CAPÍTULO 8

Luke

El ruido dentro del vestuario principal del estadio era ensordecedor, pero era el tipo de ruido que me encantaba. Era el sonido de la pura adrenalina antes de un partido importante.

Gavin llevaba unos auriculares gigantes en el cuello y se daba golpecitos en la rodilla al ritmo de una canción que solo él oía, mientras intentaba hacer equilibrios con un balón de baloncesto en la punta del dedo índice.

Ryan estaba sentado en el banquillo a mi lado, atándose los cordones de sus zapatillas de caña alta por tercera vez, asegurándose de que todo estuviera perfectamente ajustado para no torcerse el tobillo en la pista.

Yo estaba apoyado en mi taquilla, sosteniendo una botella de agua, sintiendo una energía completamente diferente vibrar por mi cuerpo.

El torneo internacional de exhibición iba a empezar en menos de veinte minutos.

El estadio, ahí fuera, estaba abarrotado.

Las entradas se habían agotado en menos de dos horas el mes anterior, y la expectación de la prensa deportiva estaba por las nubes.

Pero mi ansiedad no tenía absolutamente nada que ver con la prensa o con el equipo rival.

Solo podía pensar en una persona. Y esa persona no jugaba al baloncesto, no entendía las reglas del campeonato y estaba mucho más preocupada por encontrar el mejor pastel de Roma que por analizar las estadísticas del partido.

Sean estaría en la grada.

Le había dejado un pase VIP exclusivo a su nombre en la entrada principal.

La entrada daba acceso a la primera fila de sillas, justo detrás del banquillo de nuestro equipo, el lugar más codiciado de todo el recinto.

Me pasé toda la mañana cruzando los dedos para que no se le ocurriera visitar algún museo a última hora y se perdiera el partido.

La puerta del vestuario se abrió con fuerza y Sarah entró pisando fuerte. Se detuvo en el centro de la sala y miró a todos los jugadores con la expresión de alguien a punto de declarar la guerra.

—¡Muy bien, chicos, prestadme mucha atención!

—dijo Sarah en un tono de voz lo bastante alto como para acallar las conversaciones paralelas—.

El recinto está lleno. Tenemos celebridades europeas en la zona VIP, tenemos patrocinadores de todo el mundo en los palcos y todas las cámaras os apuntan a vosotros.

Quiero sonrisas, quiero una postura profesional y quiero que recordéis que representáis la imagen de la federación deportiva.

Giró el rostro directamente en mi dirección, entrecerrando sus ojos oscuros.

—Y tú, Luke Douglas. No quiero ninguna tontería hoy.

Ningún intento de fuga, ninguna salida no autorizada por la puerta de atrás.

Cuando termine el partido, irás directo a la sala de prensa a responder a las preguntas sobre el campeonato.

Aún estamos controlando los daños de aquella absurda foto que se filtró en internet.

El equipo de relaciones públicas no ha pegado ojo en toda la noche desmintiendo rumores de que te habías comprometido en secreto en Italia.

Ryan soltó una carcajada tan fuerte que acabó atragantándose con su propia saliva, tosiendo y golpeándose el pecho.

—¿Comprometido en secreto? —repitió Ryan, con lágrimas en los ojos de tanto reír—. ¡Jefe, no me contaste que tu cita en el callejón iba tan en serio! ¿Ya has comprado las alianzas?

Gavin lanzó el balón al aire y lo atrapó con ambas manos, riendo también a carcajadas.

—¡Me encantaría ser el padrino de la boda! El chico de la clase turista es mucho más guay que la mitad de la gente que conocemos, jefe. Apoyo totalmente esta unión.

—Callaos la boca, los dos —dije, señalando a mis amigos con la botella de agua, pero incapaz de contener la sonrisa que insistía en asomar a mi rostro—. Nadie se va a casar, Sarah. Puedes estar tranquila. Mi único objetivo hoy es ganar este partido y dar un buen espectáculo a la afición.

Sarah suspiró, ajustándose la tablilla con pinza bajo el brazo.

—Más te vale. Confío en ti en la pista, Luke. Pero fuera de ella, me estás dando mucho trabajo en este viaje. Limítate a jugar bien.

En cuanto Sarah salió del vestuario para comprobar los últimos detalles de la retransmisión, entró el entrenador Blake.

Su postura cambió el ambiente de la sala al instante.

Se acabaron las bromas. Era el momento de entrar en modo competición.

El entrenador se detuvo frente a la pizarra gigante colgada en la pared y nos miró a cada uno de nosotros.

—El rival de hoy es rápido. Juegan con mucha transición —empezó a hablar el entrenador Blake, con voz firme y motivadora—.

Tenemos que controlar el ritmo. Ryan, te quiero distribuyendo el balón con velocidad.

Gavin, cierra la zona y no dejes que nadie te pase.

Luke, tú eres nuestro motor hoy. Te quiero atacando la canasta desde el primer minuto.

Demostradles por qué somos el mejor equipo del mundo.

Salgamos ahí y hagamos nuestro juego. ¡Juntos!

Nos levantamos de los banquillos al mismo tiempo.

Todo el equipo se reunió en el centro del vestuario, formando un círculo apretado.

Pusimos las manos en el centro, una encima de otra.

La energía era contagiosa. Por momentos como ese amaba el deporte.

La unión, las ganas de ganar, el compañerismo con tipos a los que consideraba mis hermanos.

—¡A la de tres! —gritó Ryan, liderando al grupo—. ¡Uno, dos, tres!

—¡VICTORIA! —gritamos juntos, a pleno pulmón.

Salimos del vestuario y empezamos a caminar por el oscuro túnel que llevaba a la pista. El ruido de la afición se hacía más fuerte a cada paso. Era un rugido constante y emocionado. Los tambores sonaban, los locutores oficiales anunciaban los nombres de los jugadores contrarios por el micrófono.

Cuando llegué al borde del túnel, esperando a que el locutor dijera mi nombre, respiré hondo. Las luces del estadio brillaban con fuerza. No sentía ni una pizca de la presión de la que Sarah no paraba de hablar. De hecho, me sentía más ligero que en cualquier otro partido de aquella temporada.

—¡Y ahora, con el dorsal número diez, el capitán del equipo, LUKE DOUGLAS!

Gritó el locutor por megafonía. El estadio entero estalló en aplausos y gritos. Salí del túnel corriendo, chocando rápidamente las manos de mis compañeros que ya estaban en la pista, saludando a la afición. El destello de los flashes de las cámaras venía de todas direcciones.

Fui directo a nuestra zona de calentamiento, cogí un balón y empecé a botarlo contra el suelo, pero mis ojos no estaban centrados en la canasta.

Miré por encima del hombro, escaneando rápidamente la primera fila de sillas rojas, justo detrás de nuestro cuerpo técnico.

La zona estaba repleta de gente con ropa cara, gafas de diseño, modelos con bolsos minúsculos y actores famosos con ganas de que las cámaras de la retransmisión se fijaran en ellos.

Y en medio de toda aquella gente con ganas de figurar, estaba Sean.

Llevaba unos pantalones oscuros y una camisa azul claro con las mangas remangadas hasta los codos, y unas zapatillas informales.

Tenía la mochila apoyada a sus pies. Sostenía un vaso gigante de refresco en una mano y un cubo de palomitas en la otra.

Parecía que acababa de salir de una sesión de cine y había aterrizado en paracaídas en el evento deportivo más sonado del año en Italia.

Estaba hablando con un guardia de seguridad del evento, señalando a la pista y riéndose de algo.

Cuando por fin giró el rostro y nuestras miradas se cruzaron, el mundo a nuestro alrededor pareció enmudecer por un instante. Dejé de botar el balón. Me quedé quieto en la línea de banda, mirándole a la cara.

Sean esbozó aquella sonrisa burlona, la misma sonrisa que había usado cuando me dijo que yo no era más que un quejica en el avión, y me levantó el pulgar de forma irónica, alzando el cubo de palomitas como si brindara por mi presencia.

No pude contener la risa. El chico era simplemente maravilloso.

Le importaba un bledo estar sentado al lado de celebridades millonarias.

Estaba allí por la diversión, por las palomitas y por mí.

Y esa comprensión hizo que una gigantesca dosis de motivación invadiera mi pecho.

Quería darle el mejor espectáculo de mi vida.

Sonó el pitido inicial.

Los primeros minutos del partido fueron intensos. El equipo europeo era ágil e intentó dominar la cancha desde el principio, anotando los primeros puntos y encendiendo a la afición local. Pero nosotros estábamos preparados.

Ryan asumió el control del balón, marcando la jugada con las manos.

Corrí por el lateral de la pista, librándome de mi defensor con una finta rápida y cortando hacia la canasta.

Ryan vio el espacio perfecto. Ni siquiera tuvo que mirar en mi dirección detenidamente.

Simplemente lanzó el balón al aire, cerca del aro.

Di dos grandes zancadas, tomé impulso en el suelo pulido y salté.

La sensación de flotar en el aire era la mejor cosa del mundo. Alcancé el balón en el aire, lo sujeté con firmeza con ambas manos y rematé el mate con fuerza, colgándome del aro por un segundo antes de caer de pie. La afición enloqueció. El ruido fue inmenso.

Al volver a la defensa, pasé cerca de la zona VIP. Miré a Sean. Estaba con la boca abierta, sosteniendo una palomita en el aire, claramente alucinado con la jugada. Le guiñé un ojo rápidamente y volví a prestar atención al ataque del otro equipo.

El primer cuarto del partido fue un auténtico festival deportivo.

Yo estaba imparable. Lancé desde la línea de tres puntos y encesté de forma limpia.

Le robé el balón al base contrario y crucé toda la pista yo solo para anotar otros dos puntos fáciles.

La compenetración con Gavin y con Ryan era perfecta.

No necesitábamos esforzarnos mucho para saber dónde estaba colocado el otro.