Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

Cuando Valencia no salió del centro de entrenamiento de ISIS después de media hora, Drake volvió a Hood River. No había comido desde el desayuno. Después de recoger un sándwich y un té helado en un Subway , se dirigió otra vez a Portland.

Kaamil tramaba algo, eso era evidente. Él y Valencia parecían ser amigos, pero ni siquiera eso explicaba qué hacía Valencia en el centro de entrenamiento de ISIS.

Kaamil podría estar haciendo negocios con Valencia, permitiéndole usar el almacén, y tal vez ISIS no lo sabía.

Pero el guardia de seguridad lo dejó pasar por la puerta, así que alguien en ISIS tenía que estar al tanto del narcotraficante.

Hoy no había aprendido nada que lo acercara a vincular a Kaamil con los hombres enviados para matarlo. Al diablo, lo único que podía probar era que el tipo se rodeaba de malas compañías. Sin embargo, su instinto le decía que Kaamil estaba detrás de todo.

El truco sería conseguir que alguien con los recursos adecuados investigara a Kaamil y a ISIS.

Para eso, necesitaba algo que no tenía: pruebas de una amenaza a la seguridad que involucrara al Secretario o al país.

Liz Strobel solo estaba interesada en proteger al Secretario, y luego al país, en ese orden.

Aun así, no estaba seguro de poder confiar en Strobel.

No había hecho un buen trabajo manteniendo su nombre fuera del asunto.

Tendría que arreglárselas solo por el momento.

Ya había trabajado solo antes, y con las restricciones que enfrentaba la policía, tal vez incluso tendría más éxito.

Cosas como órdenes de registro y causa probable no aplicaban a los ciudadanos particulares, siempre y cuando no infringieran la ley; si uno era realmente cuidadoso, nadie se enteraba, incluso si lo hacía.

Mientras pasaba conduciendo frente al histórico Columbia River Gorge Hotel , con sus jardines cuidados encaramados sobre el río, Drake decidió llamar a Liz Strobel; aunque no confiara en ella, quizá había averiguado algo que pueda ayudar.

Ella respondió en el primer timbrazo.

—He estado esperando su llamada. ¿Dónde está?

—exigió.

—¡Hey, cálmese!. ¿Se suponía que debía llevarla a almorzar o algo así? Si es así, lo siento de verdad. Lo olvidé. ¿Cómo puedo compensárselo?

—preguntó Drake con ligereza.

—No estoy de humor para jugar con usted, señor Drake.

Soy yo quien se quedó respondiendo preguntas que usted debería haber estado aquí para contestar.

La mitad de los imanes de esta ciudad exigen saber qué pasó con tres hombres musulmanes que, según ellos, han desaparecido.

La prensa exige saber qué sabemos. Estoy tratando de evitar que te arresten por asesinato.

—Tenemos que vernos. Esta mañana tropecé con algo que necesitas saber. ¿Podemos tomar algo, digamos en una hora? Es importante.

Hubo una larga pausa. Tal vez intentaba calmarse o pensaba si debía arrestarlo.

—He tomado prestada una oficina del FBI en el edificio Crown Plaza . ¿Hay algún lugar cerca?

—dijo finalmente.

—Sí, pero no quiero que me interrogue nadie de esa oficina todavía. Conozco a la mayoría de esos tipos. Necesitamos un lugar un poco más alejado. ¿Te estás quedando en el centro?

—Me estoy quedando en el Marriott.

—¿Por qué no vas allá? Te espero en Champions, el bar deportivo, digamos a las 4:30 p.m.

—Está bien, esperaré a saber qué has averiguado, nosotros también hemos descubierto algunas cosas.

Drake esperaba que las cosas que ella había descubierto fueran más que solo los nombres de los tres tipos muertos. No le importaba quiénes eran. Estaba ansioso por saber quién los había enviado y por qué. Eso le daría un objetivo.

Antes de salir de la I-84 una hora más tarde, en Portland, Drake llamó a su oficina.

El tráfico de la tarde comenzaba a intensificarse, obligándolo a reducir la velocidad a treinta y cinco millas por hora mientras avanzaba lentamente por el lado este de la ciudad, con el brillante sol de la tarde dándole de frente.

—Margo, me voy a reunir con la persona de Seguridad Nacional en el Marriott en unos minutos. Estaré de vuelta antes de que termine el día.

—Aquí todo está tranquilo. Puede que ya me haya ido cuando llegues. Paul me llevará a la costa este fin de semana y quiere evitar el tráfico.

—Buena idea, Margo. Dile a Paul que estoy de acuerdo. La próxima semana retomamos todo en la oficina cuando regreses.

—Lo intentaré. Perdón si he estado un poco cortante, no estaba preparada para todo esto. Estaré mejor la próxima semana.

Drake pudo oír el alivio en su voz al saber que se iría de Dodge por el fin de semana.

—Has sido genial, Margo. Yo tampoco estaba preparado para esto. Tómate una copa de vino, disfruta del atardecer y no te preocupes por nada de esto.

Margo había pasado demasiadas noches preocupada, preguntándose si su esposo volvería a casa. Preocuparse por su propia seguridad era algo nuevo. Él se sentía orgulloso de cómo ella lo estaba manejando.

El Marriott estaba a solo una cuadra de la oficina de Drake, pero decidió estacionar el Land Rover en el hotel.

El único lugar para aparcar en su oficina era su espacio reservado, identificado con los números de unidad tanto de la oficina como de su condominio, donde vivían Paul y Margo.

Si alguien revisaba las placas del Land Rover , no quería que irrumpieran en la puerta de Margo para arrestarlo.

Le lanzó las llaves al encargado del parqueadero y caminó directamente hacia el ascensor del lado sur del vestíbulo.

El hotel estaba animado para ser temprano en la tarde de un viernes.

Mientras esperaba el ascensor, miró a su alrededor y vio la razón.

El hotel estaba organizando un seminario de todo el día con el pegajoso título «Tendencias del Seguro de Salud en el Siglo XXI».

La mayoría de los asistentes deambulaban, probablemente buscando el bar más cercano.

Quién podría culparlos, pensó. Los mejores ponentes nunca se programaban al final de una tarde de viernes.

Cuando el ascensor de Drake se detuvo en el segundo piso, vio que Champions aún no estaba lleno.

Ventanales recorrían la longitud de la pared este.

Había mesas altas de estilo pub colocadas para aprovechar la vista del río y del monte Hood a lo lejos.

Las otras paredes estaban cubiertas con carteles deportivos, uniformes enmarcados de los Trail Blazers y recuerdos deportivos.

Drake eligió una mesa hacia el fondo y se sentó de cara a la puerta para esperar a Liz Strobel.

Portland era conocida como la Capital de la Micro cerveza de Estados Unidos, pero cuando la mesera le preguntó qué quería, pidió una pinta de Full Sail Pale Ale , elaborada en Hood River .

Debería haberme unido a Kaamil y Roberto y tomarme una copa allí, pensó.

Tal vez nos habría ahorrado mucho tiempo, a todos.

Drake dio un sorbo de cerveza y vio entrar a Liz Strobel.

Con una rápida mirada alrededor del bar, ella lo localizó y caminó con paso firme hacia su mesa antes de que él pudiera saludarla con la mano.

Llevaba una falda negra y una blusa color crema de manga larga, y no parecía alguien que acabara de salir de la oficina.

Parecía alguien que iba a salir a cenar.

Drake se preguntó si se había cambiado de ropa solo por él.

Fuera cual fuera la razón, la mayoría de los hombres en el bar la miraban mientras se acercaba a su mesa.

Si supieran que esto era solo negocios, pensó, la mayoría estaría haciendo fila para presentarse en cuanto él se fuera.

—Gracias por venir. Se lo agradezco —dijo él, mientras se ponía de pie y le acercaba una silla—. ¿Quiere algo, o sigue en horario de trabajo?

—Una copa de vino, por favor. Sí, sigo en horario. Todavía tengo un buen desastre que limpiar, gracias a usted.

—Yo no los invité a que me hicieran una visita, ¿recuerda? ¿Qué es eso de que los imanes están armando un escándalo? Pensé que iba a enfriar las cosas por un tiempo.

—Lo intentamos —dijo ella—. Alguien del FBI o de la morgue debió de filtrar la información a la prensa, y la prensa contactó a los imanes para pedirles un comentario o algo así.

No lo sé. Mi relación con el FBI no es tan fluida como podría ser.

Piensan que estamos invadiendo su territorio.

Puede que alguien en la oficina lo haya filtrado para hacernos quedar mal.

Su dulce y pequeña Portland tampoco ha ayudado mucho al terminar su colaboración con el FBI en la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo.

Ahora el FBI tiene miedo de ofender a alguien en esta ciudad, especialmente a los musulmanes —dijo Strobel.

La mesera regresó y le pidió su orden.

—Vino, por favor, un Chardonnay Reserve Chateau St. Jean del 2002, si lo tienen —dijo ella.

—Conoce de vinos. Tendrá que probar los C hardonnays de Oregón. Tenemos algunos excelentes —ofreció Drake.

—Crecí en California. Los vinos de Sonoma siempre han sido mis favoritos. No quise ofender a Oregón —dijo ella—. Así que dígame qué descubrió. Me gustaría pensar que hay algo que le dé sentido a todo esto.

—En un momento —dijo él, mientras la mesera dejaba su copa de vino en la mesa—. Primero dígame qué averiguó sobre mis tres visitantes.

—La JTTF quiere reunirse con usted mañana por la mañana a las 9:00.

a.m. Le van a decir lo que quieren que sepa.

Puedo adelantarle que sus tres visitantes tienen antecedentes penales y eran hombres musulmanes que, al parecer, se convirtieron al islam en prisión.

Eso no sorprende. Estamos tratando de averiguar qué hacían aquí en Portland, pero los imanes lo están complicando con el alboroto que están armando.

Nadie en la comunidad musulmana quiere hablar con nosotros. Ahora le toca a usted.

Era más o menos lo que Drake esperaba. Sam Newman había sospechado que un par de los guardias de seguridad de ISIS eran exconvictos.

Los hombres que había matado tenían esa barba rala típica de los jóvenes musulmanes.

No podía vincularlos directamente, pero dudaba que fuera coincidencia que Kaamil fuera musulmán.

Por supuesto, no todos los musulmanes eran criminales, pero era una conexión.

Drake tomó un trago de su cerveza y le contó a Strobel lo que había visto en Hood River .

—Ya sabe de mi sospecha de que ISIS y su gerente están involucrados de alguna manera.

Hoy seguí al jefe hasta Hood River . Está como a una hora por el desfiladero del río Columbia.

Cuando llegó, fue a un viejo almacén junto al río y recogió a un hombre para almorzar.

Alguien que conozco, porque lo procesé por contrabando de drogas.

Cuando terminaron de almorzar, Kaamil regresó a Portland.

Yo seguí al otro tipo hasta la Instalación Regional de Entrenamiento de ISIS; el contrabandista de drogas entró directamente pasando al guardia de seguridad en la entrada.

No hay forma en el mundo de que ese tipo deba estar cerca de una empresa de seguridad legítima.

Liz Strobel se giró para mirar por la ventana hacia el Monte Hood .

—¿Quién es el tipo que vio allá arriba?

—preguntó, girándose de nuevo.

—Se llama Roberto Valencia. Se supone que violó su libertad condicional y que está en México, con su padre. Podría denunciarlo y hacer que lo arresten, pero quizá nunca sepamos qué está haciendo con Kaamil y con ISIS.

—¿Y su padre, quién es?

—Armando Valencia, jefe de un poderoso cartel de drogas en México —explicó Drake.

—¿Y cree que este tipo o su padre están involucrados de alguna manera? Justo lo que me faltaba. Los carteles de droga y los terroristas intercambiando drogas por armas es uno de nuestros mayores dolores de cabeza.

—No sé mucho sobre su padre en estos días. Eso es algo que podría investigar usted.

—Empiezo a desear haber dicho que no cuando me solicitó esta reunión. ¿Qué sabe del centro de entrenamiento que ISIS tiene en Hood River?

—No lo suficiente; está ubicado en un rancho grande.

Entrenan a su gente para trabajos de protección ejecutiva e incluso realizan algo de entrenamiento para las fuerzas armadas.

Tiene campos de tiro, una pista para entrenamiento de conducción evasiva y una pista de aterrizaje para aviones pequeños y jets ejecutivos.

Hice que un amigo lo investigara —respondió Drake—. Parece una operación de alto nivel.

—¿Hay algo más que crea que deba saber antes de la reunión de mañana? No quiero sorpresas, después de los problemas que causé al aceptar hacerme cargo de esos cuerpos. Al FBI no le gusta que intervengamos y luego los dejemos con todo cuando nos vamos de la ciudad.

—No, eso es todo lo que sé. Si llega a enterarse de algo sobre ISIS o los Valencia antes de la reunión, le agradecería que me llamara.

La vio salir antes de sacar la billetera para pagar sus bebidas.

Le recordaba a Kay en muchos aspectos. Era alta, hermosa y segura de sí misma.

Kay sentía pasión por la enseñanza y Liz parecía sentirla por su trabajo en el DHS.

Esperaba que esa pasión fuera más por proteger al país que por avanzar en su carrera.

Si todo se trataba solo de su carrera, no se arriesgaría para salvarle el cuello. Lo sabría mañana, de una forma u otra.