeniero sobre si la cavidad compromete la integridad de los cimientos del edificio."
"Conozco a una persona," dijo Erik. "Es una cazadora. Además, ella es ingeniera estructural. Ya la han informado."
Elara lo miró. "Lo anticipaste."
"He estado dirigiendo esta ciudad por quince años", dijo.
Decidió que le gustaba Erik. La operación en Sídney duró más de cuarenta y ocho horas, y fue la operación de campo más grande y compleja de la que Elara había participado.
Ella era consciente, corriéndolo, de la brecha entre lo que habría sido sin Thor y lo que era con él, no solo la capacidad de combate, no solo Mjolnir, sino la coordinación, la toma de decisiones que eso requería.
La primera extracción del nido fue la noche que llegaron.
La inteligencia de Erik era precisa; El conocimiento local de The Hunter Network era excelente.
El equipo de extracción de seis Erik, Elara, Thor, un cazador de Sídney llamado Callum que llevaba ocho años haciendo este trabajo y se movía por un nido de Grimstalker como si fuera un ambiente que le resultaba personalmente molesto en vez de amenazante, y dos entidades de apoyo divino cuyos nombres no captó ni tuvo tiempo de aprender, extrajeron a veinticuatro personas del primer nido en menos de tres horas.
El segundo nido fue más difícil. Más profundo, más viejo, más poblado de Grimstalkers.
Se sintió la ausencia de Tyr en el punto de contacto delantero.
Erik y Thor manejaron el trabajo defensivo, pero la configuración estaba estirada de una manera que mostraba sus bordes.
Compensó con ajustes de posicionamiento que le informó a Callum sobre el enfoque y que él implementó sin cuestionar.
Sacaron a treinta y una personas del segundo nido y perdieron a una cazadora, una mujer de la red de Erik llamada Chen, quien recibió un ataque de mando completo en el túnel secundario y desapareció antes de que alguien pudiera alcanzarla.
Elara notó esto con el duelo del contador y siguió avanzando, porque no existía la alternativa a seguir moviéndose.
El tercer nido, el edificio residencial, fue el que casi rompió la operación.
El ingeniero estructural, llamado Yusra, confirmó que el riesgo de cimentación era manejable pero requería un enfoque para la extracción que limitara la interrupción de la infraestructura de resina.
Lo que significaba que podían sacar a veintiocho personas.
La mayor extracción de nido individual en la operación, pero no pudieron derribarlo, no por completo.
Podrían dañarlo. Podrían interrumpirlo significativamente.
No podían colapsarlo, lo que significaba que se regeneraría.
"Regresamos," dijo Elara, mirando el esquema estructural de Yusra.
"Mínimo de tres a cuatro semanas antes de que la estructura de resina pueda soportar nuevamente las operaciones del nido," dijo Yusra. "Basado en los datos de Port Melbourne que compartiste sobre las tasas de regeneración."
"Tres o cuatro semanas es tiempo," dijo Elara. "Aprovechamos el tiempo." Miró a Thor. "Aprovechamos el tiempo."
Él asintió. El asentimiento que significaba que estaba de acuerdo, y sé por qué necesitas decirlo en voz alta.
Al final de las cuarenta y ocho horas, había terminado.
Las costillas, aún no completamente sanadas, habían sido exigentes durante toda la actividad operativa.
La acumulación de las últimas tres semanas estaba presente en cada parte de ella, el peso de un compromiso sostenido e intenso con una situación que no se resolvía ni descansaba.
Requerían todo lo que tenía en cada modo en que lo tenía.
Estaba en la base de operaciones de Erik.
La misma acumulación de inteligencia y preparación operativa en un espacio que no parecía nada para cualquiera que no supiera qué buscar.
Mientras hacía las notas finales del informe cuando se dio cuenta de la mano de Thor en su hombro.
No el contacto en el campo que comunicaba posición o dirección. Algo más. Algo que dijera que veo el estado en el que estás y estoy aquí contigo. Se recostó contra su mano por un momento y eso fue suficiente. "El vuelo de regreso es mañana por la mañana," dijo.
"Sí," dijo.
"Voy a dormir aproximadamente ocho horas antes de eso," dijo.
"Bien," dijo.
"El tercer nido," dijo. "La ventana de regeneración. Necesitamos tener un plan antes de eso"
"Mañana," dijo. "Lo tendremos mañana."