Capítulo 8 Corazones en batalla

LA ESCALADA COMENZÓ EL MARTES. ELARA SABÍA QUE ERA martes porque había estado marcando los días en su diario operativo con la misma consistencia con la que marcaba todo lo que se podía rastrear.

La entrada de esa mañana había comenzado como una revisión rutinaria de inteligencia.

Luego llegó el mensaje de Petra a las siete cuarenta y tres de la mañana, y el martes cambió de carácter.

Sydney. Anoche. Actividad confirmada de los Grimstalkers en tres ubicaciones separadas simultáneamente.

La red de cazadores estima que al menos sesenta humanos fueron capturados.

Aún no hay extracciones confirmadas. La red ahí está saturada.

Lo leyó dos veces. La segunda vez no fue porque se le hubiera pasado algo en la primera lectura, sino porque el número sesenta requería la relectura que a veces requieren números grandes y terribles antes de poder trabajar con ellos en vez de simplemente quedar aturdido.

Levantó la vista del teléfono. Thor estaba en su banca, café en mano, ya observándola.

Giró el teléfono hacia él. Lo leyó. Deja su café.

"Tres locaciones simultáneamente," dijo.

"Eso no es cacer," dijo. "Esa es una operación coordinada."

"Sí," dijo. "No se limita a Melbourne."

Fue al muro del mapa. No el mapa de Melbourne, el nacional que había estado construyendo desde el segundo nido, el que había estado acumulando datos.

Los puntos en el mapa nacional se habían ido acumulando a un ritmo que ella había señalado como preocupaciones en sus notas privadas hace dos días y aún no había informado a nadie porque no tenía suficiente confianza en el patrón.

Ya tenía suficiente confianza. "Sydney," dijo, sujetando un nuevo grupo.

"Brisbane Petra detectó actividad inusual ahí la semana pasada, pero el nivel de confirmación era demasiado bajo para comprometerse.

Adelaida." Ella lo inmovilizó. Inmovilizado.

"Perth." Ella dio un paso atrás y miró el mapa.

"Cinco ciudades. Al mismo tiempo que están escalando. "

"Siete," dijo Thor, desde detrás de ella. Se volteó. Él estaba mirando su teléfono buscando sus propias comunicaciones, las de frecuencia divina que venían en modos a los que ella no podía acceder directamente. "Auckland. Y Christchurch."

Miró el mapa nacional y luego la geografía expandida en su mente, agregando Nueva Zelanda. Siete ciudades. La forma de una operación coordinada realizada en toda una región. "Esto fue ordenado," dijo.

"Sí," dijo.

"Alguien está dirigiendo esto," dijo. "No los nidos individuales, ya que son tácticamente autónomos, los textos lo dejan claro, cada nido opera de manera independiente en cuanto a alimentación y territorio.

Pero esto," señaló el mapa, "esto está ordenado.

Alguien arriba del nivel del nido está dirigiendo una operación. "

"Lo sé," dijo.

"La clase de mando," dijo. "El de Port Melbourne. Estaba comunicándose. Escuché que era vocalización prelingüística en el túnel. Supuse que se estaba comunicando con el nido. Pero si la clase de comando es un nodo en una red más grande"

"Entonces lo que escuchamos no fue comunicación entre nidos," dijo Thor. "Estaba reportando."

Se quedó frente al mapa y dejó que esto reconfigurara su comprensión de las últimas tres semanas.

La reconfiguración que ocurre cuando el marco de una situación cambia y todo lo que ya se conoce se reorganiza alrededor del nuevo marco.

Los dos nidos en Melbourne. La clase de mando.

Los exploradores que los habían estado vigilando después de la primera extracción.

La organización del diseño del segundo nido es la serie de cámaras, la arquitectura desarrollada y las décadas de tiempo operativo.

"Han estado construyendo hacia algo," dijo.

"Sí," dijo.

"Y ahora estamos metidos en esto," dijo.

"Sí," dijo.

Miró el mapa un momento más, luego se volvió para enfrentarlo completamente.

"Contacta a Sigrid," dijo. "Y Tyr, sea cual sea su situación actual.

Necesitamos una reunión de coordinación hoy, no mañana.

Y necesitamos estar en contacto con cualquier presencia divina que opere en Sídney, Brisbane y Auckland. "

"Sé quién está en Sídney," dijo. "Los otros Odín tendrán que involucrarse en la movilización."

"¿Puedes?" empezó.

"Sí," dijo. "Pero toma lo que se necesita. No puedo acelerar el tiempo del Consejo."

Absorbió esto. "¿Cuánto tiempo?"

"Hoy," dijo. "Tendré una respuesta hoy."

"Mientras haces eso," dijo, "voy a contactar a todos los jefes de capítulo de la red de cazadores en cada ciudad afectada.

Necesitamos inteligencia a nivel de tierra desde Sídney y Brisbane antes de que termine el día.

Las ubicaciones de los nidos, los puntos de acceso, las cifras estimadas de población, lo que sea que tengan.

" Ya se estaba moviendo, ya en su banca, ya abriendo los canales de comunicación.

"Coordinamos a los cazadores y a los dioses o no coordinamos nada.

Esto es demasiado grande para uno u otro. "

Él la estaba mirando, ella lo captó con el rabillo de su visión. Ya lo había notado antes y lo había archivado como anotado pero no relevante para la tarea, y lo había archivado de nuevo ahora. "Elara," dijo.

"Sí," dijo, sin levantar la vista del teclado.

"Vamos a necesitar más que a Sigrid y Tyr," dijo. "La magnitud de esto"

"Lo sé," dijo ella. "¿Quién más?"

"Hay otros," dijo. "Otros que aún no han estado involucrados. Que operan de manera diferente, algunos de ellos. Freyja ha estado en Nueva Zelanda, lo sé. Heimdall."

Ella levantó la vista. "Heimdall."

"Si Heimdall está comprometido," dijo Thor, "tenemos ojos en todo. Su rango de percepción es," consideró la explicación, "no hay ninguna situación que no pueda ver desde ninguna posición si decide mirar."

"¿Y él ayudará?"

"Si la magnitud de esto es lo que pensamos," dijo Thor, "no necesitará que se lo pregunten."

Miró el mapa. Siete ciudades. Sesenta humanos en Sídney en una noche. El panorama completo se ensambla a partir de los datos.

"Claro," dijo ella. "Ponte a trabajar."

"Igualmente," dijo.

"Empecé hace cuatro minutos," dijo, y volvió al teclado.

La reunión de coordinación ocurrió en el almacén esa noche y, en términos de la variedad de entidades representadas en una sola sala, fue la reunión más notable que Elara había convocado personalmente en cinco años de operaciones.

Sigrid estaba ahí, su claridad contenida era una presencia constante en la dinámica variada de la habitación.

Tyr, cuya ocupación aparentemente concluyó que llegó con la misma comunicación mínima y presencia operativa absoluta que caracterizaba todo sobre él, y tomó una posición contra la pared que comunicaba 'Estoy aquí y estoy listo' sin decir palabra.

El contacto de Sydney era un dios que se presentó como Erik y que ocupaba una forma física deliberadamente, casi agresivamente poco destacable: estatura media, complexión media, el rostro de alguien especialmente diseñado para ser olvidado después de una interacción que, explicó con una franqueza que ella respetó de inmediato, era una elección profesional basada en su enfoque operativo.

Erik había estado trabajando en el subsuelo de Sídney durante quince años con una metodología más cercana al enfoque de inteligencia de Elara que al modelo de compromiso más directo de Thor, y la información que aportó a la reunión era detallada y alarmante.

Tres nidos en Sídney. No era el único nido bien establecido que había estado asumiendo por el informe de Petra.

Tres operaciones coordinadas separadas que se habían estado llevando a cabo simultáneamente.

Alimentándose de diferentes bases poblacionales, aparentemente estructuradas para minimizar la detección cruzada concentrando sus actividades en áreas con poblaciones transitorias altas donde las desapariciones eran menos propensas a producir respuestas comunitarias unificadas.

"Lo planearon," dijo Elara, mirando los mapas de Erik.

"Lo planearon muy bien", dijo, con la evaluación plana de un profesional que reconoce la calidad del trabajo de un adversario.

"¿Cuánto tiempo llevan operando los nidos de Sydney?" preguntó Thor.

"El mayor" Erik miró sus notas, que estaban en papel en lugar de digitales, la misma preferencia por el registro físico que Elara usaba ella misma, y ella mejoró su evaluación de él "al menos veinte años.

Posiblemente más tiempo. Está en un área con una complejidad geológica lo suficientemente profunda como para que la excavación hubiera tomado tiempo. "

"Décadas de tiempo operativo," dijo Thor, mirando el mapa. "Como Port Melbourne."

"Como Port Melbourne," confirmó Erik. Miró a Thor. "Has tenido un enfrentamiento de clase de mando aquí."

"Sí."

"Sydney también," dijo Erik. "He sospechado de una presencia de clase de mando durante meses. Anoche confirma la coordinación, el momento, la activación simultánea en tres sitios. Eso no es tomar decisiones a nivel nido."

"Se reporta a algo arriba," dijo Elara. "Hablamos de esto esta mañana.

" Mostró el mapa nacional en la pared que había ampliado durante el día de trabajo, agregando los nuevos datos de cada ciudad afectada y la imagen que presentaba.

Observó la reacción de la sala al ver toda la distribución.

La sala absorbía colectivamente una amenaza mayor que la que sus miembros individuales habían enfrentado.

"Siete ciudades," dijo Sigrid. No es una pregunta. Una declaración de resolver algo que había estado considerando.

"Siete confirmados," dijo Elara. "Puede que haya más que aún no hayamos detectado.

Ciudades donde la escalada ocurre por debajo del umbral que nuestras redes están detectando.

Se debe asumir que cada ciudad importante de Australia y Nueva Zelanda tiene al menos un nido establecido.

La escalada que estamos viendo en estos siete es la parte visible. "

"El resto sigue operativo," dijo Thor. "Solo que aún no se ha activado a este nivel."