22. El enfrentamiento

El enfrentamiento

—Mis días de luchar contra demonios se han acabado —dijo Conrad, echando el freno de mano.

Estábamos detenidos bajo Chapman’s Peak, aparcados junto a la carretera que antaño se usaba a menudo.

Hoy en día, la gente prefería las rutas más seguras del sureste.

Los desprendimientos de rocas y los djinns que los provocaban hacían de Chapman’s Peak una ruta escénica, pero mortal.

—Menos mal. Tengo que hacer esto sola —dije. Mi abrigo pareció calentarse ante mi respuesta. Brilló, tenuemente.

—¿Y Cindy? —sugirió Conrad.

Negué con la cabeza. — Ella ni siquiera es rival para este demonio. Y se tardaría demasiado en reunir a suficientes purificadores. Tengo el presentimiento de que Digby quiere terminar con esto esta misma noche. Tengo que hacerlo ahora, y por mi cuenta.

Conrad inclinó la cabeza con respeto.

—Añadiré una foto tuya a mi muro.

Solté un bufido. —Aún no estoy muerta.

Él sonrió. —Por si acaso.

Me desabroché el cinturón de seguridad y salí.

—Oye, Kat —llamó Conrad, asomándose por la ventanilla. Me detuve y lo miré.

—Eres una buena cazadora.

Asentí y volví a mirar hacia el acantilado. Era lo más bonito que Conrad me había dicho jamás.

La entrada a la propiedad de Digby en la ladera de la montaña estaba custodiada por una vieja puerta de malla metálica, oxidada por los bordes. La escalé con bastante facilidad, pero sentí el eco de un dolor en mi carne nueva y en mi hueso recientemente soldado.

—Con cuidado —me recordó Treth .

Puse los ojos en blanco. No hacía falta que lo dijera. Llevaba mucho tiempo haciendo esto. Aun así, sonreí después, aunque solo fuera por el recordatorio de que él seguía allí.

Tras la puerta había una polvorienta escalera de hormigón con huellas recientes. Un solo par.

—Nuestro amigo el demonio no deja huellas —dijo Treth.

—¿Amigo, ahora?

—Ssshhh. Modo sigilo.

Ya, ya, pensé para mis adentros, y subí las escaleras.

Tenían multitud de giros, serpenteando por la montaña, hasta llegar finalmente a lo que parecía ser un patio de obras que sobresalía de un acantilado.

La mitad de aquel intento de villa de montaña, con vistas al Atlántico, estaba fuera del acantilado, mientras que la otra mitad debía de haber sido excavada en la propia montaña.

Digby debía de tener algo de dinero. Cómo era una pregunta para otro momento.

Llegué a lo alto de la escalera, manteniéndome agachada y vigilando los huecos sin ventanas del edificio en busca de vigías. Demoníacos o de otro tipo. No vi nada. Solo los tenues contornos de palas, ladrillos abandonados y vigas de soporte.

Crucé a toda prisa el espacio abierto desde lo alto de la escalera hasta el lateral de la villa en construcción y apoyé la espalda contra la pared. Escuché.

El sonido de las olas a lo lejos. El bramido de la bocina de un barco. Gaviotas. Y, tenuemente, una voz.

Desenvainé mi wakizashi con la mano derecha y la Voidshot con la izquierda. Con suerte, mi entrenamiento con Brett sería suficiente para disparar con la mano torpe. Al menos había bastado contra Cornelius.

Rodeé el edificio hasta encontrar una entrada y me adentré en la oscuridad; mi abrigo emitía un tenue resplandor que pronto se apagó en cuanto lo deseé. Este abrigo resultaba cada vez más útil.

La voz se hizo más alta y clara a medida que avanzaba por el edificio inacabado. Había equipo de construcción abandonado sobre lonas y junto a puntales. Tuve cuidado de no tirar nada, pero me costaba ver, ya que el hormigón bloqueaba el sol poniente.

El edificio terminaba en la roca del frente del acantilado, donde la excavación se había detenido, a excepción de un túnel que bajaba y que estaba iluminado con una ristra de luces fluorescentes.

Mantuve la Voidshot firme y mi hoja en guardia defensiva mientras descendía. La voz se hizo más fuerte. Era Digby. Estaba gritándole a alguien largo y tendido sobre algo, pero no podía estar segura de a quién ni de qué se trataba.

Me adentré más en la montaña.

—¡Kat! —me advirtió Treth. No le hizo falta.

Olí la carne chamuscada del diablillo antes de verlo.

Me agazapé tras la pared, manteniéndome lo más plana posible, mientras el demonio pasaba de largo.

Estaba examinando algo pegado a su garra y no me vio.

Resistí el impulso de soltar un suspiro de alivio cuando el demonio pasó y proseguí por donde él había venido.

No había puertas en el complejo de cuevas, pero sí muchas habitaciones vacías. Algunas tenían lonas, botes de pintura sin abrir y herramientas. ¿Estaba Digby construyendo algo? ¿Cómo podía permitirse todo esto? Parecía la auténtica guarida de un villano de alguna vieja película de James Bond .

Oí la voz de Digby de nuevo mientras contemplaba el alicatado recién puesto de una habitación lateral. Ahora podía escucharlo con más claridad.

—Tengo que actuar ahora...

Una pausa. No oí otra voz. Una llamada telefónica.

—No. La misión está a punto de arruinarse. La Ciudadela ya debe de conocer mis planes. Estarán buscando a los magos.

Otra pausa.

—¡No! —gritó, indignado—. He llegado demasiado lejos para que me detengan esto ahora. Necesito esto. ¡Lo necesitamos! La salvación llegará.

Se detuvo y no volvió a hablar. Él, o la otra persona, debió de haber colgado.

Me acerqué más de donde procedía la voz, esquivando a unos cuantos diablillos mientras patrullaban.

Parecían irritables. A ningún demonio le gustaba estar esclavizado por un mortal.

Hacía falta mucho poder y coacción para mantenerlos encadenados.

Los diablillos, según había leído, eran traviesos y maliciosos.

Malvados caóticos, si se quisiera simplificar su naturaleza.

Tenerlos patrullando un pasillo subterráneo no era su trabajo ideal.

Doblé una esquina y vislumbré algo de luz natural.

Me asomé y vi la espalda de Digby, una silueta que miraba hacia la puesta de sol.

Había excavado esta sección de la cueva con vistas a la bahía, hacia el oscuro Atlántico y el sol poniente al oeste.

Dos grandes demonios rojos permanecían a cierta distancia, flanqueando al sacerdote.

Tenían patas de cabra y torsos macizos, rematados por una cabeza de grandes mandíbulas con cuernos tan largos como mis espadas.

Portaban mandobles, que en ese momento descansaban sobre sus hombros.

Según los bocetos de los libros de demonología que había leído, parecían engendros del infierno.

Demonios brutos que, según la teoría, estaban construidos con la esencia de la guerra.

El propio archidemonio estaba apoyado contra un pilar. Su traje negro seguía impecable. Volvía a ocultar sus alas. Soltó un bostezo exagerado y se puso a examinarse las uñas.

Treth no se atrevía a hablar. Seguíamos sin estar seguros de qué quería el archidemonio. No me había matado todavía, pero eso no significaba que no fuera a ayudar a Digby a matarme ahora. Al fin y al cabo, era su sirviente.

A los lados de la guarida, vi dos entradas. Un tenue zumbido emanaba de cada una. Vi un pálido resplandor verde. Ese tipo de verde mágico maligno. Me jugaría el cuello a que los magos capturados estaban retenidos allí. Y yo no soy de las que apuestan.

Me mordí el labio. Solo un ángulo de ataque. La espalda de Digby expuesta. Emboscada. Dos guardias. Magia. Una tercera fuerza —el archidemonio— que podría destruirme al instante.

Tal vez sí fuera de las que apuestan. Y estaba redoblando la apuesta con una mano terrible.

Comprobé la Voidshot en mi mano izquierda y la cambié por la espada. Necesitaba estar ágil aquí. Era ambidiestra, pero seguía prefiriendo la mano derecha.

Cerré los ojos para concentrarme. Inspiré silenciosamente.

Abrí los ojos con una nueva claridad y doblé la esquina.

La mira estaba alineada. Tenía el dedo en el gatillo.

Los engendros del infierno no habían reaccionado.

Apreté el gatillo. El estallido resonó, provocándome un fuerte pitido en los oídos.

Digby no cayó. Se quedó allí, de espaldas, con las manos aún entrelazadas tras él. La bala flotaba a un par de centímetros de su cabeza. Él se giró, se quitó de en medio y chasqueó los dedos. La bala salió disparada hacia el mar.

Intenté disparar de nuevo, pero la misma fuerza que usó antes me arrancó el arma de la mano.

Dejé que la pistola colgara a mi costado, aún unida a mi cinturón por su cadena de plata, mientras intentaba cargar contra él.

Digby me dejó hacerlo antes de hacer un gesto hacia un lado de la habitación, enviándome en espiral contra la pared.

¿Qué creía que iba a pasar? ¿Que de alguna manera lo sorprendería? ¿Que podía matar a un hechicero en su propia guarida?

Estúpida.

—¿Así que los diablillos fallaron? —preguntó Digby de forma retórica—. ¿Alguien la ayudó?

No respondí, aun cuando él solo mantenía mis brazos pegados a la pared .

—No importa. Estaré aquí yo mismo para asegurarme de que muera.

Sentí una presión en la garganta. Una fuerza inmensa.

No era como si alguien me estuviera estrangulando.

Era como si alguien estuviera presionando lentamente un ladrillo contra mi garganta.

No podía respirar. No podía pensar. Sentí el miedo de Treth.

Su sentimiento de vergüenza e impotencia al no poder hacer nada para ayudarme.

La presión cesó.

—En realidad... no.

Digby se volvió hacia el archidemonio, que parecía aburrido, apoyado contra la pared. Los engendros del infierno me miraban con ojos vacíos. Esperaban órdenes explícitas. Guardias reacios.

—Te invoqué, monstruo. Es hora de que cumplas tu misión. Mata a la cazadora —ordenó Digby.

El archidemonio me miró impasible. Sin sonrisas. Sin tristeza.

Volvió a mirar a Digby. —No.

—¿Perdona?

El demonio se encogió de hombros.

Digby me soltó mientras volcaba toda su fuerza contra el demonio, elevando a la criatura y llevándola hacia el borde del acantilado.

El demonio colgaba inerte mientras Digby lo sostenía sobre el abismo.

No sabía si Digby pretendía asustarlo. Un demonio alado no temía a las alturas, y mucho menos este.

—¡Eres mi sirviente, demonio! ¡Me obedeces!

El demonio no respondió. Aproveché la oportunidad para echar mano al bolsillo y sacar una bolsita de demanzite.

Sus fragmentos arenosos me rasparon la piel cuando Digby se volvió hacia mí y envió una onda de fuerza, lanzándome de nuevo contra la pared y esparciendo la demanzite por todo el suelo. Me mantuvo allí inmovilizada.

—Si no lo haces tú, demonio, lo haré yo.

Me miró fijamente y extendió la mano. Sentí un dolor nuevo. En el pecho. En mi corazón. Lo estaba apretando.

Me llevé las manos al pecho e intenté gritar. No pude.

Las lágrimas brotaron.

Se me nubló la vista.

Sentí mis órganos fallar. Mis arterias obstruirse.

Una vez más, en tan poco tiempo, estaba segura de que iba a morir.

Pero me equivoqué entonces. Y me equivocaba ahora .

El dolor se detuvo.

Recuperé la visión y vi a Digby, frente a mí, con una mano atravesándole el pecho. La mano del demonio lo había empalado por detrás. Incluso entonces, ni una gota de sangre había manchado su piel ni su traje. Inmaculado, incluso tras un trabajo tan sangriento.

Los engendros del infierno desaparecieron en un estallido de llamas mientras el archidemonio levantaba a Digby, cuya cabeza colgaba lacia, y lo arrojaba al mar. Oí el golpe sordo al chocar contra la pared de roca en la caída, y luego el chapoteo al golpear el agua.

El demonio me miró, mostró sus perfectos dientes blancos en una sonrisa y desapareció.