Capítulo 2 Martillo de los Dioses #3

Ella entró primero. El túnel era lo suficientemente estrecho como para que pudiera sentir las paredes a ambos lados sin extender los brazos, y lo suficientemente oscuro como para que su antorcha fuera esencial.

Detrás de ella, podía escuchar a Thor moverse no ruidosamente, ni descuidado, sino con la actitud de alguien cuyo tamaño hace que el silencio sea un logro en lugar de un predeterminado.

Notó que él era mejor en eso que la mayoría de los humanos con los que había trabajado, lo cual ya era decir mucho.

Avanzaron quinientos metros hacia adentro, luego cien, el túnel se ramificó dos veces que marcó ambas ramas en el pequeño dispositivo que llevaba para cartografiar campos, una unidad GPS de grado hobby que había modificado para funcionar offline con sus propios mapas base.

La sensación extraña en el aire se intensificó a medida que se adentraban más, la resina en las paredes más densa, el olor de algo que ella había llegado a considerar el olor de la consumición, la firma biológica de la actividad Grimstalker volviéndose más pesada e inmediata.

Aproximadamente a ciento cuarenta yardas, el túnel se abría en algo que no era tanto una habitación como una cavidad en la tierra.

No natural pero ampliado por la actividad de los Grimstalkers, excavado desde cero, lo suficientemente grande para que su antorcha no pudiera alcanzar todas sus paredes.

El techo estaba quizá a doce pies por encima de ellos.

El piso estaba cubierto de resina. Y en la resina, se detuvo, y sintió a Thor detenerse detrás de ella, y supo que él veía lo que ella veía.

Formas. De forma aproximadamente humana, incrustada en la resina a intervalos regulares por el piso.

Cuerpos de humanos, o lo que habían sido humanos en varios estados de lo que ella reconocía, por los textos y por su propia experiencia sombría, como preservación.

Los Grimstalkers retenían ciertas presas en estado vivo.

No para consumo posterior, o no del todo.

Para algo más parecido a la curación de una despensa viva, mantenida en un estado de conciencia detenida por las propiedades de la resina y la química biológica de la presencia del Grimstalker.

"¿Cuántos?", dijo Thor en voz baja, detrás de ella, y su voz había cambiado.

Ni más fuerte, ni más agitado. Pero diferente.

La cualidad neutral cuidadosa había desaparecido.

Bajo la superficie había algo mucho más antiguo y amenazante, que de inmediato reconoció como una especie de enojo que conocía íntimamente.

Contó rápido. "Veintitrés que puedo ver en esta sección."

"¿Lo son?"

"Vivo. Los que están en preservación activa suelen estarlo.

" Se agachó, movió cuidadosamente su antorcha sobre la más cercana, una joven, veintitantos años, piel oscura, su expresión la particular quietud vacía de una sedación profunda de Grimstalker.

Elara revisó los indicadores que había aprendido de los mensajes: el leve movimiento del pecho, el color mínimo que permanecía en la piel, el grado en que la resina había recubierto el cuerpo.

"Es reciente. Días, no semanas. Todavía hay suficiente. "

Se detuvo, porque en algún lugar en la oscuridad, fuera del alcance de su antorcha, algo se movió. No los humanos preservados, ya que no se movían. Algo más. Algo que cambiaba con una inteligencia motivada.

"Thor," dijo, muy bajo.

"Lo sé," dijo.

"¿Cuántos?"

Una pausa de medio segundo. "Cuatro. En esa dirección.

" Mostró con una precisión que le indicaba que funcionaba con la sensación de que ella no tenía acceso a algo más allá de los cinco ordinarios, la sensación de un dios sobre la resonancia equivocada de la presencia de Grimstalker.

"Dos más detrás de nosotros, en la entrada del túnel. "

"Nos han flanqueado."

"Sí," dijo. "Lo siento. Debí haberlo hecho."

"Luego," dijo con firmeza. "¿Puedes?" empezó a preguntar y luego se detuvo, porque preguntar a alguien si podía invocar rayos dentro de una cámara subterránea con veintitrés humanos preservados era una pregunta que se respondía sola.

"Claro. Lo hacemos de la manera cercana.

Muévanse a la pared izquierda, quiero piedra sólida detrás de nosotros. "

Él se movió de inmediato, y ella se movió con él, y pusieron sus espaldas contra la pared opuesta de la cámara donde la resina era delgada y la roca firme detrás, y ella desenvainó ambas hojas y él sacó Mjolnir.

Esta vez la dibujó correctamente, no la forma compacta que había visto antes, y se expandió en su mano al liberarse, logrando una dimensión que era simultáneamente correcta e imposible, y la cabeza comenzó a brillar con una luz azul blanca muy tenue que no era bioluminiscencia ni fosforescencia, sino algo para lo que aún no tenía palabra.

"¿Listo?" dijo.

"He estado listo por varios cientos de años", dijo, y los cuatro Grimstalkers salieron de la oscuridad.

Pelear junto a alguien por primera vez te dice todo lo que las primeras horas de conversación no pueden.

Elara lo sabía por experiencia profesional.

Había tenido oportunidades limitadas para operaciones conjuntas en su carrera, pero las que tuvo confirmaron o revisaron catastróficamente su evaluación de las personas involucradas en los primeros treinta segundos de contacto.

El trabajo en equipo no era algo que pudiera simularse o aproximarse por acuerdo o intención.

O encajaba, o no, y descubrir qué pasaba en tiempo real.

Thor luchaba como si ocupara una realidad física diferente a la que ella tenía.

Sabía, intelectualmente, que la capacidad de combate de un dios sería sustancialmente diferente a la de un humano.

Había procesado esta información con el mismo pragmatismo frío que aplicaba a todo.

Lo que no había considerado adecuadamente era la experiencia de tenerlo funcionando a su lado, y cómo eso afectaba su propio enfoque operativo.

Era enorme y rápido. Golpeó con una fuerza que era simplemente diferente a cualquier cosa que ella hubiera encontrado antes.

Los Grimstalkers con los que conectó no tambalearon ni retrocedieron, fueron movidos, desplazados físicamente por un impacto que no tenía referencia humana.

Y usó esa fuerza con algo que ella no habría esperado, que fue precisión.

No estaba golpeando de manera salvaje. Colocaba cada golpe con la precisión deliberada de alguien que entendía geometría y física, no académicamente, sino de forma innata.

Uno que pudiera leer el ángulo del acercamiento de un Grimstalker y poner el martillo exactamente en la posición que convertía su propio impulso en su contra.

Nunca había tenido que proteger conscientemente sus flancos mientras luchaba contra los Grimstalkers. Él estaba ahí, constantemente, de una manera que la liberaba para usar sus espadas con menos defensa aérea que cualquier enfrentamiento en solitario.

Trabajó los dos más cercanos, un par flanqueante que había llegado bajo, un patrón que reconocía, y tomó el primero a mitad de extensión con una hoja pasada por la articulación del brazo y golpeó el segundo en la cara mientras aún procesaba el chillido de su compañero.

Quemaduras profundas de Brightmetal la hicieron tambalearse.

Thor barrió a uno de los dos restantes completamente del suelo con un golpe horizontal de martillo y ella tuvo un momento surrealista al ver a un depredador sobrenatural de siete pies avanzar por el aire de una cámara subterránea antes de chocar contra la pared del fondo y dejar de moverse.

La última que ella misma mató convirtió su propia embestida en un enfrentamiento de hoja de longitud completa, ambas armas, anguladas en un movimiento cruzado que su madre le había inculcado diez mil veces en el patio de la casa Fitzroy, y se desmoronó como lo hacían cuando lo hacías bien, la oscuridad desenredada de una muerte de Grimstalker, La breve luz terrible y luego la nada.

Se quedó de pie en el desenlace, con el pecho agitado, y procesó la cámara a su alrededor. Los dos de la entrada del túnel aparentemente habían reconsiderado su aproximación. O habían ido a buscar refuerzos, que era la interpretación menos alentadora.

"Tenemos que irnos", dijo.

"Los humanos"

"No podemos moverlos." El dolor de esto era algo con lo que había hecho las paces hace mucho tiempo; De la misma manera dura, había hecho las paces con todo lo demás.

"No esta noche, no sin equipo, no a través de ciento cuarenta yardas de túnel activo de Grimstalker con cuantas más entre nosotros y la superficie.

Regresamos. Mañana por la noche bien equipados. Volveremos por ellos."

Thor miraba a la figura preservada más cercana, la joven, que aún respiraba en la penumbra. Su rostro hacía lo que había hecho antes.

"Mañana en la noche," dijo. No es una pregunta. Un compromiso.

"Mañana por la noche," confirmó.

Regresaron por el túnel a un ritmo rápido y sin entrar en pánico, y Elara navegó las ramas de memoria y desde su dispositivo de mapa, y Thor estuvo a su espalda todo el camino, y dos veces sintió el cálido zumbido de Mjolnir desplegado detrás de ella sin mirar y dos veces escuchó un encuentro con Grimstalker resuelto antes de desarrollarse por completo.

Salieron a la noche de Melbourne, y el aire seco golpeó el rostro de Elara y ella se quedó un momento respirándolo, porque siempre hacía esto cuando salía de un espacio de Grimstalker, porque el contraste entre la incomodidad subterránea y la textura ordinaria del mundo de arriba requería un momento de recalibración.