Capítulo 17

El príncipe de las pesadillas

No vi mucho a la princesa en los días que siguieron a nuestra noche de luna llena.

Cada mañana, antes incluso de que saliera el sol, dejaba atrás mi mitad de la habitación y subía al pasillo superior. A veces me detenía un momento, preguntándome si aún seguía dormida o si se levantaba con el alba. Pasaba casi todo el día encerrada en sus aposentos y hasta comía sola.

Una de las pocas ocasiones en que nos cruzamos fue cuando le entregué un mensaje del rey élfico de las sombras. Me dio las gracias con una cortesía rápida y distante; cuando regresé a recoger su respuesta, ya la había dejado frente a su puerta.

Esta noche, sin embargo, sería distinta. Había pasado una semana desde los votos, y se celebraría un banquete para honrar la alianza a nuestra manera: más cerveza, voces alzadas y aquella sencillez ruidosa que tanto gustaba a los nuestros.

Dorsan insistió en que la princesa asistiría, pues negarse sería impropio.

No tenía muy claro cómo, pero eso significaba que, tras días de evitación evidente, estaría al fin junto a mi esposa.

Dejé caer la cabeza contra la pared.

Maldita fuera.

Y maldito fuera yo también.

La noche de luna llena, con su cuerpo tan cerca del mío y su aroma aún impregnado en mis sábanas, había despertado en mí algo oscuro y voraz.

Un deseo denso, casi sofocante, como si pudiera ahogarme en él si no volvía a tocarla, si no la estrechaba entre mis brazos, si no saboreaba otra vez su piel.

—Por ahora ya está. — Von me dio una palmada en el brazo—. Está ahí fuera, Sander . Sin hacer nada mientras nosotros trabajamos.

Mi hermano salió de la habitación vacía, se enjugó una gota de sudor de la frente y cerró la puerta a su espalda.

—Como Sander no va a hacerlo, he decidido ponerme principesco y empezar a darte órdenes, Von .

—Inténtalo si quieres. — Von se frotó el cuello, donde los costados estaban tatuados con runas—. Soy mayor, más astuto… y pienso ignorarte sin más.

—¿Tienes una llave para la cerradura? —preguntó Sander .

—¿Para qué serviría? —Golpeé el pestillo con los dedos—. En este sitio, hasta alguien que esté dormido podría abrir una cerradura.

La ventaja de vivir rodeado de gente de moral dudosa era que nada resultaba realmente inaccesible. Una ventaja, sí… aunque cuando intentaba mantener un proyecto en secreto, aquello se volvía un problema.

—Nos dejamos algunos. — Von tenía las manos hundidas en su cabello oscuro, rehaciendo las trenzas más largas del centro para apartarlas de los ojos, y señaló con la barbilla cubierta de barba incipiente hacia una pila de libros polvorientos.

Maldita sea.

Los recogí del suelo y examiné la cubierta superior. Cuero azul, con filigranas doradas grabadas en las esquinas. Una saga sobre una doncella errante que era secuestrada por un rey trol y arrastrada a su mundo subterráneo.

Opuestos. Forzados a permanecer juntos. La doncella acababa por amar al rey trol y su sombrío reino hasta tal punto que renunciaba a las tierras de la superficie y depositaba su corazón en uno de los cofres del tesoro del rey trol.

Suyo para siempre.

Con un suspiro, me adentré en la habitación oscurecida.

El polvo y el olor acre del pergamino envejecido me abrasaban los pulmones con cada aliento.

La estancia parecía un cadáver abandonado.

Cortinajes deshilachados velaban la luz del atardecer, y las sillas, cubiertas con lienzos de lino, habían sido apartadas contra las paredes a la espera de nuevo relleno y pieles.

En el centro, interminables pilas de suministros destinados a las estanterías vacías se alzaban con un orden casi obsesivo, obra de la paciencia meticulosa de Sander .

Añadí la pila de cuentos populares infantiles al caos y regresé al pasillo.

— Jonas . — Von apoyó un hombro contra la pared—. ¿Dónde tienes la cabeza? Pareces abatido. Algo muy poco propio de ti, amigo mío. ¿Tan terrible fue tu noche a la luz de la luna? ¿No sois compatibles en la cama?

—No estoy abatido. Tengo hambre. —Le di un golpe en el pecho con el dorso de la mano y solté una risa para ocultar la inquietud que me corría por la sangre—. Y ya sabes que no hicimos más que dormir; deja de imaginar otras cosas.

—Yo no te imagino en la cama, idiota. Eso arruinaría cualquier placer que espere encontrar en la mía.

—Ah. ¿Decidiste por fin hablar con Brunhild para algo más que darle las gracias por la comida que sirve? —preguntó Sander —. Si nunca dices nada más, jamás sabrá que quieres comer algo más que sus panecillos de vino.

—Por los dioses, Sander . — Von miró a mi hermano como si acabara de descubrir a un desconocido—. A veces dices cosas que te vuelven aún más insoportable que Jonas .

—Como me gusta leer, todos pensáis que soy una criatura inocente. Von , vives con Niklas Tjuv, el menos inocente de todos nosotros.

Von soltó una carcajada.

Niklas y su esposa, Junius, gobernaban territorios en las provincias del norte. Antiguos contrabandistas —y todavía muy dados a seguir siéndolo—, además de líderes del gremio de los Falkyn.

Niklas era el espíritu más erudito que conocía.

De niños, cuando visitábamos su provincia, Von y yo corríamos por las calles mientras Sander y Nik pasaban los días leyendo y luego se ponían a prueba el uno al otro con preguntas sobre distintos mesmer o sobre las culturas de los pueblos élficos de la tierra y del mar.

—Entonces, ¿qué es todo esto, Jonas ? —preguntó Von cuando echamos a andar por el pasillo en penumbra—. ¿Cuál es el plan?

—No todo paso es una jugada.

—Lo creería si no fuera porque aquí todos conspiramos. — Von guiñó un ojo—. Háblame de ella. Es por ella por lo que estamos aquí comportándonos como caballeros, ¿no?

¿Qué demonios se suponía que debía decir?

¿Que, después de apenas una semana, mantener la distancia me resultaba casi imposible? ¿Que aquella maldita mujer había conseguido que, de alguna manera, un calor inquietante se apoderara de mi sangre?

Haberla tenido en mi cama encendió en mí un deseo que todavía me quemaba.

Acercarme de nuevo solo serviría para alimentar esa obsesión reciente y nada deseada.

—Maldita sea. —La voz de Von me arrancó de mi ensimismamiento—. Nunca te había visto tan alterado. Creo que voy a enamorarme de tu nueva esposa si ha conseguido hacerte esto.

Entrecerré los ojos, y aquello no hizo más que provocar las carcajadas de Sander y Von .

—No es más que una pieza en un juego, igual que yo —insistí—. Nada más.

—Un juego que tú mismo organizaste. — Von apresuró el paso y me siguió al doblar una esquina—. Ahora empiezo a preguntarme si no añadiste apuestas más altas de las que esperabas.

—No hay más apuesta que la paz entre los reinos de los elfos de la tierra y del mar y los de los elfos de la luz y de las sombras. ¿Qué otra cosa podría importar?

—Las apuestas del corazón, Jonas . — Von me dio un golpecito en la nuca.

—Eso no está sobre la mesa.

—Entonces ¿cuál es el objetivo de este pequeño proyecto secreto para la princesa?

Sander no dijo nada, pero se colocó a mi lado con el mismo ceño preocupado que enmarcaba su rostro el día de los votos.

—No es más que un consejo de Ari : intentar añadir un poco de alegría a sus días. —Los miré a ambos antes de continuar—. Nada más que tratar de hacer un poco más soportable esta maldita situación.

El problema era que regresar a casa con una esposa no estaba resultando ni de lejos tan miserable como había imaginado.

Von se puso serio.

—No creo que sea algo malo, Jonas . Me alegré de que nos pidieras ayuda con todo esto.

— Von , se te está viendo demasiado ese corazón tuyo tan tierno. —Le di un empujón en el hombro al pasar a su lado—. No saques demasiadas conclusiones. Tienes la misma mirada romántica que Mira.

—Bueno, quizá ella tenga razón.

—Tengo una petición —intervino Sander .

—¿Cuál? —Me giré y empecé a caminar hacia atrás para mirarlo.

—Encuentra la manera de que mi nueva hermana deje de mirarme como si fuera a atacarla en plena noche. Se lo has dicho, ¿verdad? Le has explicado que no le guardo rencor por haber resultado herido.

—Probablemente piense que te avergüenza la cicatriz. — Von palmeó con cuidado las costillas de Sander , justo donde el cuchillo de Skadi se le había hundido en las entrañas durante la batalla.

Sander negó con la cabeza.

—Ni mucho menos. Aquella vez fue mejor luchadora que yo. Esa mujer es temible con una hoja en la mano.

Era una sensación extraña. El dolor de haber estado a punto de perder a Sander y de verlo partir hacia el Otro Mundo seguía allí, pero ahora se mezclaba con un orgullo inesperado al saber que, bajo su estoicismo y su temperamento sereno, Skadi era una guerrera formidable.

— Jonas , ¿ella lo sabe, verdad?

Tenía que dejar de perderme en mis propios pensamientos.

—Puede que lo mencionara.

Sander frunció el ceño.

—Hablaré con ella.

—No la arrincones exigiendo amistad, Sander . —Le pasé un brazo por el cuello y lo atraje contra mi costado mientras bajábamos la escalera de la torre que conducía a mi ala del palacio—. Dale tiempo para orientarse.

—Bueno, creo que está intentándolo. Espero que lo consiga pronto. — Von se quedó quieto al pie de la escalera, con la mirada fija al frente—. Es desconcertante, ¿verdad?

Un extraño sobresalto me detuvo la respiración. Skadi estaba en el umbral de su puerta, con una mano escondida tras la espalda, mirando en dirección contraria.

—Lo es. —No estaba seguro de si había hablado yo o alguno de los otros.

La visión de Skadi me golpeó con la fuerza de un puñetazo en el estómago; por un instante sentí que podría doblarme bajo aquel impacto.

El cabello le caía por la espalda en ondas sueltas.

Finas trenzas le coronaban la cabeza, entrelazadas con una delicada cadena de plata.

El vestido, de un verde que recordaba a la espuma del mar y al musgo, se abría en una hendidura alta que dejaba al descubierto la suavidad de su piel dorada por el sol.

El roce de nuestras botas al pasar de los escalones de piedra al suelo de madera llamó su atención.