Capítulo 22

Capítulo Veintidós

A pesar de la oportunidad de conducir más rápido, el roadster negro se mantuvo a una velocidad constante de setenta millas por hora.

Drake apenas notó el río Columbia mientras cortaba los imponentes acantilados a ambos lados.

Era el único río que atravesaba la cordillera de las Cascadas y permitía el paso hacia el Pacífico; sin embargo, su belleza le pasó desapercibida a Drake. Se había sumido en el papel de cazador.

Cuando estaba en la Fuerza Delta, perseguía los objetivos que su gobierno le asignaba, sin hacer preguntas y sin emociones. Simplemente era su trabajo. Ahora, estaba persiguiendo a alguien y no era su trabajo, y había muchas emociones involucradas.

Mientras pasaba por Cascade Locks y el Puente de los Dioses, a unos doscientos metros detrás del roadster de Kaamil, el zumbido de su celular lo sobresaltó y lo devolvió al presente.

—¿Puedo asumir que no te veré más tarde hoy?

—preguntó Margo.

—Lo siento, debí haber llamado. Surgió algo. ¿Todo bien por allá?

—Si te refieres a si tengo más hombres amenazantes rondando, la respuesta es no. A menos que cuentes a mi esposo, que está furioso porque no nos avisaste que anoche intentaron matarte. ¿Dónde estás?

—exigió saber.

—Margo, tú y Paul tienen todo el derecho de estar enojados. Lo siento. Les explicaré todo en cuanto pueda, pero necesito saber cómo te enteraste de lo de anoche. ¿Está Paul ahí?

—preguntó.

—No, no está. Un amigo suyo del FBI llamó y preguntó si estábamos bien.

Dijo que si había habido algún problema en la oficina, que si necesitábamos ayuda.

Asumió que sabíamos lo que estaba pasando, ya que podríamos estar en peligro, viviendo en el condominio sobre tu oficina y todo eso.

Qué bueno que tenemos amigos, ¿no te parece?

—dijo ella.

Su enojo le dolió, pero no tenía tiempo para enmendar las cosas.

—Estoy en la I-84, en el Land Rover de Kay, siguiendo al gerente de ISIS por el Columbia.

Ya dije que lo siento, y eso es todo lo que puedo decir por ahora —dijo con una voz que no invitaba a responder—.

Si llama esa mujer del DHS, no le digas dónde estoy.

No necesito interferencias. Todo va a estar bien, lo prometo.

Te llamaré cuando vaya de regreso al pueblo —dijo Drake y terminó la llamada.

Todo va a estar bien, pensó Drake, en cuanto encuentre al hijo de puta que intentó matarme.

Kaamil seguía manteniendo una velocidad constante de setenta millas por hora cuando pasaron por Viento State Park, y luego empezó a reducir la velocidad.

Siete millas después, disminuyó aún más y salió de la I-84 hacia el pequeño pueblo de Hood River , autoproclamada capital mundial del windsurf.

Las manzanas y peras habían sido los principales productos de la economía local antes de que los fuertes vientos que bajaban por el Columbia empezaran a atraer windsurfistas de todo el mundo.

Ahora el pueblo estaba dominado por tiendas de windsurf, restaurantes y cervecerías artesanales.

Sin embargo, no había muchos negocios lo suficientemente grandes como para necesitar una empresa de seguridad como ISIS.

Drake se mantuvo una cuadra detrás del roadster de Kaamil cuando este giró a la izquierda en la primera intersección y bajó hacia el río.

Kaamil continuó, pasando un enorme estacionamiento que servía como zona de preparación para los windsurfistas.

Había furgonetas y SUV con portaequipajes en el techo, y viejas combis Volkswagen por todas partes; más allá, un par de cientos de tablas coloridas se deslizaban de un lado a otro sobre el agua.

Por un momento, Drake tuvo la sensación de que tal vez era el día libre de Kaamil, y que había venido a encontrarse con alguien para una tarde de windsurf.

Kaamil pasó de largo el estacionamiento y se detuvo frente a lo que parecía ser un viejo almacén abandonado. El edificio estaba rodeado por una cerca de alambre con púas en la parte superior, y un portón que parecía estar cerrado con llave, que bloqueaba la entrada de Kaamil.

Drake se detuvo en la acera, justo más allá del centro de exposiciones junto al río del pueblo, y observó.

En menos de un minuto, un hombre vestido con una camisa azul oscuro con letras sobre el bolsillo izquierdo, una gorra de béisbol azul oscuro con las mismas letras, y jeans, salió apresurado y abrió el portón.

Cuando Kaamil cruzó el portón, el hombrecito hispano se quedó firme, con la cabeza inclinada, y luego permaneció en la entrada mientras Kaamil ingresaba y se detenía junto al edificio.

Cuando el guardia se quedó en la entrada, Drake condujo hasta el final de la calle e hizo un giro en U que lo llevó de regreso frente al almacén.

Entró al estacionamiento del centro de exposiciones.

Sacó un mapa y lo sostuvo frente a sí mientras observaba por encima hacia el almacén.

Momentos después, Kaamil salió del edificio con otro hombre y subieron al auto de Kaamil; por un segundo, Drake tuvo la sensación de conocer al otro hombre: cabello negro y abundante, cortado con estilo, gafas de sol y una cadena dorada reluciendo en su cuello, el hombre parecía una estrella de cine latino vestido con una camisa de mezclilla y jeans azules.

Había una sola calle que salía del almacén, y pasaba justo frente al estacionamiento del centro de exposiciones.

Cuando Kaamil y el hombre del almacén pasaron en el auto, Drake bajó el mapa y los siguió en el Land Rover .

Subieron la colina hasta State Street, y luego giraron a la izquierda en First Street ; Kaamil conducía despacio, buscando un lugar para estacionar.

El tráfico ligero en el pequeño pueblo y los dos giros que había hecho Kaamil dejaron a Drake a solo un auto detrás del roadster negro.

Si Kaamil se metía en un espacio libre, no tendría más opción que pasar de largo para no ser descubierto.

Si eso ocurría, tendría suerte si encontraba un lugar libre cerca.

En la siguiente intersección, Kaamil giró a la izquierda en la calle Oak, de un solo sentido.

A mitad de cuadra, se metió en un espacio libre frente a un restaurante llamado Taco Del Mar; era el único lugar disponible en toda la cuadra.

Lo único que Drake podía hacer era dar la vuelta a la manzana y esperar verlos, o encontrar algún sitio desde donde vigilar el coche de Kaamil hasta que este regresara.

De cualquier forma, había llegado demasiado lejos como para perderlo ahora.

Drake regresó a la calle secundaria, luego bajó una cuadra más por la calle State e intentó nuevamente encontrar un lugar para estacionarse en la calle Oak.

Todos los espacios estaban ocupados a ambos lados de la calle.

Parecía que la única opción era encontrar un sitio desde donde pudiera vigilar el coche de Kaamil, cuando una camioneta salió del último espacio en el lado izquierdo de la calle.

Drake entró rápidamente en el espacio libre y buscó a Kaamil o a su acompañante.

No pudo ver a ninguno de los dos, pero sí tenía una vista clara del roadster negro de Kaamil estacionado al otro lado de la calle, frente al restaurante.

Turistas iban y venían por ambos lados de la calle, entrando y saliendo de tiendas deportivas y almacenes de camisetas.

Drake notó que algunos se detenían a mirar los menús en pizarras que estaban frente a varios de los restaurantes de la calle.

Tenía que ser ahí a donde había ido Kaamil, pensó, llevando a su amigo latino a almorzar.

Había tres restaurantes a la vista, pero solo uno le ofrecía una vista completa de sus ocupantes.

Taco Del Mar era un modesto local de tacos de pescado con una barra al fondo y mesas de picnic de madera distribuidas por el área de asientos.

El frente del restaurante estaba abierto, con una puerta enrollable en la parte superior que se bajaba por la noche.

Dos de las primeras mesas estaban ocupadas por parejas jóvenes que llevaban trajes de buceo cortos doblados hasta la cintura y camisetas.

Un par de familias ocupaban otras tres mesas, con los adultos en una y los niños en las otras dos.

En la última mesa del fondo, dos hombres estaban sentados con botellas de cerveza frente a ellos.

Kaamil tenía la espalda hacia la calle, inclinado sobre la mesa para hablar con su acompañante, quien estaba de frente hacia la calle.

El hombre aún llevaba puestas las gafas de sol, pero Drake volvió a tener la sensación de que lo conocía de alguna parte.

Estuvo tentado a usar los binoculares que había traído, pero decidió que podrían llamar demasiado la atención de algún peatón.

En su lugar, sacó la cámara digital de Kay de la consola central y la encendió.

Enfocó el lente con zoom hacia el coche de Kaamil.

Cuando la imagen estuvo clara, colocó la cámara sobre el tablero y desplegó la pantalla LCD lateral.

Podía ver claramente la mesa de Kaamil sin necesidad de sostener la cámara.

Drake se recostó en su asiento y observó a los dos hombres.

Seguían conversando y bebiendo cerveza cuando una camarera les llevó dos platos de tacos a la mesa.

Kaamil no prestó atención a la camarera, pero su acompañante se quitó las gafas de sol y sonrió ampliamente, diciendo algo que hizo reír a la joven.

Sin las gafas, Drake no tuvo dudas de dónde había conocido al latino risueño.

Había condenado al hombre por: producción y distribución de metanfetamina, intento de asesinato de una prostituta, resistencia al arresto y agresión a un oficial de policía.

Le sorprendía que Roberto Valencia estuviera fuera de prisión.

Había sido sentenciado a quince años, y aun con buena conducta, debería seguir tras las rejas.

El joven Valencia era hijo de Armando Valencia, uno de los capos del contrabando de drogas que operaban desde México.

Armando había sido uno de los principales delegados de Amado Carrillo Fuentes, cuando el Jefe murió accidentalmente tras una fallida operación de cirugía plástica en 1997; Armando se independizó de forma agresiva y pronto comenzó a mover toneladas de droga desde Colombia a través de México hacia Estados Unidos.

También fue el primero en reconocer el enorme potencial de ganancias que ofrecía la fabricación y distribución de metanfetamina en grandes cantidades, aprovechando las rutas de contrabando ya establecidas para otras drogas.

La metanfetamina, producida en sofisticados mega laboratorios capaces de generar ventas diarias de entre 750.

000 y un millón de dólares, pronto se convirtió en la principal fuente de ingresos de Armando.

Cuando los super laboratorios fueron blanco de la DEA y objeto de frecuentes redadas, Armando utilizó a sus pandillas mexicanas para contrabandear la metanfetamina y permitió que otros asumieran el riesgo de la producción.

El hijo de Armando, Roberto, nació en California, es el primer hijo de su primera esposa.

Sin embargo, Armando tenía la costumbre de casarse con la chica más bonita de cada lugar donde vivía.

Se mantenía fiel hasta que la policía estaba demasiado cerca de capturarlo.

Entonces se marchaba. Cada vez que lograba escapar y volvía a establecerse, celebraba su libertad comenzando de nuevo, con una nueva esposa.

Después de que Roberto se graduó de la secundaria en Los Ángeles, rastreó a su padre en México y le dijo que quería aprender el negocio familiar.

Cuatro años después, Armando envió a su hijo al Noroeste para supervisar su red de metanfetamina allí.

Fue entonces cuando Drake conoció al joven; había sido arrestado por intentar matar a una prostituta que no lo complació.

Una investigación más profunda lo vinculó con varios otros crímenes, incluida la venta de metanfetamina.

Drake lo condenó por intento de asesinato y diversos cargos relacionados con drogas.

Eso fue hace cinco años. Drake vio que Roberto había perdido su apariencia juvenil, pero aún conservaba estilo; incluso con jeans y una camisa de mezclilla con las mangas remangadas por encima de las muñecas, su gruesa cadena de oro y el Rolex dorado lo hacían parecer un playboy adinerado.

Lo que él y Kaamil tenían en común, Drake solo podía imaginarlo.

Fuera lo que fuera, dudaba que fuera legal.

Kaamil no era un gran fanático de la comida mexicana, pero a Roberto le encantaban los tacos de pescado. Roberto decía que le recordaban su infancia en Los Ángeles. Así que, comieron tacos de pescado. Roberto era demasiado valioso para su plan como para contrariarlo.

—¿Está usted listo?

—preguntó Kaamil, bebiendo un poco de su Corona.

—No se preocupe, disfrute su taco. Conozco las rutinas de los guardias de seguridad y de sus familias. Mis hombres incluso han estado en sus casas. Mis hombres harán lo que yo les diga.

Kaamil observó a Roberto con atención. No estaba preocupado por Roberto.

El hombre le dispararía entre los ojos a cualquiera de su banda que lo desobedeciera, detrás de su buena apariencia y su sonrisa rápida había un hombre que disfrutaba infligir dolor y matar personas, especialmente mujeres jóvenes.

Kaamil había enterrado suficientes de ellas en el rancho del ISIS, como un favor para Roberto.

Le preocupaban los hombres de Roberto, ellos eran quienes debían chantajear al personal de seguridad objetivo y mantener el control cuando sus familias fueran tomadas como rehenes.

—¿Entienden que no puede haber testigos, ni siquiera niños? Tendremos que abandonar el país si queda alguien que pueda identificarnos.

Roberto terminó su segundo taco y levantó su Corona hasta la boca, pasando el borde de la botella de un lado a otro por sus labios. A Kaamil le pareció que sus ojos se parecían a los de una serpiente de cascabel: inmóviles y mortales.

—¿Qué le preocupa, Kaamil? ¿Que mis hombres no logren infiltrar a los suyos, o que sus jóvenes mártires se acobarden? ¿Qué piensen que el Paraíso no vale la pena morir por él? —dijo Roberto, con una mueca de desprecio⁠—.

Le irá mejor si se preocupa solamente por sus hombres.

Kaamil se obligó a mantener la calma. Pensó: cuando esto termine, te mataré yo mismo. ¿Qué podrías saber tú sobre morir por una causa justa? El único Dios por el que estarías dispuesto a morir es el dinero, o tal vez el buen sexo. Por eso ganaremos, Roberto, por eso ganaremos.

—Oh, claro que me preocupan mis hombres, Roberto.

Me preocupa que su sacrificio sea en vano si usted me falla.

Si lo hace, tendré que matarlos a todos.

Esa es solo mi preocupación. Necesito regresar a Portland.

Usted tiene que ir al rancho y asegurarse de que todo esté preparado para la llegada de Malik mañana.

Si le falla, haga las paces con su Dios, no vivirá para contarlo.