Capítulo 6 La Guarida del Demonio #3

Elara había leído sobre los Grimstalkers de clase de mando en los textos, en las secciones más antiguas del archivo de cazadores que precedían al registro organizado y existían en forma fragmentaria y parcialmente traducida.

Había leído sobre ellos como había leído sobre ciertas condiciones médicas raras pero severas como información que debería tener y esperaba no necesitar nunca.

Los Grimstalkers clase comando eran para la población nido lo que una reina era para ciertos insectos colmena, excepto que la analogía subestimaba tanto la inteligencia como la capacidad de violencia.

Eran viejos. No viejo como lo fue un nido de décadas, viejo de la manera que precedió a la mayoría de la civilización humana.

Lo suficientemente viejos como para que su malestar resonara en una frecuencia más profunda que cualquier cosa que hubiera encontrado en el campo.

No solo se alimentaban. Se organizaron. Se acordaron. Se adaptaron.

"¿Qué tan cerca?" dijo.

"Se queda atrás," dijo Sigrid. "Dejando que el grupo delantero se mueva. Está observando."

Aprendiendo, pensó Elara. La palabra fría. "Aceleramos la extracción", dijo. "¿Cuántos móviles tenemos, Petra?"

"Diecisiete con apoyo. Once más en proceso."

"Ahora movemos a los diecisiete. Jamie" alzó la voz hacia el móvil reunido, "Jamie, hay gente aquí que puede ayudarte. Necesito que me ayudes a ayudarlos. ¿Puedes hacer eso?"

El hombre de la chaqueta de ciclismo estaba sentado contra la pared de la cámara con la cualidad aturdida pero cada vez más presente de alguien que vuelve a sí mismo, y al recibir la pregunta algo en él se reorganizó en algo útil. "Sí," dijo. Simple. Mejoró considerablemente su evaluación de él.

"Bien. Ves a las personas en la resina, las que aún están atoradas. Voy a liberarlos, y necesito que tú y los demás que puedan moverse ayuden a mantenerlos en pie y llevarlos hacia el túnel de salida. Una persona a una persona libre. ¿Puedes organizar eso?"

Miró la cámara. Él estaba procesando el horror de eso, ella podía verlo haciéndolo.

El esfuerzo de enfrentar la realidad del espacio y lo que contenía y elegir la acción sobre la alternativa.

Luego dijo "sí" otra vez, se levantó, fue con la persona móvil más cercana y empezó a hablarle con una voz baja y firme que, curiosamente, le recordó a sí misma.

Volvió a la resina.

Los sonidos afuera se estaban volviendo más complejos.

Más Grimstalkers se unían al grupo de adelante, evaluó desde el registro de sonidos.

La mezcla del profundo impacto concussivo de Mjolnir y el registro subsónico de Grimstalker.

La contribución de Sigrid, que era diferente a la de Thor y distinta a cualquier cosa humana, algo clarificador, como enfocar la acústica de una habitación con precisión.

Estaba en su vigésimo tercera extracción cuando escuchó a Thor decir, muy clara y con calma: "Elara. La clase de mando está avanzando."

Se levantó de la resina. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

"No se mueve rápido. Es" una pausa que tenía el carácter de algo evaluado en tiempo real. "Está comunicándose con el grupo delantero. Coordinando."

"Está estableciendo una posición," dijo.

"Sí."

"¿Puedes?"

"Puedo activarla," dijo. "Necesito que salgas de la estructura del túnel antes que yo."

Miró la cámara. Veintitrés aún en la resina, más los dos en la cámara secundaria a la que había llegado por el pasaje de conexión y confirmado ocho más, haciendo treinta y uno restantes. Cuarenta y siete más ocho. Cincuenta y cinco en total.

Tenía el grupo móvil: veintitrés extraídos y funcionando.

El kit de extracción tenía suficiente solución para aproximadamente quince más antes de que se agotara.

Los quince que había priorizado eran los más recientes, los que más podían regresar por completo.

Treinta y uno que se quedaban. Las matemáticas del peor tipo.

"Petra," dijo. "El grupo móvil, ¿puedes moverlos sin mí?"

Petra la miró al otro lado de la cámara. "Jamie está en mejor forma de lo que parece," dijo. "Podemos manejar la columna."

"Llévatelas," dijo Elara. "Thor, Sigrid cubre la extracción de columnas a través del túnel. Hasta la superficie. La clase de mando no puede entrar a ese túnel detrás de ellos."

"¿Qué estás haciendo?" dijo Thor.

"Estoy terminando la extracción," dijo. "Me quedan quince dosis de solución."

"Elara"

"Empiecen a mover la columna," dijo. "Estaré justo detrás de ellos.

" Ya estaba en el siguiente tema, la persona más joven en la cámara, había evaluado, un adolescente, la profundidad de resina los ponía aquí a cuatro días trabajando la solución con el enfoque de alguien que ha decidido que el tiempo para deliberar ha terminado.

"Sí lo tienes", empezó Thor.

"Sé cuánto tiempo me queda," dijo. "Mueve la columna."

Una pausa. Luego: "Sigrid, con la columna." Y su voz, cercana en las comunicaciones, extremadamente: "Me quedo en la intersección."

"Thor"

"No es negociable," dijo.

Lo dejó pasar. Ella trabajaba.

Los quince que extrajo en los siguientes doce minutos los extrajeron más rápido que cualquier quince que hubiera hecho antes de años de práctica.

Convirtiéndose completamente en velocidad sin sacrificar precisión, sus manos encontrando la técnica automáticamente, su boca encontrando la voz baja y cierta automáticamente.

Jamie y el grupo móvil comenzaron su movimiento de columna con Petra y Sigrid, y los sonidos ambientales del túnel le indicaron que la mudanza estaba en curso.

Los sonidos desde fuera de la cámara le indicaron que la clase de mando había entrado al sistema de túneles.

Lo sintió antes de escucharlo. Había estado desarrollando sensibilidad para profundizar y cambiar su carácter.

Se volvió algo más denso y frío, una frecuencia por debajo del registro más grave que podía atribuir a los Grimstalkers estándar del nido.

Esto era más antiguo. Mucho más viejo. La textura de algo que había estado en el mundo por un tiempo extraordinariamente largo y ella lo sabía.

Extrajo a la decimoquinta persona: una mujer de unos cuarenta años, cuyos ojos se abrieron con una claridad que le indicó a Elara que había estado en la resina no más de veinticuatro horas, cuyas primeras palabras fueron completamente coherentes y decían irse, pasar por el pasillo, seguir a los demás y girar hacia la entrada de la cámara.

Thor estaba ahí. Había entrado a la cámara mientras ella trabajaba los últimos cinco, posicionándose en la entrada con Mjolnir en dimensión completa y alrededor de él que ella había llegado a entender como activado.

El equivalente divino de cómo se veían los humanos cuando se habían vuelto contra todo lo que tenían.

Sus ojos habían cambiado. No dramáticamente, no en la exhibición completa de poder divino que sospechaba que él era capaz de hacer y que deliberadamente no usaba en la mayoría de las situaciones, sino que cambiaba.

Algo detrás de la tormenta gris verde que era más antiguo y más iluminado, la forma en que un cielo cambia de color cuando el sol se oculta detrás de las nubes en cierto ángulo.

Detrás de él, en el túnel, escuchó algo que no había escuchado de un Grimstalker.

El lenguaje. No el lenguaje humano. Una clase de comando sonora profunda, resonante y estructurada, Grimstalkers se comunicaba de una manera que los textos describían como prelingüística.

Una forma anterior al habla humana, algo que precedió a la taxonomía del lenguaje mismo.

Nunca lo había escuchado antes y esperaba, con un fervor que no solía aplicar, no volver a escucharlo.

Porque el sonido llegaba a una parte de su sistema nervioso que no tenía nada que ver con experiencia o entrenamiento y todo que ver con ser una criatura biológica que escuchaba algo que su biología clasificaba como profundamente y fundamentalmente incorrecto.

"¿Qué tan cerca?" dijo.

"Veinte yardas," dijo Thor.

Ella se paró a su lado en la entrada de la cámara. La miró.

"Deberías estar en la columna," dijo.

"Los sujetos restantes en esta cámara no pueden ser extraídos esta noche," dijo.

"Pero están vivos y estables. La solución que he usado en las paredes ralentiza la regeneración de resina.

Tienen tiempo, tal vez cuatro o cinco días de ventana adicional.

Anotamos la ubicación y regresamos." Ella sostuvo su mirada.

"Ahora mismo, tenemos que atravesar lo que sea que haya en ese túnel. "

"Elara." Su voz tenía la calidad que tenía en el almacén, el tono de 'necesito que escuches ese tono'. "La clase de mando no es de la misma categoría que nada de lo que hayas peleado. El puente"

"He leído los mensajes," dijo.

"Los textos lo subestiman mucho", dijo.

"Lo sé," dijo ella. "Pero no tenemos una ruta alternativa, y la columna necesita tiempo para despejar el túnel, y algo tiene que mantener esta posición mientras lo hacen." Ella sostuvo su mirada. "Entonces, lo mantenemos."

La miró por un largo momento. La cosa en sus ojos, la cosa mayor, la cosa encendida estaba muy presente. Luego se volvió hacia el túnel, y su agarre sobre Mjolnir cambió, y dijo: "Quédate detrás de mi hombro derecho. No avanzar más allá de eso, sin importar lo que pase."

"De acuerdo," dijo.

"Y si te digo que corras"

"No lo necesitarás," dijo ella.

Su mandíbula se tensó. "Elara"

"Me quedaré detrás de tu hombro derecho," dijo. "Y yo usaré Brightmetal."

Una pausa. Luego, en voz baja: "Juntos."

"Juntos," confirmó.